杨三虎从部队检查工作回来，星期天在家看见杨南志，奇怪地问道，“你怎么还在机关里混!什么时候给我下到坦克营去?”志南小声道，“我正准备考军校嘛。”杨三虎道，“上军校更要有基层工作经验，你根本就没有好好在基层连队呆过，就是上西点军校，也不可能成为一名优秀的指挥员。”
邹星华心想，儿子如果现在就去了山沟沟，和莉莉的关系可能就放下了，海涛守得这么近，人总是在一起容易有感情。于是她对杨三虎说道，“志南是一定要去坦克营的，但是他最近胃有些不舒服，治疗一段时间再去，我们也放心嘛。”杨三虎气道，“他有没有沙眼?是不是也需治疗?星华你这是害了他，他有什么胃病?刚才吃饭比我吃得还多。”邹星华还想说什么，杨三虎断然道，“别罗嗦了，下个礼拜志南就到坦克营报到!”说完就赶着开会去了。
家里的许多事情，杨三虎听邹星华的，但原则问题，还是杨三虎说了算。
志南到军医大学跟莉莉道别，莉莉说你到了那边就给我来信。
志南点点头，他觉得莉莉对他不冷不热的，这反而激发了他追求莉莉的决心。莉莉说你到下面锻炼锻炼，再上军校，将来会很有前途的。志南说我不是怕苦，就是觉得现在去了有点不是时候……莉莉不说话，脸又红了。
莉莉送志南到军医大学门口，碰上海青，海青道，“杨志南，还上什么军校啊，就到咱们学院学学外科吧。”志南道，“女孩才学医呢。”海青道，“那你总往我们医学院跑，是不是你妈妈又给莉莉送榨菜了?”志南看了莉莉一眼，有些尴尬，海青装作没看见，只对莉莉道，“我哥说这个星期天去划船，到时他来接我们。”莉莉笑道，“也好。”海青头也不回地走了。志南也一时无话，人家星期天划船，他不去坦克营干嘛呢?
志南下到坦克营，每天无非是出操、训练、政治学习，文娱活动是学唱歌、拔河、扳手腕什么的。指导员要处理的事就更加鸡毛蒜皮，炊事班做病号饭的鸡蛋丢了，晚上点名的时候，志南对战士说，丢两个鸡蛋事小，但一个军人的道德品质是大问题，希望偷吃鸡蛋的同志不好意思坦白，就单独来找我谈一谈，我一定给保密。大伙也要从思想的高度认识这个问题，吸取教训。
连长唬着脸说，新指志员刚来，就发生了偷鸡蛋的事件，我都替你们脸红!总共就那么两个鸡蛋，你吃了，拿什么做病号饭?你一个胖胖的，全连同志都瘦瘦的，你好意思吗?呆会儿下去开生活检讨会，先自查，看谁去过炊事班。
连里新提了一个排长，不到两个月，他对象从农村给连里来信，说排长把她甩了，她在村里没法做人。志南找新排长谈了两晚上，新排长一口咬定，两人的关系是包办的，没感情，志南拿《霓虹灯下的哨兵》中的陈喜作例子希望新排长不要忘本，新排长说，她要长得像春妮，我会像陈喜那么傻?
连长火了，在连部对志南说，你跟他废什么话!没感情，你当战士的时候怎么不甩人家，提了干、入了党，人家就成了包办的了?好，下一批转业就是他，你是要军纪党纪还是要自由恋爱?我还治不了他了!
新排长很快就跟对象恢复了关系，偷鸡蛋吃的战士也在全连的会上作了检讨。
杨志南内心里对连长的许多做法不以为然，但他也承认他有带兵的经验。
在这样的穷山僻壤，杨志南最大的乐趣就是给莉莉写信，读莉莉的回信，两个人都是写一些生活流水账，信头一段毛主席语录，信尾一句“祝你红、专、健”。
连部有一架手摇电话机，接听任何电话都得高八度，重复三四遍。一天傍晚，有要求人党的战士向指导员汇报思想，志南坐着小板凳在院子里跟战士促膝谈心。电话铃响，通讯员接听以后从连部冲出来，大叫，连长、指导员，中央军委来的电话!在场的人都傻了，因为顶到天也就是旅部打来个电话，大军区都没来过什么电话，更别说北京了。连长大喊一声：紧急集合!心想，说不定毛主席他老人家亲自关心着我们边防战士。全连在几秒内就排好了队伍，连部的院子里鸦雀无声。
连长的手心直冒汗，声音都颤抖了，听了一会儿，他说，叫杨志南听电话。
志南也糊涂了，电话线的那一端飘来一个微弱、细小的声音，是莉莉。志南万分惊喜，连长把队伍解散了，还瞪了通讯员一眼。莉莉对志南说，学校放假了，她在信中已告诉过志南，她现在在北京，不一节一节的走军线是不可能找到他的，她说很想听到志南的声音，又说可能会提前回校，也许去坦克营看看志南。
那一个晚上，志南久久没有入睡。
放暑假的时候，莉莉才真的到坦克营来，志南也没有什么可准备的，在招待所打扫了一间房，他来连队以后和战士们一样剃了平头，不穿袜子。莉莉来，头发一时是长不起来了，但他还是找了双尼龙袜子穿。莉莉是从北京过来，带了许多果脯、米花糖、高梁饴，战士们一批一批地到她那里去，把东西都吃光了，反映高梁胎最好吃，志南纠正他们是高梁饴。
莉莉还给志南带了一只特大家庭号的美加净牙膏，大伙都觉得新奇，又听说这是中国最高级的牙膏，都要试试，就排着队到连部去挤，用过的都说好，清凉。
吃过晚饭的时间，志南就陪莉莉到野外散步，野地里有淡淡的风和摇曳的小花，莉莉的额发温柔地飘起来，像一只小手抓痒了志南的心，她的脸蛋在夕阳的映照下白皙生动，吹弹得破。志南道，“海涛还追你吗?”莉莉道：“他也没跟我说过什么，就是老搞些活动。”志南又道：“你喜欢他吗?”莉莉不快道：“我喜欢他还到你这儿来干吗?”志南劝道：“你别生气，我看你对我不冷不热的，对他反而自然、热情，所以……”莉莉没有说话，沉默了好一阵才低声说道：“你这么风流倜傥，谁知道你是不是真心的!”
