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不久前我从电脑CD盘上看了一部美国影片Speed。 港台译制人员给它配上了一个很有味儿的汉语片名：《生死时速》。 把速度与生死联系起来，这是很耐人寻味的。由此即彼，我联想到现代文明似乎也正经历着这种生死时速。 我们都知道，速度是距离与时间的比：V＝s（距离）/t（时间）。1583年，伽利略发现摆可以作为计量时间的可靠手段，由此出现了比沙漏、日晷要准确得多的机械性钟表。它的出现是科学史上的一件大事。因为没有准确的时间，就无法测定和描述事物变化的规律。钟摆的摆动使表针可以在一个刻度盘上均匀移动，如果一个物体的运动距离与表针的移动刻度一一对应，人们就说该物体处在匀速运动之中；反之，如果一个物体在每一单位时间中运动的距离都大于在前一时间段中的距离，人们就说它处在匀加速运动状态。 伽利略的钟表指针是匀速移动的。不过我们也可以反过来设想出另一种钟表： 它的距离与时间之比直接反映着物体的移动距离的比：假设某物第1秒行进10米，第2秒行进20米，第3秒行进30米，第4秒行进40米……第N秒行进N*10米，那么在这个钟表上，每秒刻度距离的比就是1/2/3/4……，用一个近似螺线图形表示就是：有人从生物进化史的角度作过一个计算：如果我们把生命进化的35亿年当做一天，并把一天分割成86400秒，那么人类只是在最后1秒钟内（约4万多年前）开始从旧石器时代进入新石器时代的，又是在最后1/10秒内（约4、5千年前）进入文明社会的。1/10秒，用佛教术语来说就是一刹那！显然，人在生物进化史中正如庄子所说的那种朝菌夏虫，其生存仅仅是短短的一瞬间。见图2应当说明的是，这只是个示意图，它表达的时间刻度远远不够准确，因为即使用1毫米来代表1秒钟的时间长度，这条线也要长达86.4米！而在这条长线中，人类文明所占据的时间刻度只相当于0.1毫米！人类真是个匆匆过客！更有意思的是，美国未来学家托夫勒在《未来的冲击》一书中似乎有意对这个话题进行了补充。 他说：如果把人类经历过的5万年（从旧石器时代晚期开始--作者注）分成世代，每个世代约为62年，那么到现在已经有大约800世代了。 在这800世代中，人有整整650个世代是在山洞里度过的。只是在最近的70个世代，由于文字的出现，世代与世代之间的信息沟通才成为可能；只是在6个世代之前，人们（指欧洲人）才看到印刷文字；只是在4个世代以前，人们才开始比较准确地计算时间；只是在两个世代前，人们才开始使用马达。 而我们今天使用的绝大部分产品，都是在最后这第800个世代发展起来的。图3在《第三次浪潮》一书中，托夫勒又给出了另外一种说法：人类农业文明经历了大约8000到1年，工业时代延续了300多年，而电子时代至今仅100多年，相比之下，所谓后工业时代、信息时代仅仅只有几十年或十几年的光景。显然，如果用传统的时间刻度来衡量，所谓信息时代至今还远远称不上是一个时代。 然而它的时间虽然短暂，但却显示出了前所未有的巨大能量和创造力。美国人类学家约翰·普拉特在60年代末就说过：当前变革之巨大犹如十次工业革命和基督教改革加在一起发生在一代人之内！过去的情形如此，美国白宫分析家小查尔斯·威廉斯又对将来的发展预测说：未来30年的变化在规模上可能等于过去的两三个世纪。而大名鼎鼎的约翰·麦克黑尔则在《将来的将来》一书中告诫说：今后50年可能是人类历史上最关键的时期。看了这些说法，你会得出什么印象呢？显然，人类文明自诞生之日起，或者说自工业革命以后，或者更准确的说，自本世纪中叶以后，呈现出了明显的加速发展趋势。加速发展日益成为区别进化与进步的一个重要标志。英文中的进化（evolution）一词脱胎于evolute，它特指数学上的渐进曲线，这条曲线是均匀伸展开来的。这正如生命进化过程，虽然其中有突变和爆炸，但在总体上可以给出一条平滑的发展曲线。但进步（advance或progress）这个词就不同了。 它或者指朝着更高目标发展的过程（progress），或者指超出人们预料的加速升级过程（advance）。 显然，只有具有理性、会制造工具的人才谈得上进步二字。进步像自由一样，是人类理想词典中最高贵的概念。在中国，一个孩子不要求进步，那他多半是没救了。即使是同在一个地球村中的人，我们也要区分出所谓进步人类，并把诸多美德加在他们身上。从进步这个词派生出革命。所谓革命就是弃旧图新。人类历史上有各种各样的革命，如经济革命、政治革命、文化革命和艺术革命，当然本书谈论最多的还是技术革命或信息革命。人们通常认为，革命就是进步，而且是不可抗拒的、在道义上不可怀疑的进步，所以马克思说：革命是历史的火车头。 有趣的是，中国有文字记载的历史就始于一场革命：公元前843年，西周京畿中出现国人暴乱，昏庸的周厉王被市民和大臣赶走，史称共和革命。 历史学家对这个事件极为重视，因为在那之后，中国出现了文献历史。然而，正如当时所谓共和与现代意义上的民主共和政体毫无关系一样，当时所谓革命也不具有我们这里所说的进步含义。 推而广之，在政治领域中，历史上的许多革命并不具有进步含义。它们不过是改朝换代，也就是重打鼓，另开张。一部中国二十四史记载了无数这样的革命，现代史学家认为，这些革命无非是朝代循环的继续，它使中国的农业社会延续了几千年！但科技革命就不同了。人类史上每一次重大技术革命都带来一个新的时代，它同时把相关的经济革命、政治革命和文化革命都纳入历史进步的轨道。因此，我们可以毫不夸张地说：技术革命是历史进步的策源地。不过前面的图表告诉我们，以往的重大技术革命常常要经历成千上百年才出现一次。但进入本世纪以来，人们发现技术革命已经日益变成一种常规。这十几年来，科技发展的速率很有些像一个危重病人的心电图，图上的T 波改变时间频度越来越短，但振荡力却越来越大！这时大夫会走过来说：病人开始感到头晕、胸闷。这让我想起科学史家讲过的一个轶闻：当史蒂文森设计历史上第一个火车头时，一些专家特别认真地告诫说--别玩火！任何人坐在时速达30英里的机器上，都会马上窒息。现代人自然没有因为这种加速度发展而窒息，但在已经坐上这趟接近第三宇宙速度文明列车的乘客中，有不少人出现了晕车的症状。他们还来不及欣赏窗外的风景，一切就已经成为过去。因此他们会问：为什么这么快？这列车将开到什么地方？但驾驶着这列加速列车的司机却不大理会这个问题，他们像那位杰克逊将军一样只要快！再快点！为什么要快？这是一个问题。 |
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