白银谷
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徐大老爷虽然怵头，却也不敢怠慢，只好把脸面放到一边，去会商界大头。在
文阿德那个老毛子跟前，也已经把脸面丢尽了。朝廷没脸面，叫他这个小小县令到
哪找脸面！
想起前不久那三位大掌柜曾来见他，就赶紧给这三位写了礼帖，邀请到衙门闲
叙。帖子上就先带了一句：“前理教案，知有委屈商界处，容当面致歉。”
哪想，衙役送帖回来报道：志诚信的孔大掌柜，已去西安坐镇生意；砺金德的
吴大掌柜，则往山东巡视字号；惟有天成元的孙大掌柜在，却卧病炕榻多日了。
徐老爷一听头就更大了：看来真是把商界得罪到底了。躲的躲，病的病，商界
唱的这出戏，分明是朝县衙来的。难道这几位大掌柜早已掐算到了：官府迟早得来
请他们返京？
不管怎样吧，徐老爷知道自己已经没有退路。往前走，头一步惟有向商界服软。
他换了身便服，又叫衙役给雇了乘民用小轿，就悄然往天成元票庄去了。
这时候，孙北溟早离了炕榻，正在账房议事。忽然有个伙友慌慌张张跑进来，
说：“县太爷徐大人，微服来访！”
孙北溟吃了一惊：县太爷官虽不大，却是从不进商号的，怕有失朝廷体统；徐
老爷微服而来是为了什么？他只顾吃惊，就忘了装病。
底下伙友慌忙说：“大掌柜，还不赶紧上炕躺着！”
“上炕躺着？”
“外面谁不知道，大掌柜正卧病在床！”
孙北溟这才定过神来，匆匆脱鞋上炕躺下来。
这厢刚假装妥帖，那边徐老爷已经挑帘进来了。孙北溟故作惊慌状，欲起身下
炕跪迎。徐老爷忙说：
“躺着吧，躺着无妨！本老爷听说孙掌柜有恙，过来问候一声。”孙北溟就
朝底下的伙友喝道：“还不快给徐大老爷看座！”其实，一位伙友早搬动座椅恭候
了。
徐大老爷坐了下来，说：“孙掌柜，无大碍吧？”
孙北溟说：“毕竟年纪大了。近日下痔又犯，坐立都难。前几日坐轿外出，
因疼痛难忍，挣扎中竟失身从轿上跌下来，几乎将这把老骨头摔散了。”
徐老爷惊问：“竟有如此意外？”
孙北溟说：“那日，满大街人都看见老夫出丑了。”“孙掌柜吉人天命，已
无大碍了吧？”
“毕竟年纪大了。为了号事，竟如此伤筋动骨，实在想告老回乡了。”
徐老爷这才乘机点题，说：“我看孙掌柜面色甚好，有望不日大愈。眼下，贵
字号面临佳期，也离不开孙掌柜的。”
孙北溟平淡地说：“敝号劫数未尽，倒霉受辱接连不断，哪来什么佳期？”
“孙掌柜，本老爷才接到抚台岑大人的公文：说洋军即将撤出京师，去年过了
火的珠宝市炉房，也快修盖完毕。京师商界正翘首等待贵号这等大票庄，返京复业，
以便银钱流通。户部已有急帖发到抚台岑大人处，催西帮票商尽早返京，重振市面，
迎圣驾回銮……”
孙北溟这才明白了徐老爷的来意。难怪呢，县太爷肯如此屈尊，原来是领了这
样的新命。想起前几日商界苦求县衙的无奈情景，孙北溟在心里冷笑了：徐大老爷，
前几天怎么就没留后眼，你以为再求不着商界了？给你说在太谷得罪商界，没好果
子吃，哼，你只是不信！这才几天，就活眼现报。但他面儿上却不着痕迹，故作兴
奋状，问：
“徐老爷，真有这样的公文？”
“本老爷哪敢假传上峰谕令！”
“那真是佳音！自去年京师陷落后，我西商无时不在盼望这一天。尤其我们票
