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地球上生活着许多肉眼看不见、只有用显微镜才能看见的生物。有的叫做原生动物，有的叫做细菌。比细菌更低级的还有病毒。据说须用放大1万倍到20万倍的电子显微镜才看得见。它是处于生物和无生物之间的东西。 说各处地方都有细菌存在也不算怎样过分。泥土里、水里、都市的空气里都有细菌散布着；肮脏地方更不用说了。生物的身上也常常存在着。见于人的口腔内的细菌，据自然科学家计算，种数多到50种以上！ 细菌呈各种不同的形状。一般地说，大致不外乎三类：就是球形的，杆形的，及螺旋形的。但分别说起来，球形的有的正圆，有的卵圆；杆形的有长有短，有的微弯；螺旋形的也有长短和弯曲的转数多少的不同，像霍乱细菌这一种，弯度很微，只呈半螺旋形。有的生着细毛，毛长与短多少不定。生毛的细菌会游泳。 虽然概括地说，形状只有球形、杆形、螺旋形这几种，但细分起来，形状还是很不少。同是杆形细菌，伤寒细菌是短柱形的，全体生着许多细毛，能活泼地运动。论大小，它长约1～2微米，阔0.5微米余。1微米是1毫米的千分之一。 破伤风细菌也是柱形的，两端略呈钝圆形，长2～4微米，阔0.3～0.5微米。生孢子时，一端生孢子，遂成小钉头形，炭疽杆菌体也呈圆柱状，但常常数个连接成一串。 许多细菌是人类、家畜（动物）及有些植物的疾病的原因。可是有些细菌是有益的，它们在泥土里，使死掉的动植物腐烂掉，把有机物的含氮物质，变为矿物质的含氮物，使植物能吸收。又有许多植物的根内或根外有细菌能把氮气变成化合物，供植物吸收。有些细菌在工业上有用处，例如醋酸细菌生活在含酒精的液体内，能把酒精变化为醋酸，这液体就变成了醋。 从人们的生活上来说，有些细菌是有益的，有些只有轻微的害处，又有些是有严重的害处的。叫做病源细菌的细菌，也简称病菌，能分泌出毒质，如果寄生在体里，因病菌种类的不同，人就会发生不同的疾病。例如被伤寒细菌寄生则生伤寒；被破伤风细菌寄生则生破伤风；初生的婴儿患这病时称“紧口”（因一患此病，口张不开）或脐风；被鼠疫细菌寄生则生鼠疫；被霍乱细菌寄生则患霍乱，等等。还有许多其他的病是由细菌寄生而生或由病毒的侵入而发生起来的。 人们对付病菌的危害，可应用治疗或预防的方法：如果已经被它们侵入身体，疾病发作时，须用治疗的方法；否则可用预防的方法。科学家们想出许多种防腐的及消毒的药品，可用以防止有害细菌的繁衍和传染，此外也用热或光等来消毒。明朝李时珍的《本草纲目》里，记得讲到病人衣服这一条时说，如把它（衣服）蒸过，穿了就不会传染疾病云。那时候虽然没有显微镜，没有看到细菌，但根据实际情况，已经发现用热消毒的方法了。近代因医学的进步，不但用血清治病，并且用防疫注射的方法，可以预防传染病。19世纪的科学者把鸡霍乱菌，炭疽菌等病菌，用特别的培养法，即给予高热度，或氧气特别丰富，或培养液里加入防腐药，细菌的毒力便减弱。如果把这种经过人工培养的细菌注射进动物的体内，动物只会发热，不致死亡。以后就能抵抗那种疾病，不会被传染了。人的预防注射可以防传染病，道理是相同的。卫生部门所以大力推行各种疾病的预防注射，就是这个道理。 |
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