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崇祯十六年（公元1643年）四月，正是阳光明媚、繁花似锦的大好春光，内阁首辅、少师兼太子太师、克部尚书、中极殿大学士周延儒的私邸里一片繁忙景象：奴仆们出出进进，”丫环们忙里忙外，又是张灯结彩，又是杀猪宰羊，真是春光融融、喜气洋洋。原来，周府里正忙着为大老爷周延儒筹办五十大寿。 俗话说人逢喜事精神爽，周延儒此时正是精神抖擞、红光满面，小眼睛里充满了志得意顺的光彩。想自己二十岁题名金榜、高中状元，从此后官运亨通、青云直上。凭着自己巧使手腕，苦心经营，坐上了人臣的头把交椅——当上了内阁首辅。除开前几年遭温体仁暗算而辞官下野不提，自己这一辈子也算一帆风顺。想起温体仁，周延儒的心里掠过了一片阴云：自己一手提拔他，实心信任他，没想到他过河拆桥，反戈一击，真是个小人！活该他也遭人报复，被皇上开销回老家去，不到一年便一命呜呼了，也算他罪有应得。相比之下，还是自己有远见，在乡间并没闲着，交给了些东林人士，温体仁一死，便借东林之力，勾起皇上的旧情，自己才得以出头。想到此处，周延儒的心情又云开雾散了。“人生得意须尽欢”，温体仁当政八年，他周延儒倒霉八载，辞官下野闲居乡间，也算受够了委屈，饱尝了世事的辛酸，如今刘郎重来，他要把失去的快乐时光补回来！ 这时，管家进来说有人来送寿仪，并递上礼单。周延儒见单上开列的也不过是一些珠宝珍玩、金银几千，觉得很平常，并不十分在意，只叫管家如数收下。 将近入夜时分，忽然有一个周延儒的亲信上门禀报：小保定沦陷，北兵大队南下。周延儒听后大吃一惊，方才想起前几天有人来报清兵大举入关，已破蓟州的情况确实属实，那时他以为这又是戍边将领在耍弄贯用伎俩，以报惊为手段，达到要挟户部多拨粮储的目的；加之正忙于筹办自己的寿庆，所以并没有谋划御敌之策。如今兵临城下，周延儒慌了手脚，他所能想出的唯一办法就是关闭城门，戒严京城。 第二天，崇祯知道军情后勃然大怒，他越发感到自己这些文臣武将都是些无用之人，全都靠不住，一种孤独无助、凄凉灰冷的心情油然而生；祖宗的基业若败在他的手上，他岂不成了朱氏的罪人，将来有何面目去见列祖列宗？崇祯即刻在文华殿上召见了众臣，要大家出个主意。可是这些平日里贯会养尊处优的大官僚们除了惊慌失措之外，就只会大眼看小眼，一筹莫展了。 周延儒这次有些害怕了，身为内阅首辅大臣，国家危难之时竟不能出谋划策，皇上如果怪罪下来，他岂不是难以自保？可是，要他献计献策，计将安出？搞邪门歪道是周延儒的特长，正经的胆略他没有，竟想出了一个馊主意，请了百十多位僧侣道人、阴阳法土，择了个黄道吉日，在石虎胡同口大摆道场，筑台祭天，又念佛又诵经，搞得乌烟瘴气，想求天保佑，祈求神灵退敌保平安。真是荒唐已极！ 做法事，求神灵当然是无济于事的，清兵步步紧逼，明兵节节败退，崇祯帝心急如焚，见没有人能献什么退敌之策，只好将周延儒等首脑大臣召入宫中，声言要御驾亲征，同清兵决一死战。周延儒心里清楚，这是皇上的气话，其用意是想“将”他一军，事到如今，周延儒只能硬着头皮跪倒，请求说：“臣愿代往。”