大清相国

一五三

　　听陈廷敬如此说，许达简直羞愧难当，道：“我一介书生，勉强当此差事，哪里谈得上才干。”

　　陈廷敬道：“不必谦虚。降低役匠工钱，每年可减少开支一万一千七百多两银子。”

　　许达没想到光是工钱就有这么大的漏洞，假使仓库铜料再有亏空，那该如何是好？他拿不准是早早儿向陈廷敬道明实情，还是照科尔昆吩咐的去做。

　　许达正暗自寻思，陈廷敬又道：“许大人，我想看看役匠们领取工钱的花名册。”

　　许达说：“宝泉局只有每项工钱成例，并无役匠领工钱的花名册。”

　　陈廷敬问道：“这就怪了！那如何发放工钱？”

　　许达说：“工钱都由炉头向忠按成例到宝泉局领取，然后由他一手发放。”

　　陈廷敬点头半晌，像是自言自语，道：“这个向忠真是个人物！”

　　许达听着，不知怎么回答才好。夜已很深，许达就在宝泉局住下了。

　　陈廷敬嘱咐道：“许大人，今日我们算的这笔账，在外头暂时不要说。尤其是减少役匠工钱，弄不好会出乱子的。” 许达点头应着，退下去歇息了。

　　42夜里，苏如斋背了两个钱袋去向忠家里孝敬。向忠只顾抽着水烟袋，瞟了眼几案上的两个钱袋，脸上没有半丝笑意，只道：“好好干，大家都会发财！”

　　苏如斋说：“小的全听向爷您的。”

　　向忠道：“嘴巴一定要紧，管好下面的伙计。”

　　苏如斋说：“小的知道。小的听说陈大人不好对付？”

　　向忠立时黑了脸，说：“老夫在宝泉局侍候过多少钱法官员了？我自己都数不清了！没有一个不被我玩转的！他陈廷敬又怎么了？老子就不相信玩不过他！”

　　这时，家人进来耳语几句，向忠连忙站了起来，打发走了苏如斋。家人领着苏如斋从客堂里出来，说：“苏老板，大门不方便，您往后门走吧。”苏如斋哪敢多说，只管跟着家人往后门去。

　　向忠匆忙往大门跑去，迎进来的竟是科尔昆。向忠连忙请安，道：“科大人深夜造访，小的哪里受得起！”

　　科尔昆轻声道：“进去说话。”

　　进了客堂，科尔昆坐下，向忠垂手站着。科尔昆道：“坐吧。”

　　向忠低头道：“小的不敢！”

　　科尔昆笑了起来，说：“你向爷哪有什么不敢的？”

　　向忠做惊慌状：“科大人折煞小的了！”

　　科尔昆道：“向忠，这不是在宝泉局衙门，不必拘礼。你坐下吧。”

　　向忠这才谢过科尔昆，侧着身子坐下。科尔昆哈哈大笑道：“向忠，你不必在我面前装孙子。你钱比我赚得多，家业比我挣得大。”

　　向忠忙站了起来，低头拱手，道：“科大人别吓唬小的了。科大人有何吩咐，尽管直说。”

　　科尔昆道：“好，痛快！陈廷敬不光是要整我，还会整你的！”

　　向忠说：“你们官场上的事情，我不掺和。小的只是个匠人，他整我干什么？”

　　科尔昆笑道：“你别装糊涂了！你是宝泉局铸钱的龙头老大，你做的事情经不起细查的。”

　　向忠小心问道：“科大人意思，要我在陈廷敬身上打打主意？”

　　科尔昆说：“陈廷敬身上，你打不了主意的。”

　　向忠哼哼鼻子，说：“官不要钱，狗不吃屎！”

　　科尔昆立时作色，怒视着向忠。向忠自知失言，忙赔不是，道：“当然当然，像科大人这样的好官，天下少有！”