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火星的秩序得以恢复花了整整四十个地球日，应急而来的阳光舰队除了在漂浮于火星重力场中的金属凝块中找寻被裹胁的幸存者外，发觉自己实际上无事可做。而来自太阳系各个星球的心理治疗医师们则几乎在开始的十几个地球日里和他们的病人一起崩溃！但随着时间推移和大量后续人员的到来，情况也开始迅速好转。人类的创伤自愈能力和适应能力都是巨大的，这恐怕也是为什么人类能在无数次的劫难中走过来并继续发展的原因之一。但是，阳光特种突击队的秘密调查员们则全然没有感到任何可以值得欣慰的事情。整个事件的中心竟然是在突击队的火星秘密基地，而突击队的高级战略顾问竟然象被蒸发了一样没了任何踪影。来自阳光帝国政府其它部门的攻奸、新闻界的质询让突击队的头头们焦头烂额。而问题的突破口似乎只能着落在两个幸存者身上，可这两个人却在某些来自玫迪联邦的关系保护下，始终不露面目。怒不可扼的突击队员甚至想干脆动武，但就在要动手的前夕，一道来自玫迪联邦的外交照会却几乎让阳光帝国政府的高官们差点掉进冰窖——火星空间传输局的秘密信息通道竟然成了引发该次事件的主要环节，而玫迪驻火星的贸易官员竟然还是见证人！于是整装待发的阳光突击队等来的只是一顿莫名其妙的训斥和严禁任何行动的严令，至于事实的真相嘛，现在显然已经没有什么人再关心了。 艾尔森虽然还没有彻底恢复，但发一个外交照会对于他来说也不过就是几次VR通话而已。自从阳光舰队的抢救船将他们三个人从被金属凝结物重重包裹的“陆战勇士”中扒出来后，赵烟侠和方茂就与他寸步不离地过了七天。从地球火速赶来的赵烟侠的十几个手下不知用什么方式混过了阳光舰队的封锁，并在一天之内就找到了藏匿在艾尔森秘密堡垒里的方赵二人。其行动之迅捷准确，颇让艾尔森为之气馁了一番。 有了这批生力军，赵烟侠立即成了艾尔森秘密王国里的实际主宰。照料只在刚脱离与极乐果的同步时清醒了一会儿的方茂、组织玫迪的关系网、对抗阳光特种突击队的搜捕……虽然赵烟侠一直给艾尔森什么好脸色看，但在几十天的“密切”合作中，这两个精明的商人也的确在某种程度上达成了默契和谅解，毕竟赵烟侠现在急需一个可以安顿家人和部下的地方，而倍受监视之苦的艾尔森也渴望能尽快摆脱极乐果事件给他带来的损失惨重的阴影。 时间就在这错综复杂的局势变幻中飞快地流逝着，通过秘密渠道传来的消息表明，极乐星上发生的变化虽然远没有火星事件的影响巨大，但却对各个拥有极乐星开采参与权的殖民帝国产生了足以压倒一切的探索欲望，一个由星际联盟出面组织的科学勘探队的成员正从各个殖民帝国急速赶往极乐星。而艾尔森与赵烟侠的证词和艾尔森那些已经死在极乐果爆发中的倒霉手下留下的残缺VR记录，也基本平息了玫迪与阳光之间的争吵——阳光与玫迪之间达成了新的一轮秘密交易：玫迪默认火星秘密信息通道的存在，而作为回报阳光让玫迪分享秘密信息通道带来的利益。作为促成这项秘密协议的主要经手人，赵烟侠和艾尔森将分别代表阳光和玫迪协议的实施并直接向其政府汇报。 一切都似乎划上了圆满的句号，被星际贸易同盟抛弃的赵烟侠利用火星事件的契机和自己对贸易同盟金融体系的了解，借助玫迪联邦中艾尔森的关系，狠狠地教训了贸易同盟一下，将阳光与玫迪通过星际贸易同盟进行的交易一下削减了各近两成。而他自己则左右逢源，与阳光和玫迪政府拉上了关系，将那从贸易同盟手中夺来的市场牢牢地控制在自己的手里；艾尔森也已经恢复了元气，赵烟侠的“不究既往”使他有了足够的时间和精力去添自己的伤口，而当赵烟侠一举成为新的财富之源时，艾尔森也不无获利。现在的艾尔森又开始和赵烟侠称兄道弟了，但这其中到底有多少真诚的成分就只有他们两个人自己知道了。 方茂则已经消失！经过处理的VR记录中，方茂已经被另一个无名氏所取代，并死在火星地下城的金属洪流中。