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眼望夜空，观察着斗转星移，惦记着慢慢转动的年轮，乔尼清楚他该逃走了。 再过大约三周，一年就要到了。他有一种不祥的预兆，克瑞茜来到了平原上。如果她能幸存下来，她也会误入矿区的。 处于某种原因，特尔坚持要乔尼接受电子维修方面的训练，特尔的解释显而易见：有时机器的控制会出故障，有时遥控系统会出差错，操作员要会处理。特尔所做的解释本身就足以使理由不成立，因为乔尼从未见一个操作员搞过电子维修。当机器发生故障时，电子部门的人就开着刺耳的三轮车来到现场，很快将机器修好。特尔坚持要乔尼学会怎样维修－－科尔一时又不反对－－又是一个特尔之迷。当没有电子维修人员时，特尔想要他做的事情总归会发生的。 于是乔尼便坐到了大凳子上。在凳子上，他显得很矮小。他正聚精会神地学习有关电路、程序及元件的知识。这些对他来说并不太难。电线、元件以及固定用的金属片都有各自的功能。 开始有些“工具”使他感到很神秘。有一种像小刀样的东西，有一个大手柄－－对乔尼来说很大，对塞库洛人来说却很小－－可以做非常了不起的事情。当你把手柄后部的旋钮调到适当的数字，并且把刀口放在一根金属线上时，金属就断成两截了。当你转回旋钮，并触到两截断头时，断头又接上，变成了完整的一根线。这种情况只适用一种金属。当你要连接两种不同的金属时，你必须用一种中介物。 科尔又离开去吃点心去了。乔尼这会儿正被独自拴在电子车间，于是他便在磨损了的绳索上试验这种工具。还真灵，绳索断了，断头很齐。 乔尼转回旋钮，绳索又接上了。 看不出连接的痕迹。 乔尼明白，无须尝试，这同样适用于他脖子上的金属圈。 他朝门口看了看，确定科尔没有回来，也没有其他的人进来，于是他又扫视了一下屋子的其他角落。在远处有一个工具橱。他很明白，还不至于把手里的刀子藏匿起来。乔尼断开绳索，奔过去打开工具橱。里面乱七八糟，净是些零件、金属线和工具等杂物。他迅速在里面胡乱翻了一阵，终于在橱子底部，他看到了－－一个旧的同样的工具。 他听到了远处隆隆的脚步声。 他急忙回到原处，用新发现在工具将绳索断头重新连接好。它还真管用！ 科尔无精打采地回来了。乔尼已将工具藏在了鹿皮鞋的翻边里。 “你干得不错。”科尔看着他干的活说。 “是的，我干得挺不错的。”乔尼说。 特尔正在深入探索纳木夫的那个谜，进展时好时坏。 这件事使他坐卧不宁，搞得他头痛。 他厌倦了伪造“反叛”的把戏，因为它并不起作用。他没收了其他矿区仅仍的几架战斗机，并封存了他们的军火，他还控制了一架无人驾驶侦察机。他正贪婪地盯着看侦察机最近一次飞越高山的记录。 美丽的矿脉依然还在，裸露在外，清晰可见。悬崖高两千英尺，而这种矿脉只在悬崖上边两百英尺处。纯白色矿石上点缀着一条条、一块块闪闪发亮的黄金！一次地震偶然将山削成两半，形成了陡峭的悬崖和幽深的峡谷，露出财宝。悬崖上的火山口在古代某次喷发中，一定是喷出了纯金的流体，薄薄地覆盖在岩石上。一条小溪成年累月地流淌在峡谷里。 这一地方有些不利因素。在其附近有这样那样的铀塞库洛无法接近。由于黄金附着于悬崖峭壁上，所以只能从一个较低的平台开采。从平台上往下看，会头晕目眩，而且峡谷里的山风会抽打作业平台。悬崖上的那点地方又小又不安全，不利于安放机器。在这样一个作业区，葬送几条性命是不中为奇的。 特尔只想要最值钱的那部分，无意深挖。就暴露在外的那点金子来看，也有一吨重。 以塞库洛价格计算－－在塞库洛本土，这种稀有的金子非常值钱－－它值近一亿信用货币。有钱便可以搞贿赂，因此就能打开通向个人无限权利的大门。 他知道怎样把金子弄出来，他甚至制定好了把金子运回国的方案，使它不被察觉地运抵本土星球，并可复得。 他又看了看侦察机拍摄的照片，然后巧妙地伪造了日期及地点标示，并把它们藏在一些无关紧要的文件当中。 为了确保这一秘密，他需要控制纳木夫的材料。万一出了差错或发生了不幸，他都能得到保护。 另外还有十年判决一事－－他视之判决－－要把它缩短成一年，在这个该诅咒的星球上再呆一年足矣。 纳木夫与尼普在国内会计部的职位到底有什么关系呢？特尔只想了解这些，他趴在桌上想这件事。 他还需要对动物施加影响，影响力必须很大－－大到足以迫使动物无需监视也能挖掘，不仅于此，而且还能运送。