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堡垒的地点已最后确定了。再没有比这地方更合适的了，它地势平坦，位于巴瑟斯特角的后面，泻湖的东岸边上。于是，贾斯珀·霍布森决定立即开始建造主要房屋。在此期间，每个人都自作安排，雪橇也巧妙地用作临时的营房。 此外，由于他的手下人心灵手巧，中尉准备用最多一个月的时间把主要房屋建起来，这房屋应该建得很大，足以暂时住下小分队的十九个人。稍后，在严寒到来之前，如果还有时间的话，再建起士兵营房，以及放置毛皮货物的货仓。贾斯珀·霍布森不能肯定在九月底以前完成所有的工程。但，九月过后，夜晚渐长，气候恶劣，严冬将至，冰冻降临，这会使所有的活儿都被迫停下来。 由克拉文蒂上尉择选出的十名士兵中，有两个是好猎手：即萨拜因和马博尔。其他八个士兵以使用火枪一样的灵巧双手使用着斧子。他们像水手一样，样样在行，什么都会。但此时，他们与其说是士兵，倒不如说是工匠，因为是要修筑堡垒，而不是同敌人作战。彼得森、贝尔彻、雷、加里、庞德、霍普、凯莱组成了一个灵巧勤奋的木工小组，而麦克·纳普，一个司梯林地区的苏格兰人，由于建房甚至造船都很内行，便由他来指挥这个小组。工具可不缺：斧头、凿子、刀锯、横口斧、刨子、锯子、木工钻、大榔头、锤子、剪子等等。士兵雷特别擅长铁匠活，他甚至可用一个随身携带的小熔炉来制作木工活需用的各种销钉、榫头、螺栓、钉子、螺钉和螺帽。这些工人中没有泥瓦匠，而事实上，也不需要，因为北部商站的所有房屋都是木制的。幸好，巴瑟斯特角周围不乏树木，但是，贾斯珀·霍布森已经注意到了，这里有一个奇怪的现象，那就是没有岩石，没有石头，甚至没有小石子，也没有卵石。只有土和沙，其他什么也没有。岸边撒满大量被激浪打碎的双瓣贝壳、海藻或植虫，主要是海胆和海星。不过，正如中尉让波利娜·巴尼特注意的那样，巴瑟斯特角周围没有哪怕一块小石子、一小块燧石或一小片花岗岩。岬角本身也只是用土堆起来的，其中的植物连接着分子结构。 那天下午，贾斯珀·霍布森和木工麦克·纳普师傅去选择主要房屋的位置，他们去了巴瑟斯特角底下的高地。从那儿望去，尽收眼底的有泻湖及西部10到12英里的地带。右边至少4英里处，相当高的峭壁层层迭起，遥远的距离使其一部分隐入了雾中。左边则正相反，是无边无际的平原及广阔的草原。到了冬天，泻湖与海洋的结冰面就无法区分了。 位置选好后，贾斯珀·霍布森和麦克·纳普师傅用绳子圈好了房屋的四周。这选线组成了一个长60英尺、宽30英尺的长方形。因此房屋正面应该有60英尺长，并有四个开口：一扇门和三个窗户朝向岬角，朝向内院，四个窗户朝向泻湖。门不是开在中间，而是开在左角上，使房屋更适于居住。的确，这种布局不会让外面的冷空气轻易进入住房另一头的卧室。 第一个隔间是门厅，用双层门来抵挡暴风雪；第二个隔间只用作厨房，以便做饭时不会把潮湿带入卧室；第三个隔间是每天集体用餐的大厅；第四个隔间分作好几个小间，就像船舱一样：这就是由中尉和他的木工师傅确定的非常简单的平面图。 士兵们得临时住在大厅里，大厅深处放上行军床。中尉、波利娜·巴尼特夫人、托马斯·布莱克、玛奇、若利夫夫人、麦克·纳普夫人和雷夫人应该住进第四个隔间的小间中。用一个相当准确的词组说，真是“人叠人”，但这种状况不会持续太久。士兵住房一建起来，在主房里居住的就只有远征队长、他的中士、波利娜·巴尼特夫人及从不离开她的玛奇和天文学家托马斯·布莱克了。也许到那时可将第四个隔间只分作三个卧室，毁掉所有的临时小间，因为，在北极过冬的人不应忘记这一条规则：“向角落宣战！”确实，角落、拐角都能聚起冰雪；隔板会妨碍通风的正常流通，而潮气会很快变作雪花，使房屋无法居住，损害健康，让居住其中的人患上严重的疾病。因此，大部分北极的航海者，当准备在冰雪中过冬时，都在船里准备一个厅，让所有的船上人员、军官或水手都一起居住。但出于各种容易理解的原因，贾斯珀·霍布森不能这样做。 