虽然日本的装甲车辆发展史较早，但二战中的失败结局使其发展势头受到遏制。二战
后，美国出于战略需要，在政治上纵容并在技术上大力支持，使日本重新走上发展装甲车辆
的道路，后来居上，研制出世界上最先进的坦克和其它装甲车辆。更值得深思的是日本发展
未来装甲车辆的矛头直接对准了我国。
    最初的发展势头受到二战失败命运的遏制
    日本的装甲车辆发展史虽然从1918年引进英国MarkⅣ型坦克开始，但直到1925年才
组建成研究战术的两个坦克连，同时提出了本国坦克发展计划。日本的坦克设计工作只能从
1927年在大阪兵工厂设计“实验型重坦克１”样车算起。在30年代发展了几种重坦克之
后，日本决定放弃发展重型坦克，而轻型坦克和中型坦克仍在发展，并在二战中生产了
5000辆坦克，其坦克生产量位居世界第六，排在美国、英国、法国、德国和苏联之后。日
本发展坦克的主要障碍问题是认识问题，总认为坦克的主要任务是支援步兵。日本在坦克设
计方面的主要贡献是很早就使用了柴油机并研制出水陆两栖坦克。
    作为战败国的日本，战后被解除了武装，装甲车辆的发展也受到遏制，直到1951年组
建治安警察部队止，日本不存在任何形式的武装部队。
    在美国的纵容和支持下重新发展
    美国出于战略的需要，1954年便将处在美国控制下的日本治安警察部队改成日本防卫
厅，其组织机构和运用方式与美国部队相似，而且用美国装备进行武装。首批装甲车辆是
M4A3、M24和M41坦克以及半履带式车辆。用美国装甲战车装备日本陆上自卫队很快就弥合
了由于停止发展造成的技术缺口，使日本坦克炮的口径立即从57毫米提高到90毫米、初速
从800米/秒增加到1000米/秒，战车的单位功率也从15马力/吨上升为20马力/吨，使战
车的机动性大大提高一步，使坦克的防护装甲达到100毫米厚，比早期日本坦克增加一倍。
    50年代由于美国卷入侵朝战争，并觉察到苏联在欧洲的威胁在增长，急于在亚洲寻找
防御伙伴，促成了日本重新走上武装的道路。日本为了讨好美国，决定在美国的纵容和支持
下重新发展自己的兵器工业，特别是战车工业。
    成果惊人
    自1954年起，日本在美国的技术支持下先后发展了三代装甲战车：
    第一代仿制起家
    当主要军事大国在发展“第二代”主战坦克时，日本陆上自卫队装备的是极为落后的
M4A3和M24坦克。谁能料到，仅过了5～6年，日本就研制成本国第一代装甲战车：61式主
战坦克和60式装甲人员输送车以及由这两种车发展的70式抢救车、67式架桥车、67式工
程车、60式81毫米自行迫击炮和60式反坦克导弹发射车。然而，无论是61式坦克还是60
式装甲人员输送车，基本上都是美国的第一代装甲战车的仿制产品。
    第二代自行研制
    在仿制的基础上，日本自行研制出第二代装甲战车：包括74式主战坦克和73式装甲人
员输送车以及由这两种战车发展的78式抢救车、87式自行高炮、74式105毫米自行榴弹
炮、75式130毫米自行多管火箭炮、75式测风车和76式炮位侦察雷达车。这代车的最大特
点是多数部件依靠本国自行研制、性能接近世界水平。
    第三代全面赶超
    日本陆上自卫队为改变依赖美国发展战车的现状，安排发展的第三代战车，包括90式
主战坦克和89式装甲人员输送车以及由90式坦克发展的90式抢救牵引车和91式架桥车，
这些战车不仅性能先进，而且主要部件基本上由日本自行研制。以90式主战坦克为例，除
120毫米火炮是利用德国莱茵金属公司许可证在日本生产外，其余部件均由日本工业界自行
研制。90式主战坦克的性能真正达到了世界一流水平，几次在世界主战坦克排行榜上名列
前茅。尤其是自动装弹机的使用，使乘员减少到3人，这在西方国家只有法国的“勒克莱
尔”坦克才能相比。
    以我国为潜在威胁发展新一代战车
    日本将我国和朝鲜民主主义人民共和国设想为其主要潜在威胁对象，作为其发展现代化
武器的借口。日本人得出的结论是，维持一支现代化的国防部队既需要继续做战车的研究发
展工作，又需要采购现代化装备，同时要加强与美国的共同防御条约。
    就当前而言，90式主战坦克较为合适，其性能比得上或超过其它现代坦克，所以近期
坦克领域工作重点将是发展新型部件。未来主战坦克部件的研究与发展工作重点放在下列领
域：
    1、进行21世纪主战坦克的概念研究，包括车辆电子学的研究和试验车辆的制造。
    2.研制高功率柴油发动机，包括使用陶瓷技术。
    3.不放松对燃气轮机的研究，特别是提高热效率的研究。
    4.加强电驱动系统的研究。
    5.不放松对无级液压机械全自动坦克传动装置的研究。
    6.重视对先进悬挂系统的研究，特别是对主动悬挂的研究。
    7.重视对先进装甲技术的研究，包括研究复合装甲、防顶部攻击装甲以及主动和反应装
甲。
    8.研究新型坦克武器，包括改进现有坦克炮的脱壳穿甲弹性能，研制先进的近炸引信，
研究液体发射药火炮及发射药技术，电磁和电热发射技术。
    日本防卫厅还从经济因素考虑，表示要在未来几年中广泛地使用模拟技术，并强调提高
费效比和节约人力与材料的意识，保护环境也将是考虑的重点。