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达尔文时代，人们还没有发现多少古猿的化石。达尔文怎样得出人类起源于古猿的论点呢？
主要是由于他已经有了进化观点。
于是他仔细地比较人类和现代类人猿的材料，根据材料相似或相异的程度，得出人类和类人猿共同起源于古猿的论点。
达尔文以后，科学界已经发现了不少古猿化石，支持人和猿同祖的见解。
现在所知道的生活在距今3000多万年到500万年前的古猿包括几种类型。它们是在非洲、亚洲和欧洲的一些地区发现的。主要是一些牙齿和颌骨化石，也有一些肢骨和头骨化石。
它们大部分生活在热带森林里，以森林为家。
它们是什么样的动物呢？
最原始的古猿是在埃及发现的。有一种古猿，叫做渐新古猿或小古猿，属于渐新世①的动物。它生活在距今大约3300万年前。它身体比较小，现代类人猿的特征在它身上还不突出。
①渐新世是地史中的一个时期，距今3700万年前到2500万年前。
另一种古猿叫做埃及古猿。它生活在距今大约2800万年前。从它的一根尺骨①化石的构造看来，它是一种树栖古猿。
①尺骨是前臂两根长骨中靠小指一侧的一根。
上面说的这两种古猿，由于材料不多，彼此的血统关系怎样，现在还不清楚。有人认为它们大概是人类和现代类人猿的共同祖先的一些代表。
另一类古猿曾经被叫做森林古猿，也叫林猿，包括许多个种。它们生活在距今2000万年前到500万年前。在非洲、亚洲和欧洲都有它们的踪迹。森林古猿最早是在法国发现的，后来在印度北部和巴基斯坦交界的西瓦利克山区，也发现了森林古猿的化石。
为什么叫它们“森林古猿”呢？
理由是这样的：最早在法国发现的这一类古猿化石跟树叶的化石在一起，因此命名叫“森林古猿”。此外，还曾经发现它们的一根股骨（大腿骨）。根据所有的材料看来，它们在构造上跟黑猩猩有些相近，能够用臂行法在树上活动。
也从所发现的化石材料看来，人们猜想它们的大小跟现在的黑猩猩差不多。
它们大概就是现代类人猿的直系祖先。
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图1-4-1 森林古猿
再一类古猿叫做拉玛古猿，首先也是在印度和巴基斯坦交界处的西瓦利克山区发现的，后来在非洲的肯尼亚和亚洲的巴基斯坦、土耳其、我国的云南以及欧洲的希腊、匈牙利也有所发现。
它们生活在距今大约1400万年前到800万年前。
在非洲发现的拉玛古猿跟森林古猿比较相似，它的门齿很小，颌部很狭，跟人类区别比较大。
在印度发现的拉玛古猿，生活年代比较晚些，面部短缩，犬齿比较小，齿间没有间隙，跟森林古猿区别比较大，跟人类比较近似。
上面说的两种拉玛古猿大概是不同的物种。
现在对拉玛古猿在进化系统中的位置有几种不同的看法。一种认为它们是人类和类人猿的共同祖先的一个代表。一种认为它们还是森林古猿的系统。再一种认为它们已经跟森林古猿分道扬镳了，住在开阔地带，是人类这一支进化系统的开始；也就是说，它们是人类的动物祖先。
情形究竟怎样呢？
现在还没有定论。
从拉玛古猿的分布地点或生活条件看来，它们可能跟森林古猿分开进化了。
如果这样，人类和类人猿这两支进化系统的大概情况是这样的：
拉玛古猿（？）→人类
／
渐新古猿、埃及古猿
＼森林古猿→现代类人猿
按照上面的说法，那是说人和猿的共同祖先存在于几千万年前。
究竟怎样呢？
现在还没有一致意见。不过最近有些材料表明，人类和黑猩猩有共同的祖先，这祖先生活在大约500万年前。应该注意，进化史在时间上的不同意见是随着化石发现和研究的进展而提出来的。将来也可能再有所改动。
