白银谷
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洋寇吃了这样大的亏，哪能甘心？初五、初六两日，连续发重兵，围攻故关、
娘子关及南北嶂几处关防。双方伤亡都够惨重，娘子关也一度失守，但洋寇终未能
长驱入晋。此后相持数日，也时有战事，但已波澜不惊。到三月十三，德法洋军都
退回获鹿，连战死的尸骸也运走了，怕是要放弃攻晋吧。
三爷听了，当然松了一口气，说：“洋寇息战，当然是喜讯。只是，东天门关
防虽危急，并未尽失，溃军之乱又从何说起？”
车二师傅说：“那是盂县一帮歹徒趁危兴风作浪。娘子关失守后，洋寇并
未敢单道深入。可附近一个乡勇练长，叫潘锡三，他听说关防失守，就勾结一帮不
良官兵，四处散布洋寇已破关杀来，引发民乱。他们就趁乱肆意抢掠。此乱一起，
那就像风地里放了一把野火，谁知道会烧到哪！不用说一般乡民了，盂县、平定的
县令就先吓得弃城逃跑了。”
三爷说：“刘总兵机智阻敌在前，拼死守关在后，怎么也不见张扬？只听
说溃军将杀掠过来，还以为就是刘部兵马呢。”
车二师傅说：“德法扑关伊始，刘总兵就急报岑抚台，岑只让劝止，不许
开战。刘大人只好急奏西安军机处，岑抚台知道后，反责备刘大人谎报军情。这种
情形，谁还敢为之张扬？派去探听消息的武友，很费了周折，才得知实情。”
三爷又能说什么？虽然知道了兵祸暂缓，可以松口气了，但还是更记起父亲交
待过的那句话：当今朝廷太无能，凡事得往坏处想！
其实，德法肯退兵，到底还是因为岑春煊答应了由晋省额外支付一笔巨额赔款。
这就正如林大掌柜所预料：破财议和。
兵祸暂缓之后，康家逃难出去的，也陆续回来。老太爷的精神分明也好转了。
但三爷却轻松不下来：老太爷秘密向他交待了康家的老底，他算是正式挑起重担了
吧。
所以，三爷终日在外奔波，不敢偷闲。但一件棘手的事，却令他想躲也躲不开
：兵祸才缓，票庄的孙大掌柜就提出要告老退位。
这次兵祸虽然有惊无险，孙大掌柜的表现却令人失望，一味慌张，没有主意，
哪还像个西帮的大掌柜？或许孙大掌柜也真是老迈了。只是，他是老太爷依靠了几
十年的领东掌柜，三爷哪敢擅自撤换？尤其有去年冬天的那次龃龉，三爷更不能就
此事说话了。他刚主事，就叫领东老掌柜退位，别人不骂他器量太小才怪！
再说，更换领东大掌柜，毕竟是件大事。要换，也得待天时地利人和俱备之际，
再张罗吧？眼前时局，哪容得办这种事！三爷心里已有了自己中意的大掌柜，可他
连一点口风都没敢透出。
因此，孙大掌柜一跟他提起这事，三爷就极力劝慰，直说这种时候康家哪能离
得开你老人家呀！天成元遇了这样的大难，除了你老，谁能统领着跳过这道坎？你
老要退位，天成元也只好关门歇业啦。总之，拣好听的说吧。
可孙大掌柜好像铁了心要退位，你说得再好听，他也不吃这一套。
这是怎么了？孙大掌柜是被这场兵祸吓着了，还是另有用意？以他的老辣，觉
察出老太爷已经交待了后事，三爷正式继位，所以不想伺候新主了？
老太爷交待后事那是何等秘密，三爷哪敢向世人泄漏半分？他连三娘都没告知
一字！孙大掌柜是从他的言行举止上觉察出来了？近日他是太张扬了，还是太愁楚
了？自家就那样沉不住气？
