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移民们的头一件大事是彻底搜索全岛，这一点已经决定了。搜索的目的有两个：一方面要找出那个神秘的人，因为现在已经可以肯定岛上有这样一个人；另一方面，还要了解海盗的情况，他们藏在哪里，目前在过着什么样的生活，他们有哪些可怕的地方。赛勒斯·史密斯本打算毫不耽搁，立刻就出发，可是探险需要用几天的工夫，最好还是把各种必需品和工具装在车上，以便组织露宿。偏巧有一只野驴伤了腿，暂时不能拉车，必须让它休息几天。因此，只好把动身的日子订在11月20日，往后推迟一星期。这个地方的十一月相当于北半球的五月，因此正是大好风光。太阳进入了南回归线，目前是一年里白天最长的时候。所以，要去探险，现在是最适合的时候，即使探险的主要目的不能达到，至少也可以有得多的发现，特别是自然物产方面的发现；因为史密斯建议要探索的是一直绵延到盘蛇半岛尽头的远西森林。 大家一致同意，利用出发前的九天，做完眺望岗上的工作。 此外，还需要艾尔通回畜栏去照料家畜。大家决定让他在那里住两天，等把厩房里的饲料准备充足以后，再回“花岗石宫”来。 艾尔通临动身的时候，史密斯考虑到岛上不象过去那样安全了，就问他要不要有一个人陪他一起去。艾尔通回说不必，因为工作一个人满可以照顾得过来，至于有什么危险，他是不怕的。如果畜栏或是附近发生什么事情，他可以立刻打电报告诉“花岗石宫”里的居民。 9日清晨，天一亮艾尔通就出发；他驾着一只野驴，拉着大车走了。两个钟头以后，来了一个电报，告诉大家畜栏里平安无事。 在这两天中，史密斯忙着办一件事，这件事办好以后，“花岗石宫”就不怕任何突如其来的袭击了。格兰特湖南端原有的缺口早已堵死了，而且已经被长出的草木遮住了一部分，现在必须把它完全挡起来。进行这项工作，再容易也没有了，只要使湖水升高两三英尺，就可以把洞口完全淹没。要提高湖面，只要在湖的两个缺口处各建一个水闸，因为湖水就是通过这两个缺口流入甘油河与瀑布河的。 移民们满怀信心地工作着，这两个水闸宽不过八英尺，高不过三英尺，他们把石块严密地垒起来，不久就把水闸砌成了。 这项工程完毕以后，外人做梦也想不到这部分湖底下有一条通道，想不到过去湖水就是从这里流出去的。 当然，供应“花岗石宫”蓄水池用水和带动升降梯的小河还小心地保留着，而且，保证不会断水。这样，只要把升降梯吊起来，这个可靠的安乐窝就万无一失了。 这项工程完成得很快，潘克洛夫、吉丁·史佩莱和赫伯特还可以抽出时间到气球港去一次。水手非常着急，他总担心罪犯们已经到停泊乘风破浪号的小海湾那里去过了。 “这些先生们是在南岸登陆的，”他说，“要是他们沿着海滨前进，也许会发现小港。那时候，我们的乘风破浪号就等于白扔了。” 潘克洛夫的顾虑并不是毫无根据的。看起来，气球港的确需要去看一下。11月10日，吃完午饭以后，水手和他的伙伴们带着武器出发了。潘克洛夫故意当着大家的面，把两颗子弹分别装进他的步枪的两个枪筒里，一面摇摇头，他那副样子好象在说，不管是谁——正如他自己所说的，“人也好，畜生也好，”——只要走到他面前，就都要倒楣了。吉丁·史佩莱和赫伯特也拿着枪，大约三点钟的时候，三个人离开了“花岗石宫”。 纳布把他们送到慈悲河拐角的地方，等他们过了河以后，就把桥扯起来了。他们约定在回来的时候，放枪为号，纳布听见枪声，就来恢复两岸之间的交通。 