从对这座尚不存在的住房的描述中，人们可以看到，堡垒的主要住所是只有一层的平房。上面的屋顶很大，斜度陡直，以利于排水。雪花当然会落在上面，不过，一旦堆积起来，会有双重的好处，既可封住住房，又可保持内部的恒温。的确，雪是天然的非导热体；它确实不能让热量入内，但在北极的冬天，最重要的是阻止热量跑出去。 在屋顶的上面，木工要立起两个烟囱，一个是厨房的，另一个是大厅的烤火炉的，这个人炉还应同时保证第四个隔间中各个小间的取暖。从整体看，这肯定不是人们所说的大建筑物，但居住条件会尽可能舒适，还能再要求什么呢？另外，在昏昏的暮色里，在狂风暴雪中，房屋被冰雪掩埋了一半儿，从上至下白茫茫，线条臃肿，浅灰色的烟被风吹得扭来摆去，这座越冬者的房屋会显得模样奇特、忧郁、悲切，可能艺术家会赞赏不已。 新房屋的平面图画出来了。只待施工了。这就是麦克·纳普师傅及其手下人的事了。当木工们工作时，小分队的猎手们负责日常的食物供应，也闲不着。真是无人不忙。 麦克·纳普师傅首先去选建筑用木材。他在山丘上找到大量与苏格兰松相似的松枝。这些树木粗细中等，正适合于要建的房屋。在这个粗糙的住房里，确实，外墙、地板、天花板、隔墙、隔板、檩木、栋木、主橡、屋面盖板全是木板和木梁。 人们明白，这种建筑物只需简单的劳动力即可，麦克·纳普可以粗略地建造——但绝对不应影响住房的稳固性。 麦克·纳普师傅选了一些笔直的树木，在离地面一尺处砍断。这些去掉了枝叶的一百来棵松树既未剥皮，也未弄方，构成了一百来根长20尺的小梁。用斧头和木工凿在小梁两端，在上面开出榫头、榫槽，再将它们互相固定起来。选木只需几天的工夫就完成了，随后，所有的木料都用狗拖运到了应该建主要房屋的高地上去。 这高地已事先仔细地平整过了。由泥土和细沙混合而成的地面用夯砸平夯实了。地上的小草和小树丛已就地烧掉，烧后的灰烬在地面上构成了厚厚的一层，绝对隔潮。麦克·纳普就这样弄出了一个整洁、干燥的场地，他可以在上面安全地建房了。 第一步工作结束后，在房屋的每个角落和隔墙的垂线上都立起了主梁，用以支撑屋架。这些主梁用火烤加硬后，埋入土中好几英尺。这些梁在侧面稍稍挖空，架住了外墙的横木小梁，小梁之间事先留好门洞和窗洞。在房屋的上部，这些梁用枞木连接，枞木又嵌在榫眼中，这样就使整个建筑极为坚固。这些枞木构成房屋两面的柱上楣构，屋架就置于其端部上，其下端伸出外墙，就象山区木屋的房顶一样。在柱上楣构上放着天花板小梁，在地面的灰层上铺着地板。 当然，这些小梁，无论是外墙的还是隔墙的都是并置的。在有些地方，为了保证连接得扎实，雷铁匠用大锤子把长长的铁销打进小梁，使其连在一起。但这样做还不够完善，缝隙应堵死。麦克·纳普成功地运用了使船壳不透水的捻缝法。人们用一种干海草取代了捻缝所需的废麻，这种干海草在岬角东边铺满了大地。用捻缝刀把干海草嵌进缝隙，用锤子敲紧，在每个缝里，木工师傅都趁热洒上好几层木胶，这里的松树可以大量提供。如此建造的外墙和地板密封性极好，其厚度是免遭冬季狂风和酷冷的保证。 开在房屋两面的门和窗建得比较粗糙，但却非常结实。窗户的玻璃只是一些小块的鱼胶，这是一些浅黄色半透明的角质物，但也只得满足于此了。此外，在暖季里，可以开开窗户，使房间的空气流通。在寒季，由于北极长夜，天空总是昏暗的，窗子应该用厚厚的粗铁窗板密封住，这样就能抵御住所有的暴风雪。 房屋的内部整理得相当快。在用作前厅的隔间里，第一道门后面又装了个双层门，这使进出者能够先经过一个中间温度再接触室内温度或室外温度。这样，冰冷潮湿的大风就不会直接吹入卧室了。另外，从里莱恩斯堡带来的空气泵也安装上了，以便在严寒不允许开门窗的时候，能够调节室内的空气。一个空气泵应把里面的浊气排出去，另一个要把外面的纯净空气吸入贮藏罐，中尉对这个设备极为关注，因为在必要时，这东西应大有用处。 厨房里主要的用具是一个从里莱恩斯堡拆散后带来的大铸铁炉。