三爷躲也躲不过，劝也劝不下，就对孙大掌柜说：“这么大的事，跟我说也没
用。大掌柜想告老退位，去跟我们老太爷说。我自家出趟远门，还得老太爷允许呢，
这么大的事，跟我说顶什么事？”
孙北溟却说：“我还不知道跟你家老太爷说？说过多少回了，都不顶事！前年，
津号出了事，我就跟他说，该叫我引咎退位了吧？他不答应，怕伤了天成元信誉。
去年京津庄口被毁，生意大乱，应付如此非常局面，我更是力不能胜了。可你家老
太爷依旧不许退位，说留下这么一个乱局，没人愿接！这不是不讲理吗？这么个乱
局，也不是我孙某一人弄成，岂能讹住我不放？现在，洋人退了，议和将成，乱局
也快到头了，还不允许老身退位？”
三爷只是说：“这是我们老太爷器重你，离不开你。”
孙北溟说：“他是成心治我！三爷，我求你了。孙某一辈子为你们康家效
劳，功劳苦劳都不说了，看在我老迈将朽、来日无多的分上，也该放了我吧？入土
之前，我总得喘息几天吧？你们家老太爷，他是恨不得我累死在柜上才高兴！三爷，
你替我说句话，替我在老太爷跟前求求情，成不成？”
三爷现在毕竟老练多了，孙大掌柜说成了这样，他也没敢应承什么，依旧说：
“孙大掌柜，在我们家老太爷跟前，我说话哪有你老顶事？我替你求几句情，有什
么难的？只怕我一多嘴
，老太爷反而不当一回事，那又图甚？以你大掌柜的地位，有什么话不能自家
去说！“
“三爷，你怎么听不明白！我自家说话要顶事，还来求你？我亲口说了多少回
了，不管用呀？”
三爷笑了笑说：“这能怨谁？只能怨你的本事太大了。孙大掌柜，我也求你了，
先统领天成元渡过眼下难关，再言退位，成不成？”
三爷没想到，他这句话竟令孙大掌柜拉下了脸：
“三爷，你也这样难求？我也老糊涂了，年前竟敢得罪少东家！罢了，罢了，
谁也不求了，无非舍了这条老命吧。”
孙大掌柜竟这样说，三爷可是有些不知所措了：这不是当面说他器量太小，记
了前嫌，不肯帮忙吗？他慌忙给孙北溟行礼赔罪，说：
“大掌柜要这样说，我可是无地自容了！你老是前辈，我岂敢不听吩咐？那我
就照大掌柜的意思，在老太爷跟前说道几句。顶事不顶事，乃至坏了事，我可不管
了。”
孙大掌柜倒转怒为喜，说：“这还像你三爷所说的话！求了半天，总算没白求。
三爷，老身临危逃避，实在是怕贵府生意再遭伤筋动骨之累！你与老太爷当紧得另
选贤能，来挑领东这副担子。”
三爷就问：“似孙大掌柜这样的领军人物，到哪去寻？”
孙北溟说：“京号的戴掌柜，汉号的陈掌柜，才具都在老朽之上。两位又
多年驻大码头，大场面、大波澜经见得多了，不拘谁，回来领东，都远胜于我！”
孙大掌柜所举荐的这二位，那当然堪当其任。只是，那并不是三爷所心仪的人。
但三爷口头还是说：“戴、陈二位的出类拔萃，也是有目共睹的，只是不及孙大掌
柜就是了。”
“三爷无须这样客套，戴、陈二位必能保天成元渡过难关，先复兴，再发达的。”
孙北溟此次坚辞领东掌柜的职位，倒不是要难为三爷，他的确早想退位了。庚
子之乱以来，他也实在感到力所不逮。京津两号被毁，北方大半庄口被殃及，这在
天成元可是前所未有的浩劫。即便和局成了，如何复兴这许多分号？孙北溟每一想
及，就不寒而栗。再想想洋人如此得势，日后国将不国，民生艰难，商业衰微是不
可免了。尤其听说这次赔款竟高达四亿五千万两之巨！将如许白银赔给外国，国内