庄，丢了京号，等于失了耳目。”
徐老爷没有想到，孙掌柜对返京竟如此殷切，心里踏实了许多。便说：“京师
官民都巴望西商归去呢，他们离不开咱们！”
孙北溟不动声色，轻轻将话锋一转，说：“只是，这次我们在京津受了浩劫，
店毁银没，片纸不存。北方各地庄口受亏累也甚巨。加上去年孝敬过境的朝廷，今
年又屡屡被官府课派赔款，我西帮财力之损伤，实在是创业数百年以来所未有！别
家不知如何，我天成元是一蹶不振了。昔日天成元还勉强忝列西帮大号间，今日只
怕连中常都不及。是否仍设京号，还得与东家仔细计议。”
徐老爷这才听出些刀锋来，忙说：“孙掌柜，西帮所受损失，户部及抚台岑大
人哪能不知？然西帮财力更为天下共知！这次劫难虽大，西帮渡此难关当不在话下
的。”
“别家也许如此。尤其人家祁帮、平帮，在京津外埠受了亏累，在自家老窝可
没受教案拖累。我们比人家额外赔了银子、献了花园不说，还披麻戴孝受重辱！即
便回到京师，谁还看得起我们？”
“孙掌柜，办理教案中本老爷的无奈，你们也是知道的。洋教蛮横，上峰又不
大撑腰，本官两头受气，其中辛酸难向外人道出！所幸太谷商界忍辱负重，成全大
局，才算了结教案，过此难关……”
“徐老爷，要再过眼前这道难关，你得去求别家。我天成元实在是沦为小号了，
不足以返京补天的。”
“孙掌柜，本老爷也是奉上头意旨，劝说你们返京开业。你们的难处，本官也
会如实向上禀报的。”
“我票商返京，最大难处当然是财力不足。还有一大难处，是京号账簿被毁了。
一旦京号开业，人家该你的账，不用指望讨要回来；可我们该人家的，必定蜂拥来
讨要。事态如此，我们哪能开得了门？所以，商界曾有议论，希望户部能先发一谕
令：在我票商返京复业后，宽限时日，容业界稍微振作后，再结算旧账。”
“此议很合情理，本官一定如实上报！”
“此议详情，还望徐老爷能听志诚信等大号陈说。我们天成元日后设不设京号，
实在没有议定。”
找志诚信？志诚信的大掌柜还不知在哪呢！徐老爷知道孙大掌柜话里藏刀，但
也不敢太发作，只好装糊涂，极力软语劝慰。
这厢装病的孙北溟，是一点面子也没给徐大老爷。
送走徐老爷，孙北溟没敢再躺着，赶紧叫了乘小轿，悄然往康庄去了。
徐老爷送来的消息，实在非同寻常！从去年京津陷落以来，的确是无日不在盼
望这一天。和局议定后，业界议论返京更甚。不过都以为要到朝廷回銮的行期择定
后，才会允许西商返京复业吧。哪想到户部会这么着急？
孙北溟到康家后，自然是先见了老太爷。
康笏南一见孙北溟，就故作吃惊状，问：“大掌柜不是摔得不轻吗？不躺着养
息，跑来做甚？”
孙北溟一笑，说：“年轻时，我也练过形意拳，还经得起摔打。”
康笏南就说：“经摔打，也不值得那么摔！无非是给洋鬼送一趟葬吧，还用
那么费心思躲藏？”
孙北溟说：“各家都躲，我们何必出那种风头，不躲？”
“别家想不开，你也想不开？”
“怎么想不开？”
“自去年弃京出逃以来，朝廷已经把天下的脸面丢尽了！所以，我们本来已经
没了脸面，你们还要白费心思。又是躲藏，又是装病，又是找替身，这能护住多少
脸面？”
“能护多少算多少吧！”
“白费心思。”
“那就甘心受辱？”
