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第五章


  大唐子民几乎人人骑马,也人人需要马。
  不但皇帝官员要骑马、仕女出游要骑马,就连一般市井小民的日常生活都缺少不了马。若问大庸国里,除了人之外,什么动物最多、最尊贵?
  相信答案只会有一个,那就是马。
  人们爱马,所以养马、买马、骑马,同时也在各方面发展众多以马为主的行业;当然,发达的养马业造成骑马风尚的普及,但也由于各行各业对马的强大需求,更直接刺激马业的蓬勃发展。
  因此,历来无论是官方或民间的马市,总是胡汉人潮不断,交易活络,热闹非凡,甚至连皇帝都会派人亲至马市选购良驹,以充实御厩。
  今年在胡汉交杂的漠南边地,按例又有大规模的互市买卖,各路良驹齐聚一堂,其它行业的商人也纷纷借此机会大做生意。
  瞧,这熙攘的人潮,肯定又会为这回的马市带来可观的买卖交易。
  “也许──会在这里碰到她也说不定哦!”策马穿过来来往往的人群,马长生扬声对侧后方的东方乔说道。这可是他们这里最著名的市集活动,不让东方乔借此开开眼界怎算是尽地主之谊?
  “谁?”
  “当然是“风马堡”那个爱找咱们麻烦的小堡主嘛!”马长生抚着大胡子,有意无意地就对着人群做出引颈张望的动作,“说真的,她这几天都没在镖局出现,感觉还真是有些”寂寞”,你说是不是啊?”
  “你说这样的话,难道不怕嫂子生气?”东方乔慢条斯理道,以一贯淡然的表情响应。
  “喂喂,我可没别的意思哦!”基于爱妻兼畏妻的立场,他必须撇清道。“就是因为这些日子她不在家,所以才会觉得生活无聊嘛!既然有个“消遣”会自动上门,又何乐而不为呢?”
  “消遣?”东方乔挑高眉,“我以为你讨厌别人在你家门口堆马粪……”
  “嘿嘿,那件事……就像你说的,是个误会嘛!”马长生搔着头,干笑道。
  事实上,三天前“风马堡”的执事大老金伯曾来镖局走了一趟,为发生在两家之间的”冲突”做一番澄清和解释,而他当然也是很卖面子的不予追究;但真正令他惊讶的是──他们竟然还主动问起了东方乔。
  这可就奇了!
  能让向来只管“风马堡”事务的金伯“分心”关切,证明了这当中有他所不知的事情正在酝酿发生;但由各“相关人”的口中又套不出个所以然看来,这件事恐怕还真有“文章”。
  “但是依我看,“傲鹰”恐怕是真的被放弃了……”顿了顿,马长生刻意强调。“当然啦,此“傲鹰”非彼“傲鹰”。”
  “你到底想说什么?”东方乔冷凛地打断。
  “这个──其实想想也真是有趣,“风马堡”那丫头不但和你套中同一匹马,还偏偏帮他取了和你的封号不谋而合的名字,你说──这到底是巧合,还是缘分呢?”
  “那匹马叫什么名字并不重要,因为它现在已经“确定”是你的了。”他避开马长生不怀好意的调侃,傲然的眼神移向人群。
  这几天,虽然安小驹没再出现于镖局,但她骄傲的怒容、口吃的窘态以及忍痛的憨样,却始终如影随行地骚扰着他冀望平静的思绪。
  他不清楚自己是何时在脑中烙印下她的一举一动,只知道在他冲动地亲了她之后,一切似乎部变得不太对劲……不!该说是当他看见她不要命地跳上马的那一刻起,他就不知道自己到底“在意”些什么了。
  “唉,如果我想继续叫它“傲鹰”,你觉得如何?”马长生穷追猛打,仍没打算放过他。
  “等你去接嫂子回来,并且将马送给她之后再决定也不迟──”东方乔拉缰下马,摆明不想继续这个话题。
  尽管当场碰了一鼻子灰,马长生还是不以为忤,他向来就是喜欢挑战东方乔的冷脾气--现下,他越是表现若无其事,就越表示绝对有事。
  呵呵,他已经等不及要赶快去接妻子回来一起看热闹了。
  抬头瞄了下日正当中的晴空,马长生说道:“时候差不多了,我也该出发去接你嫂子了,你应该也有两、三年没见过她了吧?如何,要不要和我一起去?”
  东方乔来北方的这段日子,马长生怀孕的妻子正好回娘家小住,今天是她要回来的日子,他想先去给她一个惊喜。
  “不了!”东方乔挥手摇头,他可不想破坏他们夫妻见面时的“惊喜”,“等选购完我要的东西之后,我会直接回镖局。”
  “你想选购什么跟我说一声,我立刻找人去帮你办妥不就成了?!”