铁匠只需把它组装起来，这既不费工也不困难。但安装厨房和大厅里火炉的烟囱管道却既费时间又花精力。人们不能使用铁皮管，它抵御不了多久春秋分时的狂风，必须使用更结实的材料。几次试验均告失败后，贾斯珀·霍布森决定不用木头了。如果有石头可用，困难很快就能解决。但前面已说过了，这里有一种相当难解释的奇怪现象，就是在巴瑟斯特角周围绝对找不到石头。 相反地，前面也说过，沙滩上堆积着数以百万的贝壳。 “那么，”中尉对麦克·纳普师傅说，“我们用贝壳来做烟囱管道！” “用贝壳！”木匠叫起来。 “是的，麦克·纳普，”贾斯珀·霍布森答道。“不过是用压碎了，烧过了，磨成粉的贝壳。我们用这种贝壳粉制成一种小板块，让它们当砖用。” “就用贝壳！”木匠答道。 霍布森中尉的主意真不错，立刻就付诸了实施。岸边铺着无以计数的这种石灰质贝壳，它部分地构成了第三纪地层的底层石灰石。麦克·纳普木工师傅叫人收集了好几吨，一座窑建了起来，以便通过烘烧使贝壳中的碳酸酯分解。于是，人们获得了泥瓦工程专用的石灰。 这个工作持续了大约12个小时。如果说贾斯珀·霍布森和麦克·纳普用这样简单的方法生产出了一种富有粘性的好石灰，纯净而无杂质，像优质石灰一样遇水凝结、膨胀，能形成粘结料，这也许有点夸张。不过，这种石灰一旦制成小板块，应完全适用于建造房屋的烟囱。几天之内，两个圆锥形管道就立在了屋顶上，其厚度保证了其坚固性，足以抗住大风。 波利娜·巴尼特夫人祝贺中尉和麦克·纳普木匠在这么短的时间内就办好了这件难事。 “但愿你们的烟囱不要不冒烟！”她笑着补充说。 “烟囱会冒烟，夫人，”贾斯珀·霍布森达观地回答道，“它们会冒烟的，请不要怀疑。所有的烟囱都会冒烟！” 在一个月内，大房屋全部建好了。8月6日，新屋就要启用了。不过，当麦克·纳普师傅及手下人不停地干活时，朗中士、若利夫下士——而若利夫夫人操持烹饪事宜——，还有两个猎手马博尔和萨拜因由贾斯珀·霍布森带领在巴瑟斯特角四周侦察。他们非常满意地看到，这里的毛皮动物与飞禽都很多，狩猎还未开始组织，确切地说，猎手们是来考察的。然而，他们还是抓住了几对活鹿，并决定驯养。这些野鹿应该生仔和产奶。于是，人们急忙把它们圈在了栅栏圈里，离住处有五十步远。麦克·纳普木匠的妻子是个印第安人，擅长此事，于是，她就专门负责驯养野鹿。 至于波利娜·巴尼特夫人，她由玛奇作助手，负责内部整理。人们很快就会感到这位聪明而能干的妇女在杂务事中的作用有多大，贾斯珀·霍布森及其同伴们大概永远也无法操办。 在考察了这个地区几英里的范围之后，中尉看到这里是一个宽广的半岛，面积大约有150平方英里。一个最多宽四英里的地狭将岛与美洲大陆相连，并从东部的华斯博恩湾尽头一直延伸到对岸相应的凹入处。中尉取名为“维多利亚半岛”的小岛的界线非常清晰。 随后，贾斯珀·霍布森想知道泻湖和大海能够提供什么资源。他有理由感到满意。泻湖的水不太深，但鱼却很多，盛产鳟鱼、白斑狗鱼和其他淡水鱼，不容忽视。波利娜小河成了溯流而上的鲑鱼、白鱼及胡瓜鱼的避居地。沿海地带好像鱼产不如泻湖丰富。不过，时而可以看到大海上有大海豚、长鲸、抹香鲸游过，它们恐怕是为了逃避白令海峡渔民的鱼叉而来的，这些大哺乳动物中的一只搁浅在岸边也并非不可能。这几乎是巴瑟斯特角的移民唯一捕捉它们的方法。至于西海岸地区，现在正是海豹大量光顾之时；但贾斯珀·霍布森要求他的同伴们不要随意去狩猎这些动物。日后，人们就能看到此项决定是否合适了。 8月6日，巴瑟斯特角的新移民们住进了新房子。进驻之前，经过公开的讨论，给新房子起了个吉祥的名字，大家一致同意。 这新居，或更确切地说是堡垒，——这是公司在美洲沿海建的最远的一个商站——被命名为“希望堡”。 如果说它未出现在最新版的北极地图上，那是因为一个可怕的命运正在不远的将来等待着它，这真是现代地图绘制的悲哀。 |
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