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第十四章 惩奸除恶 妖狐多计


  只听白玉堂一声断喝道:“我把你们两个淫尼收拾了,你俩无端引诱良家子弟,残害好人,该当何罪?你等害了几条性命?还有几个淫尼?快快讲来。”
  如今既为此事闹到这种地步,何不借题发挥,除掉马朝贤,这样做一来为国家除害,二来可以剪除囊阳王的羽翼,为国除害。


  自逃走了太守倪继祖,马强惶惶不可终日,太守会不会派兵来捉拿自己,一个霸王庄可抵不住州府雄兵,听人讲包丞相是太守恩师,也算是朝中有人,他又是皇上钦派到杭州补缺。所谓做贼心虚说的就是这个道理。
  马强担了一天的惊怕,到了晚间,见一直毫无动静,心里稍稍感到宽慰,对众人说:“今日白等了一天,并没见有个人来,别是那个白头老仆夜时里着急,掉在井里淹死了吧!”
  众光棍也渴望不出事,他们也没什么本事,只不过在此混饭吃,讨马强欢心罢了,真是官兵来了,还不吓得尿了裤子。听员外言语自慰,也都随声附和说:“员外说的是。一个老头子有多大气脉,连吓带累,准死无疑,您老可放心休息吧!”
  众人只顾奉承恶贼欢喜,也不想想朝廷平空丢了一个太守,也就不闻不问,焉有此理。这些贤士中,独有两个人明白:一个是黑妖狐智化,心中早知内情,却一言不发;另一个是小诸葛沈仲元,瞧着事情不妥,说肚腹不调,在一边躲了。剩下些浑虫满脑子糊涂浆子混吃浑喝,也不去分析事情的严重性,顺着马强的竿儿往上爬,一味地抱粗腿,只说得恶贼把一天的愁闷都抛于九霄云外,端起大杯来,哈哈大笑,左一巡,右一盏,不觉已喝酒太多,醺醺略醉,想起老婆可爱,往后面相会去了。
  马强见了郭氏,未免搭讪地没话找话说,不可笑强笑,哄得郭氏脸上怒气消退,也说些互相安慰的话语。还是女人心眼细,老婆建议丈夫为安全起见,速速写信给在朝廷里做官的马朝贤,请他暗里照应,马强听了更觉欢喜,边喝茶边与郭氏闲谈。
  不多时已经到了二鼓时分,马强将大衫脱去,郭氏也把簪环卸了,脱去裙衫,马强上来帮着老婆脱内衣,这郭氏自幼宠着养大,生得丰满,皮肤白嫩,恶贼把嘴扣上去亲得左一口,右一口,毛绒绒的大手在胸上,腹部游来游去,然后是口对口的长吻,大手已到最隐私之处,只把郭氏弄得心花怒放,玉体乱扭,乳房胀满,肌肤润泽,马强已近高潮,两人才待脱去内裤,开放玉户,云雨一番。软帘“唿”的一响,进来一人,光闪闪碧睛放光,冷森森宝刀生辉,恶贼一见骨软筋酥,顿时扫了性趣,郭氏也一卷身从马强怀里脱出,用被子遮盖洁白的玉体。
  马强本能地从床上爬起,也不顾穿衣物,下得床来,双膝跪倒,口中哀求:“爷爷饶命!”
  北侠吩咐:“不许高声。”
  恶贼便不敢言语,马强本来惧怕真的英雄,又在赤身裸体时,从内房被捉,当然害臊心惊,北侠把帐子布一扯,刀一割,分成几条,这功夫他们两口已穿了内衣,遮住身体,北侠用布条子使劲勒紧把他们二人捆了,用衣襟塞口。这些平日作恶作威的狗男女,全依仗手下人出力,论他们自己全是无能之辈,刀往脖子上一放,他就磕头如捣蒜。
  北侠回身出了卧室,来到花园,将双手“拍”“拍”“拍”一阵乱拍。只见王恺、张雄带了捕快各站出来。他们是在瘟神庙会齐,见了北侠,受北侠之命,一起到了花园,王恺、张雄等人带众捕快于一更之后都在花园藏躲,听欧阳春拍掌为号。一个个雄赳赳,气昂昂,跟了北侠来到卧室。见此二男女如两头大肥猪捆了躺在地上,北侠朝这对男女身上踢了一脚,对捕快吩咐:“你等好好看守凶犯,待我退了众贼,咱们方好离开这里,回去复命。”
  说话间,只听见前面人声鼎沸。原来有个丫环从窗外经过,听得屋内毫无动静,撕破窗纸一看,见马强夫妇都被捆了躺在地上,只吓得胆裂魂飞,急忙告诉了众丫环,又叫了主管姚成,到招贤馆请众恶奴。这些丫环素日被马强揉得有口难言,很少还是处女,有的才十四、五岁就被恶贼破了瓜,郭氏装作不知,任丈夫乱淫,只要他不出庄外寻花问柳就行。丫环个个惧怕马强,听说老贼被捉,心中又惊又喜。
  神手大圣邓车,病太岁张华听了主管姚成汇报,不知是谁来与马强捣乱,还想着救主立功,跟随姚成往后面而来。
  此时欧阳春在仪门那里持定宝刀,专等退贼。恶奴见了。谁也不敢向前。这个说:“好大身量!可能是个大侠。”
  那个说:“瞧那刀有多亮,必是锋刃尖利。”
  “这个展昭,我绕到后面给他个冷不防。”邓车不知深浅。
  那个唤:“仁兄,你在前面虚招架,我绕到后面给他个冷不防。”
  邓车不知深浅,想在大家面前露一手,就高声喊喝:“你等不要如此,待我来给员外解围。”
  只见邓车向前跨了一步,伸手向弹囊中掏出弹子,扣上弦,拽开铁靶弓。北侠早已看见,把刀扁着,只见一弹发来,他用刀往里一磕。只听“当啷”了一声,那边众贼中便有人“嗳哟”了一声,叫道:“打着我了。”
  邓车连发,北侠连磕。
  此次非邓家堡可比,那是黑暗之中,这是灯光之下,北侠看得尤其真切。左一刀,右一刀,接连磕下弹子。也有打在众贼身上的,也有磕毛了的。
  病太岁张华见邓车一人无效,还是不把北侠放在眼里。他从旁边过去,嗖的就是一刀。北侠早已提防,见刀临近,用刀往对面一削,“噌”的一声,张华的刀飞去半截。可巧落在一个贼人头上,外号叫做铁头浑子徐勇,这一下子把徐勇头戳了一个窟窿。众贼见了,乱嚷道:“了不得了!祭起飞刀来了,这可不是玩的呀!我可受不了,不是他的对手,趁早儿躲开罢,别叫他捉了活的,或是做了活儿。”
  众恶奴七言八语,只顾乱嚷,谁肯上前。哄的一声,都跑回招贤馆,把门窗户壁关了个结实,连个大气儿也不敢出,要咳嗽,都用袖子捂着嘴,嗓子里撒着。不敢点灯,全在黑影儿里坐着。
  此时黑妖狐智化已叫艾虎把行李收拾妥了,师徒两个暗地里高兴,瞧到热闹之处,不由暗暗叫好。尤其是艾虎,第一次看这么精彩的场面,他见北侠用宝刀磕那飞弹子,迅速之极,夺人二目,只乐得他抓耳挠腮,暗暗称赞:“好本事!好臂力!”
  后来艾虎见北侠的宝刀削了张华的利刃,又乐得他手舞足蹈,险些儿没从房上掉下来,多亏智化将他揪住了。
  接着看到众人一哄而散,他师徒方从房上跃下,与北侠会见,问马强如何。北侠说:“我已将他们夫妻拿获,像捆猪一样捆好。”
  黑妖狐智化对北侠说:“郭氏没什么大的罪过,可以不往官府里送,只要把恶贼拿去就是了。”
  北侠同意,回答说:“吾弟所论非常有理。”
  随机吩咐王恺、张雄等捕快单把马强押解到荷府。智化又找着姚成,叫他备快马一匹,与员外乘坐。姚成不敢违抗,急忙备来。艾虎背上行李,跟定智化,欧阳春一同出庄,仿佛护送员外一般。
  忙完了这一切,天已五更时分,走到离府门还有二十五六里之遥。北侠见艾虎十分伶俐,而且少年一团英气,一路上与他说话,又乖巧得很,把个北侠喜爱得了不得。而且艾虎讲他无父无母,孤苦至极,幸亏拜了师父,蒙他老人家疼爱,才有机会学习了武术,这也是小孩的福分。
  北侠听了此番话,更觉得艾虎可怜。想了一会儿,回头对智化说:“令徒很好,很是爱惜。我意欲将他认为义子螟蛉,贤弟以为如何?”
  智化尚未作答,只见艾虎扑身翻倒在地拜谢欧阳春说:“艾虎原有此意,如今伯父也有此心,这更是孩儿福份造化。爹爹在上,受孩儿一拜。”说罢,连连叩首在地。
  北侠觉得艾虎缺乏稳重,更谈不上斯文,就正色说:“就是认你为义子,也不是这等草率,父子君臣大义,可有学问了。你还不明白吧!”
  艾虎答道:“什么草率不草率,只要心真意真,比那套虚假文礼强多了,师父干爹我说的对不对。”
  这一席话把北侠、智化都说乐了,示意艾虎爬起来,快乐非常。智化提醒三人说:“我说艾虎呀,你看,只顾你磕头认父,如今被他们落远了,快些赶上要紧。”
  艾虎听了,一看果然如此,说了声:“这有什么要紧?”
  只见他一伏身,“突”“突”“突”“突”,登时不见了。北侠、智化又是欢喜,又是赞美,二人也就往前赶去。
  看看天都快亮了,马强已有些麻木了,如一大块肥肉。四四方方,搭在马背上,塞着口,又不能言语,心中暗暗打算。
  “这回我可要遭殃了,思量二十年内所做之事,俱是犯罪的情由,天网恢恢,疏而不露,这次落入法网,说不得只好舍去性命。不如我给太守咬定牙根,问什么都不答应,看他能把我怎样。”
  马强如一只丧家之犬,急得眼似蛮铃,左观右看,就见智化跟随在后,还有艾虎随来,肩头背定包裹。马强心内叹道:“养兵千日,用兵一时,我开办招贤馆,结交了许多宾朋,如今事到临头,一个个畏首畏尾,全不想念交情,只有智贤弟一人相送,可见知己朋友非常难得。可怜艾虎小孩子天真烂漫,他也跟来了,还背着包袱,想是我应换衣服,若能够回去,倒要多疼他一番。”他哪里知道,智化师徒是另有打算的。
  北快见离府衙不远,便与智化、艾虎停住脚步。欧阳春问黑妖狐:“贤弟,你们师徒打算去哪里呀?”
  智化回答:“我俩要上松花府茉花村去。”
  北侠想起了氏二兄弟,对智化说:兄弟见了丁氏伯仲,务必代愚兄致意。”
  智化说:“欧阳春何不一同前往呢?”
