第二十五回　四皓辅立刘盈为帝

却说高帝病体未痊，子房又去，愈加忧闷，箭疮甚疼，迁于长乐宫安息。一日刘长之母孙夫人至。曰：「娘娘心怀狠毒，每日只与陈平议事，圣上但于此处调养，可无后患。」帝然之，自是在于宫中音乐遏绝。忽又额中一点疼痛，四体痿痺不收。偶戚夫人至，奏曰：「陛下龙体若何？妾惟恐我主万岁之后，母子无聊赖也。」帝闻言仰面长吁，投于戚氏怀中，枕其右腿而睡。少顷，吕后陡至看帝，见帝睡在戚氏怀中，大怒，指戚氏曰：「圣上万岁之后，吾将尔母子轻容恕否。」言讫而去。戚氏自思圣躬存日如此，若晏驾后，母子如之奈何，感慨伤情不觉眼中泪滴落帝腮上。帝乃觉来，见戚氏悲泣，问曰：「为何烦恼？」戚氏曰：「适娘娘至此。言陛下万岁之后，不容妾子母二人，似此妾负陛下之恩宠矣。」帝思病转加重，乃曰：「尔且勿忧，朕来日出朝传旨立尔子如意，为后主。」戚氏即起谢恩。次早帝果耽病登殿，文武群臣朝见。帝曰：「朕非痊愈，特与卿等议论后主之事。」群臣奏曰：「陛下圣鉴为谁？」

帝曰：「朕欲立小太子如意为后主。」陈平谏曰：「若立如意我主家乱矣，只宜立太子盈，况盈是长子。如意终是次子，且年幼未堪为主，愿纳微臣之谏。」帝心不悦，又曰：「卿等宜细详之。」叔孙通奏曰：「陛下如立戚夫人之子为君，恐臣民之心不服。陛下既有狐疑，乞宣四皓问之。」帝曰：「四皓谁也？」通曰：「东园公、夏黄公、绮里季、甪里先生。此四人者有道之士，隐于商山，可遣使命宣至，问其何如？」帝准奏，即发诏往商山。四皓接诏读毕随使入朝。太子引至殿下见帝。礼毕帝观四皓白发庞眉，各年百有余岁，颜若少年。帝甚异之，问曰：「尔四老皆有德望，朕数宣召不至，今朕欲立后主，持疑未定，卿等之见立谁为是？」四皓曰：「嫡子刘盈贤明仁孝，正宜立之，以承大位。如意乃末妃之子，岂可为君？况关外尚有诸王，若立如意，岂不召乱乎？」帝默然。群臣咸俯伏曰：「四皓之见诚然也。」帝意乃决，传旨命立盈为东宫。四皓奏准，即辞帝出朝。帝欲封赏，俱不肯受，迳拂袖而去。帝亦还宫，戚氏即至奏曰：「陛下与群臣议论何如？」帝曰：「四皓不允，无能为矣。」戚氏执如意之手泣曰：「若如此，日后贱妾母子必遭吕后之计也。」帝沉思曰：「尔言是也。」乃奋然而起曰：「朕布衣提三尺剑取天下，岂不由朕？」命疾忙追转四皓斩之，复立如意。近臣奏曰：「四皓出朝，拂袖如飞，不知何往。」

有胡曾先生诗曰：

四皓言饥食碧松，石岩云电隐无踪。

不知俱出龙楼后，多在高山第几重。

帝知四皓既去，大事已定。次日设朝封如意为赵王，都于邯郸。陈平奏曰：「如意年方十四岁，难掌兵权，若令就国，可命上大夫周昌、下大夫崔逐，以为辅佐方可。」帝然其言，即日使命二臣随从赵王而去。时帝病久不瘳，于十二年四月初八日病益笃。帝宣王陵、周勃、陈平等诸大臣入内，嘱曰：「今天下甫宁，四方无事，但太子年幼，卿等尽心辅佐，以后非刘氏不得封王。非苦战垓下不得封侯。」言讫奄然而崩。文武举哀，停柩于白虎殿七昼夜，葬入山陵。帝在位一十二年，寿六十二岁。当下山陵事毕，大臣迎太子刘盈即皇帝位，是为惠帝。当日百官朝贺，帝出诏大赦天下。于时万民乐业，四海无虞，狼烟净绝，朝政肃清。

