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第九章 ２００１年的圣诞节 我曾经在美国度过两个圣诞节。记得，每一回圣诞节，美国邮局都忙得不亦乐 乎，因为圣诞节贺卡雪片般飞来，使邮局的分拣、投递工作量大大增加。 然而，２００１年的圣诞节与往年截然不同：一是贺卡的数量比往年锐减；二 是人们收到贺卡不敢拆开，有人甚至当场烧掉；三是电子贺卡大大增加；四是邮局 早早就登出预告，宣布贺卡必须在１２月１０日前寄出，否则无法保证贺卡在１２ 月２５日圣诞节前收到。 前三条不难理解，因为那令美国人头疼不已的炭疽病阴影一直挥之不去，而那 白色粉末主要是通过邮件传播。 不过，邮局要人们必须在１２月１０日前寄出贺卡这一条规定令人费解。 原来，自从爆发炭疽病恐慌以来，美国邮局加强了信件的检查工作。对每一封 信都要用机器检查。一旦发现内有白色粉末之类可疑物，马上要进行处理。这么一 来，当然也就大大影响了邮件的分拣速度，特别是在圣诞贺卡大批涌来的时候，装 着贺卡的信件的检查速度又格外慢，所以就影响了邮件的投递…… 美国邮政总局局长波特甚至采取“史无前例”的措施：向全美一亿四千七百多 个邮件地址发出明信片，提醒民众小心处理邮件。明信片的背面，告诫人们哪些邮 件值得怀疑；如何处理有怀疑的邮件。 邮政总局局长发出的信是明信片，其实也为了避免夹带白色粉末之嫌。 来到阿拉米达小岛之后，我到过那家曾经发现白色粉末的邮局。尽管已经确信 那白色粉末不是炭疽菌，但是人们一谈起炭疽病，神情就显得紧张、沮丧。 炭疽菌，在美国已经成了人所共知的“冷血杀手”。 据考证，人类历史上第一次起用生物武器这“冷血杀手”，是在１７６３年３ 月。那时，英国殖民军进入美洲。当时，正在俄亥俄地区进攻印第安部落的英国的 亨利·博克特上校，把从医院拿来的天花病人用过的毯子和手帕，送给两位敌对的 印第安部落首领。几个月后，天花在俄亥俄地区的印第安部落中流行起来，大批印 第安人患天花死去…… 在二十世纪初，人们开始着手研究和生产生物武器。 在二十世纪爆发的第一次世界大战和第二次世界大战期间，生物武器不时被一 些国家用于战场。 此后，生物武器这“冷血杀手”被恐怖分子所利用，制造种种恐怖事件。 １９８４年１１月３０日，两艘停泊在大西洋军事基地的美国潜水艇上，忽然 发生严重的食物中毒，当时总共有６３人中毒，其中５０人死亡。 这一事件引起美国政府高度重视。经过调查，发现官兵们是在饮用了从附近商 店订购的罐装橘汁引起的。橘汁怎么会致人死命呢？原来，这些橘汁被肉毒毒素所 “污染”。肉毒毒素便是生物武器“冷血杀手”之一。 在事发２４小时之后，一个恐怖组织声称与此次生物恐怖行动有关。 |