  北侠笑了笑说:“我刚从那里来,不足一个月,原打算到杭州玩一番,谁知遇见此事,今已将恶人拿获,但尚有招贤馆余党,恐他们滋事,我只好在此耽误几时,等此案完结,我还要在此处游玩一回,也算没有白受这份辛苦。大丈夫闯荡江湖,肯定后会有期,请君上路吧!”
  智化与欧阳春短短的两天交往,已结下很深感情,既非一家人总有一别,艾虎又重新给北侠行礼叩别,恋恋不舍,几乎落下泪来,两班人挥手分别。
  再说招贤馆的众恶奴听了一会儿,毫无动静,方敢掌灯,邓车与张华余悸犹存,示意小奴们先把灯点亮,查看人数,一数智化不见了,再呼唤馆僮艾虎,也不见了,估计是逃跑了,这些人暗暗商量,总得出个主意,大有树倒猢狲散之迹象,马强被人带走,庄上没了主人,大伙一盘散沙,焉能长久。有几个人一致要求:“我们莫若上襄阳王赵舜那里去,他那里“树大有荫好乘凉,财大气粗好度日”,人家襄阳王派头大,赏钱多。大家说是去还是不去呢?”
  又有一些人说:“上襄阳去路途遥远,需要很多盘缠,我们又没有什么钱,如何是好?”
  另外几个人建议:“向郭氏嫂子借贷去。”
  又有人说:“她丈夫被人拿去。又是在卧室内,赤身裸体的她肯定不好意思见我们,也舍不得让我们走,大员外蹲了监,她还要靠我们生活,大家轮流伺候嫂子睡觉。她如果也这样想,还肯借给咱们盘缠去别处吗?”
  又有人说:“依我看,她不肯给,咱们连丫环每人一个,带些银两回家种田去。”
  众人听了都很欢喜,一个个顿时抖起威风,出了招贤馆,到了仪门,只听神手大圣邓车呐喊一声,叫道:“我们是北侠带来的官人差役,因马强陷害平民,刻薄成家,理应收官,先抢了他的家私吧,以泄众恨。”说到抢字,一拥齐入。
  “那郭氏多亏了众丫环们给她松了绑绳,哭够多时,刚入帐内蒙头安歇,由一名丫环陪着。忽听此言,哪里还敢出声,只把头蒙得更紧,乱抖在一处。过了一会儿,声响全没了,才敢探出头来一看。好苦!箱柜被掀翻在地。她也不穿衣服,露着大肚子,纵那双乳狂跳,在屋里乱走,把两个丫环从床下拉出来,战战兢兢。外面的丫环婆子全跟恶奴中相好的走了。环顾四周,好苦!箱柜中所有她的陪嫁东西被席卷一空,人也没了。
  到了天明,仔细查看,金玉簪环首饰衣物,能搬动的丧失殆尽。郭氏披了衣物,唤那姚成,哪知姚成从半夜官奴双方对阵时逃在外面巡风,不敢回来,等到天亮才回来,恰巧夫人唤他名字,他便应了来见郭氏,妇人把他夸奖了一番,同意这两个丫环由他挑一个夜里暖身,莫再受孤单之苦。
  于是郭氏稳住了姚成,一同商议写了失单,并声明贼寇自称北侠,带领官役,明火硬抢,姚成打算报到县里,郭氏暗想丈夫此去凶多吉少,须早早禀知叔父马朝贤,商议个主意,她到书房,找只破笔,细细写了书信一封,连同被抢一节,派姚成连夜送去东京,临行前那晚陪姚成痛玩了一夜。
  府衙官差,捕快班头王恺、张雄,将马强解到,倪太守立刻升堂,先追问翟九成,朱维贞两案。
  恶贼胡言二人欠债不还,自己情愿以女儿为人质。自己并无抢掠之事,这家伙性欲无度,反被他自己掩盖得不露马迹。倪太守又问他:“你为何将本府诓到家中,下在地牢?讲!”
  马强伶牙俐齿,回话说:“大老爷乃四品黄堂,如何会到小人庄内?既说大老爷被小民诓去,并说下在地牢,怎么现在稳坐在公堂问事呢?似此以大压小的问法,小人实实吃罪不起。”
  倪太守大怒,吩咐打这贼,差役当堂一边掌了二十个嘴巴,马强脸上鲜血直流。问他招不招,马强还是矢口否认,太守又吩咐拉下去,打了四十大板,马强是横了心了,无论如何他也不招供!太守又调翟九成,朱绛贞到案,与马强当面对质。这恶贼一口咬定是债务人自愿以女儿为人质,并无抢掠的事。
  正在审问之际,忽见县里详文呈报马强家财物被抢,乃北侠带领差役明火硬劫,掠去财物、妇女,现有原告递来“失单”备阅。倪太守看了,心中纳闷:“我看义士欧阳春,决不至于如此,其中可能另有情节,得财者反先逃了,把罪状嫁祸于北侠。”
  太守吩咐将马强暂且收监,翟九成回家听传,原案朱焕章留在衙中,叫倪忠唤王恺、张雄问话。
  不多时,二人来到书房,拜见太守,倪继祖问:“你们是如何拿得马强?”
  王恺、张雄便从头至尾,述说了一遍,太守又问道:“他那屋内物件妇女,你们可曾动用?”
  二人有点莫名其妙,回太守话:“小人们当差多年,是知道做事规矩的,他那里一草一木,小人们是断不敢动的。”
  太守又说:“你等固然不能,唯恐同往的其他捕快人手有些靠不住。”
  王、张二人回话:“大老爷只管放心,跟随小人当差的那些人,都伴我俩多年,由我俩亲自训练出来,凡是手脚不干净的人,我们都要坚决辞掉。”
  太守对二人解释说:“二位仁兄,非本任太守不信任你们,只因马强家内失盗,如今县内呈报前来,可能为官差所为,我令你二人暗暗访查,有了结果禀我知道。”王、张二人领命去了。
  太守又叫倪忠请来朱焕章,不多时,朱先生来到书房,太守以宾客相待,先向他谢了朱绛贞救命之恩,然后把那枝玉莲花取出。朱焕章看了此物,不由得泪流满面,太守把先生女儿以贞洁自守的话说了,朱焕章更觉伤心。继祖又告诉他,朱绛贞已脱离了马强的霸王庄,现在王凤仙家中居住,朱焕章听了反悲为喜,太守又想着问那个玉莲花从哪里得来。朱焕章如实讲来:“此事已有二十多年,当初我在仪征居住之时,房屋后门临着扬子江宽阔江面。一天从上游漂来一具男子死尸,此人约人三旬年纪,把他打捞上来后,我不忍心看他腐烂,因此备了棺木,将他收殓,临殓葬时,学生我给他整理衣服,发现他胸前有玉莲花一枝,心想为何不将此物留下,以供将来认尸时参考,因此将此物解下,交贱内荆氏收藏,多年来却并无人找来。后来我的小女儿见了此玉莲花,非常喜爱,随身佩带,如获至宝,老爷为何关心此物?”
  倪太守听了,身不由已落下泪来,朱焕章更是不明白太守为何如此动情。
  只见倪忠过来,建议说:“老爷何不将那枝对上一对,看是怎么样?”
  太守一边哭,一边将内衣解开,把自己的那枝玉莲花拿出,两枝合起来,恰好成为一朵,而且精润光泽,一丝也是不差。太守再也控制不住情绪,手捧莲花,放声大哭,朱焕章还是不明白其中缘由。倪忠把玉莲花的原委,粗略说了一遍,朱先生听了才明白,连忙劝慰太守说:“此乃珠还壁返,大喜之兆。无意中明白了太守先人下落,虽则可悲,其实可喜。”
  太守听了,才止住悲痛,又深深谢了朱先生,留朱先生在衙门内居住。
  倪忠想到继祖年纪不小了,绛贞姑娘却实不错,就想用力撺掇二人婚姻,提议说:“朱小姐对咱们有救命之恩,而且又有玉莲花为媒,真是千里婚姻一线牵定。”
  太守也认为非常在理,同意接受这门婚事,倪忠就托王凤仙为媒人,向朱先生求婚,朱焕章对此表示满意,慨然答应了,王凤山又托了倪忠,向翟九成说合锦娘与儿子结为夫妻,想亲上加亲。翟九成见有官府为媒,欣然应允。霎时间,几家人在患难中成为亲眷,都感到感情比以往加深了。
  太守思念双亲,打点行装,派倪忠接取家眷,把玉莲花一对交老仆好好收藏,到白衣庵告诉母亲,如今二事已经具备,专等母亲到了住所,商定迁移安葬父亲灵柩之事,并拿获仇家陶宗、贺豹报仇雪恨,待这几件事办妥,再和朱绛贞姑娘完婚。
  倪太守上任初始,捉拿了地方恶霸,打算为民除害,却实解救了不少冤男怨女,自己确也找回白玉莲花一枝,结识了朱绛贞姑娘,奠定了婚姻基础。但是,正如前文所表,马强的叔父马朝贤在朝廷做官,他侄儿被拿,又接到姚成所送文书,恶言相告,危言耸听,马朝贤信以为真,上本弹劾倪继祖,又生出无限风波,险些儿叫太守含冤。
  不几日,由京城发下一套文书,说有马强家人姚成进京上告太守倪继祖私行出游,迫害良民,结伙大盗,明火抢劫。今又有官员奉旨:“将马强解来归京,交大理寺严讯;太守倪继祖暂行解任,一同来京,归案备质。”
  倪太守奉旨,尊奉来人,将印信事件交代委署官员,即派差役押解马强赴京。倪太守将众人递的状子案卷都带好,由长班二人陪同进京。
  这天进得京城,并未先到开封府拜见丞相,只因与包公有师生之谊,理应回避,所以先到大理寺报到。大理寺主管文老大人见此案人证到齐,便带马强过了一堂,马强也已得到叔父口信,上堂时一口咬定,说太守不理民情,残害百姓,又结伙大盗趁危打劫,现有报失单尚未收获。
  文大人让差役把马强带到一边,又问倪太守此案的端倪原委。继祖一一将前事说明:如何接状如何私访被扣压两次,多亏难女朱绛贞和义士欧阳春搭救;又有如何捉拿马强恶贼,他家有招贤馆窝藏众寇,至五更天由欧阳春协助,拿获马强归案,如何升堂审讯,恶贼狡赖不应。
  现今马强强词夺理,颠倒是非,暗使家人赴京诬告本官,望乞大人明鉴详查,下官不胜感激。”
  文彦大人听了继祖的话,对他说:“请太守且自歇息。”
  倪太守退下堂来,文老大人又将众人冤呈看了一番,立刻又叫人带马强,逐件问去,皆有强辞狡赖。文大人暗暗思量:“这恶贼马强明明是仗着总管马朝贤与他作主,才横了心不肯招认。唯有北侠打劫一事,真假难辨,须叫此人到案作个硬证,这厮方能服输。”
  文老大人吩咐将马强带下去收监,又叫人请太守,细细问话:“这北侠是何人?”