在遥远的非洲南部，人们发现了另一类古猿的化石，叫做南方古猿或南猿。这是一种新类型的古猿，是从原始古猿过渡到人类的类型。
近几十年来，南方古猿这类动物的化石在非洲东部某些地区也陆续有所发现，而且材料更加丰富。现在所知道的南方古猿包括几个不同的种。有的身体粗壮，脑子比较大；有的身体比较矮，脑子比较小；有的带有类人猿的特征比较明显；有的明显属于人的类型。它们都离开了森林，活动于开阔的地带。
它们生存于距今大约550万年前到130万年前。
由于南方古猿的类型有好几种，彼此差别有的还比较大，因此现在对它们在人类进化中的确实位置，存在意见分歧。有的认为它们是人类进化中的旁支，以后绝灭了。有的认为至少其中有一种是直立人的祖先。特别是在东非发现某些南方古猿化石的地方，也发现一些粗糙的石器，因此有人把这种南方古猿叫做“能人”。
“能人”的发现表明至少有一些进步类型的南方古猿已经开始能够制造工具了。不管怎样，现在一般认为至少这些已经能够制造很粗糙石器的进步类型的南方古猿已经是真正的人类，应该看做是一种猿人。
为了跟像“北京猿人”这种猿人相区别，有人把南方古猿中的进步类型叫做“早期猿人”，把“北京猿人”这种猿人叫做“晚期猿人”。
一些南方古猿具有不平凡的特征。例如，人的眉嵴不突出，现代类人猿的眉嵴很突出，南方古猿的眉嵴虽然有些突出，但是不像大猩猩的眉嵴突出得那么厉害。更重要的是：南方古猿在颈以下的构造，基本上跟人的相似；颈以上的构造，基本上跟类人猿的一样。
比方说吧，南方古猿体高可以达1.5米以上，从骨盆的构造，从脊柱跟头骨的连接方式，可以知道它们是直立的，用两脚走路的。这是人的特征。这表明南方古猿的手足已经分工，有了进行劳动的必要条件。
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图1-4-2 黑猩猩（左）和南方古猿（右）的头骨的侧面
可是它们的脑量一般只有450～550立方厘米，比黑猩猩的脑量（350～450立方厘米）大一些，比人的脑量（1200～1500立方厘米）小得多。它们的臼齿和前臼齿也都很大。这些是类人猿的特征。
这就是说，在从动物向人进化的过程中，手和脚的变化在先，脑子的增大在后。
这样的材料表明直立行走和劳动首先出现。这显然支持恩格斯关于劳动创造人的论点。
现在知道，南方古猿的身体构造是跟它们的生活方式有密切联系的。
从发现的材料看来，从它们生活的地区可以知道，它们已经不是森林动物。它们生活在树木比较稀少的开阔地方，过的是地面上的生活。
这就是说，它们的骨骼构造是跟它们的直立行走的生活相联系的。
由于直立行走，它们就有了自由的虽然还是原始的“手”。有了这种“手”，它们可以利用天然物体例如树枝和石块来寻食和御敌。有了这种“手”，它们开始制造粗糙的工具。在这个基础上，就逐渐过渡到能够制造原始石器的早期猿人了。
有理由可以把“能人”看作早期猿人。
早期猿人会不会用火，现在还不能肯定。虽然在那里已经发现过用火的痕迹，但是没有能最后确定这是早期猿人的遗迹。他们多半沿着湖滨河岸生活，就在水边泥地上过夜。
现在要问：能直立行走的南方古猿是从哪里来的呢？
人们观察南方古猿的头骨和牙齿，认为这种古猿跟某种原始古猿有血统上的关系。有人认为它们大概是拉玛古猿的后代，是由某种拉玛古猿进化而来的。
同时，南方古猿的头骨和牙齿又跟北京猿人（就是直立人）的头骨和牙齿有一些相近。
这表示什么意思呢？
这表示南方古猿中的早期猿人代表从某种古猿发展到直立人的一个过渡阶段。
我国地区辽阔。在远古时期，我国南部由于气候温暖，有广大的森林地带，那里也生活着许多古猿。
