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  梅漱寒和应浣宁同其它乘客一起成了鬼蛟帮地牢的贵宾,从他人的口中,他们得知鬼蛟帮近年来在南方水域的横行,简直就到了无法无天的地步,连官府也治不了,一方面是因为鬼蛟帮掌握了山水地形,神出鬼没难以追踪,一方面则是由于被鬼蛟帮掳去的人从未再在世上露脸,连线索都寻觅不着。
  “这么说这些人是被杀喽?”应浣宁继续问。
  “小兄弟,你说呢?人都不见了,不是被杀,难道是被放?”一名打扮像是商贾的人回答道,语气不大友善;应浣宁一身男装的打扮倒让所有人都以为他是不解世事的少年。“我还有一家子要养,这会儿……”另一汉子说着说着居然眼泪就扑簌簌地掉下来,一副永不见天日的样子。“唉……该怎么办哪……”
  “你们是外地人吧?才会这么无所谓。小伙子,不是咱要吓你们,怕在这条河上上下下这么久,还没听过哪一个人命大,进了鬼蛟帮能安然回家的。”看来一片愁云惨雾中最欠缺危机意识的就属这两个小子了,不禁有人好言说道。
  事实上,梅漱寒是向来少对外事外物动情绪,自然看来不甚在意。应浣宁则是好奇新鲜胜于畏惧,何况大木头的臂膀在她手里,不怕!
         ※        ※         ※
  也不知道在黑漆漆的地牢里待了多久,直到大伙儿饿得前胸贴后背时,终于传来一声吆喝。
  “喂喂喂,全给大爷我起来!”一名水贼手持火把,打开了地牢,后头则有两人拿着大刀。“出来出来,动作快一点!”
  没人天真到以为水贼大发慈悲打算放他们回家,一个一个拖着沉重的步子走出了地牢。
  今天,恐怕就是他们的忌日了,更悲恸的是,连他们的家人都不知道该在往后的这一天为他们上炷香、烧点冥钱。
  天幕是蟒黑的,水贼们每人手上一支烧得炽烈的火把,一吞一吐的赤红让本就沉重的气氛更添几许狡谲。
  一干俘虏被带到圆圈的中央,其中除了和他们同牢的众人外,还有原先船上的妇人女子,以及其它船的乘客,莫不是一脸哀戚欲绝。
  “来来来,看看这回有没有什么好货色!”一名扎髯大汉从山寨里走出,粗声粗气地高声喊道,八成是贼头子。
  “帮主,请您过目!”
  “嗯!”他先往女人群走去,不理会她们个个吓得花容失色、颤得齿间格格作响,粗鲁地拉起女子们低垂的头,像是检查货品一般东摸摸西捏捏。
  “这个、那个着青绿绸衣的、还有被发包红绅头的!”他阅看过第一列的女人后,对一旁的喽啰指了指其中的几名。
  “姑娘,恭喜你们啊……”其中一名小贼狎邪地说。“有机会成为临安城里温柔乡的花魁喽!搞不好哪一天能有福气伺候到咱们帮主大人!”
  水贼们瞧着几位姑娘认命流泪的楚楚可怜,爆出一阵放肆淫笑……
  原来,他们做的是贩卖人口的勾当!这下子大家全明白了。
  “帮主,不好了!少帮主又发病了!”寨子里冲出一个小喽啰,慌张地跟扎髯大汉报告。
  扎髯大汉原本凶狠的表情立刻崩溃,如今在他脸上只看得见忧心如焚。
  “其它人先押回地牢!”他匆匆交代一声,人就往寨子里冲去。
  于是,他们又回到黑暗无光的地牢里去了。
         ※        ※         ※
  “大木头,”她习惯性地窝在他的胸膛,没办法,这地牢又黑又阴冷,当然得找个熟悉又暖和的地方啦!“你猜他们会把咱们卖到哪儿呀?”
  “不怕吗?”梅漱寒揉揉她的发,在她的头顶轻声道。“不怕!有你在,我———不怕!”她更往他的怀里缩去。
  黑暗中他瞧不见她的表情,从她依旧一派轻松的语气,却能感受到一种彷佛再自然不过的全心信任,感动和疼惜瞬间占据了他的心头。他稍稍俯下头,将自个儿的下颔触靠在她的额角,轻轻来回摩挲着,抱着她的双手收紧了些。
  和他相处这段时日以来,对于他这种含蓄的表达方式,内心是有一份了然的,浣宁搁下心底一闪而过的情浓似蜜,继续她的想象。“嗯……我想八成是去当什么?小厮、佣工一类的吧!”