  太守回话:“北侠欧阳春,行侠仗义,人皆称他北侠,就犹如展昭被人称为南侠类似。”
  文彦博说:“如此说来,这北侠绝非打劫大盗一类的人。但如果想结束此案,必须访请他到案作证,他目前在哪里呀!请太守明示。”
  倪继祖说:“大约还在杭州。”
  文彦博说:“既然如此,我明日先将大概情形说给皇上,看圣意如何。”然后文大人叫仆人将太守带到狱神庙好好休息几日。
  次日,文大人递折之后,圣旨传下,钦派四品带刀护卫白玉堂访拿欧阳春,解京归案审讯。锦毛鼠领旨出京,临别参拜包丞相,包公吩咐了许多言语,白玉堂一一记住。辞别出来,到了公所,大家与白玉堂饯行,饮酒之间,四爷蒋平说:“五弟此去拜见北侠,意欲如何行事?”
  白玉堂自信地说:“小弟奉旨拿人,见了北侠,自然是秉公办理,焉敢询情。”
  蒋平说:“遵奉钦命,理当秉公,但北侠乃尚义之人,五弟若见了他,公然以钦命自居,惟恐欧阳春不买你的帐,反倒费了周折。”
  白玉堂听了,有些不耐烦,但出于在众人面前对四哥的尊重说:“依四哥看来该怎么办呢?”
  蒋平是设心处地为白玉堂着想,并无哗众取宠之意,他的想法一经说出就得到大伙一致同意,只听蒋平说:“依愚兄主意,五弟到了杭州,见了主事的太守,将奉旨拿人的情节与他说明,让他出张告示,将此事叙述明白,告示上提提五弟姓名,并说虽是奉旨,然而善义相通,不肯拿解,特来访请,北侠若果在杭州,见了告示,他必自己投到你手里,五弟见了他,以情理打动他的心,他必安安稳稳随你前来东京,毫不费事。若非如此,恐北快不肯来京,倒让你费事。”这一番说教是四爷在对北侠此人有充分了解的基础上做的分析,恰如其分。然而白玉堂年轻气盛,如你不说,此法他还肯用,一旦听你说了,他就不再采用。
  五爷听了,暗笑蒋爷软弱,嘴里却说:“承四哥指教,小弟尊命。”饮酒已毕,叫手下小僮白福备了马匹,收拾行李,白玉堂与众英雄告别,卢方又谆谆嘱咐:“路上小心,到了杭州,就按你四哥主意办理。”
  五爷只得答应,心里已不能接受,展昭与王朝、马汉、张龙、赵虎一起送他出了府门。白玉堂向大家摆摆手,说:“不要送了,请留步!”然后慢慢步履而行。出了城市,主仆二人扳鞍上马,直奔杭州而来。在路上行程,无非是“晓行夜宿,渴饮饥餐”,沿途无大事。
  这一日,二人来到杭州城,租了寓所,但没去官府投递文书,也不拜见地方官请求协肋,他心里认为:一来我是奉御旨,二来要访拿钦犯不准声张。白玉堂每日派助手白福出去暗暗访查,一连三、四天,没有消息,只得自己乔装改扮了一位斯文秀才模样,头戴方巾,身穿花氅,足下登一双厚底大红朱履,手中轻摇混金折扇,摇摇摆摆,出了店门。
  时值春未,刚入夏初,农民在泛绿的田野上耕耘,非常辛勤,游客不绝于路,红桥上人头攒动,十分热闹,仔细打听,原来离此二、三里之远的地方,新开了一座茶社,名叫玉兰坊,此坊原是官宦的花园改造而成,亭榭桥梁,花草树木,颇可观赏。
  白五爷听了,暗中随众人前往。游览到了那里,果然景致十分可观,有个亭子,上面没有座位,四面点缀些奇岩怪石,又有新鲜树木花草围绕。白玉堂到此,心旷神恰,便在亭子上泡了一壶茶,慢慢啜饮,意欲喝点茶再沽些酒,忽听竹林丛中淅沥有声,出了亭子一看,霎时间天阴下来,淋淋下起雨来,因有绿树撑空,阴晴难辨,白五爷以为在上面亭子内对此景致,颇能赏雨;谁知越下越大,游人很快散尽,天色已晚。自己一想离寓所还有三、四里路,又没带雨具,倘然再下大些,地上泥泞,未免不好走路,还是冒雨回去吧?
  白玉堂急匆匆交些钱下了亭子,过了板桥,甩大袖将头巾一遮,顺着柳树行冒雨急行,走了一段路,猛然抬头,看见有一段红墙,接着是整齐的庙宇,雨点甚大甚急,五爷想再这样下去会被雨水浇透的,他忙到山门下避雨,只见匾额上题着“慧海妙连庵”几个字。五爷低头一看,自己的朱履已然踏在泥污之中,只得脱下,刚要收拾,只听有个小僮手内托着笔砚,口中呼着“相公,相公”,往东去了。忽见庙的角门开放,有位年少的尼姑悄悄答道:“你家相公在这里。”
  白五爷一见,心中纳闷,谁知小僮往东,只顾呼唤相公,并没听见小尼姑的话。这年幼尼姑见他去了,就关上角门进去了。
  五爷见此光景,暗暗思忖:“他家相公在她庙内,又何必悄悄小声唤那小僮呢?其中必有故事,待我细察。”白玉堂站起身来,将朱履后跟一倒,搭拉脚儿穿上,来到东角门,边敲边问:“里面有人吗?我乃行路之人,因遇雨道路难行,欲借宝庵避雨,请务必方便一下。”
  只听里边答道:“我们这庙是尼庵,天晚不便容留男客,请往别处去罢。”说完,也不言语,连门也不开放。白玉堂听了,暗想:“好呀!她庙内现有相公,难道不是男客吧?即可容得他,如何不容我呢?这其中必有缘故,我倒要进去一看。”
  五爷转身绕过山门,来到一段红墙,他索性飞身上墙,轻轻跳将下去。躲在黑影中细细留神;只见有个道姑,一手托定方盘,里面热腾腾的蔬菜,另一手提定酒壶,进了角门。遇有一段粉油的板墙,打开随墙的板门,轻轻进去。她进去了,白玉堂也就暗暗随来,投身而入,看见屋内灯光闪闪,影射幽窗,五爷却没进去,而是暗暗立于窗外。
  只听屋内女子声音:“天已不早,相公多少用些酒饭,少时也好安歇。”
  又听男的说:“什么酒饭!什么安歇!你们到底是何居心?将我拉进庙来,又不放我出去,成个什么规矩!像个什么体统!还不与我站得远些。”
  又听女音说:“相公不要固执,难得今日‘油然作云,沛然下雨’,上天尚有云行雨施,难道相公倒忘了云情雨意吗?你一个五大三粗男子,还抵不过我们两个弱小女子,我们年华正盛,很能让你欢心。你也不必担心呆胆,我们只接一些像你一样童男般客人,不会有什么性病缠身,只是日久思情,不能不交,快乐一场,各行其事如何?”
  男子有些着急,不耐烦地对女子说:“你既知‘油然作云,沛然作雨’,为何忘了‘男女授受不亲’呢?我对你说,‘读书人持躬如圭壁’,又道‘心正而后身修’,似这无行之事,我是‘大旱之云霓’,想降雨时是不能的。”
  白五爷在窗外听了,心中暗笑:“此相公也是书痴,遇见好色之人还讲什么书,论什么文,女过三十猛如虎,欲望一起实难收,两人困你一个,脱得衣服,上来你自不能抵。”
  又听一个女尼说:“云霓也罢,时雨也罢,且请吃这杯酒,然后宽衣入帐,我先来伴你,然后是她,总是如此,我大她十岁,有似棉花一团,不妨跟你热热身,她犹如夹板,好让你清爽、高兴。”
  好心直口快的尼姑,男的确不领这份情,只听他说:“哎呀,你要怎么样?家父有训,不是明煤正娶,不得入帐,若非入不可,必精脱身亡。”
  只听当啷一声,酒杯落地,碎了。尼姑嗔声娇气地说:我好意敬你酒,你为何不识抬举?休要咬文嚼字,实话告诉你,想走不能,不信,给你一个例证看看,现在我们后面,还有一个卧病在床的,那不是榜样吗?”男子听了,着急了,厉声问话:“如此说来,你们这里是要害人的,俺要嚷了!”
  尼姑说:“你嚷吧,看谁能听得见。”
  男子便喊:“书僮在哪里,快来呀,了不得了啦!她们这里要害人呀,救我呀,救我!”
  白玉堂趁着喊叫,连忙闯入,一掀软窗,向里面问,“兄台为何这样着急,想是她们以奇货自居,物价抬高了。”五爷一问,把两个尼姑吓了一跳。
  那相公见来了兄弟,如搬来救兵,对白玉堂说:“兄台请坐,她们这儿不是正经处所,了——了不得。”
  白五爷说:“这有何妨?人生及时行乐,也是快事,她二人如此有情,兄台何以如此拘泥,请问尊姓?”
  相公回答:“小弟姓汤名梦兰,乃扬州青叶村人氏,只因探亲来到这里,就在前村居住。可巧今日无事,要到玉兰坊闲来散步。恐有题咏,一时忘记了笔砚,因此叫小僮回庄去取,不想落下雨来。正在踌躇,承她一番好意,让我庙中避雨。我还不肯,她们便再三拉我到这里,不放我动身,什么云呀,雨呀,说了许多的混话,我自幼受父熏陶,专心攻书,不思快乐,岂能随便失去童贞。”
  白玉堂白了汤梦兰一眼,说了一句让相公不明白的话:“这就是吾兄之过错了。”
  汤生惊讶地说:“如何是我之过错,我一身清白呀。”
  白玉堂笑哈哈地说:“你我读书人,待人接物,理宜从权达变,也可随遇而安,行云流水。过就不及,岂不傻也。兄台岂不失去机会吗?”
  汤生摇头叹道:“否也,非也。让吾失去中道,似这样随遇而安,我是断然不能受也!请问足下心安乎?”
  白玉堂暗暗赞叹说:“我再三以言试探,看他颇有正气,须当搭救此人!”
  谁知尼姑见白玉堂比汤生心胸、长相、胆魄强多了,又见他责备汤生,以为白玉堂是老手,顿时就把那份柔情,移在白玉堂身上,她想,像白玉堂这中等偏上身材,那家伙应是最好使的,最大号的坚挺持久,人又气力十足,定能爽快不已。但她们不曾想到白玉堂从何处来,可见邪念迷心,忘乎所以。
  白玉堂再看那两个尼姑,一个有三旬,一个不过二旬上下,皆有几分姿色。只见那三旬的连忙执壶,满斟了一杯,笑容可掬,捧至五爷跟前,说:“多情相公,请吃了这杯合欢酒吧!过一会儿,我来服侍于您,让你痛快一夜。”
  白玉堂并不推辞,接过来一饮而尽,却哈哈大笑。那二旬的尼姑见了,也斟了一杯近前,说:“相公喝了我师兄的,也得喝我的,一会儿我也与相公宽心舒服一下。”
  白玉堂也接过喝了,汤生一看,生气了,对五爷怒气冲冲地说:“岂有此理,岂有此理。”
  二尼一边一个伺候白玉堂,五爷问她二人,各叫什么名字?三旬的说:“我叫明心。”二旬的说:“我叫慧性。”
  白玉堂对她俩说:“明心明心,心不明则迷;慧性慧性,性不慧则昏。你二人迷迷昏昏,何时是了?”说着话,将二尼每人握住一手,来问汤生:“汤兄,我批评的对与不对?”
