第三十五回　宜秋小人辅佐立更始

话说朝中王莽得南阳诸郡表奏文叔聚义克复数处郡县，勒命苏开为总帅，甄父梁丘赐为副元帅，三人统领大军十万屯驻河北，以候东南消息。是日三人正坐帐上议事，忽报棘阳太守岑彭来至。苏开召入帐下，问曰：「妖人刘秀如何？」彭将数战胜负及失去棘阳之故具说其详。苏元帅大怒，喝令将彭斩之。甄父二人谏曰：「此今刘文叔兵起，东南搔动，正当用人之际，岂可以一城而轻损大将。」苏开依言，放彭免死，令挂先锋印以为前部，即日便起军马来战文叔。离棘阳数十里下寨，探马报入汉营。文叔召集诸将，点军出城迎敌。两边列成阵势，王军甄父出马，汉阵姚期挺枪拍马出曰：「岑彭何故不来？」甄父曰：「割鸡焉用牛刀。」言讫轮刀直取姚期。二马相交，战至二十余合，甄父败阵，梁丘赐接战，丘赐复败。文叔正待驱军掩杀，忽小卒飞报：「岑彭领军暗袭小长安矣。」文叔大惊，遂与邓禹商议，亲自分兵三百救援小长安，却原来苏元帅与彭引大军袭取宛城，只留梁甄二人虚声厮杀。

是日文叔兵至宛城，见城大开直冲入衙前，只见悬挂刘氏数颗人头。须臾岑彭出战，文叔不能抵敌，迳出城外奔走。正遇刘仲，刘仲泣诉被彭诛杀家属。二人引军冲阵。王军四面围裹不能得出。文叔奋力拒战，坐下马被一箭，王军大呼，马带箭者，便是刘秀。苏开大喜曰：「今番必然擒获妖人也。」文叔马不能行，文叔仰天叹曰：「天不欲秀兴耶。」忽刘仲复至，文叔唤声二哥。刘仲曰：「尔马毙矣，吾将马与尔乘。」文叔不从，仲曰：「吾不计利害，尔可乘马快冲出去，父亲尝言尔后日必为帝王，当自保重，不可执迷。」言讫以手棒托文叔上马，又以鞭稍连打数下，其马如飞冲将出阵，人莫敢当。仲于阵步战，杀死数人，身被重伤而死。文叔既脱重围，寻路奔回胡阳，哭见叔父刘良，具说弛陷小长安，刘良懊恨不已。适邓禹诸将亦至，言：「甄父梁丘赐撤兵，俱向宛城，若会合，大军必来攻取胡阳，我军寡少，恐难为敌。」文叔曰：「似此如之奈何？」刘良曰：「虽失小城，损去军卒，不可挫志，诸公各有妙见，合来商议。」邓禹曰：「虽有奇计，终是众寡不敌。此去宜秋山大林贼寨中有十名头目，人皆呼为大王，每名头目手下管军一万，主公勿惮劳苦，亲往借之；若得此路兵来可擒苏帅众将，纵横诸路无难矣。」文叔听罢大喜，乃诈妆客商，晓行夜宿，早至宜秋山下。

有一酒店，文叔入店沽饮，但见门首来往纷纷，每低首不顾。少顷，见一武士英雄慷慨入店，便与文叔躬身施礼。文叔问其姓名，答曰：「姓王名常表字颜卿，不幸失志落草于宜秋山权为营活而已。」常亦问文叔姓名，文叔观见王常豪毅有志，遂以姓名实告，并道借军之事。王常听毕，便拜文叔：「主公原来辛勤至此，吾寨中第十兄弟尝言与主公认识。」文叔曰：「十大王姓甚名谁？」王常曰：「彼并不言姓名，只令众人呼为十哥，惟此人与吾志气颇一。其余八人无非杀人放火贪图宝货之辈，岂有辅主救民之心？主公若依吾言，勿去见彼可也。」文叔曰：「间关而来。愿将军引进，与各大王商议何如？」王欣然遂与文叔上马，一同入至山寨。王常乃邀会朱贿、长昂、胡殷、辽赠、陈木、曹宣臣、匡生俸八大王，同议曰：「今大汉刘文叔兴集豪杰，欲报平帝之冤，再立高皇之业，特来谒吾兄弟兴兵为援。据吾之见，可以助之。」朱贿曰：「文叔既求，吾等相助，目今将许多金宝为礼，他日是何等官爵报功？」文叔曰：「孤穷刘秀，特为祖宗仇恨，愿大王怜之，若贼破业兴，官职任从选受。」朱贿八人闻言沉吟未决。适又入报，新皇帝差使命申屠健赍送良马十匹金牌十面，空头宣十道并及金银宝贝特来招安，借兵相助。接招已毕，朱贿八人见有金宝马匹，不胜欢喜，即令小校绑缚文叔押去献功。王常曰：「文叔原是十哥故友，即不助他，由他自去，岂可乘危自利？」朱贿不听，竟将绑缚推出寨外。

