唐高祖李渊有三子，长曰建成，仲曰世民，季曰元吉。惟世民英武绝世，有帝王度，人皆归之。高祖起兵关中，皆世民力，故卒成帝业。渊以建成实居长，立为皇太子，封世民为秦王，元吉为齐王。内外征伐，世民实任之。因以平薛仁杲、王世充、窦建德、宋金刚、刘武周、刘黑闼等，前后亲历百战，世民功多焉。元吉素多凶德，建成长而无功，构隙相倾，以危世民。武德九年，建成夜召世民饮而鸩之，吐血数升得解。上谓世民曰：“首建大谋，削平海内，皆汝之功。吾欲立汝为嗣，汝固辞。观汝兄弟似不相容，吾将迁汝居洛阳，如汉梁孝王故事。”将行，建成、元吉谋留之，不得住。又遣散秦府骁将，以益诸军。忌尉迟敬德勇，谮于上，将杀之，世民固请得免。以上命逐房玄龄、杜如晦、程知节等。秦府智勇，驱遣将尽，相与谋杀世民益急。是时，世民腹心惟长孙无忌、尉迟敬德等数人，劝之决计。六月四日，世民率长孙无忌等伏兵玄武门。元吉、建成亦皆勒兵入朝。至临湖殿，世民返射建成，杀之。敬德射杀元吉。上闻变，曰：“不图今日乃见此事。”遂降手敕，内外诸军皆受秦王节制，以世民为皇太子。乃更杀建成、元吉诸子十人。帝自称太上皇。八月，秦王即位，是为太宗。贞观十六年，太子承干谋反，魏王泰亦图相倾。帝不知所立，因自投于床，举刀欲自刎。褚遂良止之，遂立晋王而幽诸子于远州。及高宗朝，武后杀宗室，灭太宗子孙殆尽。
论曰：手足而生疔毒，良约敷之不痊，则溃及腹心。割疮断肉者，轻重之势也。太宗不杀兄弟，兄弟必杀太宗。太宗死而元吉复谋吞并，则宗社亡而神民无主，天治乱之大关也。鸱破斧，何累东山，所以有间然者，诛其身而复夷其后，彼孰非高祖之子孙乎？他日太宗两子相谋，亲见其事，投床拔刃之时，雄心尽矣。盖猛虎万物咸伏而不能不受害于毛间之虫，力之所不能及也。当时武氏已在后宫，形之谶卜，得非巢刺之榻，兆其秽乎！黄台瓜尽，始于豆釜箕然，比周公蔡仲之封，为不可及也已。