  汤生见五爷抓住二尼的玉手,已气得低了头,正在烦恼,如今听白玉堂一问,便说:“谁是情痴,你还来问我,我看你是真的心迷智昏了,这还了得。放肆!岂有……”
  汤生话未说完,只见两个尼姑尖叫起来,牙关紧咬,厉声喊叫:“嗳哟哟!疼死我了。放手,放手!禁不起了。”
  只听白玉堂一声断喝道:“我把你们两个淫尼收拾了,你俩无端引诱良家子弟,残害好人,该当何罪?你等害了几条性命?还有几个淫尼?快快讲来。”
  二尼再也站不住了。疼得给五爷跪倒,央告说:“庵中就是我师兄两个,还有一个道婆整日在外不归,有一个小徒守门。小尼等实实不敢害人性命,后面的周生是他自己不好,害了弱症。若都像汤相公这等正直,又焉敢相犯!望相公老爷宽恕这一次吧!”
  汤生先前以为白玉堂是那风流倜傥之人,丝毫不分男女之别;如今见他如此严肃,方知他也是个正人君子,连忙收怒起敬。又见二尼哀声不止,疼得两泪交流,他倒先心中不忍,替她讨饶。
  “兄台呀,你是正人君子,天下最好最好的人,念她们俩初入空门,心中修炼不净,有了杂念,未及时剪除,能让她们改了就是,不必让她受苦了吧!”
  白玉堂说:“似这等贼尼,理应治死。”
  汤生说:“古书云:‘恻隐之心,人皆有之。’请放手吧!”
  白玉堂暗道:“此相公把《孟子》读得真熟,开口不离书。”然后对二尼正色道:“你俩明日务要问明周先生家住哪里,家中现有何人,急急给他家中送信,接他速速回去,我便饶你俩不死!如果继续对周生存有淫心,决不轻饶。”
  二尼早已没了气力,低声哀求:“我俩情愿改邪归正,再也不敢阻留了。老爷快些放手,小尼的骨节都碎了。”
  五爷见她俩已老实了许多,就对她们说:“这回便宜了你等。日后俺再来打听,如不送回,或再敢阻留小生,俺必将你等送官究办。”说罢,一松手,两个尼姑收回两只手,犹如复生了一般,踉踉跄跄,跑到后面藏躲去了。
  汤生又一次给白玉堂作揖行礼,表示感谢,两人都是书生模样,又颇正派,算是知己,重新坐下来谈话。
  正谈得起兴,软帘一动,进来一个大汉,后面跟着一个小书僮,他手中托着一双朱履。大汉对小僮说:“哪个是你家相公?”
  小僮对着汤生说道:“相公为何来到此处?叫我苦找,若非这位老爷帮助,我如何进得来呢!”
  大汉又一次插话说:“既认着了,你主仆快些回去吧。”小僮对汤相公说:“相公穿上鞋再走吧!”汤生听了一愣,把腿一抬说:“我这脚上穿着鞋呢!”
  小僮又问:“这双鞋是哪里来的呢?怎么合相公脚上穿着的那双一样呢?”
  白玉堂接过小僮话题说:“不用犹疑,那双鞋是我的。不信,你看。”说毕,将脚一抬,果然光着袜底儿呢!小憧只得将鞋放下。汤生告别,主仆去了。
  白玉堂见汤生主仆已然出庙去了,大汉并没有离开,知他还有意结交,便对那大汉一拱手,又拉住对方的手说:“尊兄请了。”
  大汉道:“请了。请问尊姓大名?”
  白玉堂对大汉说:“不敢。小弟姓白,名玉堂。”
  大汉听了,又惊又喜,说:“嗳哟,莫非你就是大闹东京的锦毛鼠白五弟吗?”
  玉堂自谦了一下,又急忙想知道对方是谁?就开口说:“小弟绰号锦毛鼠。不知兄台尊姓。”
  大汉把胸脯一挺,说:“劣兄复姓欧阳名春。”
  白玉堂不听则罢,听了对方姓名顿时把眼睛一瞪,看了多时,才问大汉:“如此说来,人称北侠号为紫髯伯的就是足下了,请问你到此何事?”
  北侠笑了笑回答:“因路过此处时,发现小僮啼哭,问了原因,才知道他家相公不见了。因此我悄悄进来一看,原来是五弟在这里窃听,我也听了多时。后来五弟进了屋子,遇兄就在弟兄所听的位置听了,发现五弟发落那两个贼尼,劣兄才回身出来,开了庙门,将小僮领进,使他主仆相认。”
  白五爷听了,心中暗自思量:“他也偷听了多时,我如何不知道呢?再者我原为访他而来,如今既见了他,焉能放过,须要离了此庙,再行拿他不迟。”想罢,答言:“原来如此,但此处也不便说话,何不到我下榻之处一叙?”
  北侠胸怀坦荡,回话说:“很好,正要领教。”
  二人出了板墙院,来到角门。白玉堂想摸一摸北侠功底,暗中打下了主意,他假作谦让,用于托着北侠的后胳膊肘,口内应道:“请了。”
  说话时,用力往上一托,本以为能将北侠操出,谁知他的举动犹如蜻蜓撼石柱一般,再也不动分毫。北侠却未介意,转、回手,也托着玉堂后肘,说:“五弟请了。”
  白玉堂无可奈何地把手缩了回来,不得不暗自思量:“欧阳春果然力量不小。”
  二人离了慧海妙莲庵,此时雨过天晴,月明如洗,星光朗朗,时间在初鼓和二鼓中间。北侠想起一件事,问白玉堂说:“五弟到杭州何事?不会是观光旅游吧!”
  白玉堂毫不犹豫,也不掩饰,赤裸裸对这位号称北侠的欧阳春兄长说:“特为足下而来。”
  北侠听了,知道事情不妙,便进一步追问:“为劣兄何事?怎么我毫无察觉呀!”
  白玉堂就将倪太守与马强在大理寺审讯,供出北侠之事说了一遍,说:“是我奉旨前来,访拿足下。”
  北侠听了白玉堂的话,口气如此生硬,心中好生不乐,对他说:“如此说来,白五老爷是受皇上钦命了。欧阳春妄自高攀,多多有罪。请问钦命老爷,欧阳春当如何进京?望乞白兄明白指示。”
  北侠这一番转移话题,构成了鲜明讽刺,原是试探白五爷懂交情不懂。白玉堂如果这时能转移一番话题,把北侠的面子找回来,说些交情话,两下里合而为一,商量商量,也就完事了。
  不料白玉堂心高气傲,又是奉旨,又是相谕,多大的威风,多大的胆量,全是仗着自己的武艺,他认为能把北侠打翻在地,绳之以法,他便目中无人,答话说:“这是奉旨做事,既然今日邂逅相逢,只好屈尊足下,请您随着我白某人赴京复命好了,恐怕不用说太多的了。”
  欧阳春感觉白玉堂太年轻了,刚强有余,技巧不足,不谙世事故,也只有难为他了。只见欧阳春微微冷笑说:“我紫髯伯乃堂堂男子,如若这样就随你去,也未免让人贻笑。尊驾还要三思。”北侠这个话,虽是有气。还是耐着性儿,提醒白玉堂的意思。想启发他从对方角度考虑问题,我北侠不会辜负朋友交情,让你为难,但也要一个心理平衡。
  谁知白五爷不辩轻重,反倒气往上冲,说到两个人要交手的地步,全没了朋友交情,俗话说:“二虎相斗,必有一伤。”谁伤了谁都不好,何况中间隔着韩二爷、蒋四爷与北侠交情甚厚。只听白玉堂对北侠说:“既然你决不肯随俺前去归案,咱俩必须较量个上下高低,那时你被擒获,休怪俺不留情分了。”
  北侠听了这话,似乎已被逼上绝路,不跟他伸手不就成了孙子,或者说不打败了白玉堂就无法在江湖上立身,枉称北侠了。欧阳春也就按捺不住,连连说道:“好,好,好!正要领教领教。”
  白玉堂打算战败欧阳春,就下了一番准备的功夫,急将花氅脱却,摘了儒巾,脱下履来,仍然光着袜底儿,抢到上首拉开架式。这等于已撕破朋友脸皮,只为自己着想,往往考虑不周全,把自己陷入进退两难境地。北侠是比较有涵养的,可以教育白玉堂一下,杀一杀他的狂妄之气。北快从容不迫,也不赶步,也不退步,却将四肢略为腾挪,只是招架而已。
  再看白玉堂抖擞精神,左一拳,右一脚,一步紧如一步。
  北侠心中暗想:“我尽力让他,他尽力的逼勒,说不得叫他知道一下俺的厉害。”他见白玉堂拉了个回马势,北侠故意的跟了一步。白爷见北快来的切近,回身避面就是掌。北快将身体一侧,只用二指看准肋下轻轻的一点,这一招在花蝶身上已见过灵气,今天用到白玉堂身上照样管事。白玉堂受了这一点,倒抽了一口气,登时经络闭塞,呼吸不通,手儿扬着放不下来,腿儿迈着抽不回去,腰儿哈着挺不起身躯,嘴几张着说不出话语,犹如木雕泥塑一般,眼前金星乱滚,耳内蝉鸣,不由的心中一阵恶心迷乱,实实难受得很,这正如慧海妙莲庵中二尼姑禁不住白玉堂两手,白玉堂也同样禁不住欧阳春两指。这个比较有点贬低了钦差办案大员白玉堂,然而白玉堂与北侠的本领究竟还是有上下之分的。
  北侠看了白五弟窘相,是不能笑的,也不能丢下走人,他唯恐时间一长,玉堂身体要受到伤害,为了解救五弟,就在他后心陡然出了一掌。白玉堂经此一震,才转过这口气来。北侠说:“恕劣兄莽撞,五弟休要见怪。”白玉堂一语不发,光着袜底,竟自扬长而去。
  欧阳春知他英雄气短,觉得京城名气尽丧,会想不开的,打算暗中跟随。
  白玉堂来到寓所,却不走前门,悄悄越墙而入,来到自己屋中。白福见主人如此,知道心中有事,但不知何事,连忙递过一杯茶来。五爷面朝里背对白福说:“你去给我烹一碗新茶来,我要有用!”
  白福以为五爷真到对新茶来了兴趣,匆匆忙忙去煮了。白玉堂的本意不在喝茶,他想把白福支开,自己发泄一下情绪。只见五爷把软帘放下,进了里间,脸部又红又热,汗水也渗了出来,心中暗想:“罢了,罢了!俺白玉堂还有何目面回东京?办案人员反被案犯征服,悔不该年轻气盛狂妄自大,不听我四哥之言,造成今日之难堪?”
