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芷馨到自芳馆将诗递与猗猗，猗猗视之曰：“拟古而不见摹古之迹，是善于作拟体者。”芷馨曰：“秦相公若无此诗，小姐这段姻缘尚属未定，于今克遂私愿，此诗不啻于祜红叶之题。”猗猗无语。芷馨又曰：“小姐前日之计，真是一举两得。”猗猗曰：“何为一举而两得？”芷馨曰：“一则辞了姓花的，一则定了姓秦的，岂不是两得？”猗猗复将诗沉吟半晌，遂各就寝。 次日，芷馨初起，开门走出。雪香早在墙外等候，乃呼曰：“芷馨姊！”芷馨走到墙边，雪香笑问曰：“昨夜小姐没有说些什么？”芷馨曰：“没有说什么。”雪香笑曰：“芷馨姊，你昨夜好波？”芷馨含羞曰：“说也羞煞人哩。”雪香曰：“你今日春光满面，较胜往日。自今以来便可源源而来，无复作羞涩故态。”芷馨曰：“小姐不命我来，我何能来？你也不必稍著形迹，恐我小姐看破有些不便。”雪香曰：“你今夜来否？”芷馨曰：“来与不来，我尚不能自主。”雪香曰：“你对小姐说，我有几首诗要请教小姐，今夜小姐必命你来拿诗的。”芷馨曰：“你有什么诗？”雪香曰：“非真有诗，你好借口而来耳。”芷馨曰：“我来后小姐要诗，奈何？”雪香曰：“我预先做几首也容易，只是你今夜必来。”芷馨应诺而去。 雪香归到客房，即做了几首诗。至夜二更时候，静坐以待芷馨，不觉有约不来。已过夜半，雪香曰：“芷馨从不食言，今夜怎么不来？莫非昨夜之事已被小姐知觉，故禁他来耶？只是这小姐决不如此薄情。” 到了次日，雪香屡在墙边探望，但觉雁杳鱼沉，绝无动静，愈生惶惑。至夜，雪香逾墙而过，见门户已闭，灯火全无。自思曰：“何其睡得这样早法？”遂归到客房，叹曰：“此必是小姐提防他来，故如此耳。只是小姐天姿超迈，何竟不免俗情？” 次早，复逾墙来，细视之，则户已封锁，杳无人迹。雪香曰：“莫非贾翁知我与小姐、芷馨的事，迁去以避我耶？果是如此，则不唯婚事难成，并我亦不能栖身此地。”又曰：“这事却甚机密，贾翁焉得而知？”良久，复自思曰：“我前日几次相遇是梦耶？”这小姐与芷馨殆仙耶？妖耶？越思越疑，彷徨失措。会畹奴至，雪香突问曰：“你家这两日有什事故？”畹奴曰：“无什事故。”雪香曰：“这馆隔墙往日常听有人声息，怎这两日绝无影响？”畹奴曰：“这两日太太病了。小姐和芷馨服侍太太，朝夕不离，故这所房室已封锁了。”雪香方释然无疑。 却因美人远隔，闷坐无聊，独出外间步，遂走到西子庙来。值月鉴和尚远游初回，迎着雪香曰：“秦相公自移寓贾遯翁家，怎轻易不到敝寺？”雪香曰：“前重阳节大师同贾翁作西湖之游，时构来薪不能相陪，继闻大师远游，是以未来拜谒。”月鉴曰：“敝寺亦颇幽闲，相公可时来走走。”雪香曰：“固所愿也。”于是纵谈至晚方去。 且说桂蕊自投水被山岚救起，遂到西泠居住，以作山岚义女，山岚夫妇亦甚爱怜如己亲生。一日，山岚夫妇商议曰：“俗言男大须婚，女大须嫁，孩儿已长成人，宜为他择婿，一则成其大事，二则我二人暮年有靠，岂不两便？”桂蕊闻之，乃谓山岚夫妇曰：“儿有一言，望父母垂听。”山岚曰：“你有何言？”桂蕊曰：“儿已许字罗浮梅氏，不愿再有它议。”山岚曰：“罗浮梅氏本是望族，你许字是哪一家？”桂蕊曰：“父名癯翁，母冷氏，郎君名如玉、字雪香。”山岚曰：“当那救你起来的时，离梅家不过百里之遥，你若早说，我便好仍在罗浮居住，以便往来照应。于今搬到西泠来了，不又要送你到罗浮去？”桂蕊曰：“当那时节，初顶重生大恩，怎好遽言此事？且儿闻梅郎已到西泠，正欲借此访问消息哩。”山岚曰：“这人到西泠何事？”桂蕊曰：“一则省他父亲，二则为求凰计。”山岗曰：“你才说已许字梅郎，怎又说他为求凰计？”桂蕊曰：“儿出身微贱，许为次妻，他尚未有正配。”山岚曰：“似这等说，儿不必守那姓梅的，以你这样才貌，何患不得佳婿，岂可低头作妾，受人家挟制？”桂蕊曰：“任是地老天荒，儿心终不可移。若为儿成全此事，更是天高地厚之恩。”山岚曰：“这也由你。只是梅氏清白传家，怎到此时尚无人选他为婿？”桂蕊曰：“闻他幻时，已聘兰氏女，后兰氏移家别处，相隔甚远，十余年不通音问。今年忽一姓艾的，送兰氏书至，言其女已嫁，叫梅郎另行择婚，是以尚无正配。”山岚曰：“知他此时尚在西泠否？”桂蕊曰：“求父亲为儿访之。”山岚应诺而去。 |
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