哪还有银钱来流通？在此种国势下，银钱业还能维持吗？
孙北溟毕竟年纪大了，已经没有了绝境再生的心劲。加上他长年吸食鸦片，智
力也大衰。
西帮商号体制，即使做了孙北溟如此显赫的大掌柜，也依旧是商号的托管者。
生意是东家的，他感到难经营了，自然要辞职退位。做大掌柜多年，家资已大富，
退位后尽可颐养天年。所以，他才不想恋栈不去，落一个败名。
三爷看出了孙大掌柜退意是真。他也答应了替孙大掌柜说情。可见着老太爷，
总不便开口。由他提出撤换大掌柜，实在怕惹老太爷不高兴。比较妥帖的办法，应
该由一位能与老太爷说上话的中间人，先将此事提出；老太爷拿此事来询问他时，
他再出面说话。
可到哪去寻这样一位中人？说合撤换大掌柜这样的事，实在非同小可，此人既
得有相当的身份，又没有太大的瓜葛。谁适宜担当这样的重任？家馆的何举人吗？
何举人说这种事，老太爷多半会一笑置之，不当回事。老夏、老亭？身份不够，他
们也从不就外间商事插嘴。
二爷、四爷呢？他们说话，老太爷也不怎么当回事。
三爷想来想去，想不出一个适当的人来，就只好叫孙大掌柜先去求老太爷。一
趟不成，再跑一趟。跑得老太爷心动了，把换大掌柜的话茬儿提出来，他就好说话
了。到那种火候说话，也才顶事。
孙大掌柜采纳了三爷的主意，开始不厌其烦地往康庄跑，软话硬话都说了，非
告老退位不可。但三爷看老太爷动向，却一直平静如常，有关孙大掌柜的事，半个
字也没有提起。
看看，老太爷还是不想换天成元的大掌柜。
三爷正庆幸自己没有冒失，突然被老太爷召去。去了，就见老太爷脸色不对。
“你答应孙大掌柜退位了？”
“父亲大人，这么大的事，我哪敢答应？”
“孙大掌柜亲口说的，还能是假？”
“父亲大人，我哪敢答应这种事！孙大掌柜是求过我，但我说这事非同小可，
得由家父做主……”
“我能做什么主？现在，一切是你做主！”
三爷知道，他最担心的情形，到底还是出现了。眼前盛怒的父亲，分明已经从
丧妇的悲伤中脱离出来，威严如旧。
三月初八这个日子，六爷最不能忘记了：去年因洋人陷京，朝廷将耽误了的恩
科乡试，推延至今年的此日开考。
朝廷发此圣旨的时候，还正在山西北路逃难呢，就以为今年三月能雨过天晴？
三月是到了，朝廷却依然在西安避难。议和受尽屈辱，还是迟迟议不下来。德法洋
军倒攻破晋省东天门，杀了进来。不用说，恩科比试又给搅了。
六爷听到兵祸将至的消息，最先想到的，就是当今皇上的命数，实在是太不济
了。三旬是而立之年。皇上三旬寿辰开的这个恩科，居然就这样凶祸连绵！看来尊
贵如皇上，竟也有命苦的；该着的劫难，逃也逃不脱。逢了这样的皇上，你也只能
自认命苦吧。
本来，听说发生拳乱的州县将禁考五年，六爷已经断了念想，自认倒霉，自认
命苦。想不开时，偷偷吸几口料面，飘飘扬扬，也就飞离苦海了。没想到，年后从
西安传来消息，说禁考条款只是应付洋人，朝廷已有变通之策：禁考州县的生员，
可往别地借闱参考。山西属禁考省份，乡试将移往陕西借闱。京师也在禁考之列，
会试将移在河南开封府借闱。
借闱科考，这是谁想出的好主意？
六爷赶紧振作起来，头一样，就是决定戒烟，再不能吸料面了。吸大烟后，他