  说罢,他从腰间解下丝绦,登上椅子,在横绸之上拴了个套儿。各位兄长、丞相、皇上,我白玉堂去了,眼睛一闭,刚要把脖项一伸,见结的扣儿已开,丝绦落下;五爷以为自己结的扣儿不好,就又重新结好,一伸脖项,丝绦又脱落下来;像这样他打了第三次节儿,同样又脱落下来。白玉堂此时已顾不得生气寻死了,一种奇妙的感觉使他想弄清是什么原因,自己连寻死都不成,心中自忖:“哼!这是何故?莫非我白玉堂不当死于此地?那我又当如何是好呢?”
  话尚未完,只觉后面一人用手轻轻拍了一下五爷肩头,随机说:“五弟,你太想不开了。”
  只这一句,倒把白五爷吓了一跳。忙回身一看,原来是北侠稳稳当当地站在自己背后,手中托着自己的花氅,被北侠折叠得方方平平正正,上面还隔油纸放了一双朱履,也是自己穿着的,如同在慧海莲花庵那样,由小僮送来,可是不同时刻的心情确发生了重大变化。反主为宾。欧阳春为了不让泥污沾了衣服,是靴底儿朝上摆放的。
  玉堂见了,非但不能去感激他,反而是羞得面红过耳,又心中自己揣摩:“他何时进来,我竟然不知觉,足见此人艺业比我高多了,可不是原来认为的模样。”白玉堂傻愣了半天,也不言语,像孩子跟别人呕气似的,不知不觉移身坐在椅凳上。
  原来北侠算计白玉堂年少气做,回来必行短见,他就跟了下来。白玉堂进去屏风,北侠已到了窗外,他悄悄静立,听到白五弟让白福去沏茶,白福被支走,北侠也到了屋内,五爷要行短见,正在他抑面拴套之时,北侠就从一旁椅子后面靠近他,最后在白玉堂身后隐藏起来,每次五爷打好结扣,都是北侠给解开,一连三次,连白玉堂久惯飞檐走壁的人,竟未知觉,由此可见北侠的本领非一般快客所及,超白玉堂许多。
  北侠觉得白玉堂小自己许多岁,理应关照,只见他放下手中衣物,对五爷说:“五弟呀!你要怎么样?难道为此事就要寻死,岂不是要了劣兄的命吗?如果你要上吊而死,咱们就同归于尽吧!”
  白玉堂还是一肚子气,以为北侠还上门来取笑自己,他门头闷脑地说:“我死我的,与你何干?此话我不明白。”
  北快赶忙陪笑说道:“老弟,真是的,为何如此糊涂。你想想,你若死了,我欧阳春如何对得起你的四位兄长?又如何去见南快与开封府的众朋友?也只好随着你死了罢。这岂不是你要了劣兄的命了吗?”
  白玉堂听了,低头不语,他原是成年男子,即使心中明白了,如何能认错改正吗?北侠是善解人意之辈,只见他急把丝绦拉下,就在玉堂旁边坐下,以低低的声音说道:“五弟,你我今日之事,不过游戏而已,何至于轻生呢?就是依你之言让劣兄随你去,也该商量商量。你不能只顾自己脸上有光彩,也不想想会把劣兄置于何种境地。”
  “五弟呀,岂不闻‘己所不欲,勿施于人’;又常言道:‘我不欲人之加诸我者,吾也无欲加诸于人。’五弟不愿意的,难道别人他就愿意了吗?”
  这一番话,如同学堂里老师的谆谆教导,说到了白玉堂心坎里,他开始有些懊悔自己鲁莽,恨自己无知,险些酿成大祸。况北侠给自己的面子已不小了,台阶已够大的了,赶快下吧!只听白玉堂装作无知问北侠:“小弟实在是年少无知,依兄台之见当怎么办呢?”
  北侠想了想,满面堆笑地说:“愚兄倒有个两全齐美的主意。五弟明日何不到茉花村,叫了丁氏伯仲出头,算是给咱二人说和的。这样五弟也不落无能之名,愚兄也免了被捉之丑,彼此有益,五弟以为如何?”
  白玉堂本是聪明豁达之人,听了此言,登时豁然明白,连忙深深鞠了一躬,对欧阳春说道;“多承吾兄指教,实在是小弟年幼无知,还望吾兄多多海涵,我们就按兄之计议行事吧!”
  北侠见问题已经解决,自己又是光明正大之人,没有不可告人的隐私,可以借此去一趟东京,见一见众英雄,对白五爷说:“话已经说了个明白,劣兄就不便久留了,打算回去歇息,再见!”说罢,出了里间,来到堂屋。白玉堂也跟了出来,对北侠说:“仁兄请慢走,咱们茉花村相见吧!”
  北快点了点头,又悄悄对五爷说:“那顶头巾合妮金折扇,俱在衣服内夹着呢!”白玉堂也点了点头,刚一转眼,已不见北侠的踪影,五爷暗暗夸奖:“此人本领胜我十倍,我真不如也。”
  谁知二人说话之间,白福烹了一杯茶来,听见屋内悄悄有人说话,打帘缝一看,见一人与白五爷悄语低言,白福以为是家主途中遇见的夜行朋友,恐一杯茶难递,只顾回身又添一盏,用茶盘托着两杯茶,来到里间,抬头看时,却仍是玉堂一人。白福端着茶,纳闷道:“这是什么朋友呢?给他端了茶来,他又走了。我这是什么差使呢?”
  白玉堂也不去理会白福的抱怨,只想着为何北使这样来去无踪,略一思索才明白其中的含意。五爷吩咐白福说:“你且把茶放下,取个灯笼来。我有用处。”
  白福放下茶托,回身取了灯笼。白玉堂接过,又把衣服朱履夹起,出了屋门,纵身上房,仍从后面原路出去,他是要从前门正正派派进来的。
  不多大一会儿,只听前边有人打得店门山响。白福听这力气估计应是主人,就迎了出来,对店家说:“店家快开门,我们家主人回来了。”
  小二连忙取了钥匙,开了店门,只见玉堂一副斯文打扮,书生模样,摇摇摆摆进来。店小二见了急忙关心地打招呼:“相公怎么这么晚了才回来?”
  只听白玉堂回答说:“伙计呀!回来时遇急雨倾盆,刚好碰上一位朋友,邀我上门做客且避雨,又喝一通酒,所以回来迟了。”
  白福此时也明白了主人之意,就接了灯笼上前把主人带到自家房中。五爷一摸方才白福上的茶,还热着呢!五爷喝一杯,又吃了一些点心。然后吩咐白福于明日五更时分备马,到时动身上松花镇茉花村去。
  白福出去,五爷也感觉累了,自己宽衣休息,合上眼睛,暗自考虑白天发生的事:“欧阳春兄长果然是位侠客,本领那样高强,态度是那样和蔼,这番气度是另人不能有的。在处理与自己矛盾上,他那主意真是周到,比蒋平说的出告示访请的方法,又高一筹。在告示上写明“访请”北侠,让众人看了,会觉得钦差是个气馁之辈,让人看不起自己。如今欧阳兄出的这个主意,才是万全之策,双方都有面子。”
  “怪不得在东京时,展昭大哥和卢方兄长都告诉我说北侠是个特好的人,让人满意,当时,我还不相信,谁知果然真是个做事周全的人。仔细想来,全是我自做聪明,弄巧成拙,使事情麻烦了。”
  他翻来覆去,如何睡得着,约只有两个时辰迷糊了一阵,就到了五鼓,白福起来,收拾了行李马匹,到了柜台上,算清了店房费用,主仆二人就上路了,直奔茉花村而来。
  这一天来到茉花村,二人十分高兴,五爷先叫白福去回禀,自己乘马随后行走。离庄门还有几十米,就见不少庄丁分列在路的两旁,白福上前一询问,庄丁告诉他,丁员外二人已在台阶上面立等好久了。
  白玉堂骑马来到,一眼认出了丁兆兰、丁兆蕙兄弟俩。玉堂连忙下马,小僮自福接过,丁大员外迎上来,五爷抢走几步,口称:“大哥,久违了,久违了。”
  员外询问五爷:“贤弟一向可好?”二人双手紧握,问寒问暖。丁兆蕙在一旁垂手而立,似仆人迎接主人一般,口称:“白五老爷到了,恕我等未能远远迎接虎驾,多多有罪。请老爷到寒舍用茶吧!”
  白玉堂觉得此人也太客气了,自家兄弟,何必拘礼,于是对丁兆蕙员外:“二哥讲话真是好玩,这等客气,小弟如何担当得起。”五爷伸手抓住兆蕙的手,表示衷心祝愿,和深深谢意。
  两位员外左右一边一位,陪着白玉堂往内院中来。到了待客厅,玉堂先向了员外的老母请了安,然后回归座位,上得茶来,细细品味,丁兆兰问候了开封府众朋友好,又感谢小妹成婚之时,在京师众英雄款款深情,此情不仅展昭要报,丁府也是难忘,所以开封府来人,丁母欣然要见见,看有否女儿消息。
  待大家感情已十分融洽,丁二爷问白玉堂说:“今日是哪阵香风把护卫老爷吹来了,真是蓬荜生辉,柴门有庆。白五爷是专程看望我们,还是另有别的事情要办呢?”
  本来是正常的客气之话,却问得五爷面颊红了起来,这话已接触到白玉堂与丁二爷两人之事,五爷自知理亏,能不红颜?
  丁大员外唯恐兆蕙的话已出口,白玉堂脸上下不来,连忙瞅了二爷一眼说:“弟兄们许久不见,先不说正经的,问这个干什么?”
  白玉堂到底是天子脚下当差之人,个性豪爽,对大家言道:“大哥不要替二哥遮饰,本是小弟理短,无怪二哥恼我,是在去年被擒之时,我连穿的衣服都是二哥照顾,这自不当忘,后来小弟上京受职,打算告假回来看望致谢,谁知我大哥卢方因我是初受新职衙,不准我动身。”
  丁二爷听了,觉得白玉堂果然能找借口,其实心中也并不在意,有心帮助人,何必非要人报答呢,于是兆蕙就说:“我问五弟,你纵然不能来,在该写封信差个人来,我听见也好欢喜一场。可为什么连一纸文书也没有呢?怨不得我们挂念你许久。”
  白玉堂见兆蕙咬住不放,只得陪笑说:“这没写信是有原因的。小弟原要写信来着,后来因接了兆兰大哥的书信,言明要亲自送伯母和妹子上京,完成展昭大哥结婚之事。我想迟不了几天,大家就可以见面,还写什么信呢?若是真写了信,恐怕二哥又说:‘白老五尽闹虚文假套了。’左右都是我的不是,由此看来,小弟唯有伏首认罪了。”
  丁二爷听了玉堂的话,心中暗想:“白老五他竟长了学问,比先前乖滑多了。别的不说,且看他下面这宗事怎么个说法。”兆蕙回头吩咐家人摆酒,白玉堂也不推辞、谦让,自己先在上面坐了。
  丁氏伯仲左右相陪,推杯换盏,话题十分热闹。饮酒中间,两位员外问白玉堂说:“五弟此次是官差还是私事呢?”
  白玉堂知道这已是正经事了。就放下酒杯对大家说:“不瞒二位仁兄,这次出来实是官差,然而其中有许多原委,非要二位员外帮助不行,不知当讲不当讲?”
