05、树林里忽然闪出一个黑衣人
    杨宏苦心经营笋场，做出的玉兰片一点也不逊当年，可销路总不通畅，连进贡的皇
片也不见官府来催要了，便愈加着急。
    一日，广东的唐老板带着马帮进山来了。他是到县城送盐巴、布匹后顺路转到青竹
寨的。往年，大码头的老板是从不进山的；寨佬极重信誉，不管是进贡的“皇片”还是
卖给商贾的“黄片”，质量都过得硬，牌子香得很。子民不肯再帮助杨宏打理笋场的事，
杨宏只得接过他那一揽子事，可老板们都不认识他，又听说寨佬死了，怕其中有诈；即
使送货上门，也只要少许一点，借口要试销一下再说。今日，广东的唐老板大老远来到
青竹寨看端详、辨真假，杨宏自然不敢怠慢。他不惜破费，买来各种野禽和山珍，并从
县城请来了最负盛名的大师傅掌勺。青竹寨弥漫着比节日还隆重的气氛。在这种氛围下，
禁不住杨宏的三请四邀，子民不得不半推半就来赴宴。他心想：没他子民帮忙杨宏照样
做生意，他不能给面子不要，把路堵死了。
    宴席的布置是别出心裁的。彩花应寨婆邀请前来帮厨，买菜、配料忙得欢。“是亲
三分向”，寨婆心想。
    大八仙桌上摆满了奇禽山珍，满屋溢香。吃过酒宴，杨宏叫老胡拿来宝尖、冬片、
桃片等各类玉兰片品种，给唐老板品味。
    验货，才是今天宴会最重要的一出戏，整个气氛顿时紧张起来。
    长袍马褂的唐老板正襟危坐，历经沧桑的脸上毫无表情。他对桌上的玉兰片似乎毫
无兴趣，慢慢端起黄灿灿的水烟筒，点燃纸捻子，全神贯注地盯着那黄白色的火苗。约
摸半锅烟之久，才把水烟点着，深深地吸了一大口，又缓缓地吐出一个个烟圈；不一会。
    丝丝缕缕的烟雾便在他头上盘旋。
    大家被他的神态慑服住了。他就像水烟袋里喷出的白色的水烟，浓雾似的，那么厚
实，使人看不透。
    几锅烟后，唐老板放下水烟筒，拿起玉兰片凑到眼前。软柔柔的玉兰片，色泽灿黄，
好似涂了一层金，清香扑鼻。内行人一眼就能看出：这玉兰片成色好，不失山珍本色。
    唐老板用手指揪揿了揿，放在鼻子下嗅了嗅，眉间拂过一丝春风。他微微点头，道：
“还马马虎虎。”
    寨婆心里那块石头落了地，一直颤抖不已的脚也不抖了。杨宏表面上处之泰然，心
情却仍不免紧张。当时苏子民霸占了笋场，想的是如何将寨佬的名字换成苏子民三个字，
根本谈不上“认真”二字。夺回笋场后，他把不合格的玉兰片剔掉，重新加过一次工，
与往年精工细料做的玉兰片无甚两样。只怕万一被唐老板看出破绽，肉里挑刺，怎么解
释得清？
    接着，唐老板把一小片冬笋的“宝尖”放进口中嚼了嚼，品尝滋味，又对着光线左
照右看，才放心地说：“不错。
    常言道：“出水才看两腿泥”。做生意，讨价还价才见真功夫；唐老板又端起了水
烟筒，漫不经心地问道：“什么价？”
    “你说呢？”
    唐老板喷出一股烟雾，摊开十指：“每担十两银子。”
    “这价也太低了吧？”杨宏差点站了起来，‘’我们给皇上进贡，每担五十两银子
哩！
    加上奖赏就更多了。”
    唐老板笑道：“老弟呀，你别以为我不知道，你们给皇上进贡的才是真正的‘皇
片’，用的原料全是精选的冬笋笋头，一个冬笋只取用三成料，跟卖给我们的不一样嘞！
    杨宏道：“卖给你们的也不是次货。宝尖、冬片用的也是冬笋，桃片春片用的是头
在春笋，都采用祖传秘方加工，与做进贡的皇片一样，味道一点不差。