  “不用了,我只想看看有没有适合的寿礼而已……”
  “寿礼?”马长生惊讶道;敢情东方乔已经“想开”了,不玩了?准备打道回府给东方老爷祝寿了?“我看最好的寿礼就是你回去直接“认娶”那个王尚书的千金就是了!”
  闻言,东方高搬着下巴,煞有其事地沈思半晌,才又道:“或许──我也该顺便准备个结婚贺礼才对……”
  “怎么?听你的口气,好象其它人一定会先回去“自投罗网”似的。”
  “差不多,总会有人先回去的。”东方乔气定神闲地道。
  “你怎么这么有把握自己不会是“认栽”的那一个?”
  东方乔扯开嘴角。“放心,只要我执意不现身,任谁都不可能先找到我的。况且论排行──我上头还有两个哥哥顶着;论性情──老四也是最有可能先有媳妇的那一个……”
  “如果是“论抽签”呢?”
  “很遗憾,我向来也是家里签运、赌运最好的那一个。”
  “你倒是挺有自信的嘛!”马长生大笑。“如果其它三个人知道你已经打算帮他们准备结婚贺礼,不晓得会有什么感想?”
  “他们会很感动的。”东方乔显出一抹笑。
  “是啊,我想东方妮一定是第一个“感动”到会直接掐死你的人。”
  ““老虎”再怎么凶猛,也捉不到天上飞的“老鹰”,不是吗?”东方乔不疾不徐地说道。
  “好个传神的比喻啊!”马长生笑得更是乐不可支。“反正,你的如意算盘就是──只要他们其中有人先成婚生子,东方老爷自然就会分散注意,不再拿红蛋逼你了,是这样吧?”
  “差不多如此。”
  “其实啊──我还是想说那句老话,能够分发红蛋给朋友的喜悦……”
  “我知道──“是很难用笔墨形容的”。”这句话他已不知像老妈子般说过几遍了。
  马长生满意地直点头,继续说道:“尤其等你今晚见到我那可爱的三岁大儿子,你就可以体会到个中滋味了……”
  “但首先你是不是该先去接他们回来才对?”东方乔提醒道,他可不想在这人声杂沓的大太阳下,听他叙说儿子的成长史。
  “对哦,差点忘了这件事!”马长生拍打额头。
  东方高举起手,说道:“你还是赶紧启程吧!否则天黑之前可赶不回来了。”
  “好吧,我走了,你慢慢挑“贺礼”吧!”马长生挥挥手,在策马离去的同时,突然又对他喊道:“对了,如果你真要买几匹好马送人,“风马堡”是个不错的选择。”
  东方乔扬扬眉,对好友临走前的“建议”感到有些啼笑皆非──前几天明明还气得要去找“风马堡”理论的人,现下立刻又变成在帮他们拉生意……
  说出去恐怕都没人要相信。
  马蹄远扬,飞尘落定,就在东方乔转身欲走进马市的同时,人群里一抹熟悉的身影冷不防闪入他深邃的眼中……
  也许会在这里碰到她也说不定哦!马长生的话嘲笑般地窜进他的脑海。
  低咒了句,东方乔凝住脸上的表情,正打算漠然以对时,乍见另一个男性的身影靠近,并且缠上了她。
  而他们的对话也穿过吵杂的人声,异常清楚地飘进了他的耳朵……
           ※        ※         ※
  “铁伯,我想先回去了。”安小驹鼓起双颊,闷声说道。
  “你已经在房里窝了那么多天,难得今天出来透透气,干啥急着回去嘛!”铁伯拚了老命强力慰留。
  “可是我不想看到“沙暴”被买走……”
  “尽管放一百二十个心,如果不是好买主,咱们也不会轻易脱手,这是“风马堡”的买卖规则嘛!”
  “话是这样说没错啦,可是……”
  “别再可是了,大哥、二哥、三哥他们都在忙呢!咱们也不能闲着,你说是不是啊?”铁伯拉着她就要往拥挤的市集里走。“走走,就当作是去见“沙暴”的最后一面吧!”
  “不……”安小驹抽出手,停住脚步。“我……我真的想回去了。”
  “呃──好吧,那我陪你回去。”没辙,铁伯妥协道。这几天,小驹儿总是意兴阑珊的,现在竟然连马市活动都引不起她的兴趣,可见“事态”有多严重了!