不守，动物的学习进行得很顺利，对付其他动物的计划也在正常进行着。他会有办法的，特尔相信自己的运气。动物们会去干的，然后再将它们毁灭，携金子回到本土星球上去。 特尔感到最没把握的就是纳木夫。他的一纸之令就能打发走动物或将它们杀掉。他可以撤回让特尔使用机械的命令。而且这个结巴老混蛋很快就会发现没有任何的反叛迹象，会撤消他签署的那摞子授权。“反叛”太无力了。 特尔看了一眼钟表，到转运时间还有两小时。 他站了起来，从钉子上拿下呼吸面罩。几分钟后，他来到了转运平台。 特尔站在飞扬的尘土和噪音中。送公文箱的信差已经在那里等候。信箱封好待发，就放在平台的一角。查尔走过来，觉得在他准备点火时被人打扰很不高兴，一脸的不友好。 “例行检查发送的信件。”特尔说，“这是保安公事。”他向查尔亮出那打授权令。 “你得快点，”查尔嚷到，“没时间嗦。”他看了一眼钟表。 特尔用铲子铲起信箱，把它拿到自己的车上。他用万能钥匙打开销，把它放在座位上。没人注意他。查尔正回过头去敦促铲运机的操作员清理干净矿石。 特尔调节衣领襟上的微型摄像机，迅速将信件内容捕捉到镜头里。都是些常规报告，每日的运算数据。 特尔以前也干过此事，可都一无所获，但总是抱有希望。这位地球主管得在每份文件以及报告上签字，有时要加上几句批注和一些数据材料。 摄像机在疾速运转，以缩减的形式将每一页都记录下来。 特尔把信件放回箱子里，锁好，送回平台上。 “一切都正常吗？”查尔关切地问。离点火时间越为越近了，可千成不要再有节外生枝才好。 “没有私人信件，没有异常情况。”特尔说。“你什么时候送死者回去？”他指了指停尸房间。 “总是半年一送。”查尔回答说。“把你的车开走，这批货量很大，我们得快点。” 特尔回到办公室，不抱希望地将报告一份一份地放到屏幕上，仔细地研究它们。 他只对纳木夫签署的报告感兴趣。或许在这些报告中有某种只有尼普才能破译的密码，特尔对此深信不已，否则没有其他的方式可以与国内星球联系。 当他真正掌握了－－掌握了真正能操纵这个动物的影响力时－－他就可以发布他个人的开采命令了。 特尔干到很晚，晚饭也没顾得上吃，一直在研究这些和以前的文件复印件，一直干到琥珀色的双眼变得暗淡无光为止。 影响力就在于此，他对此深信不已。 搜集逃跑用的工具并非易事。 首先，乔尼认为得对付俯视笼子的那两个微型摄像机－－一个在里，一个在外。假如他能躲过它们的监视，那么晚上他就能打开金属圈，自由行动，做准备工作。 他利用在电子车间的宝贵时间研究摄像机。它们只不过是些简单的装置，用一个小镜头摄取图象。图像被录制到一个盘上。摄像机的动力是通过接收器的闭路线路传递的。 乔尼试图改造学习机，使其具备同样的功能。他的目的是要录下自己在笼里的活动情况，然后让微型摄像机转录他的镜头，而他则可以摆脱监控。但问题是有两个监控摄像机，且又处在不同的角度，而他只有一个录像机。 一天，特尔提着打来的野兔走进笼子，正碰上乔尼拆学习机。 魔鬼沉默了一会，终于开口说道，“教动物一点小窍门，它就要摆弄所有的东西，你把学习机搞坏了。” 乔尼重新组装起机器。 “装好机器，使它工作，你就可以享用这只兔子。” 乔尼没理他，但当乔尼把机器复原时，特尔扔下兔子。 “别瞎鼓捣无须修理的东西。”特尔说，那副神情好像在说：上帝啊，你干么要教一个动物。 不久，乔尼有所突破。问题出在体温监测仪上，如果有办法使这类监控无效，那么他就有希望到达山里。如果热辐射自导仪能被愚弄，他认为他就不会被跟踪了。 科尔教乔尼实地钻井。这是一个废弃的矿井，直径约为50英尺。科尔将一钻井平台下到坑里，停在岩石裸露处，平台下面有张网，用来接矿石。 塞库洛的钻机很沉，当他开钻时，肌肉凸起，涨得坚硬。他耳朵里有个电话，科尔的指令不时地传入。 “别慢慢推，要趴上去，使劲，别停下。洞钻好后，松开第二个启动装置，这样钻头会膨胀，击落矿石，然后用网接住。现在就照这个样子干下去。” “太烫了！”乔尼叫喊着后退。 钻机转速很快，把岩石壁给钻热了，本身也因磨擦而烫得发红。 “对了，”科尔说，“你没有防热罩。”他在口袋里的废纸、零食渣子中乱摸了一阵，掏出一个小包，把它放进一个杯子里，下到平台上。 乔尼打开一看，是件非常薄的透明物，带着两只袖子。 “穿上它。”话机里传来科尔的喊声。 乔尼感到惊讶，这么在的面积竟可以塞进一个小包里。