    唐老板说：“这玉兰片色、香、味是不错，就是陈了点，这瞒不过我。
    杨宏道：“唐老板，我们的玉兰片压甑久了点，才显出有点陈色，不是行家是看不
出的，一点也不会掉落卖相。我们是一分货一分价，就不要太压价了。
    唐老板沉吟不语，不停地抽烟。
    苏子民笑道：“唐老板，你说玉兰片陈了点，那是一点也不碍事的。前天，我称了
五斤给泰山大人做寿，老丈人吃了几片，嘿嘿，不用咬，不用嚼，嗤溜溜就下肚了；那
味道，晦，老丈人吃了还想吃……”
    子民有声有色的一席话，说得小玉和彩花抿嘴直想笑。
    “唐老板，人家都比你多出这么多，”杨宏伸出四个手指，又遭，“看在你大老远
到这里来的份上，我们就让利——”
    唐老板伸出两个指头：“最多加二两银子，定盘子啦！”
    杨宏转过头，与苏子民咬了会耳朵，对唐老板道：“仁义第一，我们吃点亏算了。”
    苏子民端起酒杯：“来，干一杯——”
    杨宏也举起酒杯：“唐老板，今后我们还要互相照应啰！”唐老板点了点头，脸上
绽开一朵菊花：
    “那是当然的啦。”
    宴席过后，唐老板到笋场亲自守着过秤、装包，把马驮子打点好，才解下长长的褡
裢，倒出一小锭一小锭银子，用小袋子扎着，递给杨宏。“你数数吧。
    杨宏要子民数一数，子民娴熟地数过一遍，问道：“只这么点？”
    唐老板道：“你怕成色不足？”
    子民道：“我是说银子太少了，应该付二百四十两，怎么只有四十两？”
    “这次出来钱没带足，先预付部分定金；”唐老板歉然道，“回家后我把银两凑齐，
下次马帮进山时再如数带来。”
    杨宏问道：“下次，下次是什么时候？”
    “多则七八个月，少则三两个月，保证一分不少地送上门。”
    “写张契据吧，口说无凭。”子民道。
    “好，应该的。”
    看着唐老板在欠银钱的契据上画了押，按了手印，杨宏道：“你要守信用啊！”
    唐老板道：“做生意，信誉第一；我不会让你们久等，放心吧！”
    看过契据，子民眉头一皱，转身对彩花嘀咕了几句，彩花便往自家方向去了。不一
会，她又回来了，沏了一杯清香馥郁的毛尖茶，叫小玉给唐老板送去。
    “谢谢！”忙乎了几个时辰，唐老板正感到口渴，便接过杯子，一口喝干。
    杨宏又好酒好菜招待了唐老板几天后，才送他启程返广州。
    听着逐渐远去的马帮的叮当声，寨婆不放心地问杨宏：“唐老板讲话算数么？要是
他骗了我们呢！
    杨宏心里也觉得不踏实：“是呀，要是他不按时送钱来怎么办？
    苏子民意味深长地笑了笑：“不必担心，他翻不出我们的手掌。”
    三个月过去了，唐老板没有送钱来。
    半年过去了，唐老板的影子也没见着。
    转眼过去了九个月，唐老板仍毫无音讯。
    担心的事终于发生了，杨宏急得抓耳挠腮，便去找子民。子民却喷着烟圈，不紧不
慢地说：“慌什么？有我哩！老将出马，一个顶俩，银子迟早会到手。
    杨宏觉得这话有点不受用，心想：难道他从中又搞了什么名堂？这欠债还钱，铁板
钉钉的事就非他不可？便耐着性子问：“此话怎讲？”
    子民见杨宏满脸狐疑之色，只得将那天让彩花去竹山界草蛊婆处讨蛊药（实际上是
回自己家里取蛊药，彩花会制蛊的事他是秘不示人的），趁机在唐老板喝的茶里投蛊的
