第三回　　　汉祖斩蛇举义兵

话说汉祖乃徐州沛县人也。姓刘，名邦，表字季,生得尧眉舜目，禹背汤眉；隆准龙颜，心怀豁达，志气不凡。秦法酷虐，每叹息咨嗟。赀产甚薄，为县泗上亭长。一日往古道闲游，偶遇一翁，姓吕，名文，表字叔平。文最精于相法，生有二女，长曰颜，次曰须。每相二女曰：俱有大贵之相，恐难择大贵之婿也。是日正与刘季相遇，视之良久，大喜曰：「此乃大贵之人。」遂邀季入店饮酒。季曰：「不识翁姓名，何故请饮？」翁曰：「吾乃沛县人姓吕，名文，表字叔平。因见公相貌非俗，故此邀饮，略叙片时。」文亦问季姓名，季具道其详细。文心甚喜，乃问曰：「公曾娶否？」季曰：「一无学，二无勇，三无财，何以得娶？」文曰：「吾有二女，俱未许人，公若不弃，愿以长女妻（去声）公。」季笑曰：「适言无财，何以为礼？」文亦笑曰：「吾择婿耳，非论财也。」季节起谢，复坐。店主王陵亦与同席。三人正饮间，忽有一人肩挑狗肉至于店前，问店主买酒。文见其人状貌堂堂，心内决其必有诸侯之位，遂即邀入同坐。举酒问其名籍，其人曰：「吾乃武阳人也，姓樊，名哙。」饮至数杯，文复问哙曰：「君有妻否？」哙曰：「未有。」文曰：「吾有二女，长女方才许配此位刘公，次女吾以配君，毋相拒。」哙曰：「家贫屠活耳，不能备礼。」文曰：「得婿足矣，礼非所屑。」哙喜，即忙致谢。当日四人共话，饮毕辞别。文遂择日令二婿娶回二女，不在话下。

且说刘季一日奉县差，押囚夫一百名前赴骊山。一路无事，行至夏侯婴庄上，婴置酒款待季。痛饮至醉，却被囚夫夜半逃走，只有十名尚在。天明季醒，起视不见囚夫，大惊忧闷，俱不敢往。与囚夫曰：「吾与尔等无仇，今亦释放尔等各去逃生，吾从此别治生业。」众囚感泣而别。内有数人不去，愿随季行。季遂与夏侯婴等欲往芒砀（音唐，又音荡）山隐躲数日。入山，近一岭路时，已天晚更阑，向前数人见一大蛇拦路，其长大不知几许，色白如银，大惊，回谓季曰：「前有白蟒拦路，且止勿行。」季曰：「大丈夫降龙伏虎乃寻常事，何惧一蛇？」撩农拔剑，趋步近前一看，只见阴云怪雾弥漫，那蛇端然不动。季大喝一声，挥剑斩去，白蟒分为两段，鲜血淋漓。行过岭过，天尚未明，众人俱就草坡中歇息，季节浓睡。众人听见空中白衣老媪哭曰：「吾儿乃西方白帝子也，今被赤帝子斩之。」次早众起奔行。婴等于路具以老媪哭说之事告季，季喜。与众迳至芒砀聚义，远近响应不题。（按：旧本说，此蛇众人看时，其大如山。汉祖视之小如一带，未知的否？但此亦不必论。）有诗曰：

白蛇断路少人通，汉祖龙泉血染红。

不是咸阳真帝主，素灵哪哭月明中。

且说始皇巡游东至会稽，再至兖州地界，乃得一梦，与海神相战，遂而成疾，延至赵国平原津，病笃。召李斯曰：「朕不合东填大海，昨来梦与战斗，因而得病，想不瘳矣。若朕逝后，可宣太子扶苏即位。」斯叩头唯诺。驾至沙丘而崩。帝年十三即位，在位三十七年。至是崩，享年五十岁。是日李斯、赵高共议后事。高曰：「扶苏贤明，更有蒙恬为辅。若彼为君，则尔我二人俱无所措手足矣，只假遗诏，立胡亥。」斯曰：「尔言诚是。此间冰不发丧，多将鱼肉臭秽，混死气息，自然不觉。」商议已定，即发洮假诏，遣使并赍药酒迳往北塞，赐令扶苏自死。使至塞北临淦，太子接诏读笔，即欲自杀。蒙恬曰：「道路迢遥，未知虚实，岂可以一使命，遂自殒灭？复之而死未为迟也。」扶苏曰：「父命赐死，岂可再复？」随取鸩酒服之而卒。蒙恬见太子已死，不胜忿怒。曰：「以吾将兵三十万直抵咸阳，足以自立，但于义弗可，吾不为之。」言毕，拔剑自刎而死。使命星驰回至咸阳，车驾亦至。李斯、赵高始发丧，立胡亥为二世皇帝，葬始皇于骊山，活埋宫女三百人以殉。

