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今天的华北地区，人烟稠密，生物繁盛，熙熙攘攘，生命在这里非常活跃。 生命发展到今天的地步，是经过漫长旅程的。 在地球历史上，有几十亿年是无生命的时期。生命究竟是从什么时候开始的呢？这还是一个谜。目前我们所找到的最古老的生命的遗迹，主要是些藻类的化石。这些藻类生活在海洋中。在距今九、十亿年至五六亿年的时候，空气中和海水里的二氧化碳都很多，在海中形成了大量碳酸钙，当碳酸钙从水中沉淀出来时放出了热，这些藻类就利用它来制造食物和繁殖。碳酸钙沉淀以后变成了石灰岩，藻类化石也就保存在这些石灰岩中间，它们在华北许多地方都可找到。 在藻类繁殖以前，应该早就有更低级的生物出现，但是它们没有化石保存下来，因而也就无从查考了。藻类是我们现在所能认识的华北地区最古老的“居民”。 继藻类之后，无脊椎动物尤其是其中的三叶虫成为华北地区的主要“居民”。它们一般都在海底生活，和现存的虾蟹是远亲，看起来不过是些大大小小的甲虫模样的东西，但在距今6亿年左右至5亿多年以前，它们却是当时海中的霸主。以后，虽由于别的生物兴起，它们不能再占绝对优势，但仍相当繁盛，一直延续到距今2亿多年前才灭绝。在华北地区的许多岩层中都保存有三叶虫化石，像唐山附近的马家沟、山东泰安附近的大汶口都有众多的三叶虫化石。 代替三叶虫成为生命舞台上重要角色的是鱼类。但由于地壳运动强烈，华北形成大面积陆地，这一重要变迁就促使鱼类向两栖类发展。到了距今3亿多年至2亿年左右以前的时期，华北地区已经成为两栖类统治的世界了，那时候陆地上的植物也特别繁茂，到处是参天的丛林——它们就是今天华北众多的煤矿的前身。 在2亿多年前，地壳运动强烈，华北地区的地形和气候都有重大改变，生物也发生了显著的变革：许多生物绝种了；两栖类也逐渐失去它的黄金时代，由两栖类演化而来的爬行类动物代替它成为华北地区（以及整个地球）的统治者。这些爬行动物许多在后来也绝种了，我们把这些已经绝种的古代爬行动物统称为龙。这与传说中的“龙”完全是两回事。它们有的在海中生活，这是鱼龙和蛇头龙，前者嘴尖长、牙锋利、尾似鲨鱼；后者头颈似蛇身似龟。它们都是凶猛的动物。在天上飞的有飞龙和翼手龙，它们用皮膜构成的翅膀来飞行，是当时空中的霸王。不过这些龙都不是华北地区的统治者，当时华北地区已升起成为大陆的一部分。在陆地上和陆上湖沼中生活的是恐龙。在山东莱阳金刚口我们已找到不少恐龙和恐龙蛋的化石（1958年就挖出了80多件）。据研究，这些恐龙多系以吃植物为生的，虽然形体庞大可怖，其实倒并不残暴。不过，当时地球上凶暴的恐龙确是不少的，它们以吃其他的龙为生。吃植物的龙胃口是很大的，有的一天要吃掉成吨的食料，幸而当时气候温暖潮湿，植物繁茂，地势平坦，便于它们行动，因而食物还容易找到。可是到了距今天约7000万年以前，地球上高山隆起、气候转寒，食料减少了，恐龙裸露的皮肤也抗不住寒冷，它们的生活愈来愈困难了，吃植物的龙减少了，吃肉的龙也就感到食物缺乏。终于，地球上的龙整个灭绝了，只剩下些化石把我们引进到那种神话般的世界的冥想之中。 结束了龙的时代以后，地球上的生物逐渐接近了今天的状况，由爬行类演化而来的哺乳类动物成了地球上最活跃的生命。在华北地区，由于气候以及其他自然条件在这段时期内经过了多次变化，因此生物的发展情况是很复杂的：热带的犀牛、大象曾在这里安家；耐寒的熊也曾在这里繁殖；还曾出现过可以适应寒冷气候长着长毛的犀牛和大象。它们都已灭绝了。在华北地区还广泛找到了马的祖先的化石，这种马个子小，脚上有趾而不是蹄，牙齿也短小得多。据研究，当时华北多丛林沼泽，气候温湿，马有这些特点，便于在密林中软泥上行走，同时牙齿也足以咀嚼植物的嫩叶了。但是后来气候变得干而寒冷，丛林沼泽变成草原，它必须吃干草，必须迅速奔跑以逃避敌人。因为没有丛林提供嫩叶和隐匿之所了，于是那些不能适应新环境的马被淘汰，而能适应新环境的马保存下来并发展了新的特点，成为今天的样子。 我们的祖先也是在这种变革的时期，不仅适应了环境而且学会了劳动，改造了环境，从古猿变成了人。北京周口店发现的距今约有50万年的“北京人”就是生命的历程中一个重要的里程碑。在这以前是不是还有更古老的人类呢？这还有待探索。 人类的出现，使生命的发展进入了极高的阶段，我们正以自己的劳动为自然的历史揭开新的一页。 |
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