大清相国

一六四

　　马明同宝泉小吏们退了出来，只在钱厂外头远远的站着。钱厂早已被砸得稀巴烂。刘元领人涌到门口，喊道：“有种的，你们进来呀！砸烂你们狗头！”

　　马明又急又恨，道：“我这可怎么向老爷交待！我真是无能呀！”

　　小吏道：“马爷，你不必自责，这种场面，谁来了都不顶事的。”

　　马明道：“快快派人送信出去！”

　　这位小吏道：“哪里去另外找人？我去算了。”

　　宝泉小吏飞马进城，寻了半日才知道陈廷敬去吏部衙门了。小吏同门首衙役耳语几声，衙役大惊，忙跑了进去，顾不得规矩，急急喊道：“明相国，外头来了个宝泉局的人，有要紧事禀报。”

　　明珠问：“什么大事？叫他进来当着各位大人的面说。”

　　宝泉小吏被领了进来，道：“明相国，各位大人，大事不好了！钱厂役匠们听说要减工钱，造反了，把钱厂砸了个底朝天。”

　　萨穆哈立马横了眼陈廷敬，对明珠说：“明相国，果然不出所料，役匠们反了吧？这都是陈廷敬做的好事！”

　　陈廷敬甚是奇怪，问：“役匠们怎么知道减工钱的事？”

　　萨穆哈道：“没有不透风的墙！”

　　陈廷敬说：“我想知道是哪堵墙透了风！”

　　科尔昆有些阴阳怪气，说：“减工钱是陈大人您奏请皇上的，您该知道是谁透了风。”

　　陈廷敬知道事不宜迟，在这里争吵徒劳无益，便道：“明相国，各位大人，皇上说过，钱法之事，我可以先行后奏。”

　　明珠点头说：“皇上确实有过这道口谕。”

　　陈廷敬拱手道：“那么我今日就要先行后奏了。”

　　明珠问：“陈大人您想如何处置？”

　　陈廷敬说：“我要立刻去钱厂，请科大人随我一道去。”

　　明珠道：“这样啊，行行。科大人，你随陈大人去宝泉局吧。”

　　科尔昆本不想去，却不便推辞。陈廷敬便说：“各位大人先议着，我少陪了。”

　　陈廷敬同科尔昆各自骑了马，往钱厂飞奔。刘景早已把苏如斋等关了起来，这会儿也同衙役们跟着陈廷敬往钱厂去。

　　陈廷敬赶到钱厂的时候，向忠正在那里向役匠们喊话：“弟兄们，我们都是一条船上的人了，砸钱厂人人有份，谁也不许做缩头乌龟！只要弟兄们齐心协力，陈廷敬就没办法把我们怎么样！要把我们全部杀了吗？皇帝老子都没这个胆量！要把我们都抓起来吗？真还没这么大的牢房。”

　　向忠正说着，见陈廷敬领着人进来了，便恶狠狠地咬着牙齿，喊道：“弟兄们，操家伙！”

　　役匠们手里的锤子、棍子捏得紧紧的，个个瞪眼伸脖作斗鸡状。

　　陈廷敬望了眼役匠们，回头冷冷说道：“把科尔昆绑了！”

　　陈廷敬此言一出，所有人都被唬住了。科尔昆愣了半天，突然大叫起来：“陈廷敬，我可是朝廷二品命官，你真是胆大包天了！”

　　陈廷敬又厉声喊道：“你们还站着干吗？绑了！”

　　刘景、马明立马上前，按倒科尔昆，把他绑了起来。役匠们见绑这这么大的官，慌得不知如何是好。向忠也被镇住了，一时呆立不语。

　　陈廷敬道：“师傅们，你们上当了！科尔昆这样的贪官勾结炉头向忠，长年盘剥你们！”

　　向忠叫道：“兄弟们，陈廷敬胡说！没我向忠，你们饭都没地方吃！”

　　毕竟见陈廷敬绑了科尔昆，役匠们不敢胡来。向忠却是个不怕死的，突然挥棍朝陈廷敬劈去。向忠手中的棍子才举到半空，自己不知怎么就哎呀倒地。原来珍儿飞身过来，拿剑挑中向忠的手臂。几个衙役涌上前去，绑了向忠。

　　这时，吴大爷从人群中钻了出来。这几日，马明找遍北京城，都没有找着吴大爷，却叫珍儿找着了。

　　吴大爷朝役匠们喊道：“师傅们，向忠一直在喝我们的血，我们都蒙在鼓里不知道啊！向忠怕我把钱厂里的事情说出去，叫刘元杀我灭口！我幸亏躲得快，不然没这把老骨头了！”

　　向忠趴在地上，仍在叫嚣：“吴老头你找死！”

　　一位役匠问道：“陈大人，您为什么要减我们的血汗钱？”

　　陈廷敬反问他：“谁告诉你要减工钱？”

　　役匠说：“向爷！”