“受辱也是替朝廷受，丢人也是丢朝廷的人！”
“要这样说，我们是有些想不开。不过，也快熬出头了。”
“快熬出头？官府令我们返京复业了？”
“老东台真是成了精了，怎么猜得这样准？”
“这不明摆着吗？和局定了，赔款也涨上去了，教案也了结了，接下来就该朝
廷回銮了。京城一片萧条，哪成？”
“老东台的眼睛太毒辣，什么都叫你先看透。我来请老东台定夺的，正是返京
复业的事。户部已发了急帖下来……”
“这是生意上的事，大掌柜你拿主意就得了。”
“此事重大……”
“那你跟老三商量去，我不管外间商事了，家政也不管了。我能替他们管到什
么时候？不管了，都不管了。”
怎么能不管！这次京津两号的大窟窿，得东家掏大额银子填补，你老太爷不管，
谁能管得了？但任孙北溟怎么说，康笏南也不答碴儿。孙北溟也只好作罢，正想退
出来去见三爷，老太爷却拉着他说古道今，尽扯闲话。焦急间，孙北溟才忽然有悟
：当此重大关口，康老太爷是要看看三爷的本事吧？
孙北溟终于从老院出来时，三爷刚刚从外面赶回来，满头大汗。
孙北溟就说：“三爷回来得正好，晚一步，我还得再跑一趟。”
三爷说：“我就是听说大掌柜到了，才破了命往回赶！”
三爷怎么知道他来康庄？孙北溟就问：“三爷到柜上去了？我来时怎没碰上三
爷的车马？”
“我没进城，只是往龙泉寺走了一趟，想消消暑吧。”
看来，是老太爷暗中派人把三爷叫回来的。他猜得不差：这回，老太爷是要看
看三爷的本事。孙北溟忙说：“三爷先洗浴更衣，喘口气再说。你既回来，我也不
着急了。”
三爷哪能从容得了，匆匆洗了把脸，就跑了出来。
孙北溟先将县太爷微服到访的经过交待了一遍，才对三爷说：“这不是件小事，
所以得同东家仔细计议。尤其京津两号遭劫后，留下的窟窿太大。”
三爷就说：“这样大的主意，当然还得老太爷拿。大掌柜见过我们老太爷了吧？”
孙北溟说：“见是见过了，可老太爷说，他早已不管生意上的事，让三爷
你拿主意。”
三爷忙说：“大掌柜你还不知道呀，我哪能拿得了这样大的主意？还请大掌柜
进去劝劝老太爷。”
孙北溟说：“我没把嘴皮磨破！可你们老太爷高低不理睬，只是说：我都
这么大年纪了，能替他们管到什么时候？不管了，不管了。三爷，要劝，你进去劝
吧，老身无能为力了。”
三爷说：“大掌柜都说不动，我更不顶用。那大掌柜先拿个主意，我再呈报老
太爷。”孙北溟听这样说，就觉三爷老练些了，便说：“三爷，不是我推托。字
号该拿的主意，我拿；东家该拿的主意，我可不能多嘴。”
三爷说：“东家该拿的大主意，无非是填补窟窿吧？这倒好办。老太爷早放过
话：京号、津号及各地受害庄口，生意赔损系时局连累，与字号经营无关，所以不
拘窟窿多大，如数由东家填补。大掌柜也知道，西帮为商之道中，无人能企及者，
就在一个‘赔得起’。”
孙北溟没料到三爷会说得这样痛快，便说：“东家既拿了这样的大主意，京津
庄口复业，也就没有大难处了。”
三爷却说：“近来同仁间议论的，是要求户部能宽限时日，暂封旧账，待京津
字号有所复元后，再清还旧债。否则，复业之初，我们势必被债主围困，连门也开
不了！遭遇了如此浩劫，京中官民谁不急着用银钱？”
孙北溟说：“此议好办。写一个呈帖，递往抚台衙门就得了。”