  “小兄弟,你想得太天真啦!”黑暗中有人发出声。“搞不好把你卖到往南洋或大食的商船,届时在一片汪洋里想逃都逃不了。”
  “欸……对了,说到逃,那些被卖掉的人难道都不会逃吗?还有,那些人总有人认识吧?怎么会说人被鬼蛟帮擒来就从此自世上消失了呢?”浣宁灵光一现,问道。
  这小妮子脑筋还真是转得快!梅漱寒心里暗赞,对于她的疑问开始仔细思索起来,这或许是相当关键的一点。
  最后,他附在她的耳边小声说道:“记着,这里的食物都不要碰。”其实,梅漱寒对于自己的猜测也无十足把握,但以防万一却是必须的。
  她半仰起头,只见他黑白分明的眼瞳写满了真诚关怀,本来想要细问原因的念头便打消了。
  果然,在地牢里的众人食用水贼们送来的馒头后,一个一个陷入了深沉的睡眠当中,鼾声大作、此起彼落,唯一清醒的,就是梅漱寒及应浣宁了。
  “大木头,是不是咱们胃里空空的,所以才饿得睡不着?”浣宁看着这个怪现象,忍不住皱起眉头问他。
  “不出所料!”他喃喃自语道,接着才对上她充满疑惑的眸子,解释道:“药经上曾言,西南有草,名曰‘干罗’,其叶如蕙,其本如蒺,黑华而不实,食之使人遗旧忘事,是以又名‘孟婆’。”
  “所以,”她接口说,心里已经明白。“水贼们将这种‘孟婆草’搞成汁液用以制食,让船客在饥肠辘辘的情况下一口气全吞了,然后,他们就啥事也不记得,自然也就无所谓贩卖人口,事实上,他们是制造了一批完全没有过去的奴工,再转卖给需要的买主,是不?这种可以任买主摆布的奴工铁定抢手得很!”
  “嗯。”
  “哇!没想到水贼也这么聪明啊!”浣宁不禁赞道,顿了顿,又吃吃地笑着继续说:
  “只可惜,还是没大木头聪明!”
  漱寒听她说得逗趣,无声地扬起唇角,轻轻在她额上打了个爆栗。
  “哎唷!”她配合着他的动作假意呼痛,回敬了他一个。
  要是现在看得清楚,梅漱寒肯定会发现他怀里的佳人满颊嫣然、丽胜春华,如今在这黑暗中,他只能自她尖端微微弯起的明眸,看到女儿家羞答答与笑吟吟共存的娇媚可人。
  “有人!”他还是没有忽略渐渐清晰的脚步声。“快闭上眼!”
  浣宁立刻意会,依言合起眼睑。
         ※        ※         ※
  “来来来,把这些人全搬上船去。动作快一点儿!明儿个一大早还得赶着出发咧!”
  水贼们开始搬运地牢里随处横卧若死尸的乘客。
  “唷……这小鬼还真轻,秀气得像是个娘儿们似的,我看花满楼的秦鸨娘一定会买他做龟奴。”一名水贼盯着浣宁佯睡的脸庞说道。
  “呵,搞不好秦鸨娘会强迫他换上女装接客咧,瞧他眉清目秀的,要是娘儿们,肯定是绝色。”其余闻言的戏谑地大笑出声,极尽秽亵押慢。
  浣宁是闷气在心头,却苦于无法发泄,非得装做浑然不觉,连皱个小眉、撇个小嘴都不行。她知道,大木头的想法是等水贼们将他们送到平地后,再设法脱身,到时候就算要硬碰硬料来也无妨,犯不着在人家地盘上动手动脚,既不礼貌又没几成胜算。
  “欸……帮主有没有说什么时候送那些娘儿们出山?”水贼们看搬运工作已经告一段落,就在舱里畅所欲言地聊起天来。
  “这两天少帮主状况不好,我瞧帮主心情不大好喔,恐怕得拖上一阵子了。”
  “这批先脱手,咱们寨子就可以好几个月不愁吃穿。”
  “唉……少帮主也不知是得什么怪病,怎么会动不动就全身痉挛,那样子我光想就觉得毛骨悚然,太恐布了!”