这外套正适合塞库洛穿，袖子很肥大，身子也很长。他将其套在身上，外罩遮住了他的前身。 他又开钻了，真奇妙，崖壁反射的热以及钻下的岩石他都感觉不到了。 直到科尔认为乔尼会使用钻机并操纵钻车时，乔尼才回到地面上来。他装出要还防热罩的样子。 “不，不，”科尔忙说，“扔掉他。钻探工一般要带上一打，我怎么就给忘了呢，不过我有好几年没干这一行了。” “这可是我唯一的。”乔尼说。 “你是个名符其实的钻探工。”科尔称赞说。 乔尼将防热罩整齐地叠好装进包里。他敢说任何热监测仪都会对它无技可施。如果他穿上它，注意不刮破的话，那么旋转的扫描器就会变成瞎子。他有希望了。 食物不成问题。如果逃跑时，没功夫打猎，熏牛肉可以充饥。 乔尼下一个棘手的问题是如何弄到一把枪。 在采取防范“反叛”措施之前，他看到一些工人腰上别着小型手枪。他猜想这是他们练枪法或打猎用的。特尔腰上仍别着－－一只大一些的枪－－但其他人的枪不见了。 乔尼不清楚要等多久才能相信科尔。这个“小矮人”无疑是特尔的工具。但从科尔的唠叨中，他得知科尔是个罪犯：他在一些碰运气游戏中做手脚；他抢劫过矿石箱，据他说，那只是“开玩笑”，他欺骗一女子说好父亲急需用钱，并“由他代为转交”等等。 一天，他们正等候一台机器，闲着无聊时，乔尼决定试探一下。他身上还带着在“大村庄”发现的两个圆盘。现在他知道其中一个是金币，另一个是银币。 他从口袋里摸出银币，拿在手里抛着玩。 “那是什么？”科尔想知道。乔尼递给他，科尔用指头在上面刮了一下，说，“在南部大陆的一个老城镇里，我曾挖到过一些这玩意儿。不过，你这是在当地找到的。” “何以见得？”乔尼说。他警觉起来，也许科尔认识英文字母。 “这是赝品。”科尔说，“一种铜和镍银的合金，真正的银币－－我见过的－－是用固体银铸造的。”他不在乎地把那枚假币还给乔尼。 乔尼又拿出金币，抛着玩。 科尔将其半空接住，兴致一下子上来了。“嗨，你是从哪儿弄来的？”科尔用指尖在金币边上掐了一下，金币凹进去一块，他拿在手里仔细地端详。 “怎么？”乔尼天真地问，“这东西很值钱吗？” 科尔眼里露出狡猾的神色。这枚金币值四千信用货币！科尔拿着金币，故意装出一副漫不经心的样子。这是金的，纯金的，完全符合金币铸造的要求。科尔稳稳地拿着金币，看样子十分地小心。“你从哪儿弄来的？” “可是，”乔尼说，“那是个相当危险的地方。” “还有吗？”科尔有点激动。他爪子里握着的可是三个月的工资啊！仅一枚小小的金币就这么值钱。根据规定，他可以合法地将其作为“纪念品”收藏。在塞库洛星球上，这枚金币可买到一个老婆。他努力地想，公司规定个人到底能拥有多少枚而不违法，同时，超过了多少便成为公司的财产。十枚？十三枚？凡是古老的铸币（不包括矿工伪造的复制品），都受到公司的控制。 “那地方很危险，去那里起码要有把枪才行。” 科尔锐利的目光盯着乔尼，“你是想从我这儿弄把枪吧。” “如可能的话。” “好吧。”科尔说。这动物的确很聪明，学开机器实际上要比塞库洛人学得快。 科尔渴望得到这枚金币，但他不露声色地把金币还给了乔尼，坐在那儿发楞。呼吸面罩里的那对琥珀色眼睛蒙上了一层阴影。 乔尼接过金币，说，“这东西对我来说无用。你知道，我不能用它买东西。你进笼时，我就把它放在门右手的一个洞里头，我对它毫不在意。” 科尔坐了一会，说，“下台机器准备好了，我们开始干活吧。” 但是当天晚上，特尔离开监视屏幕，巡视矿区时，金币不见了。第二天早上，乔尼在铁栏里掏洞时，摸到了一把手枪和一些子弹。 乔尼有枪了。 剩下的障碍就是“知识”了。 神州人是称职的老师，他们把学问都录下来，使你可以在很短的时间里消化吸收。但他们毕竟是为塞库洛人服务的，所教授的对象也主要是塞库洛人，所以有许多塞库洛人已经了解的或不感兴趣的东西便省略了，这就给乔尼留下了难题。 乔尼推断西部的山区有铀。他的这一推测主要是根据塞库洛人从未在那儿开过矿。从他亲眼目睹的那次爆炸事故和其他一些所见所闻来看，乔尼怀疑铀是塞库洛的致命物质。但他还不能肯定，也不知其中的缘由。 在学习电子化学过程中，他惊愕地发现，铀有许多不同的原子构成。 乔尼坐在火边，如饥似渴地读书学习，眼睛一会儿盯着书，一会儿盯着屏幕。隆隆的脚步声预示着特尔的到来，魔鬼又在夜巡了。 “这么用功在学什么，动物？”