算知道烟瘾是怎么回事了。进入考场，一旦烟瘾发作，哪还能做锦绣文章？堂皇森
严的考棚里，大概不会允许带入烟枪料面。
只是，戒烟哪那么容易！烟瘾来了，不吸两口，人整个儿就没了灵魂，除了想
吸两口，就剩下一样：想死。
何老爷，你这不是害了我了？
何举人当然没有料到朝廷还有借闱科考这一手。但国运衰败如此，忍辱借闱吧，
就能选取到贤良了？朝廷无能，贤良入仕又能如何？所以，对六爷的责难，何老爷
倒也不在乎。染上大烟嗜好，赴考是有些关碍，可六爷你若弃儒入商，那就什么也
不耽误。这种话明着说，六爷当然不爱听。
何老爷只是劝慰六爷，说戒烟不能太着急。“你这才吸了几天，烟瘾远未深入
骨髓，戒是能戒了，只是不能着急。戒烟也似治病，病去如抽丝。”
六爷听了这话更着急：“我倒想悠着劲儿戒烟，可朝廷的考期能悠着劲儿等你？
三月初八，转眼就到了，我不着急成吗？”当时是正月，离三月真不远了。
何举人笑了笑说：“就因为三月初八不远，才无须着急。”
六爷以为何老爷是成心气他，就说：“着急也没用，反正来不及戒了？何老爷
是不是有什么妙法，能将烟具料面夹带进考棚？”
何老爷说：“六爷，到三月初八若能如期开考，咱们真还不愁将烟枪烟土夹带
进去。烟枪可制成笔型，烟土又不占地方，塞哪吧不便宜？”
六爷说：“何老爷当年就这么带的？”
“那时本掌柜正春风得意，抽什么大烟！我染上烟瘾，也跟六爷相仿，全因为
断了锦绣前程。中举后，京号副帮做不成了，还能做甚？只好抽大烟吧。”
“何老爷你又来了！你不叫我着急，难道真要抽足了大烟，再作考卷？”
“六爷，我劝你不必着急，是因为到三月初八，肯定开不了考！这一届恩科乡
试，保准还得推延。”
“何老爷又得了什么消息？”
“有消息，没消息，一准就是推延了。转眼三月就到了，什么动静还没有。议
和还没有议下来，谈何借闱？”
六爷想想，虽觉得何老爷推断得有些道理，但依旧必须戒烟：不论考期推延到
何时吧，总是有望参加的。
所以在正月二月，六爷算是把自家折腾惨了。烟瘾发作时，墙上也撞过，地下
也滚过，头发也薅过，可惜自虐得再狠心，终于还是免不了吸两口拉倒。一直到杜
老夫人重病时，六爷的戒烟才算见了效。
老夫人忽然重病不起，使六爷受到一种莫名的震动。震惊中，竟常常忘了烟瘾。
尤其在探望过老夫人后，好几天郁闷难消：这几天就一点烟瘾也没有。
二月十七，老夫人真就撒手西去。从这一天起，一直到三月初七老夫人出殡，
三七二十一天中，六爷居然没发过一次烟瘾！除了繁忙的祭奠、守灵、待客，他心
里也是压了真悲痛。杜老夫人的死，自然叫他想起了生母的死。但在心底令他怅然
若失的，还有另一层：他是刚刚看懂了这位后母，怎么说死就死了？他刚刚看懂了
什么是女人，什么是女人的天生丽质，什么是女人的优雅开通，什么又是女人的郁
郁寡欢……刚刚看懂女人的这许多迷人处，竟会集于后母一身，她就忽然死了。
她刚刚现出真身，忽然就死了！
在这种无法释化的悲伤中，六爷彻底忘记了大烟土。因为他愿意享受这一份悲
伤，再浓厚，再沉重，也不想逃脱。
出了三月初七，六爷才忽然想起三月初八是个什么日子。他的烟瘾已去，延期
的乡试倒如何老爷所料，仍没有如期到来。时局也未进一步缓和，反而又吃紧了。
东天门失守，兵祸将至，传来的都不是好消息。
