南宋刘克庄是最早用《千家诗》为书名的人，因为他是诗歌鉴赏家、品评家，所以其文集中收有多篇诗选的序文。清代著名学者阮元，曾挖掘出刘克庄《分门纂类唐宋时贤千家诗选》，并抄录呈献给皇帝，作为《四库全书》未收书编入"宛委别藏"。然而，刘克庄的《诗选》并非专为启蒙用的通俗读物。
世间广为流传的《千家诗》，有七言绝、律的二卷本，多题为南宋谢枋得选注，有五绝、五律者为清王相补选本。鉴于刘氏之《千家诗选》与谢氏之《千家诗》均选有杜牧的“清明”、杜甫的“江村”、王圭的“上元御赏”；且后者曾于南宋灭亡后，隐姓埋名于刘克庄家乡一带教课授徒，大概在《千家诗选》的基础上，精选成以《千家诗》命名的启蒙读物，这类读本不外乎以诗文为媒介，使儿童在学习文化知识的同时，接受一些文学熏陶。
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