特尔站在他对面问。 “这儿没有有关的资料。”乔尼说。 特尔仍很疑惑，这动物猜到了什么？ “我生在那儿，长在那儿。”乔尼说，“这个星球上其他地区的山脉都有资料，唯独那地方的资料几乎是零。”他一边说，一边指着惨淡月光下裸露的积雪山顶。“神州人从图书馆取直的那些人类的书籍还在吗？” “哦，”特尔鼻子一哼，松了口气，“人类的书呀，哈。” 特尔很高兴，这与他的考虑不谋而合。他转离去，很快拿着一张破桌子和乱七八糟的一抱书回来了，他把书压在桌子上。这些书脆弱而古老，有些撕掉了书背，有些由于乱拿乱放而散了架。 “我只不过是个伺候动物的服务员。”特尔自嘲地说，“假如摆弄这些令人费解的玩意能使你快乐的话，你就尽情快乐吧。”他销上门又住了一会儿。“不过要记住一件事，动物，你休想从书里找到破烂玩意来打败塞库洛。”接着他大笑起来。“然而，里面或许有许多生鼠吃法。“他迈着隆隆的脚步走回大院，笑声也渐渐地听不见了。 乔尼抚摸着书，不禁肃然起敬。他满怀希望地开始翻阅。大多是关于采矿方面的书籍。他找到的第一本就是化学教科书，里面有“元素”表，人所知道的每一种元素的原子结构一目了然。 忽然，他想起什么，他一把塞库洛的电子化学教材，打开来一看，里面也有元素表。 他把两本书拿到跳跃的火光中对照。 它们不一样！ 虽然这两种表都以化学元素的“周期规律”为基础，按原子量的依次递增排列，但人类表中的一些元素，塞库洛表中没有，而塞库洛表中的十二位元素又是人类表中没有的。塞库洛表中有许多气体似乎与氧有关。 乔尼吃力地要把表读懂。由于不适应物质的缩写形式，因此错误百出，与用英语相比，乔尼倒更习惯于用塞库洛语的缩写形式。 镭也在塞库洛元素表之列，原子序数也为88，但注明为稀有元素。88序数以后还有十二种元素是人类表中所没有的。 这两种表本身的差异再清楚不过了。有些金属是一致的，但总的来说，分类方式不同，甚至原子构成也大相径庭。 最终，他对这两种化学元素表的完善性产生了怀疑。他感到有点头痛，便把书丢在了一边。他是个讲实实效，看重行动的人，而不是纸上谈兵，卑躬屈膝的神州人！ 他转到下一个重大的问题上：山里有铀吗？ 终于他发现了一些图表和目录，他确定一定有铀矿－－人类的矿－－在那些山里，但却有注明说凡是铀矿均已采光。 什么？没有铀矿了？无论如何没有可采的铀矿了？ 不过，他确信那些山里一定铀，否则为什么塞库洛避之不及呢？也许他们只是以为那儿铀。不，那儿肯定有铀。 他的计划开始在优势上受挫，他有些绝望了。 他开始查阅所有关于铀的资料。 终于，他找到了，像科尔常说的行话：发现了金矿砂（即发现了有利可图的财源）。 在一本有关采矿毒理学书的索引中，列出的影响矿工的毒物有：“铀，辐射线”。 接下来的半小时，他努力研究各个条目的具体内容。书上说，假如你要到有镭或辐射线的地区去，最好穿上铝制的防护外套，否则各种可怕的事情都会发生：皮疹、脱发、灼伤、改变血液。 接下来他又看到：受到辐射的人会改变其基因和染色体，会导致先天性残疾以及不育症等。 这正是乡亲们的毛病。 这就是为什么孩子少，先天不足的症结所在。 这就是一些人有嗜眠症的原因。 而且也是导致“红疹病”以及父亲尸骨溃烂的原因。 答案找到了。这儿准确地描述了他家乡人所遭受的一切灾难以及人口不增的原因。 就是因为村庄的山谷里有辐射。 他迅速打开矿区地图。没有，村子周围没有丝毫铀矿的标记。 就是辐射在作怪，各种症状均表明了这一点。 他明白了塞库洛不到那儿去的原因。可是，如果没有矿，哪来的辐射源呢？太阳是辐射源吗？不，不可能，高坡上的羊繁殖没有问题，他从没见过畸形的羊。 于是，了产生了各种各样的答案，但没有一个是成立的。有辐射，但却找不出辐射源。 突然，他想到人一定有探测辐射的方法，因为人似乎对辐射很了解。终于，他找到了。这东西叫“盖革记数器”，是根据一位名叫“盖革”的人命名的。这人的生死日期，乔尼都不得而知。好像辐射或“离子”会穿过一种气体，辐射在气体中产生一股气流，这股气流使一指针起反应，发生摆动。 一开始，纲要性的图解对他来说晦难懂，直到发现了一个缩略表，他才读懂了。他费神地将图解表译成塞库洛文。他想能否自己制作一个盖革记数器。他相信，如在塞库洛的电子车间，他能够完成。但逃跑后就不可能了，他又绝望了。夜深了，他把书推到一边，疲惫地倒头便睡着了。