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距离小溪200码远处，有一座50英尺高的小山。这座小山可以当作眺望台。高登和他的伙伴们从那里可以望见很远的地方。因此，太阳刚刚升起时，他们就爬上了小山头。 他们用望远镜径直往北望去。根据地图上的显示，如果这多沙沙漠继续延伸，他们很难确定它的边缘，因为向北的海平面只有12英里，向东的海平面只有7英里，那么，继续朝北走没什么用处。 “那么，”克罗丝问道，“我们怎么办呢？” “回去。”高登做出决定说。 “吃完早餐再回吧！”索维丝请求说。 “把桌布摊开吃饭吧。”韦勃说。 “要是往回走的话，”唐纳甘问道，“我们能不能走别的路。” “我们试试看吧。”高登说。 唐纳甘提议说：“依我看，如果沿着湖泊的另一岸走回去，那我们的探险任务就算圆满完成了。” “那样走太远了，”高登提醒他说，“地图上显示至少有三四十英里。路上即使不耽搁，我们也须走四五天。法国人穴的伙伴们会替我们担心。” “但，”唐纳甘提醒他说，“我们迟早要去那一带探险的。” “那是，”高登赞成说，“我是计划过派一队人去。” 克罗丝说：“不管怎么说，唐纳甘提出不走原路回去是绝对正确的。” “正是这样，”高登说，“我的意思是先沿着湖泊走到停留河，接着从那里转向悬崖方向走，然后再从那里返回洞穴。” “那为什么不沿着河走呢？”威尔科克斯问道。 “到底为什么呢？”唐纳甘说，“我们何不抄近路穿过沙漠，直接走进陷阱树林，那里仅仅位于西南方向不到三四英里的地方。” “因为我们得横渡停留河，”高登说，“我们可以在昨天过河的地方过河；但是再往下走，我们会遇到激流，过河会增加麻烦。如果我们从河的左岸进入山林，我们肯定会畅通无阻。” “你总是那么胆小怕事，高登！”唐纳甘用带有一丝嘲讽的口气说。 “做事越谨慎越好！”高登说。 于是大伙顺河而下，重新来到了宿营的地方。在那里吃了点饼干和一些冷鹿肉。接着他们卷起了铺盖，返回到先天晚上走过的路。 天空一片碧蓝，微风轻轻地吹皱了湖面。看样子又是晴朗的日子，只要天气一连36小时放晴，高登就会心满意足，因为他估计他们第二天晚上就能返回法国人穴。 11点钟时，男孩子们回到了停留河畔。一路上非常顺利。唐纳甘还打了两只有漂亮冠毛的鸨鸟。它们的羽毛乌黑发亮，上面夹带有红色的羽毛，使得唐纳甘和索维丝一路上喜不自禁。不管是什么鸟，索维丝都会将它拔毛、开膛，然后再烤熟它。 当男孩子们乘豪科特橡皮船过了河一小时后，索维丝便将两只鸨鸟拔了毛，开了膛。 “我们现在到了树林里，”高登说，“我希望巴克斯特好好利用一下他的套索和流星锤。” “他那些东西还没怎么派上用场。”唐纳甘说。他一向认为除了火枪以外，别的武器都用处不大。 “那我们是怎么对付鸟类动物的呢？”巴克斯特问道。 “不管是鸟类动物还是四脚动物，巴克斯特，我认为你那些玩意儿都不管用。” “我也这样认为。”克罗丝插嘴说。他总是支持他的表哥。 “你们先不要取笑这些玩意，等着瞧好啦！”高登说，“我敢打赌，巴克斯特那些东西会派上用场的。当我们的弹药用完了时，他的套索和流星锤不会使我们失望的。” “但也只能打些鸟类。”唐纳甘说。 “等着瞧吧，”高登说，“让我们先吃中饭。” 由于索维丝想把鸨鸟煮得烂熟，因此准备时间就延长了一会儿。这种鸨鸟很大，一只就够他们吃一顿了。这些鸨鸟重达30磅，从鸟嘴到尾巴有3英尺长，是最大的羽毛鸟类之一。不过，这整只鸨鸟也被男孩子们吃光了，就连骨头也被主人给小迷吃了。 吃完中饭后，男孩子们开始拐进陷阱林中那片还没有探索过的山林。