事告诉了杨宏，并说放的是土蛊，十个月后毒性才发作，一年后才会丢命。
    杨宏正色道：“咱们做的是正经生意，货真价实，言而有信，怎能用这种见不得人
的手段挟制别人？快给我解药，我速赴广州，让他服下，免得害人性命。
    子民只得叫彩花拿出解药，交给杨宏，提醒道：“要等唐老板还了钱，才让他服解
药。
    杨宏道：“我会见机行事的。”
    准备停当，杨宏告别小玉、寨婆，骑上马；石板官道便响起“得得得”的马蹄声。
    晓行夜宿，逢人问路，不知不觉五六天过去。出了树木子便是广州地面了，人困马
乏，他准备歇息一会再赶路。
    他靠在树干上刚闭上眼，耳边却响起马惊恐的嘶鸣。“快到城郊了，难道还会有野
狼惊扰？”他朦胧想到，睁开眼，见自己已被四五个手执明晃晃钢刀的强人围住。
    他惊出一身冷汗，暗叫不好，光天化日，荡荡乾坤，城郊之地，竟有土匪打劫，未
及料至。
    一矮胖强人把钢刀探向他腰间的罗布汗巾，他一挺身站了起来：“你们要干什么？”
    “屁话！”那矮胖强人鼓着眼睛，“还不赶快留下买路钱！
    他解下罗布汗巾，一抖：“我没钱。”
    “没钱用命抵！”另一个络腮胡子强人把钢刀架在他脖子上。
    “我给你钱——”杨宏说着甩出罗布汗巾，缠住络组胡子握刀的手腕，用力一拖，
络绸胡子扑倒在地，钢刀飞出老远。
    矮胖强人挥刀砍来，杨宏将罗布汗巾忽地甩开，刹那间蒙住强人的双眼。他一跃而
起，朝强人胸口～脚踢去，顿时，强人倒退几步，站立不稳，仰天倒下。
    小个子强人嗷嗷叫着挥刀乱砍、杨宏左右腾挪闪过，瞅个空子，乘势把他掀倒，然
后又把他举起，扔到一旁发呆的强人身上。
    发呆的人被砸得晕头转向，惊醒过来拔腿就跑。罗布汗巾打着旋旋追向他，绊住了
强人双脚，他扑通朝前栽倒。
    最后一个强人见势不妙，忙跪下求饶。
    “好身手！”树林里忽然闪出一个身骑黑马、头裹黑巾的黑衣人，“我已看过多时
了。”
    “糟了——”杨宏不敢恋战，翻身上马，欲夺路而逃。
    “好汉休慌，”黑衣人眉眼间虽含着股冰冷的寒气，却脸若桃花，唇如胭脂，声似
银铃，“我也是过路之人。”
    杨宏见此人神情间虽有一种霸气，身上却无一件兵器，遂放下心来，谦恭地道：
“一点三脚猫功夫，惹大哥见笑了。”
    那珠黑如漆、眉眼俊秀的黑衣人又问：
    “如今世道不太平，好汉怎不带件防身之物？”
    杨宏道：“我无害人之心，身无多余之银，坦坦荡荡，何惧不屑之徒？
    黑衣人微微点头，还欲再问，杨宏双手拱拳道：“在下无礼了！我得赶路，后会有
期．”说罢，催动马，放开四蹄跑远了……
    有生以来，杨宏是第一次到这么大的城市，进人广州城，路就宽了，路两旁还立着
一根一根高杆，杆子间用线连着，杆子上伸出草帽样的东西，很光滑。更有无数样式古
怪的西式尖顶楼房黄头发绿眼睛高鼻子的洋人＿青石青砖砌就的拱形门面的店铺，一眼
望去脐满了人群的街道，以及街道两边熙熙攘攘的中外仕女和街道中间川流不息的来往
车马，令杨宏目不暇接，眼花缭乱。更令他奇怪的是，这里的男人都没有长辫子，难道
官府不管？
    街道旁边，是窄窄的巷道，被高高的屋宇和黑黑的墙角挤压，成了九弯十八拐的一
条条羊肠。阳光被瓦檐遮挡，只漏下一缕丝绦般的黄色光线，歪歪扭扭落在高低不平的