他做了个恶梦，梦见克瑞茜被撕成了碎片，他家乡的人越来越少，真的灭绝了。塞库洛人仍然生存在这个世界上，他们在嘲笑他。 但那不是整个的塞库洛世界在笑，而是特尔在大笑。 乔尼醒来时，太阳已老高，阳光洒满了笼子。特尔正站在第二张桌子前，边翻着从类书籍，边大笑。 乔尼穿上衣服坐起来。 “你看完这些书了，对吗，动物？” 乔尼走到人工池边，洗了一把脸。一个月前，他说服特尔引条水管进来，他好喝上干净水。清凉的水恢复了他的精神。 空中轰隆一声响，乔尼以为什么东西爆炸了，但是只是一架无人驾驶侦察机从头顶掠过。 几个月来，它一直在这个时间扫过。特尔向他解释说，这种东西是用来探矿或执行监控活动的，它能连续拍照，接受遥控指挥。 乔尼生来常见这类飞机从头顶驶过，他原以为是同、太阳和月亮一样的自然现象。但那些飞机隔几天才出现一次，而这一架却天天飞过，过去那些飞机飞近时没有爆炸声，对此，科尔也解释不了，但它与速度有关，因为这种飞机飞行速度特别快，你不可能在空中将其调转或停下，你只能为它导向，它要绕地球一周才回来。所以这一架－－如果是那种的话－－每天要绕地球一周，但它那刺耳的轰鸣声简直让人受不了。 “它为什么每天都这样？”乔尼仰望飞机问道。这可与他的逃跑计划有关，这东西会拍照，但这一点就足够了。 “我说，”特尔鼻子一哼，“你看完这些书了没有？” 侦察机飞远了，消失在东部平原的尽处，它是从西边山上飞过来的。 乔尼早餐吃的是冷肉就水。 特尔抱起那摞书走到门口停住脚步，漫不经心地说，“如果你真的想要那山的资料，北边城镇图快餐馆里有它们的整个地形图，你想去年年吗？” 乔尼立刻戒备起来，但他仍不动声色地继续吃饭。特尔随和时，心里总在打着什么谱，但这是一个乔尼边想才不敢想的好机会。 他计划着让特尔开车带他也去，然后轻而易举地打开门栓，把空气放进车里，按下紧急刹车键，举枪对准特尔，虽是铤而走险，但却是一个机会。 “今天我没事，”特尔说，“你的机车训练已经结束了，我们不妨去城里转转，看看那张地形图，打打猎，也许还可以找找你的马。” 悠闲的特尔可不像往日的特尔。难道魔鬼觉察到了什么？ “如论如何，我想给你看些东西。”特尔说，“所以整理好你的东西，我大约半小时后过来，我们一同出去转转。现在我要去处理一些公务，我一会儿就回来，准备好，动物。” 乔尼仓促应战。这样做虽很不成熟，而且也打乱了他的计划，但他将其看作是天赐良机。他必须逃走，去找他的乡亲，却阻止克瑞茜（如果她决定履行诺言的话），把村子转移到更安全的地方。离星座转回原处只午间剩下两周了。 他把枪装进口袋，把金属切割器插在脚踝边，包了些熏牛肉，扎上鹿皮。 半小时后，车子隆隆地开过来了，乔尼注视着车子，这不是马克3号坦克车，只是一般的运输卡车，车前是封闭的加压驾驶室，后斗很大，没有顶，栅栏围住四周，与坦克唯一的相似之处便是它也没有轮子，离地三英尺做滑行运动。 乔尼感到这也许对他有利，因为没有追踪扫描器，没有武器。 特尔下车，打开笼门，吩咐说，“把你的东西扔到车后去，动物。坐在后面。”他松开绳索，把乔尼拉到后挡板，推他上了车。然后，特尔拿出一支微型焊枪，把绳索焊到驾驶室上。 “这样，”特尔说，“我就不用闻那些皮的臭味了！”他大笑着进了驾驶室，摘下面罩，打开各个系统。突然，乔尼意识到他无法对付特尔了－－他无法打开特尔的门。 卡车开始滑行，它比坦克慢。车垫装得不理想，现在是负载运行，车子颠簸得厉害。 乔尼抓牢车子，头低过驾驶室，车子以每小时80英里的速度飞行，跑道上的风从头顶上呼啸而过，猛烈地冲击着栅栏。 他的大脑机器迅速运转。从某种角度讲，他能玩羸这场游戏，连人带车一起解决。车子的控制键没什么两样，他迅速瞥了一眼就敢肯定这一点。所有的塞库洛操作装置无非是操纵杆的按钮。 摆脱金属圈该有多好啊。他的心期待着，砰砰直跳。假如他不出差错的话，他又要自由了。 他们呼啸着来到城里图书馆门外时，还不到十分钟。特尔下车时，车身摇晃了一下。 他解绳索时，仍很健谈，“见到你马的踪迹了吗？” “一点没有。” “太糟了，动物。这车最适合载马，而且能载十匹马。” 特尔走到图书馆门口，用一种工具打开锁。他猛力一拉绳索，把乔尼甩到他前头。这地方落满了灰尘，死一般地寂静，阴森森的像墓穴一般。里面跟乔尼上次看到的一模一样。特尔正在东张西望。 “哈！”