大清相国

九十九

　　张善德略微迟疑，又道：“陈廷敬天没亮就在午门外候着了，这会儿正在乾清门外候旨哪。”

　　皇上冷冷地说：“叫他进来吧。”

　　张善德便朝小公公努努嘴巴。少顷，陈廷敬跟在小公公后边进了南书房，低头走到皇上面前，行了三跪九拜大礼，道：“臣陈廷敬叩见皇上！”

　　皇上微微点头：“起来吧。山东一趟，辛苦了！”

　　陈廷敬说：“臣不觉着辛苦。山东巡抚富伦的折子，臣早送南书房了！”

　　皇上半日没有吭声，心里暗惊。他的膳牌是昨儿交的，等着皇上今儿听朝之后召见。他从卯正时分开始候着，直到巳时二刻，里头才传过话去，吩咐他到乾清门外候旨。乾清门外站着好几位候召的臣工，他们一个一个进去，又一个一个出来。每有臣工出来，陈廷敬就想着该轮到自己了。可就是不见公公招呼他。直到刚才，才有公公出来传旨，让他去南书房见驾。南书房虽是密勿之地，但皇上召见臣工却通常是在乾清宫西暖阁。陈廷敬隐隐觉着，皇上心里对他不自在了。

　　皇上半天不说话，突然问道：“陈廷敬，有人告你在山东搜刮钱财，可有此事？”

　　陈廷敬微惊，道：“臣去山东，连臣及随从、轿夫，还算上臣的家人在内，共二十九人。回来时多了一匹骡子，两口大箱。这多出的一匹骡子和两口大箱，是富伦大人送的。我今儿把两口箱子带来了，想献给皇上一口，自己留一口。”

　　皇上觉着奇怪，问：“是吗？什么宝贝？”

　　明珠他们也都面面相觑，不知陈廷敬葫芦里卖的什么药。皇上点点头，张善德会意，马上出去了。不多时，四个公公抬了两口箱子进来，打开一看，见是两块石头。

　　高士奇道：“皇上，陈廷敬怎敢带着这么块不入眼的泰山石进宫来，简直戏君！”

　　皇上不吭声，看陈廷敬如何说去。他便把自己去山东办差，富伦的折子，回来时遭土匪打劫，一应诸事挑紧要的奏明了，然后说：“皇上，这两块石头，可是险些儿要了臣的性命！”。

　　陈廷敬说得险象环生，皇上听着却甚是平淡，只疑惑道：“告你的状子，落有济南乡绅名款若干，并无一位官员。照理这样的状子是到不了朕手里的。”

　　陈廷敬道：“百姓告官员的御状，朝中无人，没法上达天听。而所谓百姓联名告京官，没人成头，也是做不到的。”

　　皇上问道：“你的意思，有人上下联手陷害你？那么你在德州遇歹人打劫，也是有人暗通消息？”

　　陈廷敬回道：“臣毫发未损，这事就不去说了。要紧的是山东差事办完了，百姓稍可安心度日。”

　　皇上冷冷笑道：“你真是料事如神啊！你说但凡下面说百姓自愿、自发，多半都是假的。这不，果真如此！”

　　陈廷敬听出皇上的笑声里似有文章，忙匍匐在地，道：“都是皇上英明，没有轻信富伦的疏请。”

　　皇上目光有些空洞，正襟危坐。眼前跪着的这位翰林院掌院学士，一直让皇上宠也不是，恼也不是。前年盛夏酷热难耐，有臣工奏请往城外择山水清凉之地修造行宫，陈廷敬说什么三藩未平，国事尚艰，不应靡费。读书人满口道德文章，皇上嘴巴给堵住了，只好从善如流。可皇上内心甚是恼火，想朝廷再怎么着也没穷到缺少这几个银子。今夏更是炎热逼人，宫里简直没法让人活。皇上热得再怎么难受，也得在臣工面前呈龙虎之威，汗都不能去揩揩。陈廷敬这回去山东办差，事情办得倒是称意，可他分明是想着逞能去的。皇上明知陈廷敬这桩事上也无过可言，可就是心里觉着别扭。陈廷敬若是真把富伦参倒了，皇上脸上也会很不好过。皇上自小同富伦一处玩，没少说过他的好话。可陈廷敬并没有参富伦，可见这人越发油滑了。皇上有时看不得臣工们的油滑，有时臣工们刚正不阿的样子也让他事情不好办。

　　陈廷敬仍跪在地上，豆大的汗珠直往地上滴。皇上见陈廷敬身前金砖湿了大片，竟暗自快意。静默良久，皇上说：“拿过来朕看看。”

　　张善德听得没头没脑，圆溜着眼睛愣了愣，立即明白皇上原来想看看石头，便吩咐小公公把两块石头抬到炕上。皇上站了起来，仔细端详泰山石。陈廷敬微微抬起头来，他也觉得奇怪，先头在济南见到这两块石头，简直叹为神品；如今进了宫，这石头就粗鄙不堪了。真不该自作聪明，说要献块石头给皇上。

　　没想到皇上突然惊奇道：“这多像宫中哪个地方的一棵树！来，你们都来看看。”

　　原来，有块泰山石通体淡黄如老玉，却有黛青树状图案，挺拔古拙。明珠等都凑了过来，点头称奇。

　　张善德终于看出蹊跷，跪下长揖，道：“恭喜皇上，这块石头真是天降祥瑞啊！”

　　皇上回头问道：“如何说？”

　　张善德说：“回皇上，这石头上的树，同御花园的老楸树一个模子！”

　　皇上大喜，低头看了个仔细，抬手摩挲再三，说：“哦，难怪朕觉着在哪里见过哩！像，真像！看，树下垒的土都像！”