石板路上。风过时，巷里人家宅院门上的狮头钢环簌簌作响。唐老板的家就在一条羊肠
式的巷子里。一幢老式样的窨子屋，砖墙为表，木楼为小；杨宏费了九牛二虎之力才找
到。
    进得门楼，穿过大井，正厢房是客厅，唐老板正在算账，见不速之客是杨宏，又惊
又喜，忙叫老妈子沏茶、倒水。
    “对不起，对不起啦！”一见面唐老板就知道杨宏的来意，连连道歉，“银子拖久
了，害你们久等，今大又大老远地跑来——”
    杨宏洗过一把脸，道：“唐老板，我们信得过你，你就要讲信用啦，这次就不要叫
我空手了.....”唐老板忙说：“决不会让你空手，银子我都凑齐了，本打算近日要送
去的——”
    杨宏不无责怪：“唐老板，你也太拖久了，把我们的眼睛都望穿了！”
    唐老板双手一摊：“我也是没法子，玉兰片不好脱手。
    “玉兰片怎不好脱手？我们的是‘皇片’呷！”杨宏喝了一口茶，道。
    “哎，你在大山里，哪知外面的行情，别提啥“皇片”啦！”唐老板诉苦道，“现
在世道变了……”
    原来，自武昌起义，辛亥革命爆发，宣统皇帝退位后，“皇片”就不像以前那样吃
香了。杨宏这才恍然大悟。
    唐老板又道：玉兰片本是宫廷传出去的名菜，过去官吏们买了用来送人情，如今已
不稀罕了，只在摆宴席时才做几道以玉兰片为原料的菜肴。唐老板凭熟人多、信誉好，
逢人就说：“这皇片是最后一批，以后想吃都吃不到了！”又哄又劝，多方设法，玉兰
片才全部脱手，但已卖不起好价钱了。
    “我也是没办法，才拖延这么久。”唐老板道，“世事变化太快了，广州人又爱赶
新潮，做生意弄不好就要亏本！”
    杨宏连连点头表示理解。
    唐老板站起身，去内室打开银柜；拿出的银子却不足一锭一锭的，而是圆圆的、扁
扁的，一块一块的。杨宏感到奇怪，就问：“银子怎么变成这样？”
    唐老板告诉他：“这叫大洋，又称光洋、银花边，也叫袁大头，刚浇印出来不久。
这家伙顶用，一块顶一两银子，可买一担谷。
    杨宏怕上当，说：“我只要银人宝！”唐老板只得照办。
    点清银两，天色已晚。唐老板把墙边一根线扯动，房中间吊着一只透明的、圆圆的
东西便霎地一下亮了。唐老板见杨宏惊奇地睁大眼，便告诉他道：“这叫灯泡，是用电
点燃的……”这又使杨宏增长了见识。
    老妈子炒了几个菜，端上桌。唐老板道：
    “怕你吃不惯海鲜，只弄了点肉呀，蛋呀什么的，随便吃点。”
    唐老板拿起一瓶糯米酒，对杨宏道：“我喝惯了这个，你呢？”
    杨宏道：“客随主便。”
    倒满酒后，唐老板举起杯于：“来，喝“就我们俩？”杨宏问道，“你的家人呢？
    不等了？
    唐老板道：“贱内和小儿去韶关走亲戚去了，还没回来……”
    边喝边谈，杨宏才知道唐老板生意做得活，玉兰片啦，药材啦，布匹啦，盐啦……
哪样赚钱做哪样。从唐老板口中，杨宏知道了许多广州已经发生和将要发生的事情，以
及做生意的许多奥妙；两人越谈越投机。两杯下肚，唐老板又将酒杯斟满。见老妈子还
没送紫菜汤上来，便起身去催。杨宏趁机把解药倒进唐老板的杯中。
    唐老板亲自端来紫菜汤，对杨宏道：“这汤很鲜哩！
    唐老板刚坐下，杨宏便举起酒杯，道：
    “借花献佛，我敬你一杯！
    “好，好！”唐老板赶忙端起酒杯，一饮而尽。