前言
    我们生活在地球的两端：中国，东半球；美国，西半球。在我们中间，隔着万
里重洋，波涛浩淼。
    我们离开得那么遥远，曾经有过多么多的隔阂和误解，我们又是那么贴近，两
块大陆有着千丝万缕的联系，两国人民的交往从未中断。美国究竟是什么模样？那
里的人民究竟在想些什么？做些什么？尽管已经有了不少报导，但这些仍然是我国
读者颇感兴趣的问题。
    1991年秋冬之间，我和我的一位同事，受中国作家协会和中华文学基金会的委
托， 到美国去为中国人民的老朋友海伦·F·斯诺女士颁发“理解与友谊国际文学
奖” 。半个多世纪之前，埃德加·斯诺和海伦·F·斯诺在中国人民特别艰难的时
候，为了理解和友谊来到中国，做了许多有益的工作，他们几乎成为我国几代知识
分子家喻户晓的人物。半个世纪之后，埃德加·斯诺已经告别了这个世界，我们又
在中美关系面临新的考验的时候，为了理解和友谊去到美国，代表中国作家把海伦
·F·斯诺应得的荣誉授给她。 这无论是对中美两国人民和作家之间的友谊或者对
我们个人来说，都是极有意义的。因此，在去美国之前，我就做了准备，一定要把
所见、所闻、所感，都尽可能翔实地以日记的方式记录下来，以便在回国之后整理
发表，以飨读者。
    一路之上，我抓紧所有机会这样做了，即使在高空飞行的机舱里，在颠簸不定
的火车和汽车上，我也要努力地拿起笔来记下一些想要记下的东西。晚上回到旅舍
里再加以补充，务使不致有大多的遗漏。有时写得兴起，还要发点议论，把与此有
关的我对过去、现在、未来的一些杂想，也一并写了出来。写着写着，不知不觉便
写了厚厚一本。它们已经不是一般意义的日记，而是一部尚未完成的长篇纪实性散
文了。
    然而，正是由于我对这部日记体作品过于重视，它却一直没能定稿。在长达两
三年的时间里，我一次次地捧出它们，一页页地翻阅，想要再做些推敲，做些润色，
却又一次次地被各种杂务所打断，甚至连从头到尾读完一遍都无可能，直到前不久，
我才算有了一段完整的时间，把这部日记重新校阅了一次，又请几位好友帮我看了
看。他们都说：虽然已经过去了不少日子，却仍可一读。并且建议：应该基本保持
原貌，不必作太大的改动。我接受了他们的建议，只是稍加整理，就交付编辑同志。
    我当然知道，对于美国这样一个万花筒式的国家，想要在短时间内就做出恰如
其分的判断，自然是不可能的。我只能把彼时彼地的一些实地、实人、实事、实感，
如实记下，奉献给读者。至于作品的优劣正误，成败利钝，统统交给大家去评判吧。
    顺便说一下，由于这是一部实录性的作品，考虑到其中有些人至今仍在美国，
以后也有可能还要长期在地球的那一边生活下去，为了他（她）们的方便，我不得
不对少数人的姓名做了点技术处理。尚希读者和他（她）们本人见谅。
                          1995年3月-4月于北京