特尔叫道，“瞧你以前进来的痕迹！”他指着窗框上的灰尘印和地板上的脚印说，“你竟把警戒幕推开了！不过，”他一边说，一边左顾右盼。“我们来找找有关西部山区的资料。” “我要去查书架。”乔尼说。特尔把绳索又放长一些。 乔尼费了好大的劲才把粘在地板上的梯子扶起。他爬到一层较高的书架上，揭开防尘单，立刻开始查阅一本题为《美国的防御系统》的书。 “查到关于山的了吗？”特尔说，乔尼弯下身，给他看一页书，上面写着“MXI反核导弹仓库”。 “好。”特尔说。 乔尼递给他这本书说，“我们最好带上这本书，这里还有一些。” 乔尼迅速挪动梯子，又从书架上拿下六本书：《核物理》、《国会就导弹设施听政会》、《核管理不善丑闻》、《核威慑战略》、《铀－－希望还是地狱》以及《核废物与核污染》。还有许多，但他感觉时间紧张，况且带上这七本书逃跑也就够重的了。 “我怎么没见有图画、”特尔说。 乔尼赶快移动梯子，拿出一本《科罗拉多风景胜地》，递给特尔。 “这还差不多，动物。”美丽的山色，尤其是紫色使特尔赏心悦目。老化了的墨迹已变成蓝色。“多拿上几本。” 特尔把书装进一个袋子里。说，“我们现在就去找找地形图。”他拉了一下绳索，乔尼差点从梯子上摔下来。但特尔并不是马上带路上楼，而是先走到门口，听听动静，然后才回过头来上楼。 地形图就展现在他们眼前，特尔跑下，仔细查看。 乔尼本来就很紧张，一看到彩色地形图就更加不安了。正如他所料，附近山区标明得十分准确。通道和山巅清清楚楚，村子的草地也一目了然。当然，地图是在有村子以前绘制的，村庄的地说收眼底。乔尼还是很量心，他知道侦察机早就注意它了，而且特尔也毫无疑问地有它的照片。 另外，还有一个长长的峡谷，乔尼知道那是他寻找过的并认为有古代墓穴的地方。他尽可能仔细地观察，但同时又不引起特尔的注意。不过，这儿没有墓穴之类的标示，他手指捋着一行稍微弯曲的字母，看到：落基山脉、帕克山峰，维尔山。 这时，他发现他无须掩饰，因为特尔的注意力集中在一条深而长的峡谷上，抓指正小心地抚摸悬崖壁和下面的河流。魔鬼发现乔尼在注意他，赶紧指向其他的峡谷。但他很快又回到那个峡谷上。 特尔僵直了片刻，然后突然抬起头来，和蔼地对乔尼说，“你要看的都看够了吗，动物？” 乔尼很高兴特尔转移了视线，特尔盯着他乡亲的地方看的时间太长了。 尽管马蹄声在他们的脚步声中显得很微弱，但乔尼敢肯定他听到了马蹄声！ 特尔就站在图书馆外面，看着长满杂草的街道。 乔尼扭过身子看特尔在看什么，他惊呆了。 一百码外，站着“风驰”！ 有人骑在马上，后面还跟着三匹马。 特尔仍盯着街道。 时候到了，尽管打乱了计划，但乔尼明白这是最后的机会了。 他从脚踝处抽出金属刀，对准绳索狠命砍去。 绳索断了。 乔尼像一道闪电，擦过特尔，冲出门去。突然有力的抓子抓住了鹿皮，鹿皮撕破了。 乔尼像只兔子在大拆卸郭下左右挣扎，终于挣脱出来，朝最近的一棵大树猛跑。他时刻等待一颗枪弹打中他的后背。 他背靠一棵粗大的白杨树站住。 克瑞茜！ 不光是克瑞茜，还有帕蒂。 乔尼不禁一阵悲哀。 克瑞茜高兴地叫起来，“乔尼！” 帕蒂也欢快地喊着，“乔尼！乔尼！” “风驰”向他跑来。 “回去！”乔尼大声喊道，“快跑！哦，我的上帝啊，快跑！” 她们不知所措地站住了，喜悦变成了惊愕。她们看见在乔尼身后有个东西。他们开始调转马头。 乔尼蹲下，转身对着特尔。特尔仍站在图书馆门口。乔尼从口袋里掏出手枪，拉开保险栓，向特尔亮出手枪。 “如果你对她们开枪，我就要你的命！”他叫道。 特尔一动不动。 乔尼身后一阵马蹄的骚乱。他冒险向后瞥了一眼，“风驰”前腿腾空，它没有理由不回到主人身边，它拼命奔过来。 “快跑！克瑞茜！快跑！”乔尼高喊道。 特尔走上前。他脚步隆隆，不紧不慢。他没有抽枪。 “告诉她们驶近些！”特尔说。 “站着别动！”乔尼喝道，“不然我要开枪了！” 特尔还是慢悠悠地往前走，“别伤害她们，动物。” 乔尼从树下走出来，举枪瞄准特尔面罩的管子。 “理智点，动物。”特尔说，但他还是停下了。 “你知道她们今天会来这里了！”乔尼说。 “是的。”特尔说，“我的侦察机跟踪她们多日了。从她们一离开村子就开始跟踪。收起枪，动物。” 乔尼听到身后的马在打转。她们要能跑掉该多好啊！ 特尔的爪子没去碰枪，而是伸进了胸口的口袋里。 “别动，不然我就开枪啦！”乔尼喊道。 “很好，动物，随你的便，如果你愿意就开枪吧，电子连接器的一根线是假的。” 乔尼看了看枪，屏住呼吸，瞄准，扣动扳机。 没有反应。 特尔从口袋里掏出一枚金币，抛向空中又接住，“是我，而不是科尔，卖给你那支枪的，动物。” 乔尼从腰间拔出夺命棍，准备攻击。 特尔手疾眼快，拔出手枪，“啪”地射出一枪。 乔尼身后一阵非人的惨叫。他回过头，看见一匹驮行李的马倒下了，痛苦地扭动着身躯。 “你的朋友们将是下一个。”特尔说。 乔尼无力地垂下了夺命棍。 “这就好。”特尔说，“现在帮我把这些动物赶到车上去。” 卡车载着他们几个颠簸着向南行驶。 乔尼脖子上仍套着金属圈，被拦腰绑在一根柱子上，他痛苦地看着眼前的惨景。 帕蒂在混战中跌倒了，身上布满了伤痕，青一块，紫一块的。她直挺挺地坐着，手臂被捆在身子的两侧，身子被绑在卡车的栅栏上，脸色苍白，处于昏迷中。她现在已经八岁了。 受伤的马侧躺着。它的右肩被子弹击穿，仍在流血，不时无力地蹬蹬腿，但仍驮着行李。特尔只是把它捡起来，扔到车斗里。乔尼担心它会蹬腿，踢断另一匹马的左腿。这是乔尼的一匹老赛马，名叫“布洛杰特”。 另外三匹马被结结实实地捆在栅栏上。随着车子疾速行驶，它们惊恐地看着平原嗖嗖掠过，呼扇着鼻孔，喘着粗气。 克瑞茜被绑在乔尼对面的支柱上。她两眼紧闭，呼吸微弱。 乔尼满脑子的问题，却闭口不谈。看来他的计划是枉费心机。他责备自己行动迟缓。他本该料到特尔已布置好的陷阱。他对这个魔鬼深恶痛绝。 克瑞茜终于睁开眼睛，她看见乔尼正望着帕蒂。 “我不能丢下她。”克瑞茜说，“她跟着我，我把她送回去两次，可第三次我们在平原上走太远了，只好继续走下去了。” “好好休息，克瑞茜。”乔尼说。 车子在凸凹不平的硬地上颠簸，“布洛杰特”呻吟着。 “我知道自己提前出来了。”克瑞茜说，“但是风驰回家了。他在山路下的平原上，几个出山赶牛的小伙子发现了他，丹塞把他们带进了山。”“丹塞”是乔尼的领头公马。 克瑞茜沉默片刻，接着说，“风驰身上有块刚抓伤的伤痕，好像是美洲狮袭击过他，看样子他是弃你而逃了，我想也许你受伤了。” 不错，乔尼想。去年“风驰”很可能返回山里时，发现道路被雪封住了，于是他就回到平原上过冬，“丹塞”伴随着他。“风驰”臀部的伤口已经愈合，留下一道深深的疤痕。 “没事。”乔尼平静地说。 “一想到你受伤躺在地上，我的心都要碎了。”克瑞茜说。 车子突然急转弯，过了一座断桥，又剧烈颠簸着向前疾驶。 乔尼认为还是告诉她一些情况使她镇静下来为好。“它明显是想从我这儿得到些什么，我现在就在办这事。它不会真正伤害你们的，只是威胁罢了。当我做完它的事情，它会放我们走的。”他不喜欢说谎。他一惯认为一旦他为特尔的个人计划效了力，特尔必将置他于死地。 克瑞茜报之以颤抖的微笑。“老金默森先生现在是牧师和市长。我们安然过了冬。”沉默了一会儿她又说，“我们吃掉了你的两匹马。” “那就好，克瑞茜。” “我给你缝了些新鹿皮，”克瑞茜说，“它们就在行囊里。” “谢谢你，克瑞茜。” 帕蒂突然张大了眼睛，叫起来，“它要吃我们吗？” “不，不会的，帕蒂。”乔尼竭力安慰她说，“它不吃活物，没事的，帕蒂。” 她平静下来了。 “乔尼，”克瑞茜顿了一下，“你还活着。这才是最重要的，乔尼。”她眼泪夺眶而出。“我以为你死了呢！” 不错，他还活着。他们还活着。但他不知道能活多久。他想起特尔打断牛腿的场面。 车子颠簸着驶过广漠的灌木丛地带。 “乔尼，”克瑞茜讷讷地说，“你没生我的气吧。” 啊，亲爱的上帝啊，怎么会呢。啊，上帝，不。他无言以对，只是摇了摇头。 远处矿区马达的轰鸣声越来越响了。 他们被留在车上度过寒冷之夜。特尔把两个微型摄像机分别安装在车头和车尾，然后心满意足地回营地去了。 但现在已是上午了。特尔天不亮就开始鼓笼子。乔尼无法转头看他在干什么，金属圈和绳索从没这样紧过。 特尔来到车尾，打开后挡板，把马放出来，栓在一棵树上。然后亲自动手把受伤的马推下车，马重重地摔到了地上。他又把马推到一边。马努力想站起来，但他一拳上去，马又倒下了。 他上车给帕蒂松了绑。爪子里拿着一根金属，绕在帕蒂的喉咙上。拿起焊枪，把圈焊死。然后又在圈焊上一绳索。他一把抓起帕蒂，带走了。 很快他又回来给克瑞茜的脖子上加圈套，克瑞茜一个劲地往后缩。