  “是啊!”
  “我也是这么觉得。”水贼们纷纷附议。
  “喂!你们还不去休息,卯时要行船,可别误了。”外头有人吆喝着。
  “好好好,这就回去休息了!”
         ※        ※         ※
  “大木头……大木头……”应浣宁细声喊道,适才被那些水贼一搬,害她跟大木头分散了,这船舱里又黑又窄小,还塞这么多人,总不可能一个一个找、一个一个看吧!
  没人应。
  船舱里陈腐的气味,混着从人身上发出的汗臭味儿,让她难过地捏起小鼻子。怎么大木头身上的味道没这么难闻呀?莫非是我“如入鲍鱼之肆,久而不闻其臭”?她暗叹口气,摇了摇头。
  “大木头……大木头……”她继续小声唤着,却迟迟没人搭理,害怕的阴影随着时间一点一滴的流逝而渐渐罩上她的心头。
  浣宁把自己缩在一角,口里还不断反复轻念着:“大木头……大木头……”整个人的神经紧绷到了极点。
  突然一只手爬上了她的肩头。
  “唔放开我。”在她反射惊呼前,又有一只手飞快地罩在她的唇上,只剩下卡在喉头的闷声和身体的挣扎。
  接着,她听到了!她听到了一个熟悉的声音在耳畔出现:“宁儿,别怕,是我啊!”
  她二话不说地倒向他的怀里,身子还微颤着。
  也够难为她了!一个娇滴滴的姑娘家,和一堆不醒人事的大男人共处暗室,外头又是水贼,要完全不惊慌是不可能的。其实这一路下来,和平常那些足不出户的大闺女相比,她已经称得上是勇气十足了!梅漱寒怜惜地楼紧了她。
  “你怎不答话?我一直一直在喊你……”惊魂初定后,她忍不住在他胸前埋怨着。“还以为你……”
  事实上,她人在舱门口,他则被拋置在最里头,相隔老远,中间又有一堆“路障”,与其出声相应,冒着被发现的可能,不如伴在她身旁更能让她安心吧?他是这么认为的,而摸着黑走过来自然不像平时这么简单迅速。
  他,并没有多做解释。
  说真的,理由她自个儿也猜到八分了,所以这两句只是吐吐苦水而已,并没有怪罪之意啦……
  “对了,大木头,你有法子治好他们的失忆吗?”刚听到水贼们这么说,她性子里的正义感和助人习惯又被唤醒了。“还有,咱们该如何救出那些姑娘?”
  “那是他们个人的造化了。”他淡淡回答。
  “你的意思是……”浣宁简直不敢相信他的答案居然是这样,诧异地说,音调不自觉地提高了些。“没有救他们的打算?”
  他未言,显然是默认了。
  “真的不救?”她还是再问一次,实在不愿相信……
  依然无语。
  “好好好,你不救,姑娘我自己想法子,总行了吧?”她的怒火已燃烧起,一把用力推开他,冲动地开了舱门就往外跑。
  这小妮子!他立刻随着钻出舱门,她不要命了吗?
         ※        ※         ※
  “宁儿,你别冲动。”他在船尾追上她,拉定住她的肩头。
  “你别拦我,从此以后你我形同陌路,我的事不需你插手,也没这个荣幸能让‘您’
  插手。”她讽刺地说。
  愠容下的心其实是有些凄怆的……她怎么也没想到大木头会这么冷血。他,不是曾在苏州市集助她逃过暐表哥和傅管事的追寻?他,不是曾治疗照顾身患风寒的她?他,不是在这一路上一直温柔细心地护着她?现在,怎么会是如此绝情呢?是她错认他了吗?
  是她太一厢情愿地径自在心里勾勒他的形象了吗?
  “宁儿……”梅漱寒低声地唤了一声,心揪紧了起来,有些———疼。
  “放手啦!”她索性回身格开他的箝制,人飞也似地跃下了船,往地牢方向直奔,动作要既轻且快,否则,待天一明,要逃就困难了。
  小心翼翼、步步为营,浣宁闪身进入地牢。
  “快开门!”她用自己的匕首抵着看守贼子的头上,沉声命令。
  睡意蒙陇的贼子乍然遭受胁迫不得不照办,打开了囚禁姑娘们的地牢。
  “快走,各位!岸边有艘船,先上船再说!”