下山约行数里，猛然一棒鼓响，军马飞奔而来，为首一将正是十大王马武。武见小卒至前，便问做甚，复观绑定之人乃是文叔，连慌下马割断绳索，拜问：「主公因何若此？」文叔细说其由。文叔曰：「尔寨中十哥是谁？」马武曰：「十哥便是吾。吾先至此，恐人流传名字，故隐藏不言。」遂邀文叔上山，止于寨外。武持金简大怒入寨，将命使申屠健拿下，一简打得粉碎，复问朱贿八人曰：「尔等心欲顺王顺汉？」众皆齐声顺汉。武乃请迎文叔入寨坐定，谓文叔曰：「主公就于此间舛为皇帝，权以山寨为内阙，草寇作辅臣，使军士有主，然后驱兵克复天下郡县，有何不可？」众人欢哗，是其所议，文叔不从。武曰：「主公不依所谋，则军心惶惑，何以统率？」文叔心犹踌躇，忽山寨内一人傍立垂泪，谓文叔曰：「文叔尔既为帝，吾当何居？」文叔视之，问其名姓，其人曰：「吾姓刘名玄字圣公，吾乃尔之兄也，因乱为此寨中军师。」文叔曰：「兄既居长，正宜立兄。」马武曰：「人望属于主公，还当主公正位。」朱鲔曰：「圣公乃文叔之兄，文叔必须相让。」马武不从。文叔曰：「立国以长。圣帝明王之家法也。」武乃不言，遂立刘玄为君，改元更始，以今年为更始元年。封朱贿八名为八辅宰相。文叔为元帅，王常、马武为先锋，克日御驾引八辅宰相并文叔等领军十万下山。文叔与马武、王常军兵五万直复往北水河。苏元帅知之，命先锋岑彭引军拦住，比及岑彭军出，文叔、马武挡住，军兵早已过河去讫。

惟更始皇帝及八辅宰相，不能渡河，复回山寨而去。是日文叔三人军至胡阳，邓禹诸将等接入见毕。刘良命排筵宴贺喜，酒饮正终，哨马忽报岑彭军至搦战。文叔与众计议。邓禹曰：「此回军多将广，必破苏开，活擒岑彭。」随即升帐传令。诸将各依调遣已毕，点兵五万出城下寨。次日两军布阵已完，文叔出马谓岑彭曰：「将军屡战尽力于莽，将军之心竭矣。吾令兵精粮足已立主君，破莽雪仇复兴汉氏，克日可期。将军智勇足备，正宜早归于吾，以图功业，何苦执迷不悟，助逆以自毙耶？」彭曰：「吾受新主厚恩，量尔小寇安成大用？」马武怒曰：「尔于教场中倚著王莽，在此靠谁？」彭亦怒曰：「丑汉有甚奇能？」二将交锋约战百十余合。邓禹中军摇动大旗，诸将齐出夹击，岑彭抵敌不住，大败退走。汉军直冲过去，苏开等退走不迭，苏开被马武活擒，甄父被王常活擒，梁丘赐被杜茂活擒，只有岑彭奋力杀出，引败军复回小长安去讫。

