司马光执政后，把宋神宗贬谪的许多大臣都召回朝廷，其中有两个是宋朝著名的文学家
——苏轼（音ｓｈì）和苏辙（音ｚｈé）。
    苏轼兄弟俩，是眉州眉山（今四川眉山）人。苏轼二十岁刚出头的那年，他的父亲苏洵
带着他和苏辙到京城去考进士。主考官欧阳修，正在注意从考生中物色有才华的人。第一场
考试下来，他在阅卷的时候，看到一篇文章，高兴得拍案叫好。
    考卷是密封的，上面没有考生的名字。欧阳修心里想，能写出这样精采的文章，一定是
一个文坛能手。京城里有点名气的文人，欧阳修多少了解一点，这篇文章究竟是谁写的呢？
他猜想了半晌，觉得从文章的风格看，很可能是他的门生曾巩。他本来想把这篇文章评为第
一名，但是曾巩是他门生，评得高了，怕人们说他偏袒，就把它评为第二。
    直到发榜的那天，欧阳修才知道，那个写精采文章的不是曾巩，却是刚到京城的青年考
生苏轼。
    苏轼考取以后，照例要去拜见主考老师欧阳修。欧阳修跟他谈了一阵子，觉得他气度大
方，才华出众，打心眼里喜欢。苏轼走了以后，欧阳修跟他的老同事梅尧臣说：“像这样出
众的人才的确难得，我真应该让他高出一头呢！”（成语“出人头地”就是这样来的。）
    欧阳修这番话一传出去，一些读书人听了都不服气。京城里这样多的人才，难道比不上
一个初出茅庐的小伙子。后来，大家读到苏轼才气横溢的诗歌和文章，才不得不服输。
    苏轼出了名，他的弟弟、十九岁的苏辙也在同年考取了进士，他们的父亲苏洵的高兴劲
儿就不用说了。但是苏洵另外有一番感触。原来苏洵也是个擅长散文的人。他在少年时期，
没认真读书，到二十七岁那年，看到别人一个个都上进了，才发个狠劲读书。过了一年，考
进士没考中，回到家里，一气之下把他过去写的文章，一把火烧了，从头学起，果然进步很
大。
    这回，他带儿子到了京城，眼看儿子年轻轻的都考中了，怎么不感慨呢。他听说欧阳修
是最重视文才的，就把他几年来写的二十多篇文章托人送给欧阳修，请欧阳修指教。欧阳修
一看，苏洵的文章文笔老练，别具风格，就向宰相韩琦推荐，韩琦也很赞赏。后来，没经过
考试，破格把苏洵任命为秘书省校书郎。
    这样，苏家父子三人在当时京城中都出了名。后来，人们把他们父子三人合起来称做
“三苏”。
    王安石实行新法的时候，苏洵已经死了。苏辙在王安石手下干过事，后来，因为跟王安
石合不来，被降了职到外地去了。苏轼主动要求外调，先后当过杭州、湖州（今浙江吴兴）
等地方的刺史。他每到一个地方，都兴修水利，减轻赋税，提倡生产，做了一些对人民生活
有益的事。
    后来，苏轼在湖州看到了地方豪强官吏的横行霸道，很不满意，写了一些诗，讽刺这些
事。没想到这些诗传到京城，几个反对苏轼的官僚从苏轼的诗文里摘出几句话，诬陷苏轼诽
谤朝廷，大逆不道。他们撤了苏轼的职，把他押解到东京，关在大狱里，想把他处死。
    苏轼在牢监里足足被关了一百天，受尽折磨。后来，因为实在算不上什么大罪，宋神宗
才下令把他释放，贬谪到黄州（今湖北黄冈）。
    苏轼到了黄州，挂了个小小的空头官衔，实际上过着流放的生活。他穷得过不了日子，
后来靠朋友的帮助，弄到一块地，自己耕种起来。他还亲自整理场地，在东边山坡上盖了一
间屋。他给自己起了一个别号，叫东坡居士。后来，人们常把苏轼叫做苏东坡。
    苏轼在政治上失意的日子里，常常游览山水，写作诗歌，抒发他的心情。有一次，他打
听到长江边有个名胜古迹叫做赤壁，就在一个月光皎洁的夜里，约了几个朋友，乘着小船到
赤壁去游览。在那里，他想起三国时期曹操和周瑜大战的情景，触景生情，十分感慨。回来
以后，写了一篇文章，叫做《赤壁赋》。
    苏轼不但是写散文和写诗的能手，而且在词的写作上也有很高的成就。他写的词，有一
种与众不同的豪放风格。在游赤壁之后，他又写了一首《念奴娇》（词牌名）词的上半首是：
    大江东去，浪淘尽千古风流人物。
    故垒西边，人道是三国周郎赤壁。
    乱石崩云，掠涛拍岸，卷起千堆雪。
    江山如画，一时多少豪杰。
    苏轼是个博学多才的人，但是他在地理上却出了一个不小的差错。原来黄州的赤壁并不
是周瑜火烧曹军的地方。三国的赤壁在现在武汉的上游，而黄州却在武汉下游。不过，黄州
的赤壁却因为苏轼这一个差错出了名。后来人们为了纪念这位大文学家，就称它为“东坡赤
壁”。