1956年和1957年，我国先后在云南开远县小龙潭煤矿发现10枚古猿牙齿化石，最初认为属于森林古猿，定名叫开远森林古猿。估计它生活在距今800万年前。后来经过研究，认为其中有一部分牙齿应该归属拉玛古猿，它生活的年代在距今1000多万年前。最近又在云南禄丰县发现了大批古猿化石，包括1枚拉玛古猿头骨，这是世界上第一次发现的拉玛古猿头骨，研究工作正在进行中。
1968年和1970年，在湖北巴东县和建始县也发现几枚牙齿化石。据研究，它们属于南方古猿的类型。
顺便提起，解放以后，我国的科学工作者多次到广西考察，他们在地方党和政府的支持下，在人民群众的协助下，调查了200多个山洞，并且作了重点发掘，获得了许多古生物化石，其中有一种巨猿的牙齿化石。
我国科学工作者根据比较丰富的材料进行研究，注意到这种牙齿比现代人的牙齿大得多，但是有些特征跟人的相似，例如臼齿的齿冠咬合面的纹理少而简单，跟人的臼齿比较相近。不过它的上下颌的犬齿发达，有分化；它的整个牙齿的结构明显地具有类人猿的性质。因此我国科学工作者确定这些牙齿的主人是巨猿，不是巨人，并且认为它们不是人类的直系祖先。它们可能是猿类发展中的一个绝灭的旁支。
以后，我国科学工作者在湖北也发现了巨猿的化石。这表明，巨猿在我国的某一地质时期有广泛的分布。
这些材料表明，人类也好，类人猿也好，都像其他生物一样，进化的路线往往是复杂的。在进化中，总有一些分支。直线发展是没有的。
我国科学工作者在广西还采集到一些有趣的牙齿化石。这些牙齿的主人既不是巨猿，又不是人，大概是跟南方古猿很相近似的动物。
这就是说，在我国的南部和西南部曾经发现了许多类人猿的化石：从拉玛古猿到南方古猿，几乎各种类型都有。这表示这些地区过去曾经是古猿长期生活过的地方，可能就是人类的发祥地之一。
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图1-4-3 现代人（左上）、北京猿人（右上）、巨猿（左下）和大猩猩（右下）的下颌骨
从以上关于原始古猿和南方古猿的材料，我们可以清楚地知道，人类的确起源于动物。这动物不是别的，而是跟现代类人猿有血统关系的古猿。
想来作为人类和现代类人猿共同祖先的古猿，它们的智力和生活方式，跟现代类人猿相差不远。它们是群居的动物。它们在环境变化的过程中，由于生活方式的改变，由于适应新的习性，其中有一支或几支逐渐朝人类方向发展。
猿人是人类的开始。先出现的是早期猿人，以后是晚期猿人（就是直立人）。猿人是古猿向现代人过渡的重要阶段。在我国发现的晚期猿人化石有北京猿人和蓝田猿人。北京猿人最早是1921年在北京周口店发现的，1929年发现了第一个头盖骨。蓝田猿人是1963—1964年在陕西蓝田县发现的。蓝田猿人跟北京猿人相近，比北京猿人更原始些。还有，1965年在云南元谋县发现两枚门齿化石，据研究，认为也是属于猿人的，就叫元谋猿人。不过他比北京猿人和蓝田猿人都更原始，经过测定，他生活在距今170万年前。有人认为他可能属于早期猿人。70年代，1975年和1976年，又在湖北郧县和郧西县发现了猿人的化石材料。1980年，在安徽和县也发现了一个完好的猿人头盖骨化石、下颌骨和牙齿等，经鉴定，他生活在距今30～40万年前，比北京猿人稍晚。1981年，又在山东沂源县发现猿人头盖骨、牙齿、肋骨、肱骨、股骨等，生活年代大约距今40～50万年前，跟北京猿人相近。
国内和国外所发现的古猿和猿人的材料都表明：人类是由猿人进化而来的，而且进化途径相当复杂。在那里，有主流，有分支。这是生物进化的一般规律。
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