没过几天，六爷跟了何老爷，趁夜色浓重，逃往山中避难去了。
那是一个叫白壁的小山庄，住户不多，但庄子周围的山林却望不到边。林中青
松居多，一抹苍翠。六爷还是头一次见到这样广袤雄浑的山林，稀罕得不得了。尤
其在夜间起风时，林涛呼啸，地动山摇，六爷被惊醒后那是既骇怕，又入迷：似近
又远的林涛，分明渲染着一种神秘与深邃，令你不知置身何处。
何老爷对此却兴致全无。他一味劝说六爷，与其在这种山野藏着，还不如去趟
西安。眼下朝廷驻銮西安，那里才最适宜避难。西安离太谷也不远！
去西安避难？何老爷真是爱做奇想。六爷也未多理会，只是说：“西安我可不
想去，只想在这幽静的山庄多住几天。这么壮观的林子，何老爷多经见了？”
“六爷，你真是气魄不大。与朝廷避难一城，你就不想经见经见？”
“与朝廷同避一城？”
“你既铁了心要入仕途，也该赶紧到西安看看。”
“看什么？”
“看朝廷呀！朝廷整个儿都搬到西安了，又是临时驻銮，最易看得清楚！京中
朝廷隐于禁宫，与俗市似海相隔。弃都西安，哪有许多禁地供朝廷隐藏？所以朝廷
真容，现在是最易看清的时候！”
“何老爷，现在是朝廷最倒运的时候。你是叫我去看朝廷的败象吗？”
“朝廷的败象，你轻易也见不着吧？”
“撺掇我去看败象，是什么用意，我明白！”
“我有什么用意？”
“还不是想败坏我科举入仕的兴致！”
“六爷，这回你可冤枉本老爷了。我撺掇你去西安，仅有一个用意：沾六爷的
光，陪了一道去趟西安。朝廷驻銮西安，败也罢，盛也罢，毕竟值得去看看。汉唐
之后，西安就没有朝廷了，这也算千载难逢吧！”
何老爷这样一说，六爷倒是相信他了。只是，跟何老爷这样一个疯人出游西安，
能有什么趣味？所以，他也没有松口：
“西安真值得去，眼下也去不成吧？我们正逃难呢，哪有心思出游？再说，老
夫人初丧，也不宜丢下老太爷，出门远行。”
“六爷，到无灾无难时，朝廷还会在西安吗？”
何老爷仍极力撺掇，六爷终也没有应承。但趁朝廷驻銮之际，去游一趟西安，
倒真引起六爷的兴致。反正考期又推延了，大烟瘾也已去除，正可以出游。日后借
闱开考，也在西安，早去一步，说不定还能抢到几分吉利吧。
只是，无论如何也不想跟何老爷同去。有他在侧，太扫兴。但除了何老爷，又
能与谁结伴出游？
六爷也没有多想，就有一个人跳了出来，浮现在眼前：这个人竟是孙二小姐，
那位已跟他订亲的年少女子。
他这也是突发奇想吧，竟然想跟未婚妻结伴出游？那时代，订婚的双方在过门
成亲以前，不用说结伴出游，就是私下会面，也是犯忌的。而自订亲后，六爷实在
也很少想起这位孙小姐。在老夫人安排下，他暗中相看过对方，看不出有什么毛病，
却也未叫人心跳难忘。
但在老夫人重病不起后，他开始时时想到孙小姐了：她是老夫人为他物色到的
女子。那一次在华清池后门，也许并没有很看清。又是冬天，包裹得太严实。不是
很出色的，老夫人能看得上吗？六爷已生出强烈的欲望：能再见一次孙小姐就好了。
可除了老夫人，谁又会替他张罗这种事？重病不起的老夫人，再不会跟他一起捣这
种鬼了。那次捣鬼，真使他感到温暖异常。
只要一想，六爷就感伤不已。
老夫人病故之后，六爷就更想念这位孙小姐了：她是老夫人留给他的女人。记
得她也是很美貌的，也是天足，也爱洗浴，也应该很开通吧。她也会不拘于规矩，