  丁兆兰听了说:“你有用我们二人之处,可以详细说来。”
  白玉堂便把倪太守与马强一家,如何告到京城,又供出北侠,现在大理寺受理此案,文彦大人奏明皇上,要北侠回庭作证,小弟奉旨特为此事而来,这些实情一一说出。”
  丁二爷问白玉堂:“五弟可见着北侠没有?”
  白玉堂回答说:“见是见过了,只是——”
  兆蕙一副好奇的口气问道:“既见过,就该没有问题了,谅北侠有天大的本领,也不是五弟对手,拿住他随你进京自不待言吧!”
  白五爷面带难色说道:“二哥差矣!小弟原先也是这么想,谁知事到头来不自由,不知人家之末技也都是绝技。惭愧得很,一交手,小弟便输与他了。”
  丁二爷故意诧异地说:“岂有此理!五弟焉能输与他呢?这话愚兄不信。”
  白玉堂只得将自己与北侠比试,彻底输了,欲寻死又有北侠解劝,一五一十地说了一遍。又照北侠的交待对丁氏伯仲说:“如今求二位见台将欧阳已请来,哪怕小弟央求他呢,只要他随小弟赴京,就是小弟的福气了。”
  丁兆蕙说:“如此说来,五弟竟不是北侠的对手了。”
  白玉堂说:“确实是这样。功夫是硬件,不好拿话语比较,我确实输与北侠了。”
  丁二爷又说:“你可佩服北侠吗?”
  白玉堂说:“我不但佩服,而且感激,就是小弟此来贵庄请求帮助,也是北侠教于我的办法。”
  兆蕙听了,连声赞扬叫好,对白玉堂说:“好兄弟!丁兆蕙今日也佩服你了。”
  说完又向里间高声喊:“欧阳兄,你也不必藏着了,请过来见五弟吧!”
  话音刚落,从屏风背后走出三个人来。白玉堂定目一看,前面走的就是北侠,后面一个三十多岁的男子,最后面是个年幼少儿。白玉堂别人不怕,一见北侠连忙出座,问候北侠说:“欧阳兄几时来到?”
  北侠回答说;“昨晚才到。”
  白玉堂心中暗想:“幸亏我实话实说了,不然又得丢人一次。”五爷见有二人不认得,就问北侠:“这两位是谁呀?”
  没等北侠回答,丁二爷就说:“这一位叫智化,绰号黑妖狐,与劣兄有世交。智化的父亲与家先父是同僚,最能谈得来。”
  黑妖狐智化拖着徒儿说:“这是我的小徒艾小虎,孩子过来,见过你白五叔。”
  艾虎上前行礼,年纪虽小,机灵活泼,伶牙俐齿,白玉堂拉了他的手,细看一番,连声夸奖,大家重新就座。北侠坐了首座,其次是智化,白玉堂,又其次是丁氏弟兄,下首是艾虎,大家欢饮。
  酒过三巡,菜过五味,白玉堂又提请北快到京复命之事。北侠慨然应允。丁兆兰、丁兆蕙又嘱咐白玉堂要照顾好北侠一路饮食行居,五爷记牢在心。大家畅谈,彼此以义气相投,披肝沥胆,各明心志,小虎与北侠已有父子关系,大家看待北侠与智化面子,没有人不亲他爱他的。
  酒足饭跑之后,夜已经很深了,大家回屋安寝,到了天明,北侠要和白玉堂一同赴东京去了,众人送出庄外,走了一程又一程,恋恋不舍,挥手惜别。
  黑妖狐智化和兆兰、兆蕙、小虎送走了北侠回来,在厅下闲坐,彼此闷闷不乐,大家都为北侠去了东京案情如何解决而忧心忡忡,艾虎一旁为义父之遭遇长吁短叹。只听智化说:“我想此案关系复杂,恐不好了结。倪太守,乃是为国为民,如今反遭诬害,欧阳兄又是济困扶危,遇了贼徒,像这种情况正是忠臣义士负屈含冤,仔细想来,全是马强与其叔叔马朝贤串通行恶,要想弄倒恶人马强,除非设法先将马朝贤弄倒,剩下马强也就不难对付了。”
  丁兆兰插言说:“与其费两番事,何不斩草除根,把马朝贤叔侄一网打尽呢?”
  智化说:“若要一网打尽,说不得要做一件自欺昧心的事,讹诈是马朝贤所为,让他叔侄在赃证俱明面前有口难辨,惹天子大怒,必然要下令奸臣贼子得而诛之。这叫无中生有,我虽想定此大计,因为这一行动用人较多,技术要求难度很大,不好操作。”
  丁兆兰员外对黑妖狐智化说:“虽然弟兄们不是无所不能,大哥何不说出来,大家一块儿商量商量呢?”
  智化说:“当初我投奔马强的霸王庄,是想观察一番他的动静,他结交襄阳王,常怀有反叛之心,且又为害乡里,冤案连连,知他不能长久,果然倪太守上任,东窗事发。如今既为此事闹到这种地步,何不借题发挥,除掉马朝贤,二来可以剪除襄阳王的羽翼,为国除害。话虽如此,然而其中有四件难事。
  丁二爷问:“是哪四件?”不仅兆兰、兆蕙对智化的话感兴趣,艾小虎也十分认真地听着。见此情境,智化讲话更为起劲:“第一件事是选宝,即选择一件皇家非常珍贵的宝物,准备把它盗走,这事可以包在我的身上,在这面我有专长;第二件事是盗宝,即要一个有年纪的人和我配合,带一童男或童女,我与这两人装成一家人,请他俩随我去盗宝,这两人不但要随机应变,而且还要能吃得苦;第三件事是送宝,好听点说是送宝,其实是栽赃,即把盗来的宝物送到马强家中,藏在他的佛楼之内,造成将来的真赃实犯之像。”
  丁二爷听这话,不由得插言说:“这第三件事,我就能做得好,只要有了什么东西,我全能送去。不过那第四件又是什么呢?”
  智化说:“这第四件事叫自首,是最难的一件了,必须知根知底之人前去自首,不是去别的地方,必须去开封府自首,成败在此一举。这一着儿错了,全盘都会输掉。找这么个人实在是难得很!”
  黑妖狐口中说着,眼睛却瞟着艾虎。艾虎见别人都有事做,唯独自己闲着,便说:“这第四件事莫若让徒弟去吧。”
  智化听了将眼睛一瞪:“你小孩子家,懂得什么,如何干得这样大的事!”
  艾虎说:“据徒弟想来,此事非徒弟不可,徒弟去了有三益。”
  丁二爷先前听艾虎要去做第四件事,以为小孩子不知轻重。此时又见他说有三益,颇有意思,连忙说道:“智化大哥不要拦他,小孩子有时也能做大事。”
  然后笑着对艾虎说;“你把有哪三益说给我听听。”
  只听艾虎说:“第一,小侄儿自幼在霸王庄,所有马强之事都知道。记得三年前,马朝贤告假回乡一次,那时我师父尚未到霸王庄呢!今盗了紧要东西来,就说是三年前马朝贤带来的,似乎更合乎情理,这是第一益。第二,别人去自首,不如小侄去自首。什么缘故呢?俗话说得好,‘小孩嘴里讨实话’。小侄要作个硬证,在包大人看来此事方是千真万确,这是第二益。第三益却没什么,一来为小侄的义父着想,二来也不枉师父教育训练我一场,小侄儿要借着这件事,出个场儿,亮个像儿,留个名儿,岂不是第三益吗?”
  丁兆兰、兆蕙听了,拍手大笑,对艾虎清晰的思路,赞不绝口:“好!想不到他竟有如此大的志向,可喜可贺呀!”
  智化说:“二位贤弟且慢夸他,他因为还不知道开封府的厉害。他此时只管说,到了身临其境,见了那里英雄们的威风,又搭着问事如神的包丞相,他小孩子家有多大胆量,有多大智略,何况又有御赐铜铡,倘若说不投机,岂不白白送了性命,那时岂不误了大事?”
  艾虎听了,不由得双眉倒竖,二目圆睁,眼巴巴地望着智化说:“师父忒把弟子看轻了!难道开封府是阎王爷的阎罗不成?他纵然是阎罗殿,徒弟就是上剑树,登火山,再也不能改口,势必把忠臣义士搭救出来,又焉肯怕那个御赐的铜铡吗?”
  兆兰兆蕙听了,点头咂嘴,啧啧称叹。智化说:“且别说你到开封府,就是此时我问你一句,你如果应答得出来,此事便听你的,如若回答不上来,你只好隐姓埋名,从此再别出头了。”
  艾虎嘻嘻笑了,对师傅说:“徒弟跪下,你老就审,看是如何!”说罢,他就直挺挺地跪在当地。兆兰、兆蕙见他这般光景,又是好笑,又是爱惜。只听智爷问:“你家员外家中犯禁之物,可是你太老爷亲身带来的吗?”
  艾虎回答:“回老爷,只因三年前,小人的太老爷告假还乡,亲手把此物交给小人的主人,小人的主人叫小人托着,收在佛楼之上,这是小人亲眼见的。”
  智化说:“如此说来,此物在你员外家中三年了。”
  艾虎回答:“是已三年多了。”
  智化用手在桌上一拍,说:“既是三年,你如何今日才出来自首?讲!”
  丁家弟兄听了这一问,登时发怔,暗暗地在心中想:“这当如何对答呢?”
  只听艾虎听了这一问,从从容容说:“回老爷,小人今年才十五岁,三年前小人十二岁,毫无知觉,并不知道“知情不举”的罪名。现在因我们员外犯罪在案,别人向小人说:“你提防着吧,多半要究出三年前的事来,你就是隐匿不报的罪,要加重员外罪刑的。若自首了。罪还轻些。因此小人害怕,急急赶来出首在老爷台下。”
  兆蕙听了,只乐得跳起来,说:“答得好!答得好!贤侄你起来吧,这第四件事是要你,去定了。”
  丁兆兰也夸奖说:“果然对答的好,智大哥,你也可以放心地让他去做了。”
  智化说:“言虽如此,我们最好到时候写两封信,给他安置安置,方保无忧。如今算起来,就只第三件事不齐备,贤弟且开出个单儿来。”
  丁二爷拿过笔砚,铺纸提笔,智爷念:“木车子一辆,席篓子两个,旧布被褥大小两份,铁柄勺、黄瓷大碗,粗碟,家具备全,老头儿一名,幼男幼女俱备一名,外有随身旧布衣服行头三份。”
  丁大爷在旁边看了,问智化:“智大哥,要这些东西做什么用途呢?”
  智爷说:“实话对二位贤弟说,劣见要到东京盗取当今皇上九龙珍珠冠呢!因为马朝贤他乃皇家四值库的总管,此冠正是他负责管理,再者此冠乃皇家世代相传之物,丢失了不得了的,但又是轻易动用不着的,说丢了三年也合情理。为什么又要老头儿和小儿童各一名呢?因为我们要扮作逃荒的样子,到东京选定住所。待劣兄探明了四值库方位,盗得宝冠,必须连宝冠带包袱等物全部盗来。像这金光闪闪的宝贝东西,如何在路上背着走呢?”这就用得着席篓子了。下边装上此物,上面用被褥遮着,车子另一边让幼女坐上。这样人不知,鬼不觉,一块儿就回来了。所以我需要有胆量能受苦的老头儿和那幼女作陪衬。二位贤弟想想,这二人可以找到吗?