流入太平洋的停留河贯穿整个陷阱林，地图上显示停留河向西北方向蜿蜒，绕过那座悬崖。它的河口在误海点那边。因此高登决定离开把他们引向法国人穴相反方向的河道，抄近路去奥克兰山，然后再沿奥克兰山向北走。 高登手里拿着指南针，领着大伙向西走去。西边的树林还没有像南边的树林那么稠密，因此他们没遇到任何障碍物，地面上连灌木丛都没有。 太阳光线透过桦树缝隙照射下去。绿叶和草丛中不时点缀着五颜六色的野花。有些地方的狗尾草在高达两三英尺的茎部开了花。索维丝、威尔科克斯和韦勃摘了些野花插在上衣里。 接着，高登发现了一个极为重要的现象。他丰富的植物知识对这个小殖民地来说大有用了。他的注意力被一种低矮的灌木吸引过去了。这种灌木叶子长得很难看，树茎上长有细刺，上面结有豌豆大小的红果实。 “如果我没认错的话，这东西就是特酪可果，”他说，“这东西就是印度人常用的一种果实。” “既然能够吃的话，”索维丝说，“那我们就吃一点，反正不吃白不吃。” 高登还没来得及制止他，索维丝早已摘了一个果实放在牙齿缝里咬了起来。他很快做出一副苦相。伙伴们不由得大声嘲笑起来，因为果实实在太酸，索维丝吐了一大堆唾液。 “你不是说这东西能吃吗！”他叫苦道。 “我并没有说它能吃，”高登回答说，“印度人经常将这些果实发酵之后用来酿酒。当我们的白兰地酒喝完之后，这东西就可派上大用场了。只要我们多留心身边的事物，总会有所发现的。我们用袋子装一袋子回去吧，到时我们可以在法国人穴做做实验。” 因为树上多刺，果实很难采摘。巴克斯特只好将果实从树上击落到地上，并且很快捡了一口袋，接着便继续赶路了。 后来，他们从另一些灌林丛上采摘了一些豆荚果实。这些是南美洲土生土长的一种牧豆树荚果实，也可用来酿造香浓的酒。这次索维丝再没去尝味道了，也幸亏他没有尝，因为牧豆树荚果开始吃起来很甜，但很快会令人口干舌燥。 到了下午，在只差四分之一英里到达奥克兰山时，男孩子们又有一个非常重要的发现。他们发现树林里的特征有了明显的变化。在这些比较阴凉的地方，植物长势非常茂盛，树枝延伸到60到80英尺远，林中有无数燕雀在叽叽喳喳叫个不停；这里的极地榉树是优质树种之一，树叶终年翠绿鲜嫩，一丛丛的榉树长势虽然不高，但气势非常壮观，树枝发出一种类似栓皮的芳香。 走近时，高登认出了一种类似欧洲越橘的茶树。这种茶树在高纬度地区很常见，将这种浓香的树叶浸泡，可用来制成保健饮料。 “这东西可用来代替我们的茶叶，”高登说，“我们先摘几袋回去，以后再来多摘一些供冬天用。” 到达奥克兰山北部时，已是4点多钟了。虽然奥克兰山看起来没有法国人穴高，但因为山坡陡峭，没法上山。这倒也没多大关系，因为他们早就决定沿着山脚一直走到西兰河去。 又走了2英里之后，男孩子们听到了从悬崖峡谷中潺潺流动的溪水声音，后来他们轻轻松松的涉水过了河。 唐纳甘提出来说：“这可能就是我们第一次探险时所遇到的那条河。” “就是那条有砌石的河吗？”高登问道。 “是的，”唐纳甘说，“就是我们称作小坝溪的那条河。” “好，我们就在河的右岸宿营吧！”高登说，“现在刚好五点钟，我们要在野外过夜的话，最好就在这些高大的树荫下过夜，但愿明天晚上我们能在大厅里舒服的床上睡觉。” 索维丝忙着准备用剩下的那只鸨鸟做晚餐。他还照着上次一样将鸨鸟烤熟了吃。这时候也不能过分挑剔索维丝做同样的晚餐了。 索维丝在准备晚餐时，高登和巴克斯特漫步走进了树林。高登想去发现点新鲜植物，巴克斯特则想用他的套索和流星锤。他要想做出点样子来，叫唐纳甘对他刮目相看。 他们在灌木丛中走了大约100码远。这时高登招手示意巴克斯特走过去，他指了指一群正在草地上四处觅食的动物。 “那是山羊吧？”