当焊绳索时，乔尼发现金属圈的一边有一个红色的突出物，乔尼意识到帕蒂的金属圈上也同样有这种玩意儿。 特尔从乔尼冰蓝色的眼睛里看到了一种致命的威胁。“一会儿就轮到你了，动物。不要气急败坏。一种全新的生活正向你展开。”他挟起克瑞茜下了车。 特尔走了不多会儿，乔尼听见笼子门打开又关上了，像在检验门似的。 然后，特尔又上了车，卡车在他的重压下，直摇晃。 他低头看着乔尼，说：“还想要更多的假电线吗？还肯定自己不是坐在一把做了手脚的枪上？”特尔为自己的幽默而放声大笑。“你要知道，假如科尔不让你学好的话，我会将他粉身碎骨。”他一边摸索着解绳索一边说，“你这鼠脑。” 无人驾驶侦察机从远处隆隆地飞来飞去，声音震耳欲聋。乔尼盯着它从头顶掠过。 “好极了。”特尔赞许地说，“你已经猜出是什么发现了她，现在你要明白，如果你要干我不高兴的事情，那东西也会发现你的。它给我们提供了许多美丽的照片。下车。” 乔尼被拉到笼子前。他发现特尔的确忙碌了一番。几样东西变了位，其中学习机和桌子放到了门外。 克瑞茜和帕蒂被捆在池子边上的一根铁柱上。克瑞茜努力给帕蒂按摩手臂和腿，使它们恢复知觉。回血时一阵疼痛，帕蒂落了泪。 “现在，动物，”特尔说，“我要让你开开眼界，因此你要注意看。”顺着特尔的爪子指的方向，乔尼看到墙上有个接电盒，从中引一根粗的电线，电线绕在每一根铁栏上，在笼子上边围了一圉，仍旧回到盒子，而每根铁栏的底部都包上一绝缘体。 特尔把乔尼拉到一簇灌木丛边，一只包着头的丛林狼躺在那儿哼哼叽叽。特尔戴上一只绝缘手套，提起丛林狼。 “现在告诉其他两个动物，仔细看好了。”特尔说。 乔尼没开口。 “不过，没关系。”特尔说，“我看见她们正在看着。” 特尔戴着手套的爪子，提起挣扎的狼，朝铁栏掷去。 只见一道电光，接着冒起一股青烟夹带着一股烙肉的糊焦味，十分难闻。 狼顿时缩成了一团。 不一会儿功夫，铁栏上劈啪作响，只剰下一团黑乎乎的焦块。 特尔得意地笑道，“动物，告诉她们，谁敢碰一下铁栏，这就是下场。” 乔尼告诉她们千万不要碰铁栏。 “下面，”特尔一边说，一边脱下手套装进腰里，“我们要真正地款待你们了。” 特尔从口袋里掏出一个小巧的电盒。“你了解遥控器是怎么一回事了，动物。别忘了你的拖拉机！这就是遥控器。”说着他指着两位姑娘，“仔细看，你会发现她们的金属圈与你的不同，看见上边的红色突出物了吧？” 乔尼怎会看不见，它们是那样地醒目。他感到一阵难受。 “那，”特尔说，“是一颗小炸弹，中以炸飞她们的脑袋。明白吗，动物？” 乔尼惊呆了。 “这个开关，”特尔指着遥控器说：“是那个小动物的。这个开关，”他又指着另一个开关说：“是管着那个大动物的。这个盒子－－” “第三个开关是干什么用的？”乔尼打断他的话问。 “很好，谢谢你的提醒。我想我还没弄懂你这鼠脑。第三个开关用来点燃一根总的导火线－－当然你不知道这根导火线藏在笼子里的什么地方，可将整个笼子炸毁。” 特尔微笑着，琥珀色眼睛闪烁着眯成了一条缝，注视着乔尼。 最后他说，“这个遥控器永远由我掌握着，还有另外两个遥控器，你也不会知道它们的所在。现在你全明白了吧？” “我明白了。”乔尼抑制住愤怒，“也许马会过来触电，也许你会不留神触动那些遥控器的。” “动物，我们站在这儿磨嘴皮，却忽略了一个事实，我是真诚把你们当朋友对待的。” 乔尼非常警觉。 特尔拿一把金属切割器，割断了乔尼脖子上的金属圈，然后扔给乔尼金属圈和绳索，讥讽地说： “到处跑吧，自由地跳吧！” “我可以随意走动吗？” “当然可以，动物。我厌倦了为你抓老鼠，更不用说为她们了！”特尔兴奋地放声大笑。 “我能进笼子吗？” “可以，不过必须有我在场才行。” “我能骑马四处转转吗？” “只可你戴着这东西就行。”特尔说着，从口袋掏出一个微型摄像机，上面有根脖带。特尔把摄像机套在乔尼的脖子上。“如果你关上它或跑出了五英里外，我就推第一个开关。” “你不是魔鬼，你是一个禽兽。” 但特尔亲眼看到了自己的胜利。“只要你肯跟我合作。” 特尔高兴地将工具扔进车斗，开车走了。乔尼走近笼子，注意与铁栏保持距离，压低声音，小心地解释刚刚发生的事情。他这样做时，感觉自己像个骗子。但如果有什么东西叫背信弃义的话，那东西就在特尔的眼神里。 |
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