  丁兆兰好像听得呆住了。丁二爷说:“可巧有个老汉,名叫裴福。他随着先父在做宁波镇总兵,几十年,多亏了他有胆量,又能吃苦,才安然无事。只因他为人直性脾气,而且为我家出过大力,到如今还在给我俩管理着家务,纵然有不周不备之处,连我哥俩都要让他三分,你且不可慢待他。但此人也可去得。”
  智化说:“伺候过老人家的,理应容让他几分。如此说来,这老管家能当大任。”
  丁二爷说:“还有一事相嘱咐,你待会儿见了他,切不可先提出盗冠,须将马罪行恶述说一番,然后再说倪太守欧阳兄被害,他必愤恨,那时再说出此计来,他方没什么说的,也就乐于从命了。”
  智化听了,满心欢喜,就吩咐家人去叫裴福来见。不多时,果见裴福来到,虽有六旬年纪,却也是精神百倍,老仆先拜见了智化,后又见了大官人兆兰,又拜见了二官人兆蕙。智化叫仆人在下首预备个座儿,务必请他坐下,裴福谢了坐,便问:“呼唤老奴,有何见谕?”
  黑妖狐说起马强作恶多端,欺压良善,如何霸占田地,如何抢掠妇女。裴福听了,气得他摩拳擦掌。智化又说出倪太守私访遭害,欧阳春因搭救太守,如今被马强在东京控诉,打了冤枉官司,不知性命如何。
  裴福听到此,便按捺不住,立起身来对丁氏兄弟说:“二位官人素来行侠尚义,难道侠义光是嘴里空说的吗?似这样的恶贼,何不早早除却。”
  丁二爷安慰裴福说:“老人家不要着急。如今智化老爷定下一计,要烦老人家上东京走一趟,不知老人家可否肯去?”
  裴福回答:“老奴也是闲在这里,何况为救忠臣义士,老奴更当效劳了。”
  智化说:“咱们必须扮作逃荒的样子,咱二人扮作父子,还得要个小女孩儿,咱们父子祖孙三辈儿假装逃荒。你道如何?”
  裴福说:“此计虽好,只是让大爷您受委屈,老奴不敢当。”
  智化说:“这有什么,逢场作戏罢了。”
  裴福又说:“这个小女儿也很现成,老奴身边有个孙女儿,名叫英姐,今年九岁,极其伶俐,久已磨着老奴要上东京逛一逛,莫若就带了她去。”
  智爷说:“可以,就让她去吧!”
  大伙商议已定,确定了动身的日子。丁老员外已按着单子,预备停当,一一放在船上。在待客厅备了饯行的酒席,连裴福、英姐也不再分主仆,同桌一起吃饭。酒足饭饱,智化带了这一老一少起身,丁氏弟兄送出庄外,瞧着上船远去,看不见了,才同艾虎回到客厅。
  智化不辞辛苦,由松江奔到镇江,再往江宁,到了安徽,过了长江,在河南境界弃舟登岸,找了个幽僻去处,换了衣服。英姐伶俐非常,一教便会,坐在车上,席篓内,装着行李卧具,摸着车把的小筐内装着家伙,另外又把架辕堆车,智爷背绳拉纤,一路行来,每逢热闹非凡的镇店集场,便将小车儿放下。智化逢人要钱,口内还说:“老的老,小的小,今逢年景儿不济,实在没有吃喝,您老帮帮忙吧!”
  裴福在车子旁边一蹲,也说:“众位爷们可怜可怜我们吧!俺们不是长久讨饭的人,能有个温饱就行呀!”
  英姐也在车上不闲着,故意揉着眼儿,说;“饿死我了,俺两天没吃东西了!”口里虽然这么说,她却偷眼瞧热闹儿。戏竟让三个人装得活脱脱像真的一样,虽然边行路边讨饭,在路上却也不敢耽搁。
  一日,三人来到东京,白日里仍然乞讨。到了日落西山,便有地面上官人对裴福说:“老头子,你的车子在这里搁不住呀,趁早儿推开。”
  裴福又问道:“请问官爷,俺往哪里推呀?”
  官人说:“我管你呀,你爱往哪里推,就往哪里推。”
  旁边一人说:“何苦呀,行个好吧!叫他推到黄亭上去罢,那里也僻静,不碍事。”又听这位好人转身对裴福说:“老头子你瞧,那不是鼓楼吗?过了鼓楼,有个琉璃瓦的黄亭子,去那里好好歇着吧。”裴福谢了又谢。
  智化此时还赶着向行人要钱。裴福叫道:“俺的儿呀,别讨了,咱走吧!”
  黑妖狐止住脚步问道:“爹爹呀,咱往哪儿去?”
  裴福说:“没有听见那位太爷说呀,咱上黄亭子那儿歇着去。”
  智化听了,把纤绳背在肩头拉着,往北而来。走不多时,到了鼓楼,果见那边有个黄亭子,便将车子放下,抱英姐抱下来,也叫她跑跑,活动活动。此时天已昏黑,裴福又把被褥拿下来,就在黄亭子台阶上铺下。英姐已经困了,智化叫她先睡。黑妖狐智化与老仆人裴福哪里睡得着!一个是心中有事,一个是有了年纪,到了夜静更深,裴福悄悄问道:“智爷,我们已来到目的地,您可有什么主意吗?”
  黑妖狐说:“今日且过一夜,明日找个机会,到了夜间,俺就去探听一番。”正说着话,只听那边当当当锣声响亮,原来是巡更的两个更夫,主仆二人不再言语。只听一个巡更的说:“那边是什么?哪来的小车子?”
  又听另一个人说:“你忘了,这就是昨日那家逃荒的,地面上张头儿叫他们在这里歇息。”
  说着话,打着锣,他们俩往那边去了。智化见他们去了,又在席篓里打开底屉,拿出些细软软食,与裴福二人吃了,就和衣而睡了。
  到了次日,红日尚未东升,见一群人肩头担着铁锨镢头,又有一些人担着大筐绳杠,说说笑笑,向着黄亭子而来。智化便迎了上去。冲前边几位说:“行个好吧,大爷们赏个钱吧!”
  其中就有人发话说:“大清早,也不睁开眼瞧瞧,我们是有钱的人吗?我们还不知道向谁要钱呢?”
  又有一个人说:“这样一个小伙子,什么活儿干不得,却手背朝下向人要钱,真是个没有出息的。”
  又听有人说道:“岂是没出息儿,只因他叫老的老,小的小,累赘了,你瞧他那个身量,管保有一膀子好活,等我和他商量商量。”
  黑妖狐智化正向众人讨钱,有人向他问语,这个人是位包工头,姓王排行老大,人称王老大。前日他看见过有讨难的小车,恰好做活的人手不够用,抓一个算一个,想到这里王老大便对智化说:“伙计,你姓什么?”
  智化回答:“俺姓王排行老二,您老贵姓?”
  王大见与智化沟通了,便说:“好,我也姓王,有一句话要对你说,如今紫禁城内挖御河,我瞧你这个模样怪可怜的,何不跟我去做活赚钱呢?里面一天管吃三顿饭,额外还有六十个钱,有一天算一天,你愿意不愿意?”
  智爷听了,心中暗喜,但未马上作答,只见裴福过来说:“敢情好,什么钱不钱的,只要叫俺的儿吃饱了就行。”
  王大把裴福瞧了瞧,问智化:“这是谁?”
  智化回答:“俺爹。”
  王大不耐烦地以傲慢的口气对裴福说:“算了吧!你不用说了,告诉你,皇上家不自使用人,这六十个钱是必有的。你若愿意,就叫你儿子去吧!”
  智化没等裴福回答,就插言说:“爹呀,您老儿认为如何呢?”
  裴福十分自信,果断地对智化说;“你只管干你的活去,身去口去,俺与小孙女哀求哀求,也就够吃用了。”
  工头王大对智化说:“你只管放心,大约你吃饱了,把那六十钱带回来了,买点饽饽饼子,也就够他们爷儿俩吃的了。”
  智化说:“就先这么着,咱们走。”
  王大带了智化,奔紫禁城而来,一路上这些做工的人欺负他,这个叫“王家老二!”
  智化说:“什么事?”
  “你替我扛着这六把锹。”
  智化说:“好的,拿来吧!”说完接过来扛在肩头。
  那个人叫他说:“王老二呀。”
  智化回答:“什么事?”
  “你替我扛着这五把镢头。”
  智化说道:“好的,拿过来吧?”说罢也接过,扛在肩头。
  大家一起捉弄呆子,你也叫扛,我也叫扛,不多时,智化的两肩头犹如铁锨镢头山一般。工头王老大看了,心中不满,对这帮故意捣乱的人说:“你们这是要干什么?我好不容易找了个人来,你们就欺负他,赶到明儿,挤跑了他,这图什么呢?也没见过王老二,你这么傻!这些工具把你的脑袋夹起来了,还有个人样了没有?”
  智爷听了却说;“扛一扛无防,没事的!”这话说得众人都笑了,这才各自把家伙拿去。
  一会儿来到紫禁河,王老大递了腰牌,点了人数,按点名进。到了御河,大家分档儿做活,智化拿了一把铁锹,装的比别人多,掷得比别人远,而且又快。旁边做活的说:“王老二呀!”
  智化回话:“什么事唤我?”
  “你这活儿不当这么做。”
  黑妖狐问那人:“怎么啦?挖的浅了呀?做的慢了吗?”
  那个人说:“这还浅!你一锹,我两锹也不能那样深。瞧,你挖了多大一片,我才挖了这么一点儿。俗语说:‘皇上家的工,慢慢儿的蹭’,你要这么做,还能长又有饭吃吗?”
  智化说:“做的慢了,他们还给饭吃吗?”
  “大家都是一样慢,他能不给谁吃饭呢?”
  智化说:“俺就替你干点。”他哈下腰正替那人锹时,只听王工头儿说:“上来吧,吃饭了。你难道没听见梆子响吗?”
  黑妖狐说:“没大理会,怎么刚作会儿活就吃饭呢?”
  王老大说:“我告诉你,每逢梆子响是吃饭,若吃饭用了一筛锣时间,就该做活了。天天如此,顿顿如此。”
  智化说:“是的,俺知道了。”
  工头王大带智化到吃饭的所在,叫他拿碗盛饭,智化猛然盛了碗饭,大口小口地吃了个喷鼻儿香。
  王大在旁边见他只吃饭不吃菜,就告诉他说;“王老二呀,你怎么不吃咸菜呢?”
  智化回答:“怎么还吃那东西呢,不刨工钱吗?”