  “我自己回去就行了,”她摇着手,推却道,“你去帮金伯他们的忙吧!”
  “不行,我怎么放心让你一个人回去?”
  “铁伯,我又不是小孩子了,而且这一带我熟到闭着眼睛都回得去。”安小驹叹道。以往,她最喜欢在马市活动里到处研究观看来自各路的胡驹良马,但今天,她却怎么都提不起劲儿。
  她只想一个人静静。
  “不如这样吧──”铁伯一阵左看右瞧,从袖子里取出沈甸甸的一个小袋,小心翼翼地说道。“看,就是铁伯存的一点钱,刚才我有瞧见一些不错的胡马,走,和铁伯一起去挑一匹你最喜欢的……”
  “咱们“风马堡”多的是马,何必还花钱去买马呢?”她皱着眉。
  “就当作是买来配种的,这样不是很好吗?”铁伯喜孜孜道,这是他所能想到改善地无精打采的唯一方法。
  “配种的事交由银伯去担心就行了……”她淡淡说道,铁伯疼爱她的心,她不是不了解,只是──在见过像“傲鹰”那么棒的良驹之后,任何的骏马都已引不起她多大的兴趣了。
  “你真的不想去瞧瞧?”老人家神色担忧。连马匹配种的事她都无心参与,这下真的非得去找其它三人商量对策了。
  安小驹摇头,只道:“你去帮我提醒金伯,千万别让不好的人把“沙暴”买了,好吗?”语毕,不等铁伯有所反应,她立刻头也不回地从人群里钻去。
  借着来来往往的人潮掩护,当她终于确定铁伯没追上时,她才缓下脚步。
  而就在此时,马长生熟悉的大嗓门倏地透过吵杂的人声传来,如果没听错,她似乎还听到“风马堡”三个字。
  安小驹迅速环顾四周,只见到人群一方有个背影和马长生很像的人正驱马离去,她眨眨眼,想再确定时,那身影已消失在尘土飞扬之中……
  她一定是刚才想起了“傲鹰”,所以才会产生这种“相关事物”的错觉,她发誓她甚至在人群当中看到一个和东方乔十分相似的身影──。
  “唉,这不是咱们“风马堡”的第三代堡主吗?”随着一句带着戏谑的问候,一双男人的大掌同时搭上安小驹的肩。
  她吓了一跳,连忙转身闪掉那只大掌,并皱着眉看着那位突然出现的男子。
  “我还以为是谁,原来是“天岳庄”的岳庄主。”她板起脸,算是问候了。
  在漠南一带,“天岳庄”勉强算是仅次于“风马堡”、位于第二的私人牧场;它崛起的时间相当短暂,却已带给“风马堡”不小的威胁,原因无他──因为他们擅于大量产马、削价竞争,以及搞乱市场行情。
  但这都不是造成她“排斥”他的主要原因,她最受不了的就是……
  “安堡主何必那么客气,你可以直接叫我“天高”嘛!”岳天高凑上前,朝她露出一抹自认可以迷倒众生的笑容。
  又来了!安小驹翻翻白眼,直想抖掉全身的鸡皮疙瘩。
  平心而论,这个“怨天高”长得并不难看,以一般标准而言,他还算是有端正俊美的五官,但为什么他笑起来就是这么恶心,且令人十分不舒服?
  可能是基于“同行相忌”的缘故吧!
  扬高下巴,安小驹扭头朝另一个方向走去,她决定还是少和他打交道为妙。
  “哎呀,干么急着走啊?”岳天高拉住她,将脸又凑向她,“我们应该来交换一下养马的心得才对嘛!”
  安小驹反射性的甩开他的手,连退三步。她是疯了才会和他交换心得。
  在她眼中,“天岳庄”养出来的马根本不能算是马,诚如银伯所言,他们的马全是“软脚马”,和“风马堡”的千里良驹是无法相比的。
  “或者,你对“种马”比较有兴趣?”岳天高紧跟上前道,笑容有些邪气。
  她又退了三步,再度和他拉开一定的距离。这个人实在很奇怪,每次讲话都非要靠这么近不可吗?
  “我听说你最近追“种马”追得很是辛苦──”他笑得更加邪恶。
  “这不关你的事。”她没好气地回道。“傲鹰”的事已经让她够沮丧了,他还拚命提醒她。
  “我们“天岳庄”可是有不少优良的种马哦!哪天我们不妨合作、合作……”
  “不用了。”她毫不犹豫道,丝毫没有听出他的“弦外之音”举步就要离开。
  “别这样嘛!”他又拉住她的手,更暧昧地说道。“还是,你愿意让我见识一下你骑”种马”的功夫呢?”
