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我国古老的传说中，有许多关于海中仙岛的故事，据说那里到处是琼花王树、瑶池璇宫。 仙岛是不存在的，但是在波涛汹涌、无边无际的大海中，确实有些五色缤纷、绚烂多彩的岛屿——珊瑚岛。 珊瑚岛，多么富于诗意的名字。珊瑚是和珠玉并列的珍宝，用珊瑚制成的特种工艺品，被陈列在华贵的橱窗中，然而在那里整个岛竟都是珊瑚造成的！ 我国南海中的岛屿大多是珊瑚岛，西沙群岛就是其中最著名的。世界上其他地区的珊瑚岛也很多，印度洋中的马尔代夫群岛，就是12000多个珊瑚岛和珊瑚礁组成的。在澳洲东北的海滨，珊瑚礁绵延2000多千米。 当你知道如此众多的岛屿竟是一种微小的珊瑚虫在风浪袭击下造成的，不能不感到惊奇。 在北京故宫中可以看到一些作为珍品陈列的珊瑚树，这是珊瑚虫用自己分泌出来的石灰质建造的“公寓”。珊瑚树上有许多小孔，每个小孔都曾经住过一只珊瑚虫，它们总是群居在一起，造成的“公寓”多为灌木状，但是也有其他形状的。每当生出一只新的珊瑚虫，它们就会造出一个新的房间，于是随着珊瑚虫的繁衍，珊瑚树也就像树木一样长高、分枝。不过高度不会超出水面，因为珊瑚虫只能在水中生存，到接近水面时树枝就不再向上长而是像蘑菇一样四面铺开。万丈高楼平地起，珊瑚虫的“公寓”是固定在海底上的，因而珊瑚虫也不能随便移动，只好从自己的房间里伸出几根触须来等待自投罗网的食物。这种“守株待兔”的猎食方法，你也许觉得太笨，担心它会挨饿吧。但是不必过虑，因为它们是“有饭大家吃”。在一个珊瑚虫集体中，所有的珊瑚虫都被一根管子连接起来，任何一只珊瑚虫捕获了食物消化后，马上通过这根管子与大家同享食物的养料。一只珊瑚虫捕获食物的机会少，成千上万只珊瑚虫的合作保证了大家都有足够的食物。 珊瑚虫虽然是定居的，但是在发育到一定程度后便停止生殖新的珊瑚虫而变为产卵。卵被海水带到别的地方发育生长，建造起新的“公寓”，使海中形成了密密的珊瑚“森林”。“森林”的空隙中成为其他许多海生动物栖息之所。 随着岁月的消逝，珊瑚虫不断死去，但“公寓”仍在。那些“森林”中的“居民”也在不断死亡，留下了它们的石灰质硬壳去填充密林中的空隙。不断新生的珊瑚虫分泌出石灰质把这些东西胶结起来，逐渐形成结实的礁石、岛屿。 风浪极力破坏珊瑚虫的工作，它把许多珊瑚打碎。但这并未能阻止造礁工作的进行，顽强生长的珊瑚虫不断地补偿了海浪造成的破坏，而那些碎了的珊瑚也正好用来填充“森林”中的空隙。 珊瑚和那些海生动物的石灰质硬壳，经过海水的溶解又重新产生沉淀作用，还能在珊瑚礁中造成真正的石灰岩，地球上有许多石灰岩是这样造成的。这种微小生物孜孜不息的劳作，带来了巨大的成果。 不过珊瑚虫也有它的“娇气”，它怕冷、怕黑暗、怕浑浊的海水，因此一般只能在温度不低于20℃、深度不超过80米的清澈海水中生存。海水中的盐分还不能过多或过少，含盐量最好在27％左右；同时还要求有一个石质的海底作为它们的“公寓”的基础。因此珊瑚礁多在大陆的海滨和大洋中岛屿的周围建造起来，而且主要分布在北纬30°和南纬30°之间。在大洋中，当珊瑚作为靠山的岛屿因地壳发生运动而逐渐沉没后，珊瑚礁却因珊瑚虫的不断生长而继续向上发育，造成了环形的珊瑚岛，岛的中央是海水，许多珊瑚岛都是这种形态。如果海底上升，当然更要形成珊瑚岛了，我国的西沙群岛就是这样形成的，其中的石岛已高出水面12米多。 珊瑚岛不仅使海上的景色更加美丽，而且有许多珍奇的海洋生物可供利用。西沙群岛上更有许多优良的鸟粪肥料，成为真正的宝岛。 |
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