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船员们看来已经恢复了遵守纪律和服从命令的习惯。活儿不多而且不累，给他们留下了许多余暇。气温保持在结冰点以上，解冻会给这次航行带来最大的障碍。 达克驯服面和善，与克劳伯尼医生结下了诚挚的友情，他们非常要好。但在友情方面总有一个朋友向另一个朋友献身，应该承认医生不是另一个朋友。达克想让他干什么就让他干什么。医生像一条狗对待主人一样服从它。达克，对船上的大部分军官和水手都很友好；只是由于本能它对山敦的友好行为躲躲闪闪的；它对佩恩和华伦怀恨在心，这是怎样的怀恨啊！它的仇恨很难抑制，只要他们走过，它就忍不住咆哮起来。这些人毕竟再也不敢袭击船长的狗，“他的驯顺的精灵”，正如克里夫顿所说。 总之，船员们已经恢复了信心，变得规规矩矩的。 “看来，”有一天詹姆斯·沃尔对理查德·山敦说，“我们的人对船长的讲话挺当回事的，他们看来不再怀疑会获得成功。” ——“他们错了，”山敦回答，“要是他们思考的话，要是他们观察形势的话，他们就会知道我们是越来越不谨慎了。” ——“但是，”沃尔说，“我们来到了一片更为畅通的海洋，我们会朝着已经熟悉的道路返航；您不是在夸大吧，山敦？” ——“我什么也没夸大，沃尔；愤恨，嫉妒，随便您怎么想，虽说是由哈特拉斯引起的，但并没有蒙住我的双眼。告诉我，您看过煤桶了吗？” ——“没有，”沃尔回答。 ——“好啦！下去看看，您就会发现我们的给养消耗得多么快。原则上，我们本该扬帆航行，螺旋桨留待逆流或逆风时使用，我们的燃料应该使用得极为节俭，因为谁能知道我们要在海洋的什么地方被困上多少年呢？但是哈特拉斯在一往直前的狂热心态的驱使下，来到这个进不去的极地，没有考虑这样一个细节。不论是逆风还是顺风，他都开足马力，要是一直这么下去，我们很有可能被困住，要么就会出事。” ——“您说的是真的，山敦？这太严重了！” ——“是的，沃尔，非常严重，不仅是由于发动机，发动机要是缺乏燃料，在关键时刻起不到任何作用，而且是由于迟早要越冬。况且，应该想想在这个地区有多冷，温度计里的水银常常结冰。” ——“但是，要是我没弄错的话，山敦，船长想在比彻岛补充给养，他会在那里找到大量的煤。” ——“在这样的海上，想上哪儿就能上哪儿吗，沃尔？还想找到这种没有浮冰的海峡吗？要是他错过了比彻岛，要是他无法到达，我们怎么办？” ——“您说的有道理，山敦，我看哈特拉斯有些莽撞，但您为什么不向他提出这几点意见呢？” ——“不，沃尔，”山敦带着一种无法掩饰的苦涩回答，“我决心闭口不言；我对船不再负责，我等待着发生什么事情；别人指挥我，我服从，我不发表意见。” ——“请允许我告诉您，您错了，山敦，因为这涉及到共同利益，船长的莽撞会给我们大家造成危害。” ——“要是我跟他讲了，沃尔，他会听我的吗？” 沃尔不敢做肯定的回答。 “但是，”他补充道，“他会听全体船员的意见。” ——“全体船员！”山敦耸了耸肩膀说，“但是，我可怜的沃尔，您难道没看见吗？他们被一种别的感情支配着，而不是他们怎样得救！他们知道他们向72°纬度前进，每前进一度，他们就会得到1000英镑！” ——“您说的有道理，山敦，”沃尔回答，“船长掌握了稳住他的手下人的最好办法。” ——“毫无疑问，”山敦回答，“至少目前是这样。” ——“您这是什么意思？” ——“我的意思是没有危险或者疲惫，且在畅通无阻的海上航行，只这一点就够了；哈特拉斯用钱收买了他们；但用钱做事，做不好事情。