悄然出点格，捣一次鬼吗？
在为老夫人治丧期间，六爷就止不住常常这样想。那时他幻想的，是与孙小姐
一道，为老夫人守一夜灵。在长明灯下，面对了老夫人那幅音容依旧的遗像，只有
他们二位，再没有别人……当然，那也只能幻想。没人替他张罗这种事。
现在，提到出游西安，六爷不由得又想到孙小姐。与孙小姐一道出游，那是更
不容易张罗的出格事。但他幻想一次，谁又能管得着！
孙小姐是天足，出游很方便。她也开通，不会畏惧见人。她甚至可以女扮男装，
也扮成一位赶考的儒生，那他们更可以相携了畅游西安。她扮成儒生，会太英俊吧。
这样的幻想，使逃难中的六爷想得很入迷。有时候，为了躲开何老爷的絮叨，
他就只带了小仆，偷偷钻进村外的松林。林子深处幽静神秘，更宜生发幻想吧。
从白壁逃难回来，时局已大为缓和了，乡试却没有任何消息。何老爷就继续撺
掇：到西安走一趟，什么消息探听不到？
刚经历了老夫人新丧和外出避难，六爷感到窝在家中也实在郁闷难耐。于是，
真就跟老太爷请示了：听说将在西安借闱科考，所以想早些去西安看看。趁朝廷驻
銮西安，去了，也能开开眼界吧。
老太爷居然问：“这是何老爷的主意吧？”
六爷一听就明白了：这个何老爷，倒先在老太爷跟前嚷嚷过了！大概是未获赞
同，才又撺掇他出面。于是说：“是我想去，不干何老爷的事。”
没想到，老太爷竟痛快地说：“是你自己的主意，那更好！老六，你早该去西
安看看了。朝廷落难时候是种什么气象，你早该去看看了！这也是千载难逢啊，西
安又离得近，不去真可惜了。想去，就赶紧去吧！”
老太爷说的话，也居然和何老爷一模一样。是老太爷听信了何老爷的怪论，还
是何老爷本来就暗承了老太爷的意旨？不论怎样吧，六爷的兴致大减。他们撵他到
西安，不过是为叫他亲见朝廷的败象，以放弃科举入仕。早知这样，他才不上当呢。
现在也不好反悔了，只好答应尽早动身。
老太爷叮嘱：到西安就住到天成元柜上，多听邱掌柜的。邱掌柜手眼通天，什
么都知道。
他们的用意更清楚了。六爷嘴上答应下来，心里却想：他才不想听掌柜们念生
意经，只想游玩。再说，人在外，还不知会怎么着呢。
去西安已无阻碍，但结伴同行的，果然指派了何老爷。六爷先兴味索然了一阵，
转念一想，倒也觉着无妨：何老爷兴趣在商事，到了西安准就一头扎进铺子，与邱
掌柜论商议政去了。
六爷尽可独自游玩的，只怕比在家中还要自由得多。
既如此，六爷的那个奇想又跳出来了：能邀了孙家小姐一道游西安，那该是种
什么滋味？
若在以往，六爷才不会作此种非礼的出格之想，现在可不同了。这两年历尽大
变故，不断令人丧气损志，什么仁义礼信，他也不大在乎了。再加上杜老夫人在他
心底唤醒的青春意识，已经再按捺不下。所以他反倒渴望出格！
简直没有多想，六爷就奋笔给孙家小姐写下一信。信中说老夫人的仙逝，叫他
痛不欲生，困在家中更是处处睹物伤情。近日，他已获准出游西安，一面散心，一
面还可瞻仰朝廷气象云云。只在末尾提了一笔，汝敬仰先老夫人，似大有维新气韵，
定也不惮出游。想已游过西安吧，可指点几处名胜否？
信写好，如何投递？
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