日本自卫队自1954年7月1日正式组建以来，悄然走出了一条由小到大、由弱变强的发展道路。小泉上台后，更把提高自卫队武器装备的现代化水平、增强自卫队作战能力作为追求政治军事大国目标的主要途径。仅第4个五年防务力量整备计划（2001~2005年）内，日本就将投资25.16万亿日元（约2400亿美元）发展先进武器装备，较之第3个五年计划增加3.8％，足见其增强军事实力的迫切心情。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　组建立体化预警体系
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　日军认为，高技术侦察监视是赢得现代战争至关重要的手段，要想取得防空作战的主动权，必须建立完善的早期预警系统，因此，航空自卫队一直将提高空中预警能力作为其建设的重点。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　航空自卫队已装备4架E-767空中指挥预警机，均部署在东京附近的滨松基地，主要担负首都的防空警戒任务。为加强日本全境的预警能力，日本将在未来几年内再购买6架，力争在2010年前后形成实战能力。航空自卫队装备的13架E-2 C预警机主要负责北部、中部和西部空域的警戒巡逻任务，紧急情况下担负24小时不间断的巡逻任务。为增强其完成临时性任务的能力，日本将投资12亿美元，对现役的E-2 C型预警机进行大幅度改进。预计，全部改进工作将在2005年完成。为进一步提高侦察能力，日本还以“朝鲜研发导弹和对付海盗”为名，决定再购买两架先进的远程侦察机。该机可不着陆连续飞行1.2万公里，可从日本飞到马六甲海峡再返回日本。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　航空自卫队正加紧为所有警戒群换装J.F P S-3新型固定式3坐标雷达，为各机动警戒队换装J.T P S-102新型移动式3坐标雷达。中部航空方面队下辖的8个警戒群和4个机动警戒队有望在未来5年内全部换装新型3坐标雷达，地面预警时间将由现在的7分钟提高至10分钟。此外，为提高对隐形飞机等小型目标的探测能力，航空自卫队还已于2002年采购了J.F P S-4型雷达。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　为了对付“周边事态”和建立自主的天基情报侦察系统，日本3月28日发射了一颗光学侦察卫星和一颗雷达侦察卫星，其中光学侦察卫星的分辨率为一米，雷达成像侦察卫星分辨直径为3米，并具有全天时、全天候侦察和一定的识别伪装能力，年内还将发射工程军用侦察卫星。预计到2010年前后，日本将具有自主的天基军用侦察和军用通信能力。到2020年前后，日本将进一步加强天基军用侦察和军事通信能力，能够建立和使用包括侦察监视、通信广播、导弹预警、导航定位和气象预报等种类齐全、功能强大的军用航天体系，具备利用航天系统直接支援作战的能力和研制部署包括空天飞机在内的有限空间武器的能力。作为情报侦察系统的一个重要组成部分，航空自卫队还将为部署在中部防区内的百里基地的第501航空队装备R F-4 E J型侦察机30余架。该型机配有较先进的航空照相设备，可在昼夜各种气象条件下实施高空或低空照相侦察，获取战术情报。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　完善一体化C4I系统
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　日本自卫队已初步建成以三军C4I系统为基础、以防卫厅C4I系统为核心的指挥控制体系，基本具备了全境和全手段立体通信能力，并且可对日本超高空、空中、海上、水下进行24小时的不间断监视与监听，预警范围为3000~4000公里，但纵向联通和横向联通均不够，严重地制约自卫队的指挥效率和快速反应能力。为此，自卫队在第4个五年计划期间，将以中央指挥所的“中央指挥系统”为中心，构建“防卫综合数据通信网”。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　自卫队正在“三军共用数据通信网”的基础上加紧建设新一代中央指挥与控制系统，计划2004年前后建成。航空自卫队还计划对现有的防空作战指挥控制系统（“巴奇”系统）进行技术改进，设想通过航空自卫队指挥通信网，把航空总队作战指挥系统、支援集团指挥系统和补给本部指挥系统联为一体，以进一步提高航空自卫队指挥控制能力和快速反应能力。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　积极发展远程技术装备