却有吕后之妹名吕须者，自高帝崩后，时常出入宫闱，恣其聪明狡险，助后为虐。一日姐妹坐谈。太后曰：「吾思新君有日晏驾之时，吾欲专国政，图谋天下，传与吕氏子孙，尔意若何？」吕须曰：「图王霸业，自古有之，但刘氏关外十王，先当以计除灭，然后可谋天下。」吕后曰：「何以除得十王？」吕须曰：「事必从渐，且先取青州刘肥。」吕后曰：「如何得来？」吕须曰：「诈发诏书，说念弟幼，请皇兄同理国事，刘肥至时召入后宫设宴洗尘，就以鸩酒结果。」吕后大喜，依计遣使迳至青州。刘肥接诏，便收拾随使来赴长安。大夫卫勃谏曰：「大王岂不知太后狠毒，恐有计策，切不可行。」刘肥曰：「吾与帝是嫡亲兄弟，今帝年幼，召吾同理国事，别无他意。」言讫，迳与使命入朝，先见太后娘娘。吕后见肥至宫甚喜，礼毕，吕后曰：「吾儿远涉，权设小酒与尔拂尘。」肥曰：「待儿前殿见帝，然后饮宴。」吕后曰：「此非宴会，先饮两杯，见驾未迟。」正待酌酒，忽闻驾至。吕后大惊，命肥退避。须臾帝已入宫。问吕后曰：「娘娘因何排宴？」吕后支吾不过，乃实告曰：「刘肥至此，因此设宴待之。」帝即召肥相见。礼毕帝曰：「娘娘既已备酒，朕与皇兄同饮数杯。」吕后不能违旨，只密令宫人将鸩酒递与刘肥。帝心疑惑，将自己酒杯换与肥饮，捧转刘肥酒杯一看，见酒色甚恶，遂以酒奠上苍，落地火起三尺。帝大惊骇，抬身挽著刘肥一同出席，至于前殿。兄弟二人相抱哭泣。帝泣罢谓肥曰：「皇兄何故来此？」肥曰：「陛下宣召，臣故前来。」帝曰：「此乃娘娘之诈，朕无此诏，兄今便还青州。朕与兄立下勘合文字，各收一面，如朕宣兄，必将此勘合发来，比对相同，则可，如不相同，即是诈旨，可斩使命，封奏如是，方保无虞。」肥即叩头谢恩，领收勘合辞帝出朝，复还青州而去。

且说吕后见事泄漏，甚是不乐。复与吕须谋议。须曰：「别定一计，先遣一使安慰刘肥，然后再发诈诏赚来，必然成功。」吕后依言差人慰问，回报已讫，随又遣使赍诏宣肥。使至青州，肥接诏问曰：「皇上还有甚物？」使曰：「皇上只有宣诏，别无甚物。」肥知是诈，将使斩之，以木匣盛其首级，另遣人密赴长安入朝奏帝。帝见木匣会其来意，乃命近臣将匣进献太后。后开看大惊，谓吕须曰：「此事已泄漏也，将若之何？」吕须曰：「且缓图之。」吕后日夜忧闷。

一日酒后引数十宫女闲玩，忽然帝至，亦与太后同游，至前见一座高阁装饰辉煌。帝问内侍：「此是甚阁？」内侍对曰：「此乃凌烟阁也。」帝启太后同登。太后曰：「吾不敢登高，只下阁下少阳宫候驾。」帝登第一阁见是功臣形象，为首一人英雄年少。帝问为谁？内侍曰：「此是楚王韩信。」帝曰：「在生有甚功劳？」内侍曰：「昔日高皇帝封信为大元帅，明修栈道暗度陈仓，倒冲散关，智取咸阳，水淹废丘，席卷三秦，涉西河虏魏豹，遗金取赵，修书吓燕，擒夏悦斩张仝，取三齐斩陆沮于胶河，赶田横于海岛，逼项王自刎乌江，汉室一统江山，皆此人之功也。」帝听毕嗟叹不已，问第二座者，内侍曰：「乃大梁王彭越也。」帝问第三座者，曰：「此人足谁？精相猛恶，朕视之甚惧。」内侍曰：「乃九江王英布也。」帝问第四座者，内侍曰：「乃纪信也。昔日高皇帝被项王困于城皋，此人诈帝，出现项王，高帝方脱其难。」帝曰：「好忠臣也。」又问第五座者，内侍曰：「乃临江王巩傲其。第六座是燕王卢绾，第七座是赵王张耳。第八座乃长沙王吴芮。」登第二阁乃是关外十王，又登第三阁皆是有功名将一百余人。帝逐一看其标题姓名，观毕下阁，与太后各别归宫。

