大清相国

一五九

　　第二日，乾清宫公公早早儿到了宝泉局衙门传旨：“陈大人，皇上召您去哪！”

　　陈廷敬吓了一大跳，不知皇上召他是为宝泉局铜料亏空案，还是为陈廷统的事情。容不得多想，陈廷敬忙随公公入宫。他一路惴惴不安，皇上若是为陈廷统的事宣他进宫，他真没辙了。他只能请求皇上派人查清缘由，别的不便多说。

　　皇上已听政完毕，回到乾清宫西暖阁，正面壁而立，一声不吭。陈廷敬小心上前，跪下请安：“臣陈廷敬叩见皇上。”

　　皇上头也不回，问道：“宝泉局铜料亏空之事，都属实吗？”

　　陈廷敬见皇上问的是宝泉局事，略略松了一口气。他听出了皇上的怒气，说话甚是小心，道：“臣同科尔昆、许达等亲自监督，一秤一秤称过，再同账面仔细核对，准确无误。”

　　皇上回过头来，说：“许达到任几个月，怎么会亏空这么多铜料？”

　　陈廷敬回道：“臣算过账，按许达到任日期推算，他每天得亏铜五千斤左右。”

　　皇上说：“是呀，他得每天往外拉这么多铜，拉到哪里去呀？这不可能！廷敬你说说，你心里其实是清楚的，是吗？你起来说话吧。”

　　陈廷敬谢恩起身，说：“臣明察暗访，得知宝泉局历任郎中监督交接，都只是交接账本，仓库盘存都推说另择日期，其实就是故意拖着不作盘点。而接任官员明知上任有亏空，都糊涂了事，只图快些混过任期，又把包袱扔给下任。反正各关年年往宝泉局解铜，只要没等到缺铜停炉，事情就败露不了。年月久了，就谁也不负责了。”

　　皇上拍着宫柱，大骂：“真是荒唐！可恶！陈廷敬，你明知铜料不是在许达手上亏空的，如何还要参他？”

　　陈廷敬回道：“许达只是办事有欠干练，人品还算方正。臣估计铜料亏空，各任郎中监督都有份儿。但要查清谁亏多少，已没有办法了。”

　　皇上问道：“你说应该怎么办？”

　　陈廷敬道：“参许达只是个由头，为的是把事情抖出来。臣以为，治罪不是目的，要紧的是把铜料亏空补回来。从此以后，严肃纲纪，不得再出亏空。”

　　皇上又问：“怎么补？”

　　陈廷敬说：“令历任郎中监督均摊，填补亏空，不管他们现在做到什么大官了。”

　　皇上断然否决：“不，这个办法不妥！你的建议看似轻巧，实则是让国朝丢丑！”

　　陈廷敬奏道：“皇上，督抚州县亏空皇粮国税，都有着令官长赔补的先例。臣建议历任郎中监督赔补铜料，只是沿袭祖制。”

　　皇上道：“历任郎中监督，现在都是大学士、尚书、总督、巡抚！你想让天下人看国朝满朝尽是贪官？”

　　陈廷敬说：“亏空不赔补，不足以儆效尤，往后宝泉局仓库还会亏空下去！”

　　皇上叹息半日，摇头道：“不，朕宁愿冤死一个许达，也不能放弃朝廷的体面！”

　　陈廷敬重新跪下，道：“启奏皇上，朝廷必须惩治贪官才有体面，袒护贪官会丧失体面！”

　　皇上怒道：“放肆！贪官朕会处置的。有人参了陈廷统，他向百姓借银万两，情同索贿，这就是贪官，这就是死罪！”

　　陈廷敬大惊失色，忙往地上梆梆儿磕头，只说自己管教弟弟不严，也是有罪的。

　　皇上见陈廷敬这般样子，劝慰道：“廷敬，你也不必太自责了。陈廷统固然有罪，但事情还要查查。南书房的票拟说，此案还应细查，朕准了。可见明珠是个宽厚人。”皇上哪里知道，这都是徐乾学在中间擀旋。

　　陈廷敬出了乾清宫，只觉得双脚沉重，几乎挪不了步子。他不打算即刻回宝泉局，干脆去了都察院衙门。他独自呆坐在二堂，脑子里一团乱麻。他知道肯定是全义利记设下的圈套，却不能这会儿奏明皇上。说话得有实据，光是猜测不能奏闻。他料全义利记必定还有后台，也得拿准了再说。

　　陈廷敬胸口堵得慌，哪里也不想去，一直枯坐到午后。这时，许达领着个小吏送样钱来了，道：“陈大人，我把这两日铸的样钱送来了，请您过目。”

　　陈廷敬道了辛苦，接过一串样钱走到窗口，就着光线细看，不停地点头，道：“好，马上将新铸的制钱解送户部！”

　　许达说：“我明天就去办这事儿。陈大人，我有句话不知当不当讲。”

　　陈廷敬道：“许大人，在我这里你什么话都可以说。”

　　许达说：“宝泉局成例，新铸制钱都得往有些官员那里送样钱，打入铸钱折耗。我不知应不应该再送。”

　　陈廷敬低头想了半日，问：“往日都送往哪些人，得送多少？”

　　许达说：“我查了账，送往各位王爷、臣工共二十多人，每次送得也不多，八千文上下，每年送十次左右。”