唐玄宗时，京兆人韦坚以外戚宠。由秘书丞历长安令。有干名，督察善聚敛，玄宗喜其才，擢陕郡太守、水陆运使。汉有运渠启关门西，抵长安，引山东租赋。坚乃占咸阳壅渭为堰，绝灞沪，东注永丰念下，复与渭合。初，水衔苑左，有望春楼。坚于下凿潭通漕，用工亿万。二年成，帝升楼临观。坚预取洛、汴小斛舟数千，贮之潭，命篙工舵师，皆大笠、侈袖、芒履，为吴楚商服，每舟署某郡，以所产布陈其上。若广陵，则铜器、官端、绫绣；会稽则罗、吴陵、绛纱；南海玳瑁、象齿、珠、沉香；豫章则饮器、青磁、茗铛、釜；宣城则空青石、绿蕉、葛、蚺胆、翠羽、珍贝等物。船皆尾衔，舟接进数十里不绝。坚自造《竹枝词》十余曲，名得宝歌，命吏唱习。自衣缺胯衫，锦半臂，绛冒额，立舻前，倡人数百，皆巾鲜冶，齐声应和。鼓吹合作，船次楼下。坚跪取诸郡，轻货献于帝，以给贵戚、近臣。上乃牙盘食珍，穷水陆府县教坊，音乐迭作。帝大悦，擢坚左散骑常侍，赐舟工钱二百万。名潭曰“广运”。进坚兼江淮南租庸转运、处置等使，又兼御史中丞，封韦城县男。宰相李林甫忌之。坚姊为皇太子妃，林甫诬坚谋反，欲立太子。帝大怒，藉其家，妻、子、兄弟皆远谪，岁中遣官赐死。初坚凿河，多坏民居室、冢墓，起江淮至长安，剥敛偿输，钩索满狱，至坚死乃止。
论曰：虎善食猱，每啸则群猴伏其前，恣取食焉。猱有最黠者，自云善搔痒。虎遣之搔，毛发肤里，无不中窍，虎以为忠己也。任其爬搔拂抑，醒而苏者再，虎殊不觉。猱因徐取虎脑啖之，且啖且搔。虎曰：“尔何食？”猱以脑进。虎曰：“忠哉，猱也！舍其所欲而及我！”须臾，猱跃上木，虎脑竭而死。佞臣之以货进君也。何异以脑进虎乎？虽然木尽蠹亡，未有能终其身者也。