巴克斯特悄声地问道。 “是的，要么就是看起来极像山羊的动物，”高登说，“你试着打一只来。” “要活的吗？” “是的，要活的。幸亏唐纳甘不在跟前，要不然他早就开枪射杀了一只，却让其他的动物逃走了！我们再走近一点，注意不要去惊动它们。” 那里一共有六只山羊。它们一点也没有受到惊动。其中一只母山羊可能隐约感觉到了危险。它用鼻子吸了吸气，朝四下里望了望，准备领着羊群逃跑。 突然，只听到一声呼啸，距离羊群不到20码的巴克斯特扔出了流星锤。从他手里扔出的流星锤划了一条弧线。因为瞄得很准，扔得也快，流星锤绑住了其中的一只山羊，其余的消失在灌木丛中。高登和巴克斯特飞快地跑了过去。那只山羊怎么也逃不动了。因为绑住的是只母山羊，两只小山羊本能地守在母山羊身边，因此也被高登和巴克斯特捕获了。 “万岁！”巴克斯特抑制不住内心的喜悦，“万岁！这是山羊吗？” “不是的，”高登说，“我认为是些小羊驼。” “那它们产奶吗？” “嗯，产奶。” “小羊驼万岁！” 高登说的一点也没错。虽然小羊驼祥子很像山羊，但小羊驼的爪子要长一些，羊毛要短一些，但产出的奶却一样好喝。小羊驼头部很小，并且没有羊角。它们主要生活在南美大草原或者麦哲伦海峡周围的国家。 当高登和巴克斯特回到营地时，一个用流星锤绳子牵着一只小羊驼，另一个则每只手里抱着一只小羊驼仔。可以想象，他们会有多么兴高采烈。由于母羊驼还在喂奶，把小羊驼饲养大不会有多大的困难。这三只小羊驼会发展成为一大群小羊驼。那样的话，对这个殖民地太有用处了。不用说，唐纳甘后悔没有去开一枪；当听说要捉活的的时候，他不得不承认流星锤比枪更管用一些。 男孩子们高高兴兴地吃了晚餐。那只母羊驼被系在一棵树上，但当小羊驼仔在它身边雀跃时，它还没有拒绝喂奶。 但是，晚上却不像他们在多沙沙漠那个晚上一样平静。这一带树林里经常有比胡狼更凶狠的野兽光顾。因为胡狼的叫声既有点像狗吠，又有点像狼嚎，一听就能辨别出来。大约凌晨3点钟左右，孩子们被附近的怒吼声吓了一跳。 唐纳甘抱着枪坐在篝火边守夜。虽然他认为没有必要把伙伴们叫醒，但野兽的怒吼声把他们吵醒了。 “怎么回事？”威尔科克斯问道。 “附近有一些野兽在吼叫。”唐纳甘解释说。 “可能是美洲狮或美洲豹在叫吧！”高登说。 “这两样动物都很可怕。” “那倒不一定，唐纳甘，美洲狮没有美洲豹那么危险。但要是成群结队的话，它们可就很危险了。” “我们做好了防备。”唐纳甘一边说，一边做出一副防御的架势。伙伴们也拔出了左轮手枪。 “没有瞄准的话，千万不要开枪，”高登告诉他们说，“我认为开枪会把它们吓跑。” “它们就在附近。”克罗丝说。 根据小迷发怒的神色判断，野兽走得越来越近了。高登费了很大的劲才把小迷叫回来。在黑暗的树林中，很难看清楚野兽的模样。 显然，这些野兽习惯于在晚上来这里饮水。看到它们常来的地方被占领了，它们只好大声怒吼来发泄不满情绪。 突然，在大约20码远的地方出现了移动的光点，立即听到了有人开了一枪。 唐纳甘开了一枪之后，野兽怒吼得更凶了。伙伴们手里握着左轮手枪，随时准备射杀冲进营地的野兽。 巴克斯特抓起一块燃烧的木头，奋力朝闪光的地方丢了过去，怒吼声立即停了下来。所有的动物在陷阱树林深处消失了，其中有一只可能被唐纳甘用枪打中了。 “它们逃走了。”克罗丝说。 “算它们走运。”索维丝说。 “它们还会回来吗？”克罗丝问。 “不太可能了，”高登说，“但我们得守到天亮。” 他们往火堆里添了些柴，大火一直燃烧到天亮。孩子们拆掉了小帐篷，有人还跑到灌木丛中看是否有野兽被打死了。 他们在地上发现了一摊血迹。这野兽肯定是受伤之后逃走了。