次日帝御朝与大臣议曰：「朕欲宣关外十王入朝一会，以申兄弟间别之情，卿等何如？」群臣对曰：「此乃陛下孝友之仁心。」帝喜即连发诏十道，遣使分投而去。一使前至升州江宁府，三王刘长接诏收拾起行，入辞母亲孙氏夫人。母曰：「儿奉圣旨不可不去，但去至长安，谨记三事。」长曰：「何事？」母曰：「一不得违朝廷法度，二不得入后宫，恐太后嫉毒；三要提防仇人审存。」长曰：「依母教命。」言讫辞出。自思不杀审存誓不为人。遂开甲仗库枪点一十八般器械，内有金锤一对，各重三斤十二两，袖中藏之，随使入朝见帝。数日内诸王俱齐，帝传命置宴阁下。是日十王与众大臣皆至。宴罢尽散。帝与三王刘长游玩至宫。长见龙床误就坐下，却被六宫大使张石庆大喝一声：「三王焉敢无礼，擅居天子之座？」刘长大怒曰：「尔乃宫闱奴婢，怎敢吓喝亲王？」石庆见长怒发，急忙奔诉于帝。帝若不闻。是日吕后听知十王在朝，忙与吕须商议。吕须曰：「娘娘明日启奏圣上，亦于宫中设宴请十王与大臣赴会，先就两廊下埋伏勇士，待酒至半酣，悉擒戮之；若皇上知觉，只说十王欲谋夺位也。」吕后曰：「此计大妙。」遂奏帝曰：「今难遇十王俱齐，吾于宫中设一宴会，陛下何如？」帝曰：「遵娘娘之命。」吕后回宫甚喜，准备已定。

次日君臣入筵坐定。三王刘长奏曰：「臣自幼离却长安，久居藩镇，不识在朝文武，臣不敢自专，乞陛下传旨立一明辅，以遏喧哗。」帝准奏，命陈平为之。陈平曰：「今日君臣大会，只此盏为令，众文武要说咤高者饮酒。」帝曰：「朕父高皇帝功劳不可说。」平曰：「上至王侯，下至将士应曾于楚战敌有功者，自叙饮酒而乐。」言汔众王侯文武并未开言，忽一人身长八尺，金带罗袍，亦不说咤，迳就坐筵，执杯而饮。刘长问曰：「尔乃是谁，有甚功劳？」其人答曰：「吾乃食别人之功，蒙太后娘娘保吾为官，审存是也。」刘长听罢，出席怒骂曰：「叵耐匹夫无礼。」遂举袖中金锤打中审存身死。太后见存已死，大怒，命陈平奏长之罪。平奏帝曰：「审存越酒犯令，死得其宜。」帝然之，赦长无罪。须臾筵散，文武十王各各谢归第宅。太后心思谋计未就，又被打死审存，深恨刘长。吕须曰：「明日十王各还本国，密使张仓领五百壮兵先去霸河桥上截住刘长，擒之。陈平知其谋，令樊亢引兵一千护送刘长，刚至霸河桥，张仓伏兵出。曰：「三大王且停，太后有旨，请转。」樊亢大怒，挥兵直击张仓。张仓措手不及，引兵奔回长安去讫。亢送刘长过河，直至华州相别。长回江宁不题。亢至长安入朝见帝，具张仓伏兵阻截三王之事。帝曰：「三王怨朕否？」亢曰：「三王不怨陛下，只怨太后娘娘。」帝亦不乐而退。