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近年来，在宝石的行列里，出现了一种真正有价值的“宝”石，这就是萤石。 萤石在过去并不被认为是很珍贵的东西，但长期以来人们都把它用来做装饰品，因为它色泽美丽，常呈较淡的黄、绿、蓝、紫以及褐、红等色，并有玻璃一样的光泽，有些像水晶。当它成分纯粹不含杂质时，更和水晶相似了。但是，水晶是硅和氧的化合物，萤石是钙和氟的化合物，它们的性质是不一样的。只要注意观察就可发现，在外形上，水晶是六方柱状，而且常有一端收拢成为锥形，萤石则是正方块状。此外，它们的硬度也不同，萤石较软，可以被玻璃划破，而水晶则能划破玻璃。如果单从这一点来看，好像萤石不如水晶珍贵，但是在工业上，萤石的用途就远非水晶所能比拟。19世纪末，人们发现在炼钢时搀和了它，可以增强炉渣的流动性，并能去掉硫、磷等有害物质，特别是在碱性平炉炼钢中要用它。炼1吨钢大约要消耗2～4千克萤石，于是它就被大量开采起来了。 自从炼铝工业发达起来后，萤石的身价更高了，因为在用电解法制铝时，需要加入一种冰晶石才能促使氧化铝电解。冰晶石是铝、钠和氟的化合物，天然产出的很少，要用萤石来制造。 但是萤石的大显神通还在今朝。 萤石中含有大量的氟。氟是一种化学活动性特别强的元素，没有一种金属不能和它化合，连玻璃也能被它腐蚀。它的这种性质曾经被利用来制造玻璃器皿上的花纹。从这里可以看出，氟要比氧的活动能力强得多，氧能使铁生锈，但不能使玻璃腐蚀，科学家们设想，如果用氟来代替氧作为氧化剂，燃烧时将得到极高的温度，从理论上算出可以达到4000多度以上，因此氟成为火箭燃料的一种很理想的氧化剂。 要制取氟，是一件很危险的事情，因为它有剧毒和极高的腐蚀性。不过“以子之矛，攻子之盾”，对于氟来说倒很合适。不少氟的化合物都很稳定，不怕腐蚀。比如有一种叫“聚四氟乙烯”的塑料，便可以抵抗住氟的腐蚀，自然对氧、氯、酸．碱之类的作用更是不在意；它还很坚固耐热，因此被称为“塑料大王”。又如硫和氟的化合物是最稳定的气体，能耐560万伏特的高电压，是最好的气体绝缘材料。 <！——萤石晶体结构——> <！——萤石晶体结构——> 在原子能工业兴起后，氟又有了新的任务。在天然产出的铀 <！——萤石晶形——> <！——萤石晶形——>中，只有一种原子量（相对原子质量）为235的铀才适合做原子反应堆或是原子弹的“燃料”，但是这种铀在天然铀中含量不多，要经过提炼才能将它大量聚集起来。我们利用了铀235和氟的化合物以及其他铀和氟的化合物都有挥发性的特点，利用分馏的方法将它分开，便能得到纯度很高的铀235。而且在铀的化合物中，只有铀和氟的化合物才有挥发性，因此氟就特别重要了。 看来，氟的利用前途还很广阔，这不过只是开始。氟在地壳中的含量并不算很少，占到万分之八，比氮的含量要多一倍。但是它很分散，因而在普通的岩石土块中含量极微。目前还只有萤石以及磷灰石可以用来提取氟。磷灰石中含氟也不多，主要来源还靠萤石，因此萤石一下从历史上的装饰品变成了珍贵矿物和真正的宝石，这是人的劳动赋予了它珍贵的价值。 |
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