这时如果派小迷跟踪而去，很容易找到那只受伤的野兽，但高登认为不值得走那么远。他们想弄清楚这些野兽到底是美洲狮，还是美洲豹，还是其他危险动物。但最主要的是孩子们全都安然无恙。 6点钟左右，他们又开始出发了。如果他们想在白天走完从这里到法国人穴的9英里路程，他们一点时间也不能耽误了。 索维丝和韦勃负责照看小羊驼仔，而母羊驼则高兴地跟在巴克斯特身后，他正用绳子牵着它。 一路上没有多大的变化。路的左边是一丛丛树林，有些树林密不可穿，有些树林则显得稀落松散；路的右边是一道石壁，石灰石壁上到处剥落出条状形的卵石。孩子们越往南走，石灰石变得越来越高。 11点左右，孩子们才第一次停下来吃中餐。为了不耽误时间，他们只吃了一些口袋里的干粮。重新上路以后，他们走得更快了，一路上也没有什么阻碍。直到下午3点多钟，树林中又传来了枪声。 在小迷的带领下，唐纳甘、克罗丝和韦勃走在前面100码远处，其余伙伴们望不见他们了，这时他们听到有人在喊“当心！” 突然，一个庞然大物从树丛中冲了出来。巴克斯特将套绳在头顶上旋转了几圈之后，飞快将套绳扔了出去，套绳活结刚好套住了庞然大物的颈部。野兽的力气如此之大，如果高登、威尔科克斯和索维丝没有紧紧地拉住绳子的另一端，并且机智地将绳索缠绕在树桩上，说不定野兽会把巴克斯特连人带绳索一起拖走。 把绳索缠绕在树桩上之后，韦勃和克罗丝很快出现在树底下，唐纳甘紧跟在后面。他正在满腹牢骚地说：“这该死的野兽2开始我怎么没发现呢？” “是巴克斯特发现的，”索维丝告诉他说，“这次我们是全部活捉的。” “那有什么意义呢？”唐纳甘问道，“你还得把它杀死。” “杀死它！”高登反对说，“不能杀死，这可是我们用来负重的动物。” “什么？这动物可用来负重吗？”索维丝大声说。 “这是一种野生驼马，”高登说，“它是南美洲负重动物中体形最大的一种。” 不管它是有用还是无用，唐纳甘都后悔未能朝它开一枪。但是他什么也没说，只是走过去查看这只膘肥体壮的查曼岛动物。 虽然从动物学的角度来说，这野生驼马跟骆驼同属一类动物。但乍看一眼，野生驼马的模样一点也不像骆驼。野生驼马的颈部不大；头部长得很标致；四条腿却长得细长难看，使得它能负重；金黄色的毛发中点缀着几撮小白毛，一点也不比美洲的鸟类动物逊色。如果将它驯服，它还可用作坐骑。在阿根廷的大牧场，这类驼马是很容易驯服的。这种驼马脾气很温顺，从来不会逃跑。当巴克斯传解松活结时，他就能轻松地用套绳牵着它走了，好像是牵着马的缰绳。 对这个殖民地来说，这次向家庭湖北面探险是大有收获。因为他们活捉了一只野生驼马，一只母羊驼，两只小羊驼仔，还发现了茶树、特酪可果、牧豆树荚果。其他伙伴们肯定会夸奖高登和巴克斯特的。巴克斯特可不像唐纳甘那样虚伪，他并没有因为自己的功劳而沾沾自喜。 高登高兴地发现流星锤和套绳可以派上大用场。唐纳甘虽然是神枪手，但是他的技能发挥需要花费一些弹药，而这些弹药正是殖民地所迫切需要的。因此高登决心鼓励伙伴们好好练习使用流星锤和套绳。 地图上显示他们离法国人穴还有4英里。高登下令匆匆赶路。索维丝又情不自禁地想起要骑在驼马背上回家，但高登坚持要他等驼马驯服之后再骑不迟。 “我认为它不会踢人，”高登说，“虽然它不会让你骑在它背上，但它会愿意拉车的。再耐心地等一等吧，索维丝，我们可不要忘了上次鸵鸟给我们的教训。” 6点钟左右，他们终于能望见法国人穴了。 年幼的科斯塔正在洞外的平地上玩耍。他报告了探险队回来的消息，布莱恩特和其他人赶紧欢呼雀跃地跑出来迎接高登他们。 |
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