第十二回　　上宠招权

话说国贼魏监，在内廷服役，正值天启爷爷幼冲优游青宫之日。魏贼能窥瞷意旨，宛转遗迎，所以得上位欢心。不意万历爷爷到了四十八年上，八月里升天了，传位与泰昌爷爷。又不意本年十月里，才坐得两个月宝位，便升天了。传位与天启爷爷，便是魏贼的造化来了。那时有个老内相王安，掌司礼监印秉笔。方阁老、叶阁老、韩阁老、英国公张惟贤、都察院左光斗、给事中杨涟、惠世扬等，拥护天启爷爷登宝位，特恩拨起魏贼由内官监入司礼监，管东厂事。御笔亲题，赐名「忠贤」这两个字，上意望他做个好人。忠不敢为奸，贤不敢为恶。哪知他后边倒做了个图叛逆、盗帑藏的国贼！辜负了圣上改名的大恩。

魏贼那时也诈为虚公，小心谨慎。天启爷爷愈加信任，言听计从。魏贼乘圣上恩笼，权势总归掌握。正是：「一朝聊得志，便可妄为时」。只因内廷有老王太监这个赤心护主、正直无私的内相，外廷有一班讲学行道忠鲠为国的臣宰，魏贼还是俱他们，所以外面假惺惺，肚里常戚戚。怎奈他擅窃国柄，门下趋附的多了，不由他不妄自尊大起来。但恨不识一字，不通文理，欲靠著司房得一个心腹人，不出丑、不坏事，便想李贞、刘嵎两人。即著人到兵杖局去请。那时何内相已经病故，这两人也自落寞了，正凑著巧，来充做司房帮助他，就如猛虎生翼。三人日夜算计欺心大胆的事，便要做了。李贞道；「先要固结主上欢心，再加些小恩惠于百姓。阳为收服人心，暗里招权纳贿。祸福虽由我，恩威须相济。」便用著一个外甥傅应星管东厂事，广布戳番，城内城外挂名巡辑，希图宠用，假公济私，扑风捉影。又设立枷之法，蓦地陷人非命，在此立戚，不知杀害了多少无辜的善良，不在话下。

且说李贞、刘嵎二人计议道：「外边这些本章进来，须要设个法儿便好。」李贞想道：「祖制票拟，托重阁臣的。加今只是一个传奉，不由阁下罢了。有大事必须由阁下的，只说里面要如此如此，不怕他不顺从哩。这便就有权，便可以威制百官。」刘嵎道：「有几个鲠直的，偏要管闭事，如何处置？」李贞：「这个外廷官儿易处的。只看几个贪名图利要做官的，施些惠，交结他。教他捏个题目论他。待奏章进来随我们做手脚，打发他口去便是。」刘嵎道：「有那不怕死，沽名钓誉的，左一本右一本来说，如何处他？」李贞道：「只是留中不下，他自然理会，使请告去了。若是依附我们的，破格擢用，不次超迁。违忤我们的，轻则削夺闲住，重则拿问坐赃，不愁他们不服哩。外边百官倒不放他在眼里，还有里面一个心腹之疾难处。」魏贼坐在上边，听他两人商议，就是泥塑木雕的傀儡，只凭这两个提线索，便问两人道：「是什么心腹之疾？」两人道：「只有那王安，他倚著三朝元老，是个前辈，常来伤触我们，只得忍耐他。我心一刻也容他不得！须寻个机会来处置他！」正是：

与我善者为善人，与我恶者为恶人。

不知那老王太监如何，且听下回分解。