  里头几位姑娘竟然没有动作,只是面有难色地看着她,有的轻咬着下唇,有的绞紧衣摆,总之没有人有欣喜的表情……根本是连一丁点开心的神色都欠缺!
  究竟这是怎么一回事呀?浣宁有些迷糊了,大伙儿不是应该对于自己有机会侥幸逃过卖身命运感到安慰吗?怎么看来浑不是那么一回事?
  “你们……怎么了?”她的声音透着疑惑和不解,第一句话里的慷慨激昂、神采飞扬全不见了,甚至莫名地颤抖起来。“快……快走啊!”
  “公子,”其中一个被发包红绅头的女子怯怜怜地开口说道。“你的好意我们心领了,我们,不能走呵!因为要是……要是被发现了,搞不好连活命的机会都没有了,留一条命在,咱们还有回家的可能。”
  其余女子也频频点头,无声地表达了她们的意见。
  傻瓜!等你们忘记家在何处.家有何人,还回得去吗?她在心里急急嚷道,却苦于无暇向她们详细解释。“无论如何,你们快走,不走,怎么知道不会成功?”
  她们面面相觑———用眼神交换意见,最后,没有任何人有任何动。
  难道,是她过于一厢情愿?是她想得太天真?难道———大木头才是对的吗?浣宁不禁茫然了起来,这一闪神倒给了被挟持的贼子脱身的企机。
  他一发觉抵在脖子上的匕首力道变轻,马上擒转她的手,立时化劣势为优势。
  浣宁被他的动作吓了一跳,随即意识到自己的胜算遽减,手中的匕首也就不客气地舞动起来;不过,她倒不恋战,因为她明了自己的斤两,和几个小贼打一打还撑得过去,但要是招来一大群就小命不保啦!所以,只能边打边退了,却不免担心会惊动到其它的人。
  真是“武到用时方恨拙”呀!要是缠着表哥表嫂把点穴功夫学精了,根本就不必在这里提心吊胆。她忍不住小小地埋怨起自己来了。
  果不其然,她忧虑的梦魇成真了,才刚探出身子,就发现好几个贼子手拿家伙已然候着她了。没法啦!不得不硬着头皮闯闯看了……
  随着贼子一个一个加入,她渐渐感到无力招架,更何况她手里握的是短小的匕首,纵使能斩金削铁,仍旧无法与他们的大刀相比。
  眼看刀刃就要往她身上砍去,突然,“啊———”几名持刀向她的水贼同时发出痛嚎,右手彷佛气力尽失,手上的大刀拿不住,纷纷落地。
  这是怎么回事?浣宁很想好好想明白事情的来龙去脉,但是时间紧迫,她不及细想,才往船的方向跑了两步,又有另一批水贼朝她袭来……可同样的歹运亦降临在他们身上。“是谁?”她瞧见那些惨叫的水贼右肩后头都插着一根金针,分明是有人出手相救。
  大木头……会是你吗?
  其余的水贼见情况如斯,不敢再任意向前,只得将她团团围住困在中间,双方陷入凝重的对峙气氛中,像是绷紧的弦似的,谁也不敢轻举妄动。
  “大木头,是你吧?”她终于还是喊出口,虽然不知他人在何方。
  没有任何响应。
  “哼!不答话就算了!你甭插手,这是我自己的事!”她火了,哪有人老是这样的嘛,难不成还在跟她呕气?可是,即使情况如此,她还是不以为自己出手救人有错,自然也就没有必要一副卑躬屈膝的认错模样,求他出手解危。
  梅漱寒其实不是在跟她闹脾气,他只是———有些不知所措吧!不知自己该以么样的态度面对她,不知她会以什么样的态度看待自己。
  另外,他不想她有任何“被救”的感觉!
  对他来说,这不是“救”,而是“保护”!他不要半分她的感谢,他,不过是对自己的心诚实,对自己的承诺负责!
  是的!在十五年前的淮水岸,他给自己的承诺他要守护他想要守护、愿意守护的一切。
  宁儿,就是他目前最想紧紧守护的人呵!
