1980年，当时惠特利还是基地战斗机学校的一名讲师，少校军衔。一天，有人通知他
到内利斯５４５号营区１０号房间去汇报工作，他如约前往。负责接见他的人只与他交谈了
几分钟。就是短短的几分钟，决定了他将成为第一个驾驶Ｆ－１１７Ａ隐身飞机的飞行员。
    借口难解
    就这样，惠特利结识了鲍勃．杰克逊上校。杰克逊原为飞行员，后任弗吉尼亚州利空军
基地空军战术司令部指挥官。杰克逊极力劝说惠特利留在内利斯重操旧业，驾驶Ａ－７飞
机。
    作为军人，惠特利只能服从，他被调到4450战术大队。4450战术大队的第一个基地位
于内利斯的一个偏僻之角，军方则称它为内利斯二区。这里，只有一座孤零零的小楼，但空
军不惜重资对这座小楼采取了严密的防范措施。
    1981年初，一部分军官和士兵被征募而来。全部Ａ－７飞机都来自英格兰空军基地，
飞行员们对此都百思不得其解。这里，一切都听从杰克逊的指挥，一切行动都要严格保密，
惠特利发现，这些被选来的飞行员，基本上都是身经百战的老手，而且一些人还组成了一个
经验丰富的飞行小组。
    真相大白
    几个月后，作战指挥官杰里弗菜明中校终于向惠特利少校简要介绍了基地的真实计划和
他的使命。当惠特利看到Ｆ－１１７Ａ型隐身飞机试验样机的照片时，他才明白内利斯二区
的实情，并已生产３５架Ｆ－１１７Ａ飞机。要求他们在三年时间内，初步达到实践能力。
一个偏僻的二战期间曾用于训练飞行员的基地，秘密训练飞行Ｆ－１１７Ａ的地方，即第二
基地，４４５０大队官员花了很长时间，费了很大精力为Ｆ－１１７Ａ准备训练设施。该飞
机于1082年夏天开始送到，而飞行员们仍留在内利斯，目的是要从驾驶Ａ－７的飞行员中
选拔新飞机的飞行员。此间，惠特利上校制定了一个前所未有的Ｆ－１１７Ａ飞机的飞行训
练方案。并了解了飞机飞行特性。当谈及飞机的飞行能力、操纵特点和隐身性能时，技术人
员们都只用“应该”、“可能”等这类字眼。显而易见，谁的心里都没有把握。大家都期待
着Ｆ－１１７Ａ首次试飞。
    样机试飞
    1982年6月的一天，经过紧张的准备以后，Ｆ－１１７Ａ开始进行试飞。结果飞机刚
起飞就坠毁了。后来查明，这是因为洛克希德公司的飞行员驾驶角度和方向控制不当造成
的。
    82年10月15日夜，惠特利又一次做好了起飞的一切准备。当飞机到达起飞点时，他
紧张而冷静地控制操纵杆，为纪念这次具有历史意义的使命，他在口袋里放了一面小国旗，
他为成为第一个使Ｆ－１１７Ａ飞上天空的飞行而自豪。
    凯歌高奏
    在“沙漠风暴”行动前夕，惠特利担任了第３７战术战斗机联机的指挥官。当该联队准
备进攻戒备森严的巴格达时，靠隐身技术保护的惠特利和他的飞行员们不断地祈祷，期望Ｆ
－１１７Ａ的各项隐身技术能充分发挥作用，使飞机不被伊军的雷达探测到。
    实战结果表明，隐身技术确实起了作用，在４３天的战斗中，惠特利和他的飞机员们共
执行了１３００项战斗任务，对重要目标投下了约２０００吨炸弹，而没有损失一架飞机，
连不可修复的损坏都没有。惠特利上校在返回内利斯途中，坐在机舱里挥舞着小国旗照了一
张像，这面随身携带的小国旗标志着他完成了又一项具有历史意义的使命———对隐身飞机
进行了一次实战考验。