老实说，莉莉也没有觉得海涛不好，但是见到志南，便觉得他身上有一种她喜欢的劲儿，什么劲儿，她自己也想不清楚，但对于志南，仿佛有一只无形的手，推着她去靠近，亲近。
志南也喜欢上了莉莉，这他简直没想到，通常他母亲掺乎的事，他就先反感了三分，这回他还真得感谢母亲，莉莉虽然不是艳丽的女孩，但她是特别的女性，女性的单薄、温文、矜持，这都是他喜欢的，更重要的是，他们极易亲和，是一种环境下生长的人，从一开始就不感到陌生，不感到反差或者障碍，莉莉的一笑一颦是懂得他的，他感觉到莉莉也颇欣赏他。
莉莉快走的时候对志南说，我还不知道坦克里面是什么样子呢，志南说那我带你去看看。
一天下午政治学习，志南带着莉莉去看坦克，两个人钻到坦克里去，莉莉觉得特别新奇，东摸摸，西看看，还戴上坦克兵防震的帽子，她的脸更细小了，挂着一丝不易觉察的调皮。志南忍不住拉住了莉莉，他喘息着寻找莉莉的嘴唇，莉莉的嘴唇非常柔软，润泽。
莉莉因受了惊吓，拼命地躲闪，这客观上是一种强烈的挑逗，她被志南越抱越紧，越吻越深。
之后他们谁也不敢看对方，也不知说什么好，志南贴着莉莉的耳朵，“相不相信我是真心的?”莉莉撒娇地打了他一下，但却扑到了志南的怀里。
没有感觉已耽搁到晚上，南关晓月，在冷冰冰的坦克群里，有一架坦克里发生了故事，故事里的年轻人在钢铁的怀抱里，放心地相依相偎，享受着初恋的甜蜜，他们根本就想不到他们的生命轨迹将发生怎样的、令人难以置信的变化。
送走了莉莉，志南回到宿舍，准备把尼龙袜脱下来，刚脱了一半，就有战士打报告进来，沉痛地对他说：“指导员，你变了……”志南也知道他在连里穿尼龙袜是很扎眼的行为。
山东籍的战士普遍认为莉莉没有什么好的，胳膊细得像竹竿，一撅就会断，咱山东的妇女，脸红朴朴的，又结实又好看。连里的文书说，别提你们的那些铁姑娘队队长了，你们懂什么?指导员喜欢的是林黛玉，就得这么白，这么瘦，风一吹……文书开始身体打晃了，大伙哄笑起来。志南一拽文书的帽沿儿，文书的眼睛、鼻子都给遮住了，大伙笑得更凶了。
江苏籍的战士认为莉莉挺好，每顿只吃半两饭，跟喂鸟儿似的，说话又和气，没有高干子女的架子。
不管别人怎么看，通过这次接触，志南对莉莉的感觉非常好。她这么大老远的来看他，基层连队条件又差，可她并没有半句怨言，她对部队，对战士还是有感情的，虽然她不会给战士洗衣服，钉扣子，但是看见连队战士早餐连馒头都没有，只有米饭和咸菜，她就感慨良多，甚是同情。莉莉娇气是娇气一点，但是志南不喜欢部队大院里有些女孩，不是假小子，就是二楞子，比如顾海青，没当兵的时候梳两个冲天的造反辫，在游泳池高台跳水，像个黑海豹，练习飞车，把凤凰女车的座儿拔得老高，先单手猛推出去数米远，然后又跑过去临空坐架……哪还有一点女孩的样子，相比之下，莉莉就显得有教养，而她身上的弱质，又大大激发了志南对她的爱护和保护意识。
莉莉走后，志南觉得无论是连队的训练还是生活，都没有原先那么苦了，他能够朝气蓬勃地对待这一切。
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