元贞，本县吏，坐赃亡命。因隋乱，从翟让为寇。让以为书纪。及李密说让，自开幕府为魏公，遂用为长史。贞为人贪鄙狡薄，宇文温尝劝李密杀之，未果。及王世充大败李密于邙山，元贞遂潜引世充于洛口，密不得已降唐。后谋出关，为唐所杀。唐高祖武德三年，王世充以元贞为滑州行台仆射。李密故将杜才干守濮州，恨元贞叛密，诈以其众降之。元贞自往招慰。才干迎入，执之曰：“汝本庸才，魏公置汝元僚，不建毫发之功，乃构滔天之祸。今来送死，是汝之分！”遂斩之。赍其首至黎阳，以祭密墓。遂以濮州降唐。

论曰：密负翟让而杀之，以并其军；元贞亦负密，而倾其业。宜有天道焉。贞能为让报仇，杜亦能为密雪耻。负人者，天固负之。人亦无忘其本矣。