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一四八


  陈廷敬望望许达,似觉此人稍欠精明,任钱法监督只怕不妥。他同许达平日不太熟悉,只听说此君写得笔好字。陈廷敬环顾诸位,道:“我以为宝泉局诸事,千头万绪,总的头绪在铜不在钱。朝廷对民间采铜、用铜,多有禁令和限制,天下铜料,大多都在宝、源二局。铜价或贵或贱,原因也在宝、源二局。”

  许达拱手低头,道:“陈大人这么一指点,卑职茅塞顿开。”

  陈廷敬起身说:“我们去仓库盘点吧。”

  科尔昆忙说:“回陈大人,我已同许大人交卸清楚,请许大人出示账目。”

  陈廷敬却道:“先不管账目,要紧的是盘准实物。”

  去了仓库,役吏们早已候在里面了。为头的役吏唤作张光,低眼站着,不敢望人。进门处堆放着古旧废钱,科尔昆抓了些摊在手里,说:“陈大人,这些都是历朝旧钱,掺些新铜,就可铸钱。”

  陈廷敬凑上去看看,点头不语。科尔昆挑出一枚古钱,说:“陈大人,这是秦钱的一种,叫半两钱。”

  张光忙凑上来插话,依旧是低眉顺眼,说:“佩戴古钱,可以避邪。”

  科尔昆便说:“陈大人不妨佩上这枚半两钱。”

  陈廷敬笑道:“我刚才指日为誓,不受毫厘之私啊。”

  科尔昆道:“陈大人如此说,下官就真没有脸面了。督理钱法的官员,都会找枚古钱佩戴,大家都习惯了。”

  陈廷敬看看科尔昆和许达,见他俩腰间都佩着一枚古钱。

  许达也说:“就请陈大人随俗吧。”

  陈廷敬不便推辞,说:“好吧,既然说可以避邪,我就受领了。”

  向忠忙找来一根丝带,穿了那枚半两钱,替陈廷敬佩上。

  张光依着吩咐,领着役吏们过秤记账去了。科尔昆很担心的样子,说:“陈大人,这么多铜料跟制钱,盘点起来颇费周章,怕耽误了铸钱啊。”

  陈廷敬道:“不妨,吩咐下去,这边只管盘点,另外让造母钱的师傅加紧刻出新钱样式,尽快进呈皇上。”

  许达应道:“卑职这就吩咐下去。陈大人,库存制钱怎么办?”

  陈廷敬说:“盘点之后封存,待新钱样式出来后改行鼓铸!”

  许达领命,跑到旁边如此如此吩咐张光。

  陈廷敬在仓库里四处巡视,忽见里头堆着的块铜都是一个模子出来的,亦是同一颜色,暗自觉得蹊跷。他猜这些块铜只怕就是毁钱重铸的,不然哪会形制相同,成色无异?心中拿定主意,吩咐道:“许大人,先把仓库里的块铜登记造册,从即日起,宝、源二局不得再收购块铜!”

  许达只道遵命,向忠却暗自惊骇。

  当日夜里,向忠把苏如斋叫到了家里。苏如斋在客堂里站了半日,向忠并不说话,只是闭着眼睛坐在炕上,咕噜咕噜抽着水烟袋。见向忠抽完了烟,眼睛慢慢睁开了,苏如斋才敢说话:“向爷,不知您深夜叫我,有何要紧事?”

  向忠脸色黑着,说:“天大的事!”

  苏如斋吓着了,望着向忠不敢出声。向忠见苏如斋这副样子,冷笑道:“看把你吓的!还没那么可怕。告诉你,宝泉局往后不收块铜了。”

  苏如斋顿时慌了:“啊?向爷,您不收块铜了,我可怎么办呀?”

  向忠道:“苏如斋,现在不是收不收块铜的事了,你得摸摸自己的脑袋!”

  苏如斋着急道:“向爷,这可是我们两人的生意啊!您撒手不管了,只是少赚几个银子,我可要赔尽家产啊!您怎么着也得想个法子。”

  向忠说:“逆着朝廷办事,可是要掉脑袋的!”

  苏如斋又怕又急,额上渗出汗来。向忠缓缓道:“不着急,我已想了个法子。你就改铸铜器,然后损坏、做旧。民间废旧铜器,宝泉局还是要收的。”

  苏如斋面呈难色,道:“重铸一次,我们的赚头就少了!”


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