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话说那柳瑞要把素秋暂奇在连升店中，自己回玉山县送信调兵，只听得哄咙咙霹雳之声，云腾西北，雾起东南，下起雨来了。柳瑞心中甚是着急，又没有车子，无奈叫素秋在店中等候，自回玉山县，再来接你。素秋点头答言也好。那雨下的越大了，约两个时辰之久，方才住了，浮云未散。柳瑞对店小二说：“你多多小心留神，伺候我那姑娘，待我明日回来，定有重赏。”店小二答应下去。柳瑞出了这座范村，一直往东。此时一轮红日，看看西沉，依然雨过天晴。正往前走，抬头一看，正是晚烟垂照，山色生辉；雨洗山林，一色清新。看玩之际，忽听说：“咧！对面小辈柳瑞，你往那里去？我等在此久候多时了！”柳瑞一看，有两个壮士的装束，一个穿白爱素，一个穿蓝挂翠，都有二十七八的年纪，手执单刀，阻住去路。柳瑞看罢，拉出刀来一指，说：“吴桂、李通，你两个采花淫贼，昨日在你等倚多为胜，今日你两个见了我还不逃？竟敢阻吾去路！我来与你二人分个上下。”那吴桂哈哈大笑说：“我等昨夜杀了杨林，找你踪迹不见，今我分四处路找你，你还能逃走吗？”抡刀就剁柳瑞。柳瑞一闪身，飞刀相迎。吴桂、李通把刀拉回去一变式，分心扎来。柳瑞挡开刀，急架相还。那风流浪子李通看出破绽，跳过来帮助吴桂动手。柳瑞料敌二人不过。忽见正北山岔内出来了五六个人，正是五花鬼焦雄，带了手下人寻访素秋，捉拿柳瑞。今见吴桂二人合柳瑞动手，各抡刀来助。 那柳瑞一见，心中说：不好！连忙跳出圈外逃走，群贼在后追来。柳瑞走的浑身是汗，遍体生津，慌不择路，回头一看，七八个贼人追来。自己想：今日怕逃走不得了！幸喜天黑了，蹿进树林之内，隐在南边荒草之内，候贼人赶过去，自己由小路逃脱。至玉山县，连夜到了镖局之内，问了众人，杨大爷这两日并未过堂。自己候之天明，先到狱中见过杨明，把自己偷探黑虎山之事说了一番：素秋也有了，案也访明白了。杨明叫把刑房魏先生请来商议一个主意。魏廷芳带了柳瑞至科房，给他写了一张诉呈，柳瑞投递进去。 知县叶大老爷立刻升堂，把柳瑞带至公堂之上。柳瑞跪下说：“给老爷叩头！”知县说：“你叫柳瑞吗？你把访贼巢、遇素秋的原故说来。”柳瑞就把私访柳家营、误人黑虎山、玄坛观之中被捉，素秋刺死田章、救了自己性命、逃走遇群贼相赶，二仙观避难，杨林被杀，逃至范村客店，素秋不能行走，自己回来调兵，路遇众贼相追，细说一回：“求老爷派兵前去捉拿，并接素秋。”叶知县一听，立刻清兵马团练使李云鹏，带五十名官兵；派快手张成、李冰二人，带快班头役二十名，跟柳瑞至黑虎山玄坛观，前去捉贼。柳瑞引路，官兵快役人等跟随在后，出了北门，到了柳家营，一直往西。到了黑虎山玄坛观庙外，先叫那官兵分四面，各执勾杆铁尺，张成、李冰一脚踢开了门，呐了一声喊，说道：“拿贼！别放走了贼人。”进庙一搜，一个人也不见了。各处一找，俱不见踪迹。原来焦雄等回来，知道柳瑞逃回玉山县，必调官兵前来。立叫回庙，叫陶玄静带众人回归小西天，请人上玉山县，到狱中杀杨明等。焦雄自己上范村，暗暗探听消息。 今日官兵一到，找不见贼人。大众同议到范村，把素秋带走，好救杨明等众人，前案完结。柳瑞等到范村连升客店，叫开店门。小二一看有五六十名官兵，同着柳瑞前来，就吓了一跳，说：“柳瑞，这是做什么呀？”柳瑞说：“不必害怕。我那姑娘今日吃了些什么？”小二说：“就要了一碗汤，一碟蒸食，吃完早睡了。”柳瑞走到窗棂外，叫了二声，没人答言。推门而人，不见有人，心中大吃一惊，连忙问店小二：“那姑娘不见了，这件事如何是好？我把人寄在你店中，今没有了，可真奇怪！”店小二说：“也没有人敢往那房中去，实不知道那里去了。”柳瑞说：“你们这店中可有生人住吗？”小二说：“东小院今日住了一个壮士，说是镖行里的。日间问我：上房住的女客是作什么的？我说昨日同一位柳老爷住在这里，那柳爷上玉山县去了。他哼了一声，往下也没有问了。”柳瑞说：“你引我到那东小院去看看。”小二同柳瑞到了东小院北上房，连叫了几声，房中无人答应；推门一看，房内无人。