胡适·人生大策略

捶煮自然的灵物

 

    究竟什么算是工程师的哲学呢?什么算是工程师的人生观呢?因为时间很短,
我当然不能把这个大的题目讲得满意,只是提出几点意思,给现在的工程师同将来
的工程师作个参考。法国从前有一位科学家柏格生(Beg ——)说:“人是制器的
动物。”过去有许多人说:“人是有效力的动物。”也有许多人说:“人是理智的
动物。”而拍格生说:“人是能够制造器具的动物。”这个初造器具的动物,是工
程师的老祖宗。什么叫做工程师呢?工程师的作用,在能够找出自然界的利益,强
迫自然世界把它的利益一个一个贡献出来,就是改造自然、征服自然、控制自然,
以减除人的痛苦,增加人的幸福。这是工程师哲学的简单说法。

    大家都承认:学作工程师的,每天在课堂里面上应该上的课,在试验室里面作
应该作的试验,也许忽略了最大的目标,或者忽略了真正的基本——工程师的人生
观。所以这个题目,是值得我们考虑的。

    昨天在工学院教授座谈会中,我说:我到了六十二岁,还不知道我专门学的什
么。起初学农;以后弄弄文学,弄弄哲学,弄弄历史;现在搞《水经注》,人家说
我改弄地理。也许六十五岁以后、七十岁的时候,说不定要到工学院作学生;只怕
工学院的先生们不愿意收一个老学徒,说“老狗教不会新把戏”。今天在工学院作
学生不够资格的人,要来谈谈现在的工程师同将来的工程师的人生观,实属狂妄,
就是,有点大胆。不过我觉得我这个意思,值得提出来说说。人是能够制造器具的
动物,别的动物,也有能够制造东西的,譬如:蜘蛛能够制造网,蜜蜂能够制造蜜
糖,珊瑚虫能够制造珊瑚岛。而我们人同这些动物之所以不同,就是蜘蛛制造网的
丝,是从肚子里出来的,它肚子里有无穷无尽的丝,蜜蜂采取百花,经一番制造,
作成的确比原料高明的蜜糖:这些动物,可算是工程师;但是它的范围,它用的,
只是它自己的本能。珊瑚虫能够做成很大的珊瑚岛,也是本能的。人,如果只靠他
的本能,讲起来也是很有限得很的!人与蜘蛛,蜜蜂、珊瑚虫所以不同,是在他充
分运用聪明才智,揭发自然的秘密,来改造自然,征服自然,控制自然。控制自然,
为的是什么呢?不是像蜘蛛织网,为的捕虫子来吃;人的控制自然为的是要减轻人
的劳苦,减除人的痛苦,增加人的幸福,使人类的生活格外的丰富,格外有意义。
这是“科学与工业的文化”的哲学。我觉得柏格生这个“人”的定义,同我们刚才
简单讲的工程师的哲学,工程师的人生观,工程师的目标,是值得我们随时想想,
随时考虑的。

    这个话同这个目标,不是外国来的东西,可以说是我们老祖宗在几百年,甚至
几千年以前,就有了这种理想了。目前有些人提倡读经;我倒很愿意为工程师背几
句经书,来说明这个理想。

    人如何能控制自然,制造器具呢?人控制自然这个观念,无论东方的圣人贤人,
西方的圣人贤人,都是同样有的。我现在提出我们古人的几句话,使大家知道工程
师的哲学,并不是完全外来的洋货。我常常喜欢把《易经》“系辞”里面几句话翻
成外国文给外国人看。这几句话是:“见乃谓之象;形乃谓之器;制而用之谓之法
;利用出人,民咸用之,谓之神。”看见一个意思,叫做象;把这个意象变成一种
东西——形,叫做器;大规模的制造出来,叫做法;老百姓用工程师制造出来的这
些器具,都说好呀!好呀!但是不晓得这器具是从一种意象来的,所以看见工程师
便叫做神。

    希腊神话,说火是从天上偷来的;中国历史上发明火的燧人氏被称为古帝之—
——神。火,是一个大发明。发明火的人,是一个大工程师。我刚才所举《易》
“系辞”,从一个观念——意象——造成器具,这个意思,是了不得的。人类历史
上所谓文化的进步,完全在制造器具的进步。文化的时代,是照工程师的成绩划分
的。人类第一发明是火;大体说来,火的发现是文化的开始。下去为石器时代。无
论旧石器时代,新石器时代,都是人类用智慧把石头造成功器具的时候。再下去为
青铜器时代。用钢制造器具,这是工程师最大的贡献。再下去为铁的时代。这是一
个大的革命。后来把铁炼成钢。再下去发明蒸汽机,为蒸汽机时代。再下去运用电
力,为电力的时代;现在为原子能时代:这都是制器的大进步。每一个大时代,都
只是制器的原料与动力的大革命。从发明火以后,石器时代,铜器时代,铁器时代,
电力时代,原子能时代;这些文化的阶段,都是依工程师所创造划分的。


