大清相国

八十一

　　这位叫朱爷的朝门人说：“去，你把它打回来！”

　　门人朝刘景、马明试探着走了几步，不敢上前。朱爷怒道：“真是没用的东西，这么多人替你撑腰，你都是这个熊样儿！还要别人替你打回来？”

　　刘景朝朱爷拱手说道：“这位老爷想必是这家主人吧？我们是生意人，上门来谈买卖的。可你家守门的人，恶语相向，出手打人，我只是还了下手。”

　　朱爷哼哼鼻子，说：“上我朱家大门，敢还手的还真没见过！”

　　马明听这姓朱的说话也是满嘴横腔，便道：“瞧您家门柱上对联写得倒是漂亮，诗书传千秋，仁德养万福！诗书仁德之家，怎么会如此？”

　　朱爷冷冷一笑：“你们俩还敢嘴硬！我们不用动手，只要我吆喝声，阖府上下每人吐口口水，都会淹死你们！”

　　刘景说：“我想你们家不会靠吐口水过日子吧？总得做点正经事儿。我俩不过就是上门来谈生意，怎么会招来如此麻烦呢？”

　　忽听有人喊道：“什么人在这里吵闹？”

　　那个叫朱爷的马上谦卑起来，躬起了身子。只见一个书生模样的中年人走了过来，此人仪表堂堂，气宇不凡。原来这位才是朱家老爷，名叫朱仁。刚才那位叫朱爷的，只是朱家管家朱福。

　　朱福说：“老爷，来了两个撒野的外乡人！”

　　朱仁和言悦色：“您二位干什么的？”

　　刘景说：“我们俩是山西来的商人，想上门谈生意，不想被您家门人打骂，就冲撞起来了。”

　　朱仁回头望望那些家人，说：“你们真是放肆！我交待过你们，凡是上门来的，都是客人，怎么这样无礼？”

　　朱福赶紧陪罪：“老爷，都是我没把他们管教好！”

　　朱仁拱手施礼：“朱某单名一个仁字，读过几年书，下过场，落榜了，就不想试了，守着份祖宗家业过日子。家人得罪两位了，朱某陪罪。两位请里面坐吧。”刘景、马明也各自报了名号。朱仁把两位客人请了进去，看茶如仪。

　　朱仁问道：“朱某同山西商家有过交往。敢问两位是哪家商号？做什么生意？”

　　刘景信口道：“太原恒泰记，主要做铁器，别的生意也做做。”

　　朱仁说：“恒泰记啊，你们东家姓王，久仰久仰，失敬失敬！只是我朱家没做过铁器生意，隔行如隔山，不知您二位想同朱某做什么生意？”

　　马明说：“今年山西大旱，收成不好。我们听说贵地今年丰收了，想采购些玉米贩过去，一则救济百姓，二则也可稍有赚头！”

　　朱仁听了，格外警醒：“您二位怎么知道我们这儿丰收了？”

　　刘景笑道：“不是到处都在传嘛！都说今年山东大获丰收。我们在济南有分号，在那边就听说百姓要把一成的余粮献给朝廷。”

　　马明说：“是呀，我们打算在山东别的地方采购麦子，在德州采购玉米。”

　　朱仁笑笑，说：“你们耳朵倒是尖得很啊！只是，你们知道吗？巡抚衙门通告，山东的粮食一粒也不得卖到外省！”

　　刘景很是不解的样子：“有余粮又不让百姓卖出去，这是为何？”

　　朱仁神秘一笑，说：“其实呀，嗨，同你们外乡人说了也无妨，其实山东没有余粮！二位刚才遭遇朱某家人无礼，也是事出有因。我们这儿连年灾荒，很多百姓就相聚为盗。门人喊声有强盗，家丁就闻声赶去了。”

　　马明吃惊地望望刘景，问道：“没有余粮？为何空穴来风？”

　　朱仁说：“也可以说，只有像我家这样的大户有余粮，别人饭都没吃的，哪来的余粮？”

　　马明故意生气起来：“哎，是谁在乱说呀？害得我们辛苦跑一趟。大哥，我们就不打搅朱老爷了，回去吧。”

　　刘景叫马明别急，回头对朱仁说：“朱老爷，我这兄弟就是性子急。我想既然失老爷家有余粮，我们可否做做生意？”