小二说：“这可是闹鬼了！白日间住在这里，吃了一顿饭，他偷跑了，这可不好了！”那柳瑞一想：可真不好，定是素秋被人拐去了，这如何是好？再想找着，望空捕影，比登天还难。向李爷商议，莫若住在这里，候明日再行设法寻找。柳瑞是精明之人，今见店小二吓的战战兢兢，明知店中不敢把素秋隐藏，也不往下深追，自己呆呆的怔忡，就叫店小二给官兵头役预备酒饭。 李云鹏在上房，同柳瑞二人吃酒，细论此事：要捉这伙强人，非往小西天不可，又没人认识路径。柳瑞说：“我明日自己走一走，把贼人的巢穴探听明白，然后再说罢。”二人酒饭已毕，大家安歇，明日天明，好去采访这事，柳瑞翻来覆去总睡不着。自己正在思想多时，方一朦胧睡去，外边来了薰香会的小头目五花鬼焦雄。他在这范村临近之地各处探访，知道来了官兵七十多名，内中还有柳瑞，住在连升栈内。 焦雄在对面酒楼之上，要了一桌酒菜果子，自己独饮。足吃了有二更多时，给了酒钱下楼，到了没人之处，把随常衣服脱下，换上夜行衣包好，背插单刀，蹿上屋去。到了连升店之屋上，听了一听，各屋内俱皆睡着，并无灯光照耀。飞身到了上房东窗棂外一听，屋内灯犹未息，柳瑞还同李云鹏在那里说话。焦雄一想：一不做二不休，我来先结果了柳瑞同那官长，我到了小西天，也没人往那里去办案了。想罢跳下房来，掏出薰香盒子来，火折子点着，把窗棂纸湿破，把盒子嘴儿薰进窗纸里面去。候有半刻之久，大约二人已被薰过去了，把薰香盒子问灭，放在兜囊之中，伸手拉刀，到了门首，把门撬开，正要进去，后边吧的一石子，正落在焦雄后脑海之上。焦雄说：“怪哉！什么人？”回头往各房上一看，并不见有人。自己心中惊疑不定，正扭项要进房去，吧的又一石子打来。焦雄急闪，未及躲开，正打在琵琶骨上。焦雄方要骂，只见由西房上跳下来一人，身穿夜行衣，手执单刀，面如白玉，眉清目秀一郎君、阔俊俏人物，年约二十以外，抡刀照定焦雄就剁。焦雄急闪开，摆刀急架相迎。二人斗了有七八个照面，那少年之人翻手一刀，把焦雄的刀削了一块下来，吓的焦雄一怔忡，又伸手掏出一支镖来，直照焦雄打去。焦雄一闪身，方才躲开，又是一镖，正打焦雄左肩头之上。焦雄飞身蹿上房去逃走，上房内李云鹏、柳瑞二人也就蹿出房来，各执单刀，说：“赋人那里走，好大胆！” 书中交代，这二人受了薰香不醒，那东院之中，快手张成腹痛水泄，出来出恭，见院中有二人动手，不见柳、李二位。连忙进上房去看看，见二位不醒，房中有一股奇香之气，叫二人不醒，知道必是中了贼人的暗算。连忙取了一碗水，把二人灌醒过来一问，柳、李二人一概不知。听见院中有人说：“赋人！你要来打镖，你还没学会呢！我合你分个上下。”柳、李二人站起来，定了一刻神，伸手拉刀，蹿出房来，到了外边，说：“好贼人那里走！”焦雄已然中镖，蹿上房逃走；那少年之人一隐身，再找踪迹不见。那柳瑞追下焦雄，有五六里之遥，见赋人止住步脚，说：“后面追我之人，你也太不留情面了。我合你也无冤无仇，你拿镖打我，又来赶我，你留下名姓来！”柳瑞一听大笑，说：“我把你这瞎眼的贼人，我就是柳瑞。你别走啦！你把素秋藏抗在那里？又来行刺我，你快说实话！”那焦雄缓了性子，并不回答，飞身便走，恐怕后面官兵赶到，慌慌张张奔走逃命。柳瑞一想：我自己在玉山县具呈报官，请兵报案，连一个正贼也没有拿着，素秋也不知下落，我如何能回去？今日要把这五花鬼焦雄捉住，好彻底根究明白，方可结案。 自己思想之际，追了有二十余里，非山即树，道路不平，崎岖难行。天已东方发晓，见前面黑暗暗的一座村庄，再看望焦雄，并无形影。自己无法，进了前边那所村庄，东西街冷冷清清并不见有一人。正要转身，忽听路北大门已开，走出一位穿白的武生公子，年约二十以外，五官秀美。一见柳瑞，连忙拱手说：“尊兄找什么人？贵姓大名？仙乡那里？”柳瑞通了名姓。那人满脸堆下笑来：“你来此何干？”柳瑞把上项之事述说一遍。那人听了，哈哈大笑道：“原来是振远镖局杨明大兄的朋友，不是外人了。你要捉焦雄，跟我自有道理。”且看下回分解。 |
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