当日汉军大胜，文叔鸣金收军入城，命将苏开三人斩讫。当下马成乘势追杀，未及还军，迎著一队人马，约有五百余人，旗上大画苏龙、苏虎。马成引军向前，更不打话，轮动宣花斧迳直冲杀，其军四散奔走。苏龙、苏虎大败，二人单骑迳走长安。时值天晚，到一庄前下马投宿。庄中有一壮士，请入堂中，问其名姓，苏龙答曰：「吾兄弟乃苏丞相之子苏龙、苏虎是也，因与汉军战败，追赶至此。」壮士闻言拔剑将二人杀死，适马成追及庄前，问其壮士。壮士曰：「王军二将吾已杀讫，与君同去请功。」马成大喜，问壮士姓名。壮士曰：「姓吴名汉表字子颜。」马成遂与吴汉回至胡阳拜见文叔。文叔慰劳二人。赏赐已毕，诸将复欲立文叔为帝。文叔曰：「国岂有二王乎？宜秋山已立刘圣公矣。」诸将不服。刘玄、邓禹曰：「且立草为标，效高皇立楚义帝故事，待天下平定，然后主公即真可也。」众皆悦从。次日，文叔引诸将入宜秋山寨，朝见更始皇帝，具奏破敌斩将之功。帝即传旨，加封文叔征西大司马，进位萧王。邓禹为军师，其余诸将俱各封赏。当日君臣大宴，商议曰：「南阳三十六座城池尚有诸处未复。」朱贿奏曰：「陛下趁今兵威已震，可发宣敕招服诸处。」帝准奏，即差朱贿舍人赍敕前往各路，各路皆降，惟有小长安岑彭不顺，反将朱舍人杀讫，贿以其事奏帝。帝命萧王引兵攻取岑彭。萧王领旨，统集诸将迳至小长安城外下寨。彭闻汉军大至，出城拒敌，败阵奔入城中，坚守不出。

两军相距日久。一日萧王乘闲引众围猎，至一山间，见有小屋，门外拴匹骏马，萧王视之良久曰：「此中必有高人。」乃下马步入草堂，见一壮士昂然，乃王霸也。王霸一见萧王，便问：「主公何来？请入坐定。」萧王具以前情说与。霸曰：「吾自长安送别主公，亦未受职，归寓于此。」萧王曰：「今东南一带惟有岑彭坚拒不从，公有何见，与吾出力。」霸曰：「吾当与主公去说岑彭来降。」萧王大喜，辞别还营。王霸遂以素巾道袍妆一先生去至小长安城内，令人通报。岑彭接入礼毕，相叙长安旧情，设席相待。彭曰：「吾与兄今日只是饮酒，请勿言兵家之事。」霸酒已数巡，乃徐徐曰：「君然高明之士，足智多谋，岂不识时达变，吾观王莽不过篡逆之君，终无久远。今萧王刘文叔帝室之胄，人心属望，天命攸归，必能复立高皇之业，抚临万邦，诚真命之主，有道之君。公何坚与抗拒，不肯服从？大丈夫树勋建绩，千载一时。弃暗投明，须及早也。公其思之。」彭听罢大怒，拔剑欲杀王霸。霸即推席而起，旁有令史任光，亦劝彭曰：「王霸之言是也，公可从之。」彭亦不昕，持刀与霸相斗，霸以所佩短刀拒住，两将厮挺多时，令史任光慌入禀知彭母，上携彭妻同出公堂，母大骂，彭遂弃刃敛手，任光乃与手下人等齐声大喊降汉，彭不能遏，听从王霸任光缚至汉营。萧王一见大惊，亲释其缚曰：「吾慕将军久矣。」彭曰：「小将有何才能，感蒙主公深爱？」萧王大喜，传令大军入城安抚百姓，遣人迎接更始皇帝并文武下山。不日，更始车驾及八辅宰相入至小长安，以衙院为宫殿，仍设朝贺，大宴赏赐群臣。宴罢，帝传旨，命萧王整顿队伍准备进兵西征。后人有诗曰：

东汉森森列宿兴，君然智勇最超群。

几回坚志违天命，从此倾诚立大勋。