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1976年3月8日下午，吉林地区上空突然出现了一场历史上罕见的陨石雨。科学工作者对这些坠落的陨石进行分析，发现其中含铁达30.17％，快够得上铁矿石的水平了。目前含铁百分之三十几的矿石已在被大量开采，有的地方甚至把含铁量只有百分之二十几的也作为矿石使用。 吉林陨石在陨石中并不算含铁很多的，属于石质陨石一类；还有些铁质陨石或称陨铁，含铁可在80％以上，常常还含镍，它们都以金属状态出现。我国新疆维吾尔自治区青河县曾经落下过一块大陨铁，重达30吨，其中的铁占88.67％，还有9.22％的镍。这么多的铁和镍，比最富的矿石还要富，能不能利用呢？当然可以利用，人类最早使用的铁，就是从这种陨铁中得到的。从五六千年前居住在美索不达米亚一带的苏美尔人的古墓中，发现过用陨铁造成的小斧；埃及金字塔保存的4000多年前的宗教经文中，有关于用铁来制造太阳神等神像宝座的记述。在古时候，人类还没有掌握从矿石中提炼铁的技术，这些非常珍贵的铁器，都是用陨铁造成的。因此在苏美尔人的语言中，铁这个字的意思是“天降之火”；在古希腊文中，“铁”和“星”是一个字，都表示铁来自天上。直到19世纪，住在格陵兰的爱斯基摩人，还在用坠落在那里的几块大陨铁做制造刀、矛、鱼叉的材料呢！ 陨石里含有铁和镍这一事实告诉我们：矿产资源不只是地下有，天上也有。矿产的种类很多，包括许多金属和非金属矿物，在陨石中像锰、铝、铬等都有发现，甚至还找到过金刚石哩！ 在火星和木星的轨道之间运行的小行星，是陨石的来源之一，它们数以万计，目前已经算出轨道并编了号的小行星已将近2000个。这些小行星，沿着很扁的椭圆形轨道围绕太阳旋转，当它们闯入地球重力影响达到的范围时，就会被地球“俘虏”过来，坠落而成为陨石。 这些小行星中个子最大的直径有700千米，直径超过80千米的不过150个。在小行星表面，重力是很微弱的。我们知道从地球上逃逸出去，需要每秒11.2千米的速度；脱离小行星则只需每分钟有若干米的速度就行了。人们设想将来可以在小行星上采矿，并把它运回来；甚至还设想用火箭把整个小行星推移过来供我们应用。据计算，一个直径约为1.6千米的小行星，如其成分与铁质陨石相同，那么，它所含的铁将有330亿吨，够全世界消费60多年了。 离地球比小行星近的火星和月球上也有矿。古时候由于科学不发达，人们把肉眼能望见的月面上比较阴暗的部分，幻想为“蟾宫桂树”。其实这些是宽阔的低洼地区，科学家称它为“月海”。月海里并没有水，而是充满着熔岩凝结而成的玄武岩。从月球上采回来的样品证明，这些玄武岩含铁、特别是含钛很多，有的样品中二氧化钛的含量达到11.14％。在构成月球高地的岩石中，含铝较多，三氧化二铝的含量有的达到35.49％，具有值得利用的条件。可以相信，含量更富更有价值的矿产还会被发现。 多年以来，火星以它的红色引人注目。曾经有人幻想这是红色植物所显示的。几十年前出版的一本科学幻想小说中，还曾设想“火星人”来到地球上，把这类红色植物也带来了，它们迅速繁殖，使昔日的葱茏苍翠很快变得鲜红似火。后来的观测，特别是前年在火星上着陆的探测器拍摄的照片证明，火星之所以看起来是红的，是因为火星表面大部分布满了橘红色的砾石沙土，甚至天空也弥漫着红色的尘埃。原来那里的岩石中含有很多的铁，在受到氧化后呈现出红颜色。火星上的铁无疑是很多的。 各种各样的矿产在其他天体上都会有的，只因不像铁那样普遍，要找到特别富集的矿产不那么容易罢了。在地球上找矿尚且要费许多时间，如此辽阔的宇宙，探测刚刚开始，就已经看到这样有希望的苗头，可以相信，在宇宙中不仅会有地球上存在的矿产，还会有许多地球上所没有或稀少的矿产。就现在我们已经得到的资料来看，像甲烷、氨、氢这些重要的化工原料和燃料，在木星上就多得很。木星主要为液态的氢组成，还含有不少氨、甲烷和其他碳氢化合物。整个木星的质量约为地球的317.8倍。你想想这有多少资源！ 我们的近邻金星，因被特别浓密的大气裹住，过去长期对它的面目认识不清。现在，宇宙飞船穿越了金星的大气，使我们了解到它也有一个岩石构成的荒凉的表面，这些岩石里也应该是有矿产存在的。至于金星的大气，百分之九十几是二氧化碳，这也是有用的东西。在地球上，南斯拉夫不久前发现了一个二氧化碳气田，成为罕见的矿藏，人们正在那里兴建制造干冰的工厂。在金星上到处都有浓密的二氧化碳，就不足为奇了。金星的大气中还有一层由硫酸细滴形成的雾。硫酸是很有用的东西，在那里天然地生成了。宇宙之大，无奇不有，在那些更遥远的星星上，还会有些什么呢？ 开发天上的资源，似乎是不可设想的神话，但这正在成为可以触及的现实。有人正在拟议如何在月球上采矿，如何利用小行星的问题也在讨论了。 从其他天体上采矿，把它运回地球，要克服大气的阻力，很费周折。从经济上来看，如此遥远地运来原料，未必合算。那么有什么必要去探讨开发天上的资源呢？ 我们可以就在天上采矿，就在天上冶炼，在天上建立工厂，造出成品再送回地球。这样，我们可以使地面上许多工厂停止冒烟，停止排出污水、废物，环境大大得到改善。在天上还可以利用那里重力等于零，绝对真空，容易得到几千度的高温及近于绝对零度的低温，以及有许多太阳辐射出来的带电粒子在那里活动等特殊条件，制造出许多地面上所不能造出来的产品，例如高纯度的光通信纤维、高质量的半导体单晶、高激光效率的玻璃、特殊的合金等等。这些设想是有根据的，部分已经在环绕地球飞行的天空实验室中造成，像在这种实验室里制出的一种锑化铟单晶，用于计算机，可使其尺寸减小9／10。在天上建立工厂是大有希望的事业。 在天上进行生产所需要的动力是取之不尽、用之不竭的，这就是来自太阳的能。近年来，人类每年从地下采出的石油、煤炭和天然气，计算起来相当八九十亿吨优质煤。这个数字称得上巨大了，然而同每年太阳辐射到地球上的能量比起来，只有它的万分之一还不到，而这部分辐射到地球上的太阳能，不过仅占太阳辐射总能量的二十二亿分之一。 在地面上利用太阳能，受到大气的阻挡和季节、昼夜变化的影响。如果在大气层之上利用太阳能，效率就高得多了，可以直接用它的热，也可以将它来发电，还可以用它来分解水，得到氢和氧作为可以携带的燃料，这些办法都已经在试验。 有了原料，又有了充足的能源，我们不仅可以在天上造出需要的产品，还确实可以在天上创造出一个适于人类居住的人间世界。以此为据点，我们可向更遥远的太阳系以外的星系发展。这并不是虚无缥缈的幻想，有的科学家预计，在下一个世纪内就将部分实现。 |
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