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刚过完新年，早晨从电子邮件新闻里得知美国昨晚一条消息：微软收购了HOTMAIL。微软和HOTMAIL都没有透露成交金额，但据专家分析大约在4亿美元左右。微软花4亿美元买一家免费电子邮件服务商干什么？ 分析家认为，微软此举意在对抗AOL，早些时候，AOL宣布其1000万用户可以不通过ISP的网络，就可以收发E-Mail。但我认为，问题没有这么简单。这场战役的主战场不是在线服务，而仍然是在线浏览。 最近一个时期，免费E-Mail忽然热闹起来。Yahoo去年10月购买了Four 11公司920万美元的股票。拥有“正宗”电子邮件软件Eudora 的Qualcomm也计划转向免费E-Mail。 WhoWhere公司市场部副总裁评论，微软和Qualcomm的举动表明了今后E-Mail的发展方向。我认为，他看错了，我倒宁愿持相反的观点，认为是E-MAIL的举动在牵引微软的方向。 为什么这么说呢？首先我们来看一看免费E-Mail为什么火起来，火在什么地方。我见过一些ISP的老板，他们都把E-MAIL视为一种负担。因为过多的邮件占用了本来就不富余的带宽，又无利可图。但HOTMAIL不这样认为。他们靠无偿提供电子邮件服务，把多达近千万的人吸引到了自己的网址上，然后凭着“近千万”这个用户数作为资本，吸引来大量广告，他们就靠这广告赚了大钱。 不过，免费E-Mail不是火在赚了两个钱，而是赚钱的方式背后有门道。这个门道对信息经济来说，有特别意味深长的讲究。盖茨没有放过这一点，这正是微软这次购并应该引起人们警觉的地方。因为微软购买HOTMAIL反映出盖茨心中对初露端倪的信息经济规律的洞察：这个时代风向又要变了——赚钱的规则要变！简单地说，盖茨发现信息资本的形成规律与工业社会相反，再多加一个转换规则就可以赚到大钱。 信息资本与工业资本最根本的不同在于，工业方式通过占有来形成资本，而信息方式通过放弃来形成资本。一般ISP按照工业社会规律，通过邮件服务向用户直接索取金钱，这再平常不过，我投资，你交钱；但从信息经济角度不这么看，免费向用户提供邮件服务，以此换取用户数量的增长，他要把用户数本身当作资本。这是典型的信息生产方式形成资本的方法。我看到过一个有趣的说法，沃尔玛的创始人Sam.Walton说：“老板只有一个，那就是顾客。他能解雇包括董事长在内的任何员工。只要把钱花到别的公司。”顾客本身就是老板，就是资本的化身，这是信息经济与工业经济相反的价值观。这是盖茨看到的第一点。问题还有另一个方面，因为用户数、市场份额之类，只是无形资产，本身并不是钱。形成了信息资本，如何兑现为金钱？过去的ISP都钻在工业思路的牛角尖里，认为我不向用户收钱，我就干赔钱；但向用户收钱，用户又不来了，所谓“信息资本”又形成不了。这不是自相矛盾吗？HOTMAIL和YAHOO一样，却发现背后原来有“窍门”：信息资本要兑现金钱，第一，必须把信息资本的形成过程与兑现过程分开；第二，在兑现过程中按照工业规则去做；第三，兑现过程不与最终用户打交道。这就解决了问题。HOTMAIL和YAHOO与广告商打交道，都绕过了与用户直接收费这一道，按工业规则与厂商打交道，从而解决了信息资本形成靠免费服务，而信息资本兑现又要收费的矛盾。盖茨把信息资本的形成原理和兑现原理这两个方面一想通，于是就掏出了4亿美元，于是决定买的就是HOTMAIL，而不是别的什么MAIL。 显然，盖茨不是看中了MAIL，微软产品里不缺MAIL；他看中的是免费MAIL，进一步说，他对免费本身和MAIL本身并不存有特殊兴趣，他看中的是把两者结合起来的信息经济中这条规律，是这条规律展现给他的未来之路。Laura Jennings，微软网络部副总裁说：“MSN自去年夏天以来，就一直希望得到搜索引擎和免费的E-Mail。由于看中HotMail的服务业务和用户数量，所以我们选择了HotMail。”未来几个月内，微软将把HotMail 放入MSN.com，微软的旅游站点Expedia和汽车采购站点CarPoint，以吸引HotMail现有的950万用户光顾上述微软站点，并进而进入到微软的其它网点。想想看吧，再过几个月，盖茨将把近千万的MAIL用户（他的“资本”）引进自己兜里，然后揣着这些用户（资本）在微软公司到处转悠。他可以斜着眼睛对司法部官员说：“这次不同了，你们那条工业社会的反垄断法，管不了信息经济的赚钱之道，我免费把天下MAIL用户一网打尽，你不介意吧？”然后，他又可以在他的椅子里晃悠晃悠的了。 Steve Douty，HotMail市场销售部副总裁今天说：“在服务中，我们发现客户也需要通过E-Mail来获得个人资料和一些商业信息，我们与微软的目标、文化、技术和服务上有很多相同之处”。我觉得他和WhoWhere公司市场部那位副总裁一样，或差不多，都是傻冒儿。因为他们都把问题看反了。MAIL本身需要怎么改进，那纯属技术细节问题。HOTMAIL技术上的弱点有的是，比如，每个操作都得从国际出口转一圈回来，费时又费劲，确实需要改进。但微软的着眼点根本不在这里，否则他直接去改进OUTLOOK领导潮流不好吗，何必花4亿美元舍近求远？从微软方面说，MSN是个有进入“门槛”的网络，它与HOTMAIL的“精神实质”是不完全相同的。从互联网用户的利益出发，但愿不要把HOTMAIL搞封闭了。 ------------------ 转自万圣书园 |
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