１８８９年７月１４日，由各国马克思主义者召集的社会主义者代表大会，在法国巴黎
隆重开幕。这次大会上，法国代表拉文提议：把１８８６年５月１日美国工人争取八小时工
作制的斗争日，定为国际无产阶级的共同节日。与会代表一致同意，通过了这项具有历史意
义的决议。从此，“五一”国际劳动节诞生了。
    为什么要把这一天定为国际劳动节呢？这还得从１９世纪８０年代的美国工人运动说起。
    当时，美国和欧洲的许多国家，逐步由资本主义发展到帝国主义阶段，为了刺激经济的
高速发展，榨取更多的剩余价值，以维护这个高速运转的资本主义机器，资本家不断采取增
加劳动时间和劳动强度的办法来残酷地剥削工人。
    在美国，工人们每天要劳动１４至１６个小时，有的甚至长达１８个小时，但工资却很
低。马萨诸塞州一个鞋厂的监工说：“让一个身强力壮体格健全的１８岁小伙子，在这里的
任何一架机器旁边工作，我能够使他在２２岁时头发变成灰白。”沉重的阶级压迫激起了无
产者巨大的愤怒。他们知道，要争取生存的条件，就只有团结起来，通过罢工运动与资本家
作斗争。工人们提出的罢工口号，就是要求实行八小时工作制。
    １８７７年，美国历史上第一次全国罢工开始了。工人阶级走向街头游行示威，向政府
提出改善劳动与生活条件，要求缩短工时，实行八小时工作制。罢工不久，队伍日渐扩大，
工会会员人数激增，各地工人也纷纷参加罢工运动。
    在工人运动的强大压力下，美国国会被迫制定了八小时工作制的法律。但是，狠毒的资
本家根本不予理睬，这项法律只不过是一纸空文，工人们仍然是生活在水深火热之中，倍受
资本家的折磨。
    忍无可忍的工人们决定将这场争取生存权利的斗争，推向一个新的高潮，准备举行更大
规模的罢工运动。
    １８８４年１０月，美国和加拿大的八个国际性和全国性工人团体，在美国芝加哥举行
一个集会，决定于１８８６年５月１日举行总罢工，迫使资本家实施八小时工作制。
    这一天终于来到了。５月１日，美国２万多个企业的３５万工人停工上街，举行了声势
浩大的示威游行，各种肤色，各个工种的工人一齐进行总罢工。仅芝加哥一个城市，就有
４．５万名工人涌上街头。这下，美国的主要工业部门处于瘫痪状态，火车变成了僵蛇，商
店更是鸦雀无声，所有的仓库也都关门并贴上封条。当时在罢工工人中流行着一首“八小时
之歌”，歌中唱道：
    “我们要把世界变个样，
    我们厌倦了白白的辛劳，
    光得到仅能糊口的工饷，
    从没有时间让我们去思考。
    我们要闻闻花香，
    我们要晒晒太阳，
    我们相信：
    上帝只允许八小时工作日。
    我们从船坞、车间和工场，
    召集了我们的队伍，争取
    八小时工作，八小时休息，
    八小时归自己！”
    激昂的歌声唱出了工人的心声，唱出了全世界无产者的共同愿望，也感染了广大的群
众，他们纷纷声援工人的罢工运动，将罢工运动推向新的高潮。
    罢工运动所表现的巨大力量使政府当局和资本家极为恐慌，他们不甘心答应工人的条
件，便露出他们狰狞的一面。５月３日，芝加哥政府当局终于撕下了“民主”的假面具，用
暴力镇压工人。他们组织罢工破坏者在警察的保护下混进工人的罢工队伍，故意制造混乱，
以此为借口，当场开枪打死六个工人。这一暴行，激起了全市工人的极大愤慨，他们决心为
死难的工人兄弟们报仇！
    第二天晚上７点，３０００多名工人聚集芝加哥秣市广场，怀着沉痛的心情，为死难工
友们举行追悼会，声讨政府当局的暴行。
    会议秩序井然，快１０点钟时，大会即将结束，突然，有２００名武装警察冲进了会
场。一名警官大声叫道：
    “散开！快散开！不准在这里聚众闹事！”
    工人们纷纷抗议道：“为什么不准我们开追悼大会？”“你们故意制造血案，还不许我
们为死难者默哀，还有天理没有？！”
    “少费话？我们奉令驱散非法集会！如果不听劝告，我们将用武力解决！”这位警官蛮
横地叫道。
    “举行集会是我们的自由，你们无权驱散！”工人们拒理力争。
    警官见势不妙，举枪叫道：“弟兄们，把这帮穷工人立即驱赶出去！”
    如狼似虎的警察马上冲进广场，抡起棍子，朝工人头上、身上打去，工人们奋起反抗，
广场顿时大乱。
    “轰！”突然响起了一阵强烈的爆炸声。原来，这是埋伏在工人队伍中的资本家走狗，
故意向人群投掷的一颗炸弹。四名工人当场倒卧在血泊之中，几名警察也炸死炸伤了。
    这是资本家故意制造的事端，以给政府当局大规模镇压工人一个借口。这下，政府立即
调动大批军警，疯狂向工人队伍开枪，有２００多名工人被打死打伤，更多的工人被逮捕起
来。
    随之，资产阶级的报纸大造舆论，诬蔑提出八小时工作制的人是“投掷炸弹者”。
    政府当局顺手推舟，把八名工人领袖交付法院，诬告他们犯了杀人罪。
    陪审团主要是由大工厂的工头组成，而出庭作证的，则是被警察局收买的工贼。
    结果，８月２０日，法院判处七人绞刑，一人１５年徒刑。工人不服，向州最高法院上
诉，裁决是维持原判。后又向联邦最高法院上诉，他们根本就不受理此案。
    这下，激起美国各地工人群众的强烈抗议，他们联合起来，纷纷举行抗议集会。但政府
当局仍然于次年１１月杀害了其中四名工人领袖，三名改判无期徒刑。一名则死于狱中。美
国芝加哥工人的鲜血，燃起了全国工人斗争的烈火，并迅速漫延到欧洲和其它大洲。全世界
的工人阶级纷纷举行罢工运动，与万恶的资本家做殊死的斗争。
    在世界进步舆论的广泛支持下，尤其是全世界工人运动的斗争下，美国政府终于在一个
月后，宣布实施八小时工作制。美国工人运动终于取得初步的胜利。
    为纪念美国工人１８８６年５月１１日的罢工运动，为推动整个世界工人阶级的斗争热
情，就把这一天定为国际无产阶级的共同节日。在以后的每年５月１日，各国的工人阶级都
举行大规模的示威游行，以争取自身的权利。