崇祯近来对周延儒也颇为不满，这位他视为智囊的老臣，也一直缄口不言，没献过一个退敌的良策，现在听了他的要求，冷笑一声说：“先生既愿前往，请即刻出发，一出朝门，向东而行，慎勿西转。”周延儒的私宅在西域，所以崇祯让他即刻起程，不许回家。周延儒万般无奈，连夜点将召兵，第二天便到了通州。沿途尽是清兵掠夺完山东后载着财物北归的骡马车队，眼看山东一地的官府储备和百姓财产被敌人洗劫一空，明朝兵士都成了缩头乌龟，只顾保命要紧。周延儒日夜躲在通州城里与各营将领轮番宴饮，根本不敢出战抗敌，反而害怕清兵顺手牵羊攻打通州，使命兵士们在城楼不停地放炮，虚张声势吓唬清兵。过了几天，周延儒还是不想也不敢出兵，又怕皇上怪罪不好交待，使每天上呈两份捷报，弄虚作假谎报战功。整整一个月，清兵肆无忌惮地烧杀掠夺，心满意足后满载而归。俟清兵一撤，周延儒把通州城中的民脂民膏也吃喝得差不多了，便也“凯旋”回京。 可怜的崇祯皇帝一直被周延儒骗得严严实实，听说清军“败退”，周延儒“凯旋”的消息，高兴得心花怒放，在文华殿上摆开仪式，亲自欢迎。见到周延儒，崇祯离开金鸾宝座，握着周延儒的手慰劳备至，一口一个“先生”地叫着，大加赞扬先生护国有功，还要为他们设御宴庆功。周延儒脸上挂着极不自在的笑容，心里怀着鬼胎，他再三恳请皇上不要铺张，口称为国尽忠理所当然，清军未灭不急于庆功。崇祯这才作罢，但又要论功行赏，赐周延儒银币蟒服，并加太师之职，周延儒愧不敢要，执意不受。崇祯极为感动。 但是，骗得了一时骗不了一世，纸终究包不住火。没过几天，宦官和锦衣卫刺探到了真情，向皇上揭发周延儒谎报军功、蒙骗圣主的罪行，崇祯肺都要气炸了，他平生最恨有人欺骗他，这简直是十恶不赦的罪孽，他立即诏谕府部各大臣严究周延儒的罪责，至此，崇祯才看清了自己一向信赖的周延儒奸贪诈伪的真面目。崇祯感到万分痛心，他恨周延儒辜负自己的信任，恨他结党营私，恨他误国误政。 周延儒知道他的骗局被拆穿后，自知政治上彻底破产了，心中十分害怕，他想保命要紧，便以退为守，主动上疏要求待罪求戍。但是，形势却不象他所估计的那样乐观，几位朝臣陆续对他及其亲信党羽的贪迹秽行进行揭发，再次激怒了崇祯帝，于是，皇上下诏逮捕了周延儒的几个亲信党徒，亲自审讯，尽得周延儒奸贪之实，立即将他逮捕归案。这一年的冬季，天格外地冷，钦犯周延儒被囚禁在顺城门外的一个破庙里，篷头垢面，毫无往日作威作福的形态，他拖着镣铐在寒风中瑟瑟发抖，想着自己少年得意的时光，大权在握呼风唤雨的日子，以及成了阶下囚的现在，心中充满了悔恨，后悔自己没能见好就收，如果下野后不复出山，甘心于平静淡泊的闲居生活，也许如今自己正在家乡衣食无忧，尽享天伦之乐呢。这真是贪心不足蛇吞象，一步失脚追悔莫及啊！想到这，周延儒老泪纵横、啼嘘不已。这位昔日权倾朝野、不可一肚的阴谋家，设计陷害无辜者，使之家破人亡的时候没有陕过一下眼睛；这位尸居高位、庸碌无为的大奸臣，眼见敌兵猖獗、生灵涂炭而没动过一下侧隐之心，如今自叹自怜，独泣北风，只能说他自作自受。 天将黎明，圣旨下：将用延儒赐死。这无疑是一瓢冷水，浇灭了周延儒最后一点希望之火。机关算尽反自误，周延儒终以害己结束了他害人的一生。 |
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