三爷说：“谁来写这件呈帖？谁来收拢西帮大号一哇声附议这件呈帖？总得有
人挑头张罗吧！”
孙北溟说：“太谷那得志诚信出面，人家是老大。”
三爷说：“祁县、平遥那头呢？”
孙北溟说：“他们也不会闲着。跟他们联络，我看得三爷出面。”
三爷忙说：“我哪成！”孙北溟说：“志诚信的财东，哪有堪当此任的？
太谷首户曹家，它又不开票庄。你不出面，还能叫谁出面？”
三爷说：“孙大掌柜，你得出面！”
孙北溟说：“我闲不着。太谷商界的事，由志诚信的孔大掌柜张罗，我也
得帮衬。返京在即，自家字号里更有一大摊事呢。”
孙北溟极力鼓动三爷出头露面，也是想叫他露出些本事来，令康老太爷称心。
一辈子了，孙北溟还能摸不透康笏南的心思？
三爷见孙大掌柜这样抬举他，也就答应下来，说：“那我就多跑几趟腿。”
孙北溟说：“还有件事，也得三爷拿主意。”
三爷问：“什么事？”
孙北溟说：“京号复业，当然还得戴膺老帮领庄。除了他，别人真还担当
不起。可津号复业，派谁去做领庄老帮，就叫人颇费踌躇了。”
三爷立刻说：“字号驻外老帮的人位安排，那是大掌柜你的事权，我决不敢多
嘴！”
孙北溟说：“三爷别说这见外的话。生意毕竟是你们康家的，遇了难处，
你能袖手不管？”
三爷说：“我不是见外。遇眼下这种历劫复兴的大关节处，更得仰赖大掌柜呢。
我年轻浅薄，跑腿还成，别的真不敢多嘴！”
这几句话，叫孙北溟听得很舒坦。他倒也不是有意试探三爷，看懂不懂规矩，
津号老帮的人位，实在也叫他犯难。尤其前年五娘受害后，津号本来就叫他发怵。
便说：
“三爷既不见外，就先听我说说津号的难处。去年津号受洗劫最烈，不必多说
了。前年因老身用人不当，令五爷五娘受害，也不多说了。但自刘老帮出事后，津
号领庄老帮一直未安排妥当。原拟将东口的王作梅调往天津，王掌柜还没来得及挪
位，拳乱就起来了。东口也是大码头，去年受祸害也不轻。东口的字号复业，只怕
除了王作梅，无人能担当。津号复业，难处不比京号小，非戴膺、陈亦卿这等高手
扛不起来。可京号、汉号哪能离得了他们？”
三爷心里已经跳出一个人来：西安的邱泰基。但他不能说出。只好说：“物色
津号老帮这等
大事，还得大掌柜拿主意！前年天津出的意外，不用老放在心上。“
孙北溟面露难色，说：“现在津号这步棋，真别住马腿了！”
三爷低声说：“要真有难处，还得去求老太爷。”
三爷也老练了。
第二天，三爷备了一份礼，先往祁县拜访了乔家的当家老太爷乔致庸。乔家因
慷慨出资接济逃难的朝廷，名声正隆。西帮真有什么上呈的帖子，由乔家出面递送，
应是最恰当的。
见着康三爷，乔老太爷就问：“你家老爷子怎么不来？”
三爷忙说：“家父这一向精神不大好……”
“怎么，还没从白事中脱出来？”
“老夫人不幸早逝，毕竟令家父痛楚不已。人老了，更怕孤单。”
“真嫌孤单，他早出来走动了。叫我看，你家老爷子窝在家，不知又谋什么高
招呢！”
“家父真是精神不大好。”
“你回去告他，我才不管他精神好不好，反正得来趟乔家堡！不能老叫我往你
们康庄跑！”
“一定转达乔老太爷的盛意！”
“你告他，我可不是要探听他谋出的高招，只想跟他说说闲话。我们这种老不
死的，别人都讨厌。两个都是老不死，谁也不嫌谁，说话才对心思。”
