晋元帝即位的第二年，匈奴族的汉国国主刘聪病死。汉国内部也发生分裂。刘聪的侄儿
刘曜接替了国主的地位。他觉得用汉朝的名义并不能欺骗人民，在公元３１９年，改国号为
赵。汉国大将石勒在反晋战争中扩大了兵力，不愿再受刘曜的统治，也自称赵王。
    石勒是羯族人，他家世代是羯族部落的小头目。年轻的时候，并州地方闹饥荒，他和部
落失散了，曾经给人家做过奴隶、佣人。有一次，石勒被乱兵捉住，关在囚车里。正好他的
囚车旁边有一群鹿跑过。乱兵纷纷去追捕鹿群，石勒才趁机会逃走。
    石勒受尽苦难，没有出路，就招集一群流亡的农民，组成了一支强悍的队伍。刘渊起兵
以后，石勒投降汉国，在刘渊部下当了一员大将。
    羯族人的文化比匈奴人要低。石勒从小没有像刘渊那样受过汉族文化教育，不识字。他
担任大将以后，渐渐懂得要成大事业，光靠武力不行，就依靠一个汉族士人张宾，采取了许
多政治措施。他还收留了一批北方汉族中的贫苦的读书人，组织了一个“君子营”。
    由于石勒骁勇善战，加上有了张宾一批谋士帮他出谋划策，石勒的势力更加强大。到了
公元３２８年，终于消灭了刘曜。过了两年，石勒在襄国自称皇帝，国号仍是赵。历史上把
刘氏的赵国称为“前赵”，把石勒建立的赵国称为“后赵”。
    石勒自己没有文化，但是却十分重视读书人。他做了后赵皇帝后，命令部下，凡捉到读
书人，不许杀死，一定要送到襄国来，让他自己处理。
    他听从张宾的意见，设立学校，要他部下将领的子弟进学校读书。他还建立了保举和考
试的制度。凡是各地保举上来的人经过评定合格，就选用他们做官。
    石勒严禁部下提到“胡”字、“羯”字。但是为了安抚汉族士人，有时候也没有执行禁
令。
    有一次，有个汉族官员樊坦被任用做官。樊坦进宫朝见的时候，穿了一身破破烂烂的衣
服。石勒吃惊地问他：“你怎么穷到这步田地？”
    樊坦忘记了禁令，回答说：“刚刚碰到一批羯贼，把我的家当都抢走，家里连一件像样
的衣服都没有了。”
    石勒知道他吃了亏，就安慰他说：“羯贼这样乱抢东西，太不应该！我来替他们赔偿
吧！”
    樊坦忽然想起了触犯了禁令，吓得浑身发抖，连忙向石勒请罪。
    石勒笑着说：“我这个禁令，是对付一般百姓的。你们这些老书生，我不怪你们。”
    说着，真的赔给樊坦一些衣服钱财，还赏给他一辆车，一匹马。
    石勒挺喜欢读书。他自己不识字，就找一些读书人把书讲给他听，一边听，一边还随时
发表自己的见解。
    有一次，他让人给他读《汉书》，听到有人劝汉高祖封旧六国贵族的后代的历史。他就
说：“唉！刘邦采取这样错误做法，还怎么能够得天下呢？”讲书的人马上给他解释，后来
由于张良的劝阻，汉高祖并没有这样做。石勒点头说：“这才对啦。”
    又有一次，石勒举行宴会招待大臣，宴席上，他问一个大臣，说：“你看我可以比得上
古代什么样的帝王？”
    大臣吹捧说：“陛下英明神武，比汉高祖还强，别人更比不上了。”
    石勒笑了笑说：“你说得太过分了。我要是遇到汉高祖，只能做他的臣下，大概跟韩
信、彭越差不多。要是我生在汉光武帝那个时候，倒可以和他并驾齐驱，还说不定谁胜谁负
呢。”
    由于石勒重用人才，在政治上比较开明，后赵初期出现了兴盛的气象。