  啪!啪!
  连着两声闷响和岳天高接踵而来的哀叫,让安小驹不由得停下脚步,她一脸莫名其妙地回过头,根本不知道发生了什么事。
  “谁?哪个不怕死的,竟敢拿石头砸人?”岳天高不断甩着右手,并以左手摀着脸颊叫道。
  安小驹也好奇地望望四周,这里除了和她一样满脸疑惑看热闹的人群之外,并没有什么其它特殊的人啊!
  正觉得无聊,想再度走人时,岳天高又追上来拉住她。“等一下……喔!”
  又是一记闷响。待安小驹回过头时,又看到岳天高捧着那只原本拉着她的手,疼得大叫。
  怎么回事?她再度朝周围张望,依然没看到什么特别的人。
  而此时岳天高也已被这莫名其妙的状况给搞得怒火中烧,他气愤地对着每对投射过来的好奇目光叫道:“是谁?有种的就给我出来!”
  啪!
  果然有一颗石子应声出来,并且不偏不倚地堵住了岳天高那张叫嚣的嘴。
  套用铁伯说的一句话──饭可以乱吃,话可不能乱讲。
  这个“怨天高”肯定是平常莫名其妙的话说太多,所以才会碰上这种莫名其妙的状况。
  虽然平常瞧他挺不顺眼的,但这会儿安小驹还是不免同情起他来了──毕竟,在那么多人面前表演“生吞石头”的把戏,也确实是一件满丢脸的事。
  不过仔细想想,也许就是“天岳庄”平常抢生意抢得太凶,得罪了不少同行,所以对方才会选择在“马市”给他来个“下马威”……
  嗯,越想越有这个可能!
  离开马市之后,安小驹一直在思索着这个问题──至少,因为“天岳庄”削价竞争,而受到影响的养马场并不是只有“风马堡”而已。
  思及此,她不由得重重地大叹了一口气,还好“风马堡”的根基十分稳固,否则她还真没有把握能抵得过“天岳庄”挑战呢!
  唉……
  忍不住地,她又喟叹一声,原本已略显沮丧的情绪更是跌落谷底;被那个“怨天高”这么一搅和,她现在连回堡的心情都没了。
  算了,去跑跑马吧!反正她也已经好多天没去草原上放任飙马了。
  心意既定,她立刻掉转马头,预备朝回堡的相反方向驰骋而去。可才一个策马回身,她立刻被侧旁狭路上的一个景象给吸引住……似乎有人在哭呢!
  驱马上前一探究竟,安小驹几乎是确定缩在路旁的是个年仅三、四岁的小男孩时,即飞快地翻身下马。
  “怎么一个人在这儿哭?你娘呢?”她上前蹲下身子关心道,并且摸摸小男孩的头,心想他应该是从马市里走失的小孩吧!
  “娘娘……痛痛……痛痛……”小男孩抽噎着,小脸布满了眼泪和鼻涕。
  就在同时,安小驹似乎也隐约听到了某种痛苦的闷哼──站起身,她纳闷地拐过小路的转角,却立刻看到一名少妇正蜷缩着身子,试图要走向小男孩。
  “啊!你……你怎么了?”安小驹一惊,想都没想即上前搀住那名面色惨白的女子;接着,她才后知后觉地发现对方竟然有个圆鼓鼓的肚子……
  哇,不得了!是……是个孕妇呢!而且显然是个“肚子痛”的孕妇。
  “我……好象……快生了……”豆大的冷汗拚命自少妇的额上、脸上冒出,因极度疼痛而不断颤抖的双手也紧紧抓住安小驹的手臂。
  “快……快生了?”安小驹慌叫道。
  现在怎么办?她从没碰过这种状况。
  “那你……你住哪儿?我……送你回去!”她力持镇定地提出对策。
  “恐怕……来不及了……”少妇痛呼道,整个人全压靠下来。
  天啊,她只不过是想找个地方一个人静静,怎会碰上这种事呢?难道是老天爷看她心情不佳,非得给她来点“刺激”,振奋一下精神吗?
  安小驹努力稳着自己的脚步撑住对方,并六神无主地左右张望──。
  “客……栈……”少妇指着路的彼方提醒她。
  对哦,眼前不就有一间客栈?她怎会没想到呢?真是!