一旦到了困难的情况下，有了危险、饥荒、疾病、沮丧、寒冷，我们像疯子一样扑向它们，您看这些人是不是还想得起报酬来！” ——“那么，您的意思，山敦，哈特拉斯不会成功？” ——“不会，沃尔，他不会成功；在这种事情上，在领导者之间应该有一种完全一致的意见，一种同情心，但这里没有。我觉得哈特拉斯是个疯子；他的整个过去证明了这一点！总之，我们走着瞧吧！很有可能会出现这种情况，大家被迫将船的指挥权交给一个不大冒险的船长……” ——“但是，”沃尔说，他带着怀疑的神色摇了摇头，“哈特拉斯自己总会有……” ——“他会有，”山敦反驳道，他打断了军官的话，“他会有克劳伯尼医生，一个只想着学问的学者，约翰逊，一个只会遵守纪律，不愿费力气思考的水手，可能还有一两个人，比如木匠贝尔，至多四个人，我们在船上有18个人！不，沃尔，哈特拉斯对船员们没有信任感，他很清楚，他是用金钱引诱他们；他巧妙地利用富兰克林的玄难让这些动摇不定的人振奋精神；但这不会常久的，我告诉您，要是他不能在比彻岛登陆，他就失败了！” ——“要是船员们会怀疑……” ——“我劝您，”山敦激动地说，“不要跟他们说这些话；他们自己会体会出来的。这个时候，毕竟还是继续走北上的道路为妙。但谁知道哈特拉斯以为是向北极的航行不是走回头路呢。在马克一克林多克海峡的尽头是迈尔维尔海湾，那里有许多海峡可以通往巴芬湾。要是哈特拉斯注意到了就好了！东边的道路比北边的道路更好走。” 通过这些话就可以知道山敦的用心了，船长很有理由将他看成叛徒。 山敦的想法毕竟是合情合理的，特别是他把船员们目前比较满意归因于他们很快就会越过北纬72°。对金钱的渴望攫住了船上最不勇敢的人的心。克里夫顿非常准确地计算了每个人应得的钱数。 除去船长和医生，他们不享有奖金，“前进”号上还有16人。奖金为1000英镑，每个人每走一度可以拿到72.5英镑。要是到了极点，走过的18°可以给每个人带来1125英镑的财富，这可是一笔很大的财富。这个梦想花去了船长18000英镑；但他的财富足以供他在极地进行一次这样的漫游。 算这笔帐极大地点燃了船员们的贪欲，这一点人们尽管相信，不止一个人梦想着跨越这个镀金的纬度，而他们在半个月之前，还对南下沾沾自喜呢。 6月16日，“前进”号沿着阿沃斯角航行。罗林森山脉的雪峰高耸入云；雪和雾使它显得异常庞大和遥远；气温保持在零上几度；任意分布的瀑布沿着山脊飞流而下；雪崩连续不断，巨大的声响就像大炮发出的不间歇的轰鸣声。冰川呈长长的条状分布，在空中反射着白光。北部的自然属性与解冻在眼前呈现出壮观的景象。船离岸很近地航行；人们在几个隐蔽的岩石上看到了非常罕见的欧石南，它们那粉色的花朵羞怯地自冰雪中探出来，颜色有点发红的稀薄的地衣，一种矮柳树的嫩枝在地上匍伏着。 终于在6月19日那天，船经由著名的北纬72°绕过了曼托角，它是翁曼尼海湾的一端；船进入了迈尔维尔海湾，伯尔顿给这个海湾起了个绰号叫做“银海”，这个快乐的水手在这方面开了许多粗俗的玩笑，令好心的克劳伯尼开怀大笑。 尽管东北风很强，“前进”号的航行还是相当顺利的，6月23日，它经过了北纬74°。它来到了麦尔维尔海域，这是这些地区最大的海洋之一。巴利船长1819年进行了一次伟大的航海，第一次渡过了这片海洋，就在这里他的船员们获得了政府契约允诺的5000英镑。 克里夫顿很满意地注意到从72°到74°还有2°；这样他就可以赚得125英镑。但有人提醒他说，在这些地区财富算不了什么东西，只有享有财富才算是有财富：看来只好等待在利物浦的酒店里花天酒地地享乐和心满意足地搓着手了。 |
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