而方茂自己则根本没有对此发表意见的机会——长时间的昏迷几乎让赵烟侠感到绝望，眼看着自己的老友成为没有知觉的植物人绝不是一件愉快的事情！虽然赵烟侠知道方茂一向憎恶将植物人象饲养牲畜一样圈样在社会福利医院里以供那些所谓的医学试验之用，但是“安乐死”还根本没有进入赵烟侠的思考之列，直到第52个地球日方茂终于在极乐树部件的刺激下苏醒过来时，艾尔森也不得不佩服赵烟侠的持着和方茂坚强的生命力。 恢复体力的方茂在精神上还根本称不上正常，各种纷繁复杂的知识和词汇不时地从方茂的嘴里冒出来，而连他自己都搞不清是怎么回事。而他居然声称香烟在以前是有毒的，而且是被禁止的、是含有一种叫做“尼古丁”的有害物质的、是古土耳其人首先广泛吸食的等等怪论，也着实让赵烟侠这个老烟枪好笑了多时。但当方茂决意要离开太阳系，去追寻那已经消失的极乐果给他带来的思索时，赵烟侠可是一点都笑不出来了。 “那么，你已经决定了？”赵烟侠暴躁地掐灭手中的烟头，盯着对面的方茂。 “是的，我会先去‘失落之星’找凡性，再决定下一步的去向。”方茂平静的回答着，手里把玩着一个袖珍极乐树插件。 “难道我找来的那些极乐星的科考报告说得还够清楚吗？极乐星上所有的极乐果都已经在那次爆发中进入超空间消失了，虽然已经发现了处于不同成长阶段的极乐树种群，但是在什么时候、以什么方式产生极乐果还都是未知数。至于根据磁场畸变的向量分析大致推算出的极乐果去向，那更是子虚乌有！你现在这个样子还想去找极乐果，是不会有任何结果的！” “极乐果已经给了我足够的启示，现在我只需要进一步去发现了。实际上我要追寻是我这个人存在的意义，这与有没有极乐果没什么关系。当然，如果能找到一颗就更好了……”方茂望着满脸不以为然的赵烟侠，淡然微笑。 “说到底你还是要找极乐果！可你别忘了，极乐果能给人带来的只有灾难，因为人类现在除了贪婪已经丧失了其他任何曾经有过的美德。还是小心你的老命吧！”赵烟侠已经无可奈何了。 “到时候我还会来找你的，而且你也一定会再帮我，所以我一点也不担心。” 方茂的自得其乐让赵烟侠又好气有好笑，嘴上骂着可心里却不由得在想： “是啊，平凡的生活是需要调剂，但是友谊比冒险更能让平凡的生活增色。” “那么什么时候动身？” 麻利地带上VR头盔，一边将头盔与飞行铠甲上接口联结起来，方茂一边站起来说： “挑日子不如撞日子，现在就走。” 赵烟侠再次点燃一只烟，站起身来向方茂伸出了手： “那么就一路顺风！” “小心艾尔森。”方茂用套着飞行盔甲的手握住了老朋友的手。 “他是只老狐狸，可我是专打狐狸的猎人！这是你教我的古谚，据说是一千年前的”赵烟侠的脸上一片惜别之情。 “不，至少是一千年以上。”方茂最后一次紧握赵烟侠的手，便回身直向门外走去，从地球转运来的“老猫”号已经准备就绪。方茂大步向前，在他的身后是赵烟侠注视的眼神，他们的心中都明白： 虽然极乐果已经不复存在，但是在他们的心中，那曾经被极乐果召唤起来的生命中最根本的冲动，已经不再可能被忽视。虽然他们各自的命运不同，但在追寻这冲动本源的战场上，他们会永远并肩前行。 赵烟侠目送方茂的身影消失在火星航天港如织的人流中，手中的烟蒂翩然飞落，一道轻盈的光波将飞撒的灰烬一扫而空。赵烟侠若有所思地抬眼凝望着身边静立着的公共信息处理通道，那通道里极乐树部件闪烁着圣洁的光辉——刚才的那道清洁光束就来自这里——在这光辉之外，无数的人类正在奔波劳碌，而在劳碌的人类身边更多的光辉也在同样闪烁着光芒。 极乐果已经在自己的毁灭中获得了新生，而人类也已经与极乐树融为一体。当新的极乐果诞生时，又该是怎么样的生与死的戏剧在这宇宙的舞台上演出呢？！ 赵烟侠摇头挥去脑海中的那些有点不着边际的念头，向着眼前的人流和光辉的海洋走去…… ——全文完—— |
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