汉成帝永始元年，大将军王凤用事，太后兄弟皆封王侯，独弟曼早亡，未封。子莽幼孤，不得与众比，太后怜之。莽见列侯子侈靡相竞，因折节为恭俭，勤身博学，被服如儒生，内事母嫂以孝敬闻。大将军凤病，莽尝侍药，不解衣带者连月。又能交结贤士，以要名誉。赈施宾客，家无赢余。尝家宴，列侯夫人皆衣珠玉，莽妻敝衣不曳地。时论重之。凤死，封莽为新都侯。帝崩，哀帝立。二年，崩。莽益谦谨，遂以太后命自为大司马，立平帝，称安汉公，号宰衡，加九锡。颂德上书者四十八万七千五百七十二人。莽因腊日进酒，弑帝，迎立孺子，居摄践，自号曰“新”皇帝。以皇帝虞舜为始祖，立九庙祀焉。好空言，慕古法。匈奴入寇，天下大乱，汉光武起兵。更始元年，遣将攻洛阳。莽始惧，日率群臣至南郊，陈其符命本末，仰天大哭。使诸生、小民旦夕哭天，以哀者为郎。赦囚徒授兵，杀与誓，曰：“有不为新室者，社鬼记之。”兵皆散走，迎汉兵。至城下，发掘莽父祖坟，烧棺暴尸，焚其九庙。九月朔日，兵入烧宫门及掖庭。莽犹衣绀褐服，持虞帝匕首，旋席随斗柄而坐曰：“天生德于予，汉兵其如予何！”避火宣室前殿，火辄随之。是日，军士分莽身节解脔食之，悬莽首诣宛。百姓切食其舌。王氏遂族。

论曰：莽起外戚，而能慝情饰行，假窃名誉，班固所谓色取仁者非耶？夫心不可欺，始而欺人，终而欺天，卒之抱孺子向天涕泣，身死于人手，而犹曰“天生德于予”，则亦成一痴，无知之物而已。自欺者，果能欺人、欺天乎哉？夫乱臣乱子，何代无之，而阴邪左道以乱天位，当以莽为罪首！