他们沿着通向荒岛南岸的道路，一直往前走去，这一段距离只有三英里半，可是吉丁·史佩莱和他的伙伴却走了两个钟头。他们仔细地观察了沿路各处，浓密的森林，潦凫沼地，然而并没有发现亡命之徒的踪迹；毫无疑问，罪犯们还不知道移民的人数和已经采取的防御手段，因此只占了荒岛一小部分。 到了气球港，只见乘风破浪号静静地浮在小海湾上，潘克洛夫非常高兴。气球港周围有高耸的峭壁遮挡着，地势险峻，不管是在陆地上还是在海里，都很不容易发现它。 “快来吧，”潘克洛夫说，“那些坏蛋还没有到这儿来过。俗语说得好：‘深山有虎豹’，他们一定藏到远西森林里去了。” “还好，”赫伯特说，“要是他们找到乘风破浪号，他们一定会乘着它逃跑的——那么一来，我们就不能再到达抱岛去了。” “真的，”通讯记者说，“我们应该送一张纸条到那里去。要是苏格兰游船来接艾尔通回去的话，就能知道林肯岛的位置和艾尔通的新住址了。” “嗯，乘风破浪号随时都在这儿准备着，史佩莱先生，”水手说。“我们马上乘着它动身都可以！” “我想，潘克洛夫，那要等我们在荒岛上探索完毕以后再去。如果我们能找到那个陌生人就好了，也许他了解达抱岛和了解林肯岛一样清楚。不要忘记，那张纸条一定是他写的；也许，连究竟能不能指望游船回来，他都知道！” “可是，”潘克洛夫大声说，“他究竟是谁啊？他这样了解我们，而我们却一点也不了解他！如果他只不过是个遇难的人，那么他为什么要隐藏着不出来呢？我们是老实人，我想老实人总不会被人讨厌的。他是自己要到这儿来的吗？如果他想离开这儿，他能离开吗？他还在这儿吗？他还要继续呆下去吗？” 潘克洛夫、吉丁·史佩莱和赫伯特一面闲谈，一面走上乘风破浪号去察看船上的甲板。水手看了一下系锚缆的短桩，突然叫道： “嘿，真奇怪！” “怎么回事，潘克洛夫？”通讯记者问道。 “是这么回事，这个扣不是我系的！” 潘克洛夫指着一根把锚缆系在短桩上的绳子。 “什么，不是你系的？”吉丁·史佩菜问道。 “不是！我可以发誓，这是一个拱结，我总是打活扣的。” “你一定记错了，潘克洛夫。” “我决没有记错！”水手声明说。“我的手系起扣来成了习惯了，一个人的手总不会错的！” “那么，是不是罪犯们到船上来过了呢？”赫伯特问道。 “那我就不知道了，”潘克洛夫说，“反正有人拔过乘风破浪号的锚，然后又让它抛锚，这是可以肯定的！瞧，这儿又是一个证据！锚缆被抽了出来，卷索不在锚缆孔里了。我再重复一遍，有人用过我们的船了！” “可是，如果罪犯们发现了它，他们一定会把它抢去使用，甚至还会乘着它逃跑的。” “逃跑！跑到哪儿去……到达抱岛去吗？”潘克洛夫问道。“这只船这么小，你想他们敢乘着它去冒险吗？” “再说，他们还不一定知道有那个小岛呢。”通讯记者接着说。 “不管怎么样，”水手说，“就好象我生在葡萄园、名叫潘克洛夫一样的没有错，我们的乘风破浪号已经偷偷地出去航行过了！” 水手非常肯定，吉丁·史佩莱和赫伯特都感到没法辨驳。自从潘克洛夫把这只船带到气球港来以后，显然有人或多或少移动过它了。水手更是百分之百地认为曾经有人拔过锚，然后又把锚抛下去。这样往返两道手续，除非是为了用它航行，此外还能有什么别的企图呢？ “可是我们在岛上怎么没有看见乘风破浪号在海里走过呢？”通讯记者说，他急于把所有的反对意见一下子都提出来。 “怎么，史佩莱先生，”水手答道，“只要在夜里遇着顺风，两个钟头以内，它就可以走到海岛的视线以外去了。” “好吧，”吉丁·史佩莱接着问道，“我还要问一个问题，罪犯们驾驶乘风破浪号去做什么，而且用过以后，为什么又要把它送回港口来？” “嗯，史佩莱先生，”水手答道，“这点我们不必多费脑筋，只好把它列入那些不可思议的事情里去。主要的问题是乘风破浪号还在这儿，而且现在就在这儿。要是不幸让罪犯们第二次把它劫走，恐怕我们就不用打算再在这里找到它了！” “那么，潘克洛夫，”赫伯特说，“我们把乘风破浪号带回去，让它停在‘花岗石宫’附近不好吗？” “也好也不好，”潘克洛夫答道，“还是不好的成分居多。慈悲河口一点不适合停船，那里的潮势太猛。” “可是能不能把它停在‘石窟’底下的沙滩上呢？” “也许可以，”潘克洛夫回答说。“不管怎么样，既然我们一定要离开‘花岗石宫’作一次远征，我想，当我们不在的时候，还是把乘风破浪号留在这儿比较安全些，在岛上的匪徒没有肃清以前，我们最好还是把它放在这里。” “我完全同意，”通讯记者说。“如果遇到变天，这里至少不会象在慈悲河口那样，暴露在外面。” “可是如果罪犯们再上这儿来呢？”赫伯特说。 “孩子，”潘克洛夫回答说，“他们即使在这里找不到它，也会很快就在‘花岗石宫’的沙滩上找到它的！反正当我们不在的时候，没有任何办法能拦阻他们把船抢走！因此，我同意史佩莱先生的意见，还是把它留在气球港。不过，如果等我们回来以后，还不能肃清这帮流氓的话，那时候我们就要谨慎些，把船放到‘花岗石宫’附近去，等到不怕再有什么讨厌的骚扰的时候，再另作打算。” “对，就这样决定了。我们走吧！”通讯记者说。 潘克洛夫、赫伯特和吉丁·史佩莱回到“花岗石宫”以后，把全部经过都告诉了工程师，工程师对他们目前的办法和将来的打算，都表示同意。他还答应水手，要勘探一下小岛和海岸之间的海峡，看看能不能利用水闸，在那里开辟一个人工的港口。要是能够办到，那么，乘风破浪号就将永远摆在移民们的眼前，随时可以照管它了；甚至在必要的时候，还可以把它锁起来。 当天晚上，他们打了一个电报给艾尔通，要求他从畜栏带两只山羊来，因为纳布想使它们适应高地的水土。奇怪的是，这次与平时不同，在电报发出后，艾尔通并没有回电。工程师不禁诧异起来。但是也可能当时艾尔通不在畜栏里，甚至他已经动身回“花岗石宫”了。事实上他到畜栏去已经有两天，临行预先约定在10日晚上，至迟在11日早上回来。于是移民们在眺望岗上等待着艾尔通。纳布和赫伯特甚至一直迎到桥边，打算一看见他们的伙伴，就放下吊桥。 可是直到晚上十点钟，还是没有艾尔通的信号。于是，大家主张最好再打一个电报，要求对方立刻回答。 然而，“花岗石宫”的电报铃还是没有响声。 居民们非常不安。出了什么事了？是艾尔通已经不在畜栏里，还是他依然在那里，但是不能自由行动了呢？他们可以在这茫茫的黑夜里到畜栏去吗？ 大家商量了一下。有的主张去，有的主张不去。 “可是，”赫伯特说，“也许是电报发生了故障，通报不灵了吧？” “那也可能。”通讯记者说。 “等到明天吧，”赛勒斯·史密斯说。“的确，艾尔通可能收不到我们的电报，我们也可能收不到他的。” 他们等待着，自然，他们的心情是非常焦急的。 第二天，11月11日，大亮的时候，史密斯又打了一次电报，还是没有回音。 他接着又试了一次，结果还是一样。 “到畜栏去！”他说。 “全副武装！”潘克洛夫补充道。 大家马上想到，“花岗石宫”里不能不留人，决定让纳布看家。