见乔老太爷一味闲聊，三爷忍不住说：“眼看外头大军压境了，乔老太爷还在
此谈笑风生，不用说，你们的大德通、大德恒早有破敌良策了。”
乔致庸笑问：“何来大军？洋军，还是官军？”
“向我们讨债的大军呀！”
“你是说京号复业吧？”
“可不是呢！乔老太爷善远谋近虑出奇兵，一定已有应对之策。”
“哈哈，康三爷，你巴结我这老朽做甚！你家老爷子谋出什么高招了，能露几
句不能？”
“我们有高招，还用这么大老远抬了礼盒，来求你老人家？”
“那你趁早把礼盒抬走！”
“老太爷是嫌我辈分低，不肯多搭理？”
“可不是呢，快去叫你家老爷子来！他来了，我能叫他的小名儿。康三爷，你
的小名儿，我可不敢叫。”
“我的官名，只怕你还记不住呢，小名儿你更不记得。”
三爷看出来了，今日乔老太爷的兴致好，只想说笑，也就不再强往正题上扭，
干脆一味陪了闲说逗乐。
说笑了一阵，乔致庸才终于问起：太谷县衙宣谕户部公文没有，太谷同业有何
打算，你们康家又有何打算。三爷就说出了太谷同仁想上呈户部，请求在西帮返京
开业时，官府能出面护市。
乔致庸听后，又哈哈一笑，说：“也算英雄所见略同。祁县同业，也是一片这
种议论。前日，县衙宣谕了户部及抚台岑大人发下的急帖，祁帮同业竟跑来围逼我
这个老汉！说我们乔家去年接济过境朝廷，拔了头彩，现今西帮到了一大关节处，
乔家理该出面与官府交涉。我说，你们吃大户，也吃不到乔家，祁县的首户是城里
的渠家！”
三爷说：“谁叫你们乔家拔了头彩！应该。户部借了你们三十万两银子，还能
不给你乔老太爷面子？”
乔致庸说：“真是墙倒众人推，连康三爷你也想欺负本老汉！”
三爷说：“这是抬举你们乔家！”
乔致庸说：“不拘是抬举还是欺负，反正推脱不过，只好领命吧。再说，究竟
也是为西帮请命。西帮票业领袖在人家平帮，日升昌或蔚字号，他们要肯出面请命，
本老汉不就推脱了？昨日，就赶紧往平遥跑了一趟。”
三爷说：“看乔老太爷今日神采，日升昌、蔚字号也推举你们乔家出面代西帮
请命了？”
乔致庸说：“哈哈，康三爷，做西帮领袖就那么值得高兴？”
三爷忙说：“那是日升昌、蔚字号愿意出面张罗了？”
乔致庸说：“你猜的这两样都不是。”
“那结果是什么？”
“谁也不必出面。”
“谁也不出面？”
“无须求官府护市，还用推举谁出面？”
“无须求官府护市？”
“对，无须出面求官府。”
“本来一哇声要求官府护市，怎么忽然又不求官府了？”
乔致庸感叹了一声，说：“到底人家是西帮领袖！在此大关节处，日升昌、蔚
字号到底比我们厉害！”
原来，昨日乔致庸到平遥后，先拜见了日升昌的大掌柜郭斗南。刚提请求官府
出面护市，郭大掌柜就反问：
“你们乔家出借了御债，也不至于掏空老底吧？大德通、大德恒在京津的窟窿
又能有多大，就值得求官府出面护市躲债？”
乔致庸忙说：“这倒也不是我们乔家自个儿的事，祁县同业都有此意。”
郭斗南接住反问：“你们祁帮竟无力补窟窿？谁信！就说渠家，可不比我们财
东李家差。尤其你们乔家，去年挑头露富，今年怎么又要装穷？”
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