  应浣宁看这局面值着也是僵着,既然想逃也是无路可逃,好吧,豁出去了!她主动挑起另一波的刀光剑影。
  情况的发展与刚才雷同,浣宁奋战没多久就明显地左支右绌了;面对这么多凶狠惯了的水贼,她这素来被保护得好好的小姑娘能力拚至此,已经让她对自己有点小小崇拜了。一个昂藏的黑色身影飘然进入他们的武斗圈子中……是他,终于按捺不住的梅漱寒!
  “大木头!”她唤了他一声,手里的匕首没有丝毫迟缓停滞。
  “嗯!”他应道,捻在指问的金针已经飞快射出数回了,只瞧见水贼们呈同心圆状一一倒地,哀嚎声像是打在岸头的浪潮般一波波迅速漫延开来。
  “且慢!”一阵暴喝从寨子的方向传来,心有畏雇的小喽啰立刻笑逐颜开,来的人正是他们的帮主祝肖虎。
  “你们好大的胆子,竟敢动咱们鬼蛟帮的人,活得不耐烦了,是吧?”他一来到就鼓着洪若沉钟的大嗓门儿,霸气地说道。
  梅漱寒文风不动地立在当场,丝毫无半点畏惧,对于他的挑衅全不加理会,倒是一只手抓扶着浣宁的肘,一副保护非常的模样。
  怎么可以,我们近在吵架中耶你这冷血的大木头,姑娘我可没这么容易就跟你和解!她使力甩了甩臂膀,却摆脱不了他的铁腕,咽不下的这口气索性发在给这鬼帮主的回话上。
  “怎样?他就是不想活,你们有本事送他上西天吗?”她也霸气十足地说,想当然尔,浣宁口中那个嫌自己阳寿太长的“他”,就是她身旁的这根大木头。
  “你这小鬼……”祝肖虎显然是不满她没有礼貌的应对,虽然他自个儿的语气也不是很好,但他是帮主欸,总该有点特权吧!
  正当他怒气被挑起要破口大骂之际,他身旁一个着长袍、书生样的人赶忙拉住他,很快地附在他耳上说了些什么。
  祝肖虎立刻从张牙舞爪的猛虎变为温驯小猫,脸上狂胀的火气消逸无踪,他再次开口居然语气恭敬许多即使用词还是颇为粗鲁:“你们两个小伙子有哪一个是大夫?”
  “我们没有义务回答你吧!”她送给大老虎一个丑丑的鬼脸。
  那个书生样的家伙开口了:“两位官人,我家少帮主三年前突然身患怪病,这些日子以来始终昏迷不醒,有时又会突然全身抽擂口吐白沫,遍寻名医珍药都罔然无效,帮主为此事甚感忧心,想来两位官人一定对药石小有研究,才识得‘孟婆草’,不知可否请官人为咱们少帮主诊断诊断?”
  “这……”她有些犹疑,看那恶霸一下子气焰全消的诚恳样子,她还真有那么一点心软了,可是会医术的不是她,认出“孟婆草”的也不是她,就算她动了侧隐之心,又有何用?那根大木头哦……唉……甭盼啦,这么冷血!她一想到这层又不禁狠狠朝他瞪上一眼,哪有悬壶济世的大夫像他这么没人性的!
  “哦?”梅漱寒倒不同于方才,他挑眉主动响应发出一个问号,目光炯炯地望着祝肖虎,等待他给予进一步的保证。
  祝肖虎搔了搔后脑,不明所以,仍是一头雾水,直到那名书生在他耳边提示了两句,他才恍然大悟地抚掌哈哈大笑。“好好好,本帮主答应你们,不管事情结果如何一定让你们毫发无伤地离开鬼蛟帮,而且,本帮还派手下一路护送两位出这水域,够诚意了吧?”