纳布把伙伴们送到甘油河畔，把吊桥扯起来，然后躲在一棵树后面，等待他们或是艾尔通回来。 要是海盗们突然出现，要夺路过来，纳布可以开枪阻止他们，万一阻挡不住，最后还能躲到“花岗石宫”去，只要把升降梯一吊起来，他就可以安如磐石了。 赛勒斯·史密斯、吉丁·史佩莱、赫伯特和潘克洛夫四个人到畜栏去，如果找不到艾尔通，他们就到附近的森林里去搜索。 早上六点钟，工程师和他的三个伙伴跨过甘油河，纳布藏在左岸的一个顶上长满龙血树的小丘后面。 居民们离开眺望岗的高地，径直走上畜栏路。他们扛着枪，哪怕遇到最小的敌对行动，都随时准备开枪。两支步枪和两支滑膛枪都已装满了子弹。 路的两旁都是密林，罪犯们到处都可以藏身，加上他们还有武器，敌人的确是可怕的。 移民们走得很快，一路上一句话也没有说。托普在前面引着路，有时候一路奔跑，有时候钻到森林里去，可是始终保持安静，好象没有遇到什么意外。他们相信这只忠实的狗是不会使他们突然受到惊吓的，只要稍微有一些危险，它就会大叫起来。 赛勒斯·史密斯和他的伙伴们继续前进，路旁就是从“花岗石宫”通往畜栏的电报线。走了将近两英里，他们还没有发现任何可以解释疑问的地方。电报杆好好的竖在地上，电线也照常拉着。可是，这时候工程师发现电线好象松了，一路领先的赫伯特走到第七十四号电线杆的时候，突然停下来喊道： “电线断了！” 伙伴们连忙赶上前去，来到少年站脚的地方。只见电线杆横倒在路上，连根拔起来了。疑问突然得到了解答，显然，“花岗石宫”和畜栏两处打出的电报都没有收到。 “这根电线杆不象是被风刮倒的。”潘克洛夫说。 “不错，”吉丁·史佩莱说。“齐根的土都被挖起来了，这是人们用手拔起来的。” “还有，电线也断了。”赫伯特指着断线补充道。 “是最近破坏的吗？”史密斯问道。 “是的，”赫伯特回答说，“肯定是不久以前才破坏的。” “到畜栏去！到畜栏去！”水手大叫道。 居民们现在所在的地方正是“花岗石宫”和畜栏的中间，还要走二英里半。他们加快了速度，急急在前赶去。 的确，可能畜栏里出了什么事了。固然艾尔通打出的电报可能没有收到，但是他的伙伴们考虑的却不是这个。更使人难以理解的是：艾尔通答应在前一天晚上回来，结果却没有回来。一句话，切断“花岗石宫”和畜栏之间的联系不会是没有用意的，而这个破坏联系的人除了那些罪犯以外，还有谁呢？ 居民们急急忙忙地向前赶去，每个人心里都感到十分焦急。他们衷心地喜爱这位新来的伙伴。他们会不会发现他被从前的党羽亲手杀害了呢？ 他们不久就来到一处地方，这里路旁有一条小河，河水是从红河里流出来的，它成了畜栏牧场的水源。这时他们脚步慢下来了，为的是免得在必须战斗的时候，喘不过气来。他们的手指都扣着枪的板机。大家注视着四面的森林。托普阴沉沉地咆哮着，似乎预告有什么不幸的事情要发生了。 终于，从树木中间露出了畜栏的栅栏。看不见有什么破坏的痕迹。大门还是照常关着。畜栏里静悄悄的，既听不见平日咩咩的羊叫，也听不见艾尔通的吆喝声。 “我们进去吧。”赛勒斯·史密斯说。 工程师住前走去，他的伙伴们在二十步以外跟着他，仔细警戒着，随时准备开枪。 史密斯拔开门上的内闩，正打算推进去，这时候，托普忽然大叫起来。只听见“砰！”的一声，紧接着就是一声惨叫。 一颗子弹打中了赫伯特，他立刻直挺挺地倒在地上。 转贴请保留 |
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