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当你到煤矿里去参观的时候，如果正吸着烟卷，一定有人客气地请你在进入矿井以前把它熄灭掉。“水火无情”在矿井里表现得特别显著，严禁烟火是对任何人也不能例外的。 也许你会说：小小的烟头能有多大危害呢？问题不在烟头本身。煤矿里常常含有易于燃烧的瓦斯，当瓦斯的含量在空气中超过5％时，遇火便要发生爆炸。在世界的采煤史上，瓦斯爆炸不知剥夺了多少矿工的生命。 有时瓦斯还会突然大量喷出，煤也一块儿喷出，造成采煤工人的伤亡事故。因此，瓦斯在矿井里是很讨厌的东西，人们时刻注视着记录瓦斯含量的仪器，当含量增多时便要发出警号，使用通风设备将它排除到地面去。 水在矿井里也是讨厌的东西，有时矿井里涌出的水太多，采煤前就不得不大量抽水，增加了煤的成本，要是突然出水，更会造成工人的伤亡。 从前，资本家为了利润，是不顾工人死活的，矿井里根本没有什么安全设备。18世纪时，法国的资本家还曾强迫工人冒着生命的危险到矿井中去点火，使瓦斯还没有大量聚集起来以前便被烧掉，这样最多只会发生局部爆炸，可以不损伤矿井。工人的安全呢？他们是不管的。 在我们这个社会里，安全生产被提到头等重要的地位，采取了许多措施来防止瓦斯和地下水所引起的事故。但是，这些措施多半是设法把瓦斯赶出去，把地下水抽出去，或是防止它们突然涌出，多少是消极性质的。 其实，瓦斯和地下水都是有用的东西，白白地把它们赶跑了实在可惜。瓦斯主要就是目前我们正在大量应用的沼气。煤是植物变来的，在造煤的过程中也造成了沼气。 发挥了创造性的人，是有力量来控制它的。抚顺矿务局已经用钻孔的办法，使煤层中的瓦斯在煤层开采以前，先就沿着孔道跑了出来。这些瓦斯便被输送到居民家里作为燃料，或是送到工厂里制造重要的工业原料——炭黑。目前输送做燃料的瓦斯每年已可代替3万吨煤；单是龙凤煤矿提供的瓦斯，每年便能制出1000吨炭黑。 至于水呢，现在也成了有用的东西。水开始成为采煤的工具。压力极大的水流从水枪中喷射出来，使煤层迅速地剥落，然后这些煤水混合物再被水泵运到地面上来。这种水力采煤法既安全，又迅速，而且还能节约投资。因而地下的水也重要起来了。地下水少了还不行，因为矿井中的涌水量每小时超过100立方米以上时才能主要利用它来采煤，否则还需要从地面上输水来帮助。 瓦斯、地下水都从坏事变成了好事，水火本无情，如今却也变成了“有情”。这又一次说明了事物没有一成不变的，在人类勇于利用自然的时代里，人是愈来愈自由了。 |
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