  王大说:“你只管吃,那是不用买的,白吃不要钱。”
  智化说:“俺不知道呀,敢情都是白吃的。嘿!有咸菜,吃得更香。”一天三顿,都是如此。
  到了晚饭散工时,王工头儿在紫禁门按名点数发钱,一人给一份。智化随着众人,拿着六十钱,回到黄亭子,见了裴福说:“爹呀,俺回来了,给你这个。”
  裴福说:“吃了三顿饭,还给这么多钱,真是大运气了。”
  王头儿说:“明天早上我还从此经过,你还跟我去吧!”
  智爷说:“是,我听老爷吩咐好了。”
  裴福说:“叫你老费心了,你老太好了,好人一生平安呀!”
  王头说:“没什么,不必客气的!”说完回身走了。
  智爷询问裴福乞讨情况如何,裴福告诉他:“今日比昨日容易多了,行人见你不在跟前,都可怜我们,施舍得多。”三人彼此欢喜,到了无人之时,又悄悄计议,说这一做工倒合了机会,只要探明日值库便可动手了。
  他们三人顺利在黄亭子里渡过夜晚,到了次日,智化又时内院做活。到了吃晌午饭时刻,大家吃完了,略略歇息一会儿。只听大声一阵喧哗,智化不知为着何事,左右留神,那边有一群人仰面往上观看,智爷也凑了过去,仰面一看,原来树上有个小猴儿,项带锁链,在树上跳跃。又看见有两个内相公公,急得只是搓手,口中言语:“这可怎么好?算了吧,不要笑了,你们只顾大声小气的嚷,嚷得里头听见了,叫洒家担不是,叫主子瞧见了,那才是个大乱子呢!这可怎么好呢?”
  智化瞧着,不由自主地顺口说:“这有什么,上去拿下来就是了。”
  内相听了,刚要说话,只见王头儿说:“王老二,你别呀!你就做好你的活就完了,多管闲事有什么好处呢?你上去万一拿跑了呢?再者倘或摔了下来呢!这会不是闹着玩的。”
  刚说至此,只听内相说:“王头儿,你也别呀!洒家待你满好的。这个伙计,他既说能上去拿下来,还有什么办不成的,干嘛不让他去做?你要是这么着,你这工头儿也就提防着吧?”
  王头儿哪敢得罪宫内的公公,连忙赔罪说:“老爷别怪我,我是怕他不能拿下来,反把猴子惊跑了,倒耽误事。”
  内相说;“跑了就跑了,也不与你相干。不拿下来主子不饶我呀!”
  王头对公公百依百顺,满面陪笑说:“是的,老爷,你只管支使他好了,我不管好了。”
  内相对智化说:“伙计,托付你上树给洒家拿他下来吧。”
  智爷说;“俺不会上树呀!”
  内相回头对王头说:“你看如何?全是你闹的!他立刻不会上树了!今晚上散工时,你这里做活家伙别想能不丢的。”
  王头儿一听着急了,连忙对智爷说:“王老二,你能上树,你就上去给这老爷下来吧,不然,晚上我的铁锹镢头不定丢多少,我怎么能交待下去呢?”
  智化说:“老爷,俺先跟您老说下,上树去不定拿得住拿不住,你老不要见怪。”
  内相说:“你只管上去,跑了也不怪你。”
  智爷因为挖河时,没穿鞋,光着脚甲儿,双手一搂树干,把两腿一蜷。“赤”“赤”“赤”犹如上面的猴子一般。谁知树上的猴子见了人上来,便连窜带跳逃到树梢之上。智爷且不管它,先找了个大树权坐下,明是歇息,却暗暗的四下里看了方向。那猴儿蹲的树枝儿多细,如何禁得住人呢?”
  王头儿捏着两把汗,又怕拿不住猴儿,又怕王老二有闪失,连忙拦住众人嚷嚷说:“众位只能瞧,莫乱说,你们越说,他在上头越不得劲儿。”听了王头儿的话,众人方才安静了。
  智爷在上面见猴子蹲在树梢。他便端详一番找了个斜权,窜奔到伴权上面。那树枝儿连身子乱晃,众人在下面瞧着,个个担惊。智化喘息了一阵,等树枝儿稳住,他将脚丫儿慢慢的一抬,够着搭拉下来的栓在猴子脖子上的锁链儿,将指头一扎紧,拢住锁链,又把头上的毡帽摘下来作个兜儿,脚指钩住树枝一拳,往下一沉。猴子在上面蹲不住,吱吱哇哇一阵乱叫,掉将下来。智化用毡帽一接,猴儿正掉在毡帽里面,黑妖狐连忙将毡帽沿儿一折,又用铁链捆好,衔在口内,两手倒爬树干顺流而下,毫不费力,众人无不喝彩。
  智化将猴子交与内相,内相眉开眼笑,说:“叫你受累了。你贵姓呀?”
  智爷说:“俺姓王排行老二。”
  内相回手在兜肚内掏出两个一两重的小元宝儿,递与智爷说:“给你这个,你别嫌轻,喝碗茶吧。”
  智爷接过来一看,问内相说:“这是干什么玩的?”
  王工头儿接话说:“这是银锞子。”
  智化说:“要它干嘛用?”
  王头说:“这个能换出钱来。”
  智爷说:“怎么这铅块也换得出钱来?”
  内相听了笑着说:“那不是铅,是银子,能值好几吊钱呢!”又对王头儿说:“洒家看他真诚实,明天你给他找个轻松活儿,洒家还要单敬你一杯呢!”
  王头儿说:“老爷吩咐,小人哪敢不听,何用赏酒呢?”
  内相说;“说给你酒喝,洒家不是撒谎,你可不许分他的份儿。”
  王头说:“小人不至于那么下作,他坐高爬梯,担惊受怕得的赏钱,小人怎忍心分他的!”内相点了点头,抱着猴子去了。
  这里众人仍然作活,到了散工,王头儿同智化到了黄亭子,把得银子之事,对裴福说了,裴福欢天喜地,千恩万谢,智化又装傻说:“爹呀,咱有了银子,治他二亩地,盖上几间房再买他两头牛吧!”王头儿连忙拦住他说:“够了,够了!算了吧,还要买牛买驴,你这二两来的银子,干不了这些事,真没见过世面。治二亩地,几间房子,二两银子统共拢儿够买个茅驴蛋的了,尽搅混!明日我还是一早来找你。”
  智爷说:“是的,俺在这里恭候您吧!”
  王头儿说:“是不是?刚吃了两天饱饭,有了二两银子的家当儿,立刻就撒起京腔来了,你就恭候着吧!”说笑着走去了。
  到了次日,一同进城,智爷仍然拿了铁锹,要作活去。王头说:“王老二,你且搁下那个。”
  智爷问:“怎么你不叫俺用了?”
  王头说:“这是什么话!谁不叫你用了?连前几个,我为你吃了两三个闭门羹,你先在这儿看堆儿,要不这样,待会儿内相公公来了,又得找我麻烦的。”
  智爷说:“俺看着这个不做活,也给饭吃呀?”
  王头说:“照旧吃饭,仍然给钱。”
  智爷说:“这倒好,什么也不干,吃饱了,净墩腰,还给钱儿,这倒是钟鼓楼上的鸽子了。”
  王工头说:“看看你,又说傻话了。我告诉你说,这是轻松活儿,省得内相老爷来了……”
  刚说至此,只见内相果然悄悄的来了。恰是昨日的小内相,捧着一个金丝盒子。上面嵌着宝石蟠桃花样的小盒子,笑嘻嘻地说:“王老二,你来了吗?”
  智爷说:“早就来了。”
  内相又说:“今日干什么活儿?”
  智爷说;“叫俺在这儿看这些货料、工具呢!”
  内相说:“这就对了。我们老爷怕你还干重活,一来叫我瞧瞧,二来给你送些点心吃,你自己尝尝吧。”
  智爷接过盒子说:“这挺硬的怎么吃呀?”
  内相哈哈笑道:“你真呕人!倒是打开呀,谁叫你吃盒子呢!”
  智化打开盒子,见里面皆是细巧炸食,拿起来品了品,又闻了闻,仍然放在盒内,动也不动,将盒盖儿盖上。内相问他:“你为什么不吃呢?”
  智爷说:“咱有爹,这样好的东西,俺拿回去给爹吃去。”
  内相听了这话,笑着点头,说:“咱爹不咱爹的,我倒不挑你,你是个好人,很有孝心,即是这样,连盒子先搁在这儿,过些时辰我再来取。”
  到了午间,只见昨日丢猴儿的内相,带着曾来送吃食的小内相,二人一同前来。王头看见了连忙迎上去。只听内相说:“王头儿,洒家听说你让王老二看堆儿,很好,今天我来给你这个。”
  王头儿接过一看,也是两个小元宝儿。忙客气说:“这又有什么呢,份内的事,还让老爷您费心。”连忙谢了。
  内相说:“什么话呢?说给你喝酒,焉有空口说白话的吗!王老二在哪儿呢?”
  王老头儿说:“他在那儿看堆儿呢!”连忙冲着智化叫道:“王老二,老爷要见你呢!”
  智化说:“做什么活呀?俺在这儿看堆呢!”王头儿给他使眼色,并说:“你这儿来罢,那些东西不用看着,丢不了的。”
  智化过来,内相对他说:“听说你很有孝心,早起那个盒子呢?”
  智爷说:“在那里放着还没动呢!”
  内相说:“你拿来,跟了我去。”智爷到那里拿了盒子,随着内相,到了金水桥上,只听内相说:“咱家主人让我谢你,我见你人满好,就又给你装了一匣子小炸食,你拿回去给你爹吃,你先把那盒子的快吃了吧!”小内相打开盒子,叫他拿衣襟兜着吃。
  智化一边吃,一边说:“好大的一座庙呀!盖的虽好,就只门口儿短个戏台。”内相听了,笑得前仰后合说:“你呀,难道在乡下就没听说过皇宫内院,竟会拿个皇宫当大庙。要是大庙,岂止短个戏台,难道门口就不该有个旗杆吗?”
  智化说:“那边不是旗杆吗?”
  内相笑着说:“那是忠烈词和双义词的旗杆。”
  智化说:“这个大内殿呢?”
  内相说:“那是修文殿。”
  “那这是后稿阁吗?”
  “什么后稿阁呢,那是耀武楼。”
  “那边又是什么去处呢?”
  “我告诉你,那边是宝藏库。”
  “这就是四值库。”
  “哦。”
  “俺瞧着这些房子全是盖的四边垂直的呀,没有歪的呀。怎么单说它四值呢?”
  “那是库的名儿,皇老爷定的,不是盖的四边直不直,你瞧那边是缎匹库,这边是筹备库。”
  智爷暗暗将方向记明,又故意地说:“这些房子盖得虽好,就只短了一样儿。”
  内相说:“短什么。”
  智爷回答:“各房上全没有烟囱,是不是?”
  内相老爷听了,笑个不停说:“你真呕死人。笑得我肚肠子都断了,你快拿了匣子回去吧,洒家也要进宫去了。”
  智爷见内相去了,他细细的端详了一番,方携了匣子回来。到了晚间散工,回到黄亭子,见裴福,说了经过,裴福又是欢喜,又是担惊。等到二鼓时刻,智爷扎缚停当,带了百宝囊,别了裴福,一直奔皇宫内苑而来。
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