一日，二世设朝，台官奏曰：「吴楚间杀气出现，必主刀兵。」赵高遂奏请令殷通为会稽太守，以镇吴楚之地。通到任半年有余，安静无事，一面招集军兵以防不测。却有楚地一人，姓项名梁，有姪名籍，表字羽，乃楚名将项燕之后，下湘人也。羽方少时学书，书不成，学剑，剑不成。梁曰：「尔乃若此，如何为得上人，所学必欲何事？」羽曰：「学剑不过匹夫事耳。吾欲学万人敌。」梁大异之，乃教以兵法，羽大喜，奇之。及长，勇力过人，莫敢与格。先是始皇巡至会稽，梁与籍亦杂于百姓丛中观看。梁忿欲拔剑砍杀始皇，及见势大，乃止。叔姪自后于吴楚之间聚众起义，以图伐秦。至是闻殷通招募，叔姪迳至府前，令门上先报。通闻有人投军，即令放入。叔姪到厅，通不为礼。羽怒拔剑向前，将通砍于座下。梁呼衙吏人等曰：「殷通无礼，今已杀之，吾就掌理府事。」通手下有二牙将季布、钟离末高声喝曰：「尔何故杀吾守将？」羽曰：「秦主昏乱残虐，吾欲举兵伐之，尔等何不相助，共成大事。」二将曰：「即今会稽、涂山下于英、桓楚二人聚有子弟八千，甚是武勇，尔若收服得来，吾二人即便归助。」羽大喜，遂与二将迳至涂山寨内相见。于英、桓楚问籍来意，羽具告以邀助伐秦之事。英曰：「欲要吾辈相助，未知尔武略若何？此间禹王庙内有三个石鼎，尔若推得倒扶得起，吾等方肯归顺。」羽欣然至庙，撩衣伸手，一连推倒三鼎，随手扶起；又将一手插入鼎下平身托起，绕庙前后三转，轻轻放于地上，面不改容，口不喘气。英等看见，一齐下拜曰：「愿助将军伐秦。」当即请羽、季布、钟离末三人入寨筵宴。

次日领八千子弟一同跟羽下山。行至一村，只见居民闹哄金鼓齐鸣。羽问其故，一人答曰：「此田有一黑龙变成黑马常来践害田禾；今又出来，因此众人喊逐。」羽曰：「待吾擒之。」言毕，执鞭近旁而观。马见羽来，立地扑斗，三五次即伏于地。羽即跃身骑于背上，马随立起循路行走，众人齐声喝采，乃置酒请羽相谢。饮间，有虞太公举杯劝羽曰：「感将军除却一方之害，某有一女愿与将军为箕帚妾，以酬将军大德。」遂唤女出拜。羽视此女大有姿色，不胜之喜，疾忙起谢。席罢，虞公安排香车送女离宅。羽领虞姬并诸将军马迳往会稽而来。见叔项梁，具言收伏二将得兵八千，又收龙马及得虞姬之事。梁甚悦。此时季布、钟离末见羽英勇，尽率会稽所部军卒降羽，共议立梁为帅，操演军马，不日前去伐秦。人马离却会稽，正行之次，前有一将拦住去路，乃六安人，姓英，名布。原是骊山亡命之夫，不耕不作，专以短径为业。是日在此截住，要羽买路钱。羽大怒，出马厮杀，布即迎敌。二将战经三日，不分胜负，各归本寨。梁与羽正话间，小卒报曰：「外有一老人来解战。」老人至营，梁问其姓名。答曰：「姓范名增，南郡巢县人也，年六十八岁。」羽恶其老。增曰：「昔日姜太公七十三岁遇文王，兴周八百余年基业，吾何为老？今见英布与将军战，吾特来解。」梁喜，遣诸布寨。增见布曰：「秦皇无道，今羽欲伐之，公与项氏无仇，公为大将同伐暴秦，富贵共之，岂不美哉！」布曰：「共羽伐秦之后，恐悔前言。」增曰：「有吾为证。」布大喜，降羽。即日梁拜范增为师，英布为将，申阳为先锋。军马起行，前至准阴县下寨。（子弟兵八千，又遇龙驹，顷刻之间，军将云集。不二三年为王称帝，岂非天耶？）后人赞项羽诗曰：

一从吴会斩殷通，良将精兵次第逢。

龙马丽姬俱会合，英雄自此发奇踪。

却说淮阴一人，姓韩名信，幼读诗书，长通韬略，负王侯之志气，抱孙武之奇才；家贫无度，不能生理，常从人觅食，人多厌之。钓鱼于城西，常卧于松下，梦武曲星君压身，惊醒问于术人。术人曰：「子异日必登将之位。」有漂母怜其饥色，与之酒食。信曰：「吾后当有重报。」母曰：「吾哀王孙而进之食，岂望报乎？」市中有恶少年者，恶其好剑术。一日从市过，少年合围令从胯下而去，信乃勉强而从之。他日又有许负相之曰：「子之状貌，当有大贵，位至王公。」信自思极贫无措，何以营活？是日听知项羽起兵伐秦，乃自喜曰：项公既与战伐，必求良将。遂与妻议辞别，诣羽营寨投军。项梁见其人貌，心中不悦，欲不用之。增劝曰：「此人骨格非俗，必有奇才，不可轻弃。」梁乃依言，命为执戟佩剑郎官。

