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最初的几天迷乱过去之后，洪保德开始冷静下来，他要皮罗做自己的向导，测量了海岸的经纬度，在地图上标示出准确的数据，他们对当地的水土进行分析，收集了第一批植物标本，这些眼花缭乱的南美洲物种让洪保德惊喜万分。 “我相信我们要找的探险目标就在这一带，只是我们还没有发现它罢了。”每当夜晚，洪保德和邦普朗一起在灯下对白天采集的标本进行登记时，他们总是在讨论着探险计划，洪保德坚信他可以在这里找到探险的具体目标。 第6天的上午，皮罗带洪保德去看自己的家人，他的家就在一条河边，一座小小的窝棚，一条狭长的独木舟就是皮罗的全部家当，皮罗的妻子和孩子在低矮的窝棚里钻进钻出，洪保德探头往窝棚里看了看，阴暗的光线，窝棚里几乎一无所有，只见一堆乱草鸟窝似的堆在地上，还有几个熏得漆黑的铁锅挂在窝棚顶上。 洪保德被这种赤贫的景象惊得说不出话来，他实在想象不出，像这样一个天堂一般的地方，善良而勤劳的人们竟会过着这样一种最简陋的生活。“你一直就住在这里吗？”洪保德钻出窝棚，又回到明亮的阳光下，他觉得自己看到的像是一个很不真实的梦境。 皮罗的妻子，一个苗条的黑女子，被突然到来的尊贵的客人弄得不知所措，她一直躲在黑影中，不敢走到洪保德身边，她的两个孩子，黑得像泥鳅的两个很小的孩子，也躲在妈妈的身后眨着眼睛。 “当然不是，我的家是移动的，河流就是我们的血脉，我们沿着河道迁移，住过很多地方。”皮罗很能干，一眨眼的工夫，他采来了一大抱翠绿的芭蕉叶，为洪保德铺开一个绿色的座席，洪保德总算有了可以坐的地方。“我们瓜亚基尔人和大自然融合在一起，四处寻找风景最美的地方居住，独木舟带领我们，走到任何一个河道里。”皮罗并不为自己的生活感到懊丧，他说起自己家族的历史就像是朗读一首诗篇。 “那么，你还记得自己的祖先是从哪里来的吗？”“当然知道。在我祖父的时候，我们家是在亚马孙河的一条支流圣曼努尔河里，那条河穿过龙卡山地，树林茂密，有很多的野生水果和鱼类，很容易填饱肚子，后来到了我父亲的时候，他们很想到其他的地方去看看，所以，独木舟又把他们带到了许多新的地方，经过了一条又一条的河，这些就是塔帕若斯河，马代拉河，亚马孙河，最后是内格罗河。”皮罗边说边快活地打着手势，他和善的大眼睛因为这些快乐的回忆而变得明亮动人。 皮罗似乎是一张活地图，他熟练地讲着一条又一条河的流向，他所说的那些地名都是洪保德日夜思念的地方。洪保德随着皮罗的讲述在自己带来的那张地图上标出一连串的标记，同时他的脑海里风一样地掠过一幅幅画面：一群黑皮肤的瓜亚基尔青年，在一个春日的清晨开始了他们的远航。青年们奋力地划着独木舟，在浪花涛涛的亚马孙河里顺流而下，森林在他们头顶张开绿色的大网，阳光穿透茂密的树丛若隐若现，鱼儿跳跃在他们的桨下，鲜花开满了遥远的地方。青年们两手空空，没带任何航行仪器和食物，但他们却勇敢地在丛林中穿行了数千里。他们的眼睛热切地翘望前方陌生的丛林，在哪里安下我们的新家？在哪里养育我们的儿女？ 不知何时，皮罗的妻子烧开了一壶水，用一个剖开的椰壳盛上泡着清凉的叶子茶，悄悄地放在洪保德的脚边。 “后来，在我父亲晚年的时候，我们又一次搬了家，这一次的我们沿着内格罗河北上，穿过卡西基亚雷河，进入另一条大河——奥里诺克河……”皮罗刚说到这里，洪保德在地图上穿行的笔突然停了下来，因为在地图上，并没有标示出那条皮罗所说的卡西基亚雷河。 “等等皮罗，你是说有一条河可以把内格罗河和奥里诺克河连起来吗？”洪保德的心咚咚狂跳，手僵直在半空中，他意识到自己正走近一个目标。 “没错先生，我们正是从那一条河上来的，那时候我已经14岁了，我和我的父亲一起划着独木舟。”皮罗不理解洪保德为什么那么吃惊，在他看来，卡西基亚雷河的存在是很平常的事情。 “那么也就是说，如果我们想做的话，我们可以从亚马孙河的入海口，一直划船进入奥里诺克河的入海口？它们之间相距1800多公里呀！”“事实上我们家族的人们已经这样做过了，到了我们这一代，我们的族人已经撒向整条奥里诺克河的两岸，来到了帕里亚湾和科切岛，那真是一些很惊险的历程。我们都是从亚马孙河的上游来的，我们的人以此为自豪。” “划着独木舟，一直穿越了两条大水系？”洪保德觉得自己的头嗡嗡作响，他听到自己发出的声音很遥远。 “那还有错吗？先生，我们瓜亚基尔人最藐视说谎的人！”皮罗似乎有些不大高兴了。 “不！不！皮罗，我是说，在我的地图上，可没有这一条名叫卡西基亚雷的河呀！”“先生，我可不会看你的那张什么图，但上千年来，我们这里的人从没有怀疑过这条河的存在！”皮罗说得很肯定。 洪保德的心几乎要从胸膛里跳出来了，他听到了什么？ 一条天然的运河！一条可以把南美洲的两大水系奥里诺克河和亚马孙河连接在一起的天然大运河！尽管这两条大河在地图上相距遥远，但因为有这条卡西基亚雷河的存在，勇敢的印第安人竟然划着独木舟到达了数千里之外的地方！正是由于他们的勇敢，人类才有可能认识了大自然带给他们的奇迹！ 卡西基亚雷河！卡西基亚雷河！洪保德一遍遍念着这条河的名字，他快活得忘乎所以，竟把放在脚边盛满叶子茶的椰壳踢翻了，皮罗手疾眼快，一把把地图拉开来，才没有把那张宝贵的地图损坏。 洪保德又掏出了背包里的其他地图，伏身在地图上，认真地看了一遍，他在所有的地图上都没有看到名叫“卡西基亚雷”的那条天然运河，洪保德手上的这些地图，是目前世界各国的地理学家们绘制成的最明细、最权威的南美洲全图，它不可能漏掉如此重要的内容。 也就是说，这条十分重要而罕见的运河，欧洲的地理学家和探险家们并没有发现它，走近过它，其他地区的探险家们同样没有接触过它！它只存在于当地土著人的生活中，对于欧洲人和其他地区的人来说，它却是不存在的！ 就是在委内瑞拉以外的南美洲国家，很可能也对这条运河一无所知！ 当然，这还需要进一步的详细资料。 “这就是我要找的探险目标！我要去探索它，把它记载在全世界的地图上！”洪保德突然大喊一声，把皮罗吓了一大跳，两个小孩子吓得“刷”一下钻进他们的小窝棚深处，再也不敢出来看热闹了。 皮罗看自己的主人这么高兴，也在一旁“嘿嘿”地傻笑。 “皮罗，你立了一大功！来，这些钱赏给你，给你的太太买块衣料，再给孩子们买些面包来！”洪保德兴奋地从衣袋里抓出一大把钱，不由分说塞在皮罗手中。皮罗乐得又是鞠躬又是拍手，两只脚欢快地跳来跳去，竟忘了再招待自己的主人，三步两步跑向镇子里，去给他的妻儿挑选东西了。 洪保德和皮罗一样兴奋，不过他的收获更大，因为他找到的是一个让他日后扬名欧洲乃至整个世界的机会。 洪保德背起了沉重的背包，那里装满他和皮罗刚刚采来的各种标本。这个背包一直由皮罗来背的，现在皮罗跑掉了，只好由洪保德把它背回去。不过洪保德并不感到沉重，他恨不能一步迈回家去，告诉邦普朗这个好消息。 于是，正像故事开头所写的那样，洪保德来到库马纳的第7天，在瓜亚基尔印第安人皮罗的指引下，终于确定了他梦想过许多年的探险目标：沿奥里诺克河而下，追溯其源头，然后证实传说中的那条把奥里诺克河和亚马孙河连接起来的天然运河卡西基亚雷河，在地图上标示出它的准确位置来。 |
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