    这种理想,中国历史上,早就有了的。工学院水工试验室要我写字,我写了两
句话。这两句话,是《苟子》“天论篇”里面的。《苟子》“天论篇”,是中国古
代了不得的哲学,也就是西方柏格生征服自然,以为人用的思想。《苟子》“天伦
篇”说:“从天而颂之,孰与制天命而用之?大天而思之,孰与物蓄而制之?”这
个文字,依照清代学者校勘,稍须改动。但意思没有改动。“从天而颂之”,是说
服从自然。“从天而颂之,孰与制天命而用之。”两句话联起来说,意思是:跟着
自然走而歌颂,不如控制自然来用。“大天而思之”,是问自然是怎样来的、“大
天而思之,孰与物蓄而制之?”是说:问自然从哪里来的,不如把自然看成一种东
西,养它。制裁它。把自然控制来用,中国思想史上只有苟子才说得这样彻底。从
这两句话,也可以看出中国在两千二三百年前,就有控制夭命——古人所谓天命,
就是自然——把天命看作一种东西来用的思想。

    “穷理致知”四个字,是代表七八百年前——十一世纪到十二世纪——宋朝的
思想的。宋代程子、朱子提倡格物——穷理——的哲学。什么叫做“格物”呢?这
有七十几种说法。今天我们不去研究这些说法。照程子朱子的解释,“格物”是
“即物而穷其理。……即几天下之物,莫不因其已知之理而益穷之,以求至乎其极。”
这样的格物致知,可以扩大人的智识。程子说,“今天格一物,明天格一物,习而
久之,自然贯通。”有人以范围问他;他说,“上自天地之高大,下至一草一木,
都要格的。”这个范围,就是科学的范围,工程师的范围。

    两千二三百年前,苟子就有“制天命而用之”的思想;七、八百年前,程子、
朱子就有格物——穷理——的哲学。这是科学的哲学,可算是工程师的哲学。我们
老祖宗有这样的好思想、哲学,为什么不能作到科学工业的文化呢?简单一句话,
我们不幸得很,二千五百年以前的时候,已经走上了自然主义的哲学一条路了。像
老子、庄子,以及更后的淮南子,都是代表自然主义思想的。这种自然主义的哲学
发达的太早,而自然科学与工业发达的太迟:这是中国思想史的大缺点。

    刚才讲的,人是用智慧制造器具的动物。这样,人就要天天同自然界接触,天
天动手动脚的,抓住实物,把实物来玩,或者打碎它,煮它,烧它。玩来玩去,就
可以发现新的东西,走上科学工业的一条路。比方“豆腐”,就是把豆子磨细,用
其他的东西来点,来试验;一次,二次,……经过许多次的试验,结果点成浆,做
成功豆腐;做成功豆腐还不够,还要做豆腐干,豆腐乳。豆腐的做成,很显然的,
是与自然界接触,动手、动脚,多方试验的结果,不是对自然界看看,想想,或作
一首诗恭维自然界就行了的。

    顶好一个例子,是格物哲学到了明朝的一个故事。明朝有一位大哲学家王阳明,
他说,“照程子、朱子的说法,要做圣人,要‘即物而穷其理’。‘即物穷理’,
你们没有试验过,我王阳明试验过了。”有一天,他同一位姓钱的朋友研究格物,
并由钱先生动手格竹子,拿一个凳子坐在竹子旁边望,望了三天三夜,格不出来,
病了。王阳明说:“你不够做圣人,我来格。”也端把椅子对着竹子望;望了一天
一夜,两天两夜,……到了七天七夜,王阳明也格不出来,病了。于是王阳明说:
“我们不配作圣人,不能格物。”从这个故事,可以看出传统的不动手动脚,拿天
然实物来玩的习惯。今天工学院植物系的学生格竹子,是要把竹子劈开,用显微镜
来细细的看,再加上颜色的水,作各种的试验,然后就可以判定竹子在工业上的地
位。为什么王阳明格不出来,今天的工程师可以格出来?因王阳明没有动手动脚作
器具的习惯,今天的工程师有动手动脚作器具的习惯。苟子“制天命而用之”的哲
学,终敌不过老子,庄子“错(措)人而思天”的哲学。故程、朱的格物穷理的思
想,终不能应用到自然界的实物上去,至多只能在“读书”上(文史的研究上)发
生了一点功效。

    今天送给各位工程师哲学的人生观,又约略讲一讲我们老祖宗为什么失败;为
什么有了这样好的征服天然的理想,穷理致知的哲学,而没有造成功科学文化,工
业文化。我们可以了解我们老祖宗让西方人赶上去了。同时,从西方人后来实现了
我们老祖宗的理想,我们亦就可以知道,只要振作,是可以迎头赶上的。我们只要
二十年,三十年的努力,就可以同世界上科学工业发达的国家站在一样的地位。

    二十年前,中国科学社要我作一个社歌,后来请赵元任先生作了乐谱。今天我
把这个东西送给各位工程师。这个社歌,一共三段十二句。

    我们不崇拜自然。他是一个刁钻古怪;我们要捶他,煮他,要叫他听我们的指
派。

    我们要他给我们推车;我们要他给我们送信。

    我们要揭穿他的秘密,好叫他服事我们人。

    我们唱天行有常,我们唱致知穷理。

    明知道真理无穷,进一寸有一寸的欢喜。
 

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