梁正欲催军起行，忽徐州沛县刘季领兵十万来助，同伐暴秦。梁与季相见礼毕，大喜。当羽见兵势日盛，遂欲自立为君，增曰：「不可。恐人心不服。公乃楚人，即今楚怀王之后，有孙名曰来新，见在朱家牧羊，寻至可立为君。」六月立来新为义帝，封梁为武信君，羽为鲁公，刘季为沛公，范增为军师，英布为先锋。自此准备伐秦。忽一日人报秦二世胡亥命章邯、董翌、司马忻等领兵四十万特来破楚。义帝命梁拒敌。梁领兵出一阵，大败秦师，众喜获胜，置酒贺功。韩信曰：「元帅非得胜也，此乃敌人骄兵之计，今夜必来劫营。」梁大怒，欲斩韩信。周阐曰：「信之言是也。」梁乃放讫。信复往见鲁公曰：「章邯今日用骄兵之计，夜间曳来劫营；信以告，武信君不信，将军可以防之。」羽听罢怒骂曰：「尔为何将敢违军令，妄言军机？」喝令斩首。钟离末急忙劝止，羽令将信囚下，章邯若来免死。是夜章邯等领兵果来攻劫梁营，梁军并无提备，秦兵鼓噪而入，梁慌忙奔走，为敌兵所杀，楚兵大败。次日入报鲁公，鲁公放出韩信，即欲起兵再战。来见义帝，帝止之。时章邯知鲁公军回直往攻赵，赵王遣使于义帝处求救。义帝即令宋谊为元帅，鲁公为副将，范增为军师，统兵十万救赵。至安阳下寨。宋谊留军四十六日不进。鲁公问宋谊曰：「秦兵围赵，合急救之。」宋谊笑曰：「不然。」鲁公怒即斩讫，大呼诸将曰：「宋谊缓兵不进，帝命吾为帅，尔等各宜听令。」由是义帝闻知，自思刘项二人各有威权，己势不及，乃宣刘季项羽曰：「二公皆因秦皇暴虐起义征伐。今者二公可分兵两路而行，先到咸阳者君之，后到咸阳者臣之，大事若成，朕只在徐州养老足矣。」二公欣然听命。鲁公从北路，沛公从南路。次日义帝亲往长亭饯送，谓刘项曰：「二公若取得秦朝天下，不可废朕。」二公府伏于地曰：「若有此意，天必亡之。」义帝甚喜，与二公辞别回讫。刘项二人先在定陶结义。沛公为兄，鲁公为弟。至是奉义帝之命分兵伐秦。当下送别义帝，二人亦各领军分别而行。

不说沛公南路。且说鲁公从北路军马正行之间，忽报前面王离军兵拦路，鲁公出马，只一合斩王离于马下。又有司马傲、董翌、章邯等交战俱各败走。三日连败数阵，邯等弃赵往西路下寨去讫，赵围遂解。城中赵歇、陈余、张耳、李左车等下城开门迎接。鲁公入城宴会犒赏军士不题。

却说章邯屡败，差董翌往咸阳请友人陈豨同来破楚。豨依命来寨，相见毕。正叙话间忽朝廷差使赵常赍诏至。曰：「朝廷说尔等俱有谩军之罪，要取首级。」邯大怒拨剑将常砍杀，大叫众将随吾反叛。当下陈豨亦思秦朝暴乱社稷安危未定，劝诸将不如俱降鲁公更为美也，众皆依言。豨遂至羽寨见鲁公曰：「某与章邯等愿将本部军兵二十万悉来归降。」鲁公怒邯，不允。范增谏曰：「公怀章邯小怨，夫其大事；若得诸将大军来降，大事可成，何可拒之？」鲁公回嗔作喜曰：「公等若来，吾深幸也。」旋出即与章邯众将来见鲁公。公大喜，扶起。次日升帐点计部下雄将项伯、项庄、项佗、项升、季布、钟离末、尤洎、周殷、丁公、雍齿、桓楚、于英、薛角、韩光、陈豨、赵歇、陈余、张耳、英布、董翌、章邯、司马忻、李左车、范增等大军四十余万。正行间，忽报秦二世胡亥命魏豹引齐王田荣、燕王韩广领兵迎战。鲁公出阵，独战八将，八将战败，俱下马愿降。鲁公却才收兵八将。拜毕，又报彭越搦战，鲁公出马，越大败，亦下马拜降。鲁公不胜之喜，设宴赏劳诸将。次日催军起发进取秦关。（按：一时英雄猛将智谋之士俱投于羽。羽不能用，惜哉！）后人有叹义帝定君臣二语诗曰：

知命知机不握权，为臣为主立盟言。

虽然天意兴刘氏，却似新君语话坚。