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　日本海上自卫队是一支兵种齐全、装备先进、具有较强反潜护航作战和远洋机动作战能力的精锐海军，其海上力量居世界前列。但它并不满足于此，还在改进或引进具有更强远程作战能力的武器装备。据有关资料透露：在第4个五年计划期间，海军将采购25艘舰艇，包括两艘新型“宙斯盾”驱逐舰、两艘排水量1.35万吨的“直升机航空母舰型”驱逐舰、两艘可载预警机和垂直起降战斗机轻型航母和5艘高速导弹快艇，同时自行研究发展下一代一万吨级可载6架直升机的大型舰和两万吨级以上的直升机航母，在2015年前还将建造两艘4万吨级航空母舰和两艘4万吨级医疗船。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　海上自卫队认为，远洋输送能力是远洋作战能力的基础和保证，因此，将大力发展登陆运输舰，并准备陆续装备两艘8900吨级和两艘1.5万吨级运输舰，以取代现役的2000吨级和1500吨级运输舰。海军大型运输舰的发展目标是装备5~6艘8 900吨级的运输舰，以达到一次运输一个陆军战斗群（一个步兵团及必要的炮兵营、坦克部队及其他配属分队等）的能力。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　2001~2005年间，航空自卫队将完成对12架F-15战斗机的现代化改装，采购47架F-2战斗支援飞机。2001年度，航空自卫队已采购9架F-2型强击机（双座）、两架C H-47 J型运输直升机、两架U-125 A型搜索救援机、两架U H-60 J型救援直升机、9架T-4型中级教练机、两架新型初级教练机、两架T-400型运输机和两架E-2 C改进型早期预警机（改进雷达系统和信号处理装置等），并斥资30亿美元研发新一代反潜巡逻机和远程运输机。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　在第4个五年建军计划及以后的较长时间内，日本自卫队将重点装备加油机，并在2000年度追加拨款360亿日元进行必要的调查研究。预计，在未来十几年内，日本将购买16~24架空中加油机，装备4~6个航空团基地，在2001~2005年度建军计划中，首先耗资800亿日元购买4架空中加油机，装备一个航空团基地。候选机种主要包括美制K C-130 T、K C-135 R和K C-10型等。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　打造数字化陆上自卫队
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　日本是一个战略纵深浅、易受攻击的岛国，一向以海、空自卫队的建设为重点，陆上自卫队的建设相对滞后，影响三军联合作战能力的提高。为此，日本自卫队将目光瞄准数字化，试图以美军为样板，建立一支装备轻、机动性好、能灵活多样地执行各种任务的高科技型数字化陆上自卫队。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　首先，陆上自卫队将其基本作战单位师的一部分改编成旅，形成9个师、6个旅的体制，将旅和一部分师集中用于危机最可能发生的地区。同时，陆上自卫队还将改革教育、训练体制，以使自卫队员掌握必要的技能来处理大量的信息。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　其次，地面机动的师、旅装备多用途轮式装甲车辆，师、旅的侦察部队装备配有战场监视雷达、红外线侦察装置、雷达测距仪的高性能装甲侦察车辆。除主战坦克和自行野战火炮外，各机动师装备200~250辆，各机动旅则装备100余辆具有一定防护能力的战斗车辆，整个陆上自卫队总计将装备各种轮式装甲车2500~2 700辆；空中机动旅装备U H-60 J A多用途直升机、0 H-1侦察直升机、A H-64 D攻击直升机、A H-1 S攻击直升机、R A H-66侦察/攻击直升机和无人侦察机30架。各师、旅还引进可通过U H-60 J A多用途直升机进行机动的U F H级155毫米野战炮以及轻型多管火箭炮。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　再者，陆上自卫队将在机械化、直升机化这两种相互结合的平台间引入数字数据通信网，使指挥系统由中央集权式变成可靠性与灵活性兼顾的高度分散处理与情报共用式。陆上自卫队还将研制用于战场的传感器，并结合这种新的传感器开发G P S终端、数字数据收发器、小型无人侦察机、便携式计算机、图像监视器、数字图像收发装置、侦察用地面雷达及夜视装置。另外，为使战区内的无线电情报不被敌方侦获，陆上自卫队已开始大范围地运用光纤通信，增强部队的野外情报和通信能力。