  他衡量半晌,颔首允了祝肖虎之言。
  “两位请随小人入内。”书生有礼地在前头带路。
  这大木头怎么转性转得这么快?应浣宁愣愣地望着梅漱寒,没料到他会答应得如此爽快,心里很是不解。
  他回看了她一眼,免得她写满困惑的表情可爱得令人抨然,微微地扬动了唇角,轻得连一旁的她都没有发现……
         ※        ※         ※
  “如何?我儿子情况怎样?你倒快给本帮主说句话呀!”祝肖虎看他诊脉后皱着眉想了好一会儿,终于忍不住急急问道。
  梅漱寒仍是全神沉在他的思索里,没答话,这鬼蛟帮少帮主的情形当真诡谲非常,他脑中闪过的是一种传自天竺的蕈类,可是这种蕈类早在李唐时代就未在中土现踪,梅漱寒自然也不曾见过,只是瞧他怪异的症状实在……实在是没有其它医书药经有类似的描述,除了误食这种天竺蕈。
  “他是什么时候开始有这种状况的?我希望有人可以给我比较详细的说明。”他冷静地说,不论如何,这是他的职责,尤其像这般棘手的病症,对他无疑更是种挑战。
  “唔……你是说……黑色、外缘呈枫叶形的菇类?听了一番叙述,梅漱寒把意欲得知的部分截取出来。
  “是啊!少帮主还说,那种生得奇怪的菇类颜色简单,应该是可以下肚的,所以……所以……”
  “大木头,你的意思是说,这家伙是吃了那种东西才变成现在这个样儿的?”一旁的浣宁专心聆听下来,约莫抓着了梅漱寒的思考方向。
  “嗯。”他几乎能够断定,鬼蛟帮少帮主昏迷不醒长达三年的原因了。只是,实在太不可思议了!说实在的,对于能否治愈他,梅漱寒并无全然的把握,但他必须试上一试。
  “给我三天的时间,我尽力而为。”
  “哦,对了,大帮主啊,可不可以跟你打个商量?”看到那个大老虎感激涕零的滑稽样,浣宁露出了狡狯的笑容,虽然威胁不是什么光明磊落的招数,但,非常时刻需用非常手段暧!这可不是她没有同情心唷!“那船上那批人呢……嘿嘿……大帮主可得高抬您的贵手啦!”
  这……这……这臭小鬼,分明是只以为有老虎撑腰的狐狸嘛!祝肖虎心里咕噜咕噜老大不情愿地点了点头。唉……那白花花的银子呀!
  鬼灵精宁儿!应浣宁得逞的满意笑容,和祝肖虎遭迫的无奈苦笑形成强烈的对比,瞧在梅漱寒的眼里,真是有趣得紧,在接受挑战的三天到来之前,他还是情难自禁地微微一哂。
         ※        ※         ※
  “大木头,你……没事吧?”三天后当房门开启,出现在应浣宁面前的梅漱寒憔悴得令她委实心疼起来,她二话不说立刻上前挽着他,就算他没有虚弱到要人扶持,她也要他知道这三天她是帖着他、念着他、关心着他的。
  梅漱寒向她放松一笑,累是真的累了,但看到她见着他的那种欣喜笑颜,平常强抑的所有感性思维都获得释放。
  “喂喂喂,小伙子,我儿子的情况到底怎样?”偏有一只不解风情的大老虎此时粗鲁地插话进来。
  梅漱寒轻轻点了点头。“大体上没事了。”
  “嗯……很好!”祝肖虎开心到决心要给他一个狠狠的拥抱,脚才跨出一步,才蓦地发现这小子的话似乎哪边不对劲,动作立时僵在当场,半晌才张着铜铃大眼,对梅漱寒吼出声来:“大体?什么叫做‘大体’?你倒给本帮主解释清楚!”
  “喂喂喂,大老虎,”应浣宁学他刚才喊梅漱寒的口吻,为大木头得到如斯待遇抱不平。“你就让大木头先歇一会儿嘛……他可是辛苦了三天三夜都没睡呢!”瞧他那眼睛四周筑了一圈儿,肯定是这样。
  他看她一副坚决保护自己的样儿,真是又感动又好笑的,温柔地对她说:“没关系!”
  转向祝肖虎时又恢复他一贯的沉稳平淡。“他会好起来的。”
  说完两人就径自离开了,对于祝肖虚的问题的解释,留待他补眠之后吧……
  哪……哪……哪有这样的?祝肖虎哭笑不得地盯着相偕而去的两人,真是只能无言以对,他———旁人闻风丧胆的堂堂鬼蛟帮帮主,居然对他们没有丝毫威吓作用,反而有败给他们的感觉,还是败得一塌糊涂、败得彻彻底底!
  哪有这样子的嘛……
  
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