  二话不说,安小驹立即扶着高出她半个头的少妇,举步维艰地开始移动。但仍未走到客栈门口,少妇已痛得又滑坐在地,情急之下,她只好拚命大喊着叫出客栈里的掌柜。
  “喂喂,这里!”安小驹对着探头出来张望的掌柜和店小二呼叫着。
  “怎么回……马夫人?”从客栈冲出来的掌柜惊讶道,似乎认出少妇的身分。
  “你认识她?”太好了,这下可以通知她的家人了。
  “她是“震远镖局”的马夫人啊!”掌柜说道,指使着两名店小二立刻将少妇扶进客栈。
  “震远镖局……你是说咱们这里的“震远镖局”?”安小驹吃惊地确认着,也跟着他们进入客栈。
  “不然还会有哪个“震远镖局”?”
  “那我们应该赶快去通知他们啊!”她反射性大叫。天,她竟然是马长生的妻子?!
  “拜托……先去找……产婆……”马夫人喘着气提醒道。
  “对对,找产婆!”
  “咱们这儿没产婆,恐怕要到邻村去找……”掌柜据实以告。“而且因为马市的关系,我们房间都已经住满了……”
  “真的?那该怎么办?”安小驹又叫道,完全乱了方寸。
  “还是──我们先去通知她丈夫来?”有位店小二低声建议。
  “对对,应该找他来……”安小驹用力点头,但随即又摇头。“不对、不对,还是要找产婆才对……”说着,她便开始像无头苍蝇般乱转。“还是──你们派人去找产婆,我跑一趟震远镖局……”
  “拜托……先……烧水……”马夫人再度出声,反倒成了脑筋最清楚的一个。
  此时,店里也有位客人主动表示愿意让出房间。
  “你们先在这儿等一下,我立刻就去准备──”掌柜如得救般,连忙带着店小二烧水兼腾出房间。
  扶着马夫人先在店里坐下,安小驹觉得惭愧极了。
  她不但什么忙都帮不上,竟然还让孕妇忍着疼痛为自己打点一切。她真是太没用了!
  “别担心……第二胎了……”看着她一脸快哭的样子,马夫人反倒试图安慰她。“应该不会……有问题……”她挤出一个大剌剌的笑容,眉宇间透露出个性的爽朗豪气。
  “有没有什么……需要我帮忙的?”安小驹更心虚了,她觉得自己的声音听来抖得比马夫人还厉害。
  马夫人左右张望了下,突然惊道:“小孩……”
  “小孩?”安小驹脸色乍白。糟,她完全忘了这件事!
  她慌张地环顾客栈,发现小男孩根本没跟进来。
  “我……我去找他……”她颤声道,几乎是连跑带撞冲出客栈。怎么办?怎么办?万一小孩不见了……
  安小驹无助地站在路中央看着过往的每个人,但就是没有小男孩的踪迹,她简直懊恼得想哭──不行、不行,现在可不是自暴自弃的时候。
  强迫自己镇定下来,她开始沿着原路走回最初发现小男孩的地方──。
  可才刚拐过转角,东方乔俊挺的身影却意外地出现在她面前,而且手上还抱着一把鼻涕、一把眼泪的小男孩──。
  “你……你也在这儿?”小驹嚅声道,心里又惊又喜,“真……真是太好了!”倏地,她感觉鼻子一酸,眼眶也跟着发热。
  她这辈子从没这么高兴见到一个人。
  “你……怎么了?”东方乔微扬双眉,峻漠的脸上闪过一丝讶异。
  事实上,他原本正要回镖局,只是无意间发现了这个走失的小男孩,所以才下马察看情形,全没料到会因此又遇上她──。
  “那个马长生呢?他有没有和你一起来?”忘情地抓住他,安小驹急声问道。
  闻言,东方乔脸色一沈。
  原来她如此“激动”的反应,是为了迫不及待想见马长生?
  “没有,”强捺住心底的不悦,他回答道。“他没和我在一起。”
  “等等,你不能走啊!”她阻止他兀自离去的步伐,但因动作太过急切,反而一个踉跄差点跌倒──。
  “你到底在做什么?”东方乔空出一只手扶住她,并且粗声粗气地问。他发现自己最引以为傲的冷静态度,在近日内有明显被焦躁情绪纂位的迹象。
  “你不能走……那个马夫人……她……这个小孩……”她圆睁无措的大眼,扯着他的衣袖,一时之间也不知该从何说起。
  “说清楚。”东方乔蹙起眉,发誓只要她再结巴一句,他就走人!
  “娘娘……肚子痛痛……”环着东方乔脖子的小男孩呜咽说道。
  安小驹不断附和点头。“对对,肚子痛,你快跟我来!”
  她拉着一头雾水的